La triste nouvelle selon laquelle Stellantis prévoit de fermer son usine de fabrication à Luton, au Royaume-Uni, en 2025, signifie que l'histoire de la production de Vauxhall dans la ville du Bedfordshire, en Angleterre, s'achèvera l'année de son 120e anniversaire.
En hommage, nous vous présentons une liste de 25 Vauxhalls de Luton à travers les âges, classées par ordre chronologique.
1. Vauxhall 12-14hp (1905)
Les deux premières voitures de Vauxhall, les monocylindres 5hp et 6hp, étaient toutes deux fabriquées sur le site d'origine de la société à Wandsworth Road, Londres, et il en a été de même pendant un certain temps pour la troisième.
La 12-14hp représentait un grand pas en avant, beaucoup plus grande que les modèles précédents et équipée d'un moteur trois cylindres de 2,4 litres.
Les 20 premiers exemplaires ont été construits à Londres, mais les 12 autres sont sortis de la nouvelle usine de Luton.
Pour répondre aux besoins des clients moins fortunés laissés en plan par l'annulation de la 6 ch, Vauxhall a introduit la 7-9 ch, moins chère, qui disposait d'une version de 1,3 litre du moteur trois cylindres et qui a été rapidement remplacée par la 9 ch de 1,7 litre, mais ces voitures ont été fabriquées à Londres.
2. Vauxhall 18hp (1905)
La 18hp était la première Vauxhall construite uniquement à Luton, la première avec un moteur quatre cylindres (de 3,4 litres) et le premier signe que la marque était en train de devenir un fournisseur de véhicules haut de gamme.
Un radiateur plus grand que ceux des modèles précédents, moins puissants, était nécessaire, et son design (ainsi que celui du couvercle du moteur derrière lui) aurait été inspiré par une armoire victorienne dans la chambre à coucher du concepteur de la voiture, Frederick William Hodges.
Bien qu'il s'agisse de loin de la plus grande Vauxhall à ce jour, le 18hp n'a pas connu un grand succès, avec seulement 12 exemplaires construits en deux ans.
3. Vauxhall A-type (1908)
Les premiers travaux sur ce qui est devenu le type A ont été réalisés non pas par le concepteur en chef FW Hodges, alors en vacances en Égypte, mais par son assistant Laurence Pomeroy, qui n'avait encore qu'une vingtaine d'années.
Pomeroy a conduit un prototype lors de l'essai de 2000 miles (3219 km) du Royal Automobile Club en 1908, au cours duquel la voiture s'est si bien comportée que Vauxhall s'est retrouvée, comme on l'a dit plus tard, "sous les feux de l'actualité".
Propulsé par un splendide moteur quatre cylindres en ligne de 3,1 litres, ou parfois 3,5, le type A a été modifié à plusieurs reprises au cours d'une production qui a duré de 1908 à 1915, bien qu'un dernier exemplaire soit réputé avoir été construit en 1920.
4. Vauxhall Prince Henry (1911)
Comme le type A de Vauxhall, le Prince Henry est devenu célèbre grâce au sport automobile avant d'entrer en production à Luton.
Trois voitures, chacune équipée d'une version modifiée du moteur 3,1 litres du type A, ont participé aux essais allemands de 1910, nommés en l'honneur du Prince Henry de Prusse, et bien qu'aucune d'entre elles n'ait remporté de prix, elles ont fait preuve d'une vitesse et d'une fiabilité impressionnantes.
La version vendue au public est apparue l'année suivante et, bien qu'elle ait été officiellement baptisée C-10, elle est presque toujours désignée sous le nom de Prince Henry.
Abandonnée en 1914, l'année suivant l'augmentation de la cylindrée à 4,0 litres, cette voiture est peut-être la plus célèbre des Vauxhall vendues avant la Première Guerre mondiale et a été décrite comme la première voiture de sport britannique.
5. Vauxhall 30-98 (1913)
La 30-98 originale (une autre création de Laurence Pomeroy) a fait sensation dans les courses de côte britanniques en 1913.
D'autres exemplaires ont suivi, mais la production complète n'a commencé à Luton qu'après la Première Guerre mondiale.
Le moteur quatre cylindres de 4,5 litres au départ a été réduit plus tard à 4,2 litres pour la version OE, bien que les soupapes en tête plutôt que les soupapes latérales aient permis d'augmenter considérablement la puissance malgré la réduction de la cylindrée.
L'une des Vauxhalls les plus célèbres, la 30-98 est restée sur les carnets de commande jusqu'en 1927.
6. Vauxhall 25-70 (1925)
À une époque où les difficultés financières étaient telles que l'effondrement semblait presque inévitable, Vauxhall développait ce que l'on pourrait considérer comme sa voiture la plus radicale.
Bien qu'elle ressemble à une grande berline conventionnelle des années 1920, la 25-70 est équipée d'un remarquable moteur à six cylindres en ligne de 3,9 litres doté d'un système de soupapes à manchon de type Burt-McCollum et, comme si cela n'était pas assez extraordinaire, de freins hydrauliques à réglage automatique sur les quatre roues.
La brochure parle de "grand luxe" et d'une voiture "propulsée comme par une force mystérieusement cachée, car aucun signe n'est observable", mais les acheteurs potentiels ne sont pas convaincus.
La 25-70 a été mise en vente en octobre 1925, un mois avant que Vauxhall ne fasse partie de General Motors (ce qu'elle est restée pendant près de 92 ans), et a été abandonnée au cours du même mois de 1927, après que seulement 50 exemplaires aient été construits.
7. Vauxhall 20-60 (1927)
La 20-60 a été la première Vauxhall à être commercialisée après le rachat par GM, bien qu'elle ait été conçue dans les dernières années de l'indépendance de la société.
Pendant un certain temps, elle a également été la seule Vauxhall commercialisée ( ), après l'abandon de la vieillissante 30-98 et de la désastreuse 25-70.
D'abord connue sous le nom de R-type, elle devient la T-type en 1929, la T80 en 1930 et la Silent 80 en 1931, son avant-dernière année.
Les changements de nom s'accompagnent de plusieurs autres évolutions, notamment l'augmentation progressive de la cylindrée du moteur à six cylindres en ligne de 2,8 à 3,3 litres et le choix de l'empattement.
8. Vauxhall Cadet (1930)
Le premier nouveau modèle de Vauxhall lancé sous la propriété de General Motors a montré que la marque s'engageait dans une nouvelle direction vers le marché de masse.
Les quelque 6 000 exemplaires de la VY étaient équipés d'un moteur à six cylindres en ligne de 2 litres.
La VX était plus ou moins la même voiture, à l'exception de son "six" de 3 litres, qui produisait très peu de puissance supplémentaire dans l'ensemble, mais beaucoup plus à mi-régime, et n'a été vendue que sur les marchés d'exportation parce qu'elle aurait été ruineusement chère à taxer dans le cadre du système qui fonctionnait au Royaume-Uni à l'époque.
À partir d'octobre 1931, la Cadet est disponible avec la synchromie sur la deuxième et la troisième de ses trois vitesses avant, rendant le double débrayage inutile et amenant Vauxhall à déclarer qu'elle était désormais "la voiture qui fait de chaque conducteur un expert".
9. Vauxhall Light Six (1933)
Encouragé par le succès de la Cadet, Vauxhall est descendu encore plus bas dans le marché avec la Light Six, qui était proposée avec deux dérivés du six cylindres en ligne de la voiture précédente, mesurant 1,5 et 1,8 litre, et qui a été décrite par Sir Malcolm Campbell, alors détenteur du record de vitesse sur terre (suivant peut-être la pratique contemporaine de ne dire que des choses agréables dans les critiques automobiles), comme "l'une des meilleures voitures que j'ai eu le plaisir de conduire depuis un temps considérable".
Plus important encore, le prix de la Light Six était bas, ce qui a permis à Vauxhall d'en vendre plus de 23 000 exemplaires en seulement 15 mois.
À ce stade, Vauxhall a considérablement remanié la voiture (tout en conservant les mêmes moteurs), notamment en la dotant d'une suspension avant indépendante du type "à genouillère" développée par André Dubonnet.
Les ventes de cette version ont légèrement dépassé les 20 000 exemplaires en 19 mois, une baisse qui s'explique en partie par le fait que Vauxhall a dû limiter la production pendant qu'il agrandissait l'usine de Luton en 1935.
10. Vauxhall 10-4 (1937)
De toutes les Vauxhall de l'entre-deux-guerres, la 10-4, ou type H, était peut-être à la fois la plus humble et la plus étonnante.
Les freins synchronisés et hydrauliques étaient remarquables pour une si petite voiture, même s'ils n'étaient pas nouveaux pour Vauxhall, tandis que la construction monocoque et la suspension avant indépendante à barre de torsion (en grande partie l'œuvre de Maurice Olley, anciennement de Rolls-Royce et de Cadillac et plus tard de Chevrolet) ont suscité l'étonnement général.
Avec un prix bas et une bonne économie de carburant, il n'est pas étonnant que la 10-4 ait trouvé 10 000 acheteurs en seulement cinq mois.
Elle aurait pu connaître un grand succès si l'usine de Luton n'avait pas cessé de produire des voitures en 1940, pour se consacrer à la construction de 5 000 chars et d'un quart de million de camions destinés à l'effort de guerre.
En temps de paix, le moteur devait être détourné pour pouvoir fonctionner avec de l'essence de mauvaise qualité, et le prix avait grimpé de 422.
Il n'est donc pas surprenant que le 10-4 disparaisse rapidement de la scène, pour n'être remplacé par rien de comparable jusque dans les années 1960.
11. Vauxhall Wyvern et Velox (1948)
Les deux premières Vauxhall introduites après la Seconde Guerre mondiale étaient essentiellement la même voiture, la principale différence étant que la Wyvern était équipée d'une version légèrement modifiée du moteur quatre cylindres en ligne de 1,4 litre utilisé dans la 12-4 précédente, tandis que la Velox était équipée d'un six cylindres en ligne existant dont l'alésage plus important faisait passer sa cylindrée de 1,8 litre à 2,3 litres.
Dans chaque cas, le style de la carrosserie rappelait fortement la Chevrolet Fleetline, et bien que le lien avec General Motors soit évident, on pourrait en dire autant d'autres voitures européennes d'après-guerre, notamment la Morris Minor, la Peugeot 203 et la Renault 4CV.
Les deux modèles ont été lancés ensemble en octobre 1948 et n'ont duré que jusqu'en juillet 1951, mais durant cette période, 132 328 voitures ont été vendues, dont un peu plus de la moitié (76 919) étaient des Velox.
12. Vauxhall Wyvern, Velox et Cresta (1951)
Bien qu'elles n'aient été lancées que trois ans plus tard, les nouvelles Wyvern et Velox (à nouveau dotées de moteurs à quatre et six cylindres respectivement) semblaient provenir d'une génération complètement différente.
Cette fois-ci, les carrosseries arboraient le style tricorps et ponton désormais à la mode, qui est resté inchangé pendant six ans, même si quelques modifications de détail ont été apportées.
En 1954, Vauxhall a introduit le premier de plusieurs modèles appelés Cresta, qui était simplement une Velox avec des équipements supplémentaires tels que des pneus à flancs blancs, une peinture bicolore, une horloge électrique et d'autres délices.
La production totale s'élevait à 345 884 unités, dont les modèles à six cylindres représentaient environ les deux tiers.
13. Vauxhall Velox et Cresta (1957)
La troisième Velox avait une influence nord-américaine évidente dans son style, ressemblant beaucoup à la Chevrolet Bel Air de deuxième génération qui, à son tour, ressemblait beaucoup au concept Cadillac Park Lane de 1954.
Une fois de plus, il existe une version plus haut de gamme appelée Cresta, qui est si proche de la Velox qu'il ne semble pas utile de donner des noms différents aux deux modèles.
Les voitures ont quitté Luton en tant que berlines, mais certaines ont été transformées en breaks par Friary Motors de Basingstoke, et l'une d'entre elles (subtilement différente de la spécification standard au point qu'il est impossible de dire s'il s'agit d'une Velox ou d'une Cresta) a été construite pour la Reine Elizabeth II.
De manière peut-être inévitable, compte tenu de la tendance qui s'était manifestée au cours de la génération précédente, toutes les versions étaient équipées de moteurs à six cylindres, et il n'y avait plus de Wyvern à quatre cylindres.
14. Vauxhall Victor (1957)
La dernière Wyvern a été indirectement remplacée par la première Vauxhall Victor, plus petite que les Velox et Cresta contemporaines, et équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,5 litre.
Un air de famille avec ses grandes sœurs d'écurie était assuré par le fait que la Victor ressemblait une fois de plus à la Chevrolet Bel Air, même si elle était inévitablement un peu plus basse puisqu'elle mesurait plus de 610 millimètres de moins.
Le lien avec Chevrolet était moins évident dans la version break, la première voiture avec ce style de carrosserie construite à Luton.
Étant nettement moins chère que la Velox et la Cresta, la Victor s'est naturellement vendue en plus grand nombre, 390.745 ayant trouvé preneur en un peu plus de quatre ans.
15. Vauxhall Victor et VX4/90 (1961)
La Victor 61 utilisait le même moteur de 1,5 litre que le modèle qu'elle remplaçait (bien qu'il ait été porté à 1,6 litre en 1964) et offrait plus d'espace, une meilleure protection contre la rouille, un centre de gravité plus bas et une absence presque totale d'influence américaine.
Elle était proposée à la fois en berline et en break, et en berline, elle était également disponible sous la forme de la VX4/90, qui disposait d'une version modifiée du même moteur produisant beaucoup plus de puissance.
La VX4/90 était beaucoup plus rapide que la Victor classique, mais elle était aussi nettement plus chère, ce qui explique sans doute qu'elle ait représenté moins de 10 % des 328 640 exemplaires produits.
16. Vauxhall Velox et Cresta (1962)
Comme pour la Victor, Vauxhall a adopté un style plus sobre pour la version suivante de la Velox et sa sœur mieux équipée, la Cresta.
Les deux véhicules étaient initialement équipés d'un moteur à six cylindres en ligne de 2,7 à litres, mais pour 1965, la dernière année du modèle, la cylindrée a été augmentée à 3,3 litres.
Alors que toutes les Velox et Cresta de cette période ont quitté Luton en tant que berlines, certaines ont été converties en breaks par Martin Walter de Folkestone et vendues par les canaux officiels de Vauxhall.
Il y a également eu une conversion en berline très luxueuse (et très chère) par Harold Radford, bien que l'on estime que seulement 25 de ces voitures ont été fabriquées.
17. Vauxhall Viva (1963)
Après avoir abandonné le secteur des petites voitures en abandonnant la 10-4 une décennie et demie plus tôt, Vauxhall y est revenu avec la Viva de première génération.
Dans une préfiguration de ce qui allait suivre, la nouvelle voiture était apparentée à une Opel contemporaine, la Viva et la Kadett étant toutes deux basées sur une version du début des années 1960 de ce que l'on appellerait aujourd'hui une "plate-forme" appelée XP-714.
Contrairement aux plates-formes actuelles, celle-ci laissait une grande marge de manœuvre aux constructeurs, et Vauxhall a envisagé un moteur transversal et une traction avant, avant de suivre l'exemple d'Opel et d'opter pour la transmission arrière, plus conventionnelle à l'époque.
La berline Viva, qui est également devenue la première Vauxhall construite à Ellesmere Port l'année suivant son entrée en production à Luton, n'a été commercialisée que jusqu'en 1966, mais la version commerciale Bedford, très prisée par les grandes entreprises de services publics britanniques, est restée en vente jusque dans les années 1980.
18. Vauxhall Victor et VX4/90 (1964)
Le moteur de 1,6 litre qui équipait la Victor la dernière année de sa dernière génération a été utilisé tout au long de la suivante dans une voiture qui avait le même empattement mais était légèrement plus longue dans l'ensemble.
Comme auparavant, il y avait des carrosseries berline et break et, uniquement en berline, un dérivé haute performance VX4/90.
Les ventes ont été encourageantes au début, avec plus de 100 000 acheteurs en 10 mois, mais elles se sont ensuite un peu ralenties.
En un peu moins de trois ans, 328 625 exemplaires ont été construits, dont 13 449 seulement pour la VX4/90, qui représente une minorité.
19. Vauxhall Cresta et Viscount (1965)
L'influence américaine est revenue sur la Cresta dans sa quatrième et dernière génération, la voiture ressemblant désormais à une Chevrolet Impala à échelle réduite.
Le moteur à six cylindres en ligne de 3,3 litres a été repris du modèle précédent, du moins pour les besoins du Royaume-Uni, bien que la version de 2,7 litres ait été réintroduite pour les marchés d'exportation où la demande d'une bonne économie de carburant ou la taxation basée sur la capacité du moteur la rendait plus appropriée.
Pour la première et unique fois, Cresta est le nom du modèle standard - le dérivé haut de gamme, qui se distingue entre autres par son toit en vinyle, est désormais connu sous le nom de Viscount.
Il est intéressant de noter que Vauxhall a essayé d'intégrer le moteur V8 de 7,0 litres et la transmission à roues avant motrices de l'Oldsmobile Toronado dans la carrosserie de la Cresta, mais ce projet s'est arrêté brutalement lorsque le seul prototype s'est lourdement écrasé pendant les essais.
20. Vauxhall Viva (1966)
La seconde Viva était plus grande dans toutes les dimensions que la première, et avait une carrosserie plus intéressante sur le plan visuel, avec un style "bouteille de coca".
Le moteur d'origine, une évolution de 1,2 litre du 1,1 utilisé dans la Viva précédente, a été plus tard rejoint par des exemplaires de 1,6 et 2 litres du nouveau Vauxhall Slant-4.
Les Viva de cette génération étaient disponibles en berlines à deux et quatre portes, et en break à trois portes.
Il a fallu moins de deux ans à Vauxhall pour construire un quart de million de Viva de deuxième génération, et presque exactement quatre ans pour fabriquer la totalité des 566 391 exemplaires.
21. Vauxhall Victor, VX4/90 et Ventora (1967)
D'une allure nettement plus moderne que toutes les Vauxhall Victor précédentes, le nouveau modèle est doté de phares quadruples et d'un style "bouteille de coca".
C'est aussi la première voiture de série équipée du moteur Slant-4 (autrefois prévu pour être la base d'un V8, mais qui n'a jamais dépassé le stade expérimental), utilisé ici sous la forme de 1,6 litre et de 2 litres de plus grand calibre.
Le six cylindres en ligne de 3,3 litres était également disponible et était le seul moteur monté sur la version la plus haut de gamme, appelée Ventora.
Étant la variante la plus chère, la Ventora (photo) était souvent négligée par les clients qui choisissaient plutôt la Victor, bien qu'elle ait dépassé les ventes de la VX4/90 dans une proportion de près de deux pour un.
22. Vauxhall Viva (1970)
La troisième et dernière Viva (jusqu'à ce que le nom soit ressuscité en 2015 pour une version de la Chevrolet Spark sous le nom de Vauxhall) était mécaniquement similaire à son prédécesseur immédiat, mais la carrosserie, disponible en berline, break et - brièvement - coupé, était tout à fait différente.
Les moteurs disponibles étaient l'ancien bloc vu pour la première fois dans la Viva originale, bien que mesurant maintenant 1,2 et finalement 1,3 litres, tandis que le Slant-4 réapparaissait et était plus tard élargi à 1,8 ou 2,3 litres, selon le modèle.
Cette Viva, de loin la plus longue de toutes, a été produite jusqu'en 1979 et a été la dernière nouvelle voiture entièrement conçue par Vauxhall.
23. Vauxhall Firenza et Magnum (1971)
Bien qu'il y ait eu des coupés Viva, la plupart des versions de la voiture avec cette forme de carrosserie s'appelaient Firenza ou Magnum.
La Firenza est apparue pour la première fois en 1971 et, deux ans plus tard, Vauxhall a introduit une version de 2,3 litres connue officiellement sous le nom de HP (pour High Performance) mais familièrement appelée "Droopsnoot", d'après son nez redessiné.
Les Firenzas à front plat sont restées en production par la suite, mais ont été rebaptisées Magnum.
Parmi les Droopsnoots de course célèbres, on peut citer la Baby Bertha à moteur V8, une version à quatre cylindres développée par le groupe de concessionnaires écossais SMT (qui l'a équipée de deux boîtes de vitesses).
24. Vauxhall Victor (1972)
Le travail de conception avait déjà commencé sur la nouvelle Vauxhall Victor lorsque GM décréta qu'elle devrait partager de nombreux composants (notamment le plancher, les cloisons avant et arrière, les structures des portes avant et les moteurs de chauffage et d'essuie-glace) avec l'Opel Rekord.
Il ne s'agissait toutefois pas simplement de coller un badge britannique sur une voiture allemande - la dernière Victor était essentiellement une Vauxhall, même si elle était apparentée à l'Opel.
Le moteur Slant-4 (dans différentes capacités) et le 6 cylindres en ligne de 3,3 litres étaient tous deux disponibles, mais un projet d'utilisation d'un V8 Holden de 4,2 litres n'a pas abouti.
Au début, les voitures étaient connues sous les noms de Victor, VX4/90 et Ventora, mais en 1976, le moteur à six cylindres en ligne a été abandonné et les modèles sont devenus connus sous les noms de VX1800 et VX2300.
25. Vauxhall Chevette (1975)
La Vauxhall Chevette est une exception dans cette liste car elle faisait partie du programme mondial T-Car de GM et était plus ou moins une version redessinée de l'Opel Kadett.
Elle est incluse ici parce que la carrosserie à hayon, utilisée par les deux constructeurs, est l'œuvre des designers de Luton, et parce que seule Vauxhall a créé une version équipée du moteur Slant-4 de 2,3 litres.
La HS (photo) était une spéciale d'homologation développée pour le rallye, et elle a été suivie par la HSR à l'allure plus agressive, qui ressemblait au concept-car Black Magic présenté en octobre 1979.
À l'exception de ces deux modèles, toutes les Chevettes étaient équipées du moteur de 1,3 litre, apparu à l'origine sous la forme de 1,1 litre dans la première Viva, et sont restées sur le marché jusqu'en 1984.
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