Mercedes-Benz est souvent perçue comme une marque conservatrice, mais l'entreprise a pourtant osé repousser les limites avec une série de voitures inhabituelles et innovantes.
Bon nombre de ces modèles avant-gardistes ont failli voir le jour, tandis que d'autres relevaient davantage de la fantaisie. La plupart ont toutefois contribué à faire avancer le développement technique de Mercedes.
Des berlines aux voitures de sport, en passant par les hybrides et les trikes inclinables, voici notre sélection de véhicules Mercedes-Benz qui n'ont jamais été produits. La liste est classée par ordre chronologique.
1. 1926 Mercedes-Benz W103 G1
Bien que l'Allemagne ait été interdite de construire des véhicules militaires après la Première Guerre mondiale, Mercedes a développé le G1, un véhicule tout-terrain à trois essieux.
Il était présenté comme un véhicule destiné à l'exploration de terrains extrêmes et pouvait transporter six passagers.
Cependant, son moteur six cylindres en ligne de 3,1 litres n'était pas vraiment à la hauteur et le G1 atteignait une vitesse maximale d'environ 56 km/h sur route.
On estime que sept G1 ont été fabriqués avant que Mercedes ne décide de revoir sa copie pour produire de meilleurs modèles de camions et de véhicules à traction intégrale, tels que le G4, dont la production limitée s'est élevée à 57 voitures de fonction à six roues.
2. 1931 Mercedes-Benz W17
Bien avant que Ferdinand Porsche ne conçoive la Volkswagen Beetle, Mercedes-Benz proposait déjà son idée d'une petite voiture à moteur arrière avec la W17.
Elle était équipée d'un moteur à quatre cylindres à plat, placé à l'arrière, ce qui permettait d'optimiser l'espace pour les passagers dans l'habitacle.
Le style simple de la W17 était très éloigné des grandes berlines Mercedes et cette voiture n'a pas connu de succès.
Cependant, la configuration de base de la W17 a inspiré la conception de la berline de taille moyenne W23 130, conçue plus tard par Hans Nibel.
3. 1934 Mercedes-Benz W30 T150 Roadster
Inspiré par les exploits de Mercedes en course automobile, son ingénieur en chef Hans Nibel a identifié une niche sur le marché pour un modèle sportif plus petit et plus abordable avec le roadster W30 T150.
Équipé d'un moteur quatre cylindres en ligne de 1,5 litre monté au centre, le T150 affichait une vitesse maximale de 126 km/h.
Avant que le projet Roadster ne se concrétise, Mercedes a construit six versions coupé qui ont connu un certain succès en rallye.
Cela a conduit à la préparation de deux Roadsters pour le salon automobile de Berlin en 1934.
Certains affirment que 20 Roadsters ont été construits, mais les carnets de commandes indiquent clairement que seuls deux de ces petits cabriolets ont été vendus.
4. 1956 Mercedes-Benz W127 220SL
La 190SL (photo) avait l'apparence mais pas la vitesse pour satisfaire les conducteurs passionnés. Mercedes-Benz a donc cherché à créer une version six cylindres plus puissante avec la 220SL.
Le département course de la marque a réussi à installer un moteur 300SL dans la 190 et l'a utilisé lors du Rallye alpin de 1956, mais il était beaucoup trop complexe pour être envisagé en production.
Cela a conduit à tester une 190SL équipée du moteur six cylindres de 2195 cm3 de la gamme 220S Coupé et Cabriolet.
Elle s'est avérée rapide, mais les coûts de production ont conduit à l'abandon de ce modèle, et Mercedes a fait de même avec la version 220SL proposée de la W113 Pagoda SL, qui a cédé la place au modèle 230SL de série.
5. 1960 Mercedes-Benz W118
Mercedes-Benz a failli prendre une voie très différente avec sa berline de taille moyenne lorsqu'elle a développé la W118 pour séduire la classe moyenne allemande en pleine expansion.
La configuration à traction avant était radicale pour la marque, comme pour la plupart des autres constructeurs automobiles de l'époque, et elle devait initialement être équipée d'un moteur quatre cylindres « boxer » de 1,5 litre.
Ce moteur a été remplacé par un quatre cylindres en ligne plus conventionnel de 1,7 litre pour le prototype W119. Cependant, Mercedes a renoncé à la production et n'a pas réussi à concurrencer sérieusement la Neue Klasse de BMW.
6. 1961 Mercedes-Benz W189 300d Pullman
Comme si la gamme W189 des Mercedes 300d n'était pas assez luxueuse, la société allemande a imaginé une version Pullman.
Seules trois ont été fabriquées, dont une landaulet pour le pape Jean XXIII et deux limousines conservées par Mercedes pour être utilisées par l'État en cas de besoin.
Chacune d'entre elles était dotée d'un empattement allongé de 450 millimètres par rapport à celui déjà long de la 300d, ce qui libérait un espace considérable pour les personnes ayant la chance de voyager à l'arrière.
Le landaulet était équipé d'un siège unique, placé au centre et surélevé, afin que le pape puisse mieux voir et être mieux vu lors des processions.
7. 1969 Mercedes-Benz C111
Lorsque Mercedes-Benz a dévoilé la C111 au salon automobile de Francfort en 1969, elle a fait sensation. Mercedes n'avait jamais rien produit de tel auparavant et cette voiture expérimentale était tout aussi impressionnante sous le capot.
Elle était équipée d'un moteur rotatif Wankel à trois rotors monté au centre, développant 276 ch, qui a été amélioré en 1970 pour passer à une version à quatre rotors développant 345 ch et atteignant une vitesse maximale de 299 km/h.
D'autres versions de la C111 ont suivi, dont une voiture à moteur diesel en 1976 qui a établi 16 records du monde.
En 1978, Mercedes a doté la C111 d'une carrosserie à l'aérodynamisme amélioré qui a établi de nouveaux records d'endurance, mais la C111 n'a jamais été produite, même si 16 exemplaires ont été construits au total.
8. 1969 Mercedes-Benz W109 300SEL 6.3 Pininfarina
Tout le monde est resté bouche bée lorsque Mercedes a équipé sa luxueuse berline W109 d'un moteur V8 de 6,3 litres pour créer une voiture de course à quatre portes.
Pour certains, cependant, la rareté de la berline 300SEL 6.3 n'était pas suffisante, ce qui a conduit un homme d'affaires néerlandais à demander à Mercedes de créer un modèle coupé ou cabriolet. La réponse fut « non ».
Sans se décourager, ce client s'est tourné vers Pininfarina pour créer un coupé unique à partir d'une 300SEL 6.3 standard.
Après un travail considérable pour créer la voiture, son propriétaire d'origine ne l'a gardée que deux ans avant de la vendre. Elle existe encore aujourd'hui.
9. 1972 Mercedes-Benz ESF13
Présentée pour la première fois au public lors du salon Transpo 72 à Washington, DC, aux États-Unis, l'ESF13 était un banc d'essai mobile pour les nouveaux systèmes de sécurité.
Mercedes a ensuite construit 35 voitures de cette série, dont bon nombre des innovations ont été intégrées à la production, même si les véhicules complets ne l'ont pas été.
L'ESF13 avait pour objectif de résister à des chocs avant et arrière à 80 km/h et à un choc latéral à 20 km/h.
Elle y parvenait grâce à une structure de carrosserie améliorée pour absorber les chocs, de nouvelles ceintures de sécurité et des pare-chocs remplis de mousse.
Parmi les autres technologies testées sur l'ESF13 figuraient des phares réglables à l e avec lave-glace/essuie-glace, des poignées de porte arrondies et un réservoir de carburant repositionné pour l'éloigner du système d'échappement.
10. 1979 Mercedes-Benz CW311
Les insignes Mercedes sur la CW311 sont légèrement trompeurs, car cette voiture n'a pas été conçue ni testée par la firme allemande.
La CW311 est en fait l'idée d'Eberhard Schulz, qui travaillait pour Porsche et rêvait de construire sa propre supercar.
Avec la bénédiction de Mercedes et en collaboration avec la société de tuning BB, il a utilisé un V8 préparé par AMG qui permettait à la première CW311 d'atteindre une vitesse maximale de près de 320 km/h.
Lorsque Schulz s'est rendu compte que cette voiture n'était pas prête à être produite, il s'est lancé seul en 1982 pour créer Isdera et a dévoilé l'Imperator 108i deux ans plus tard.
Il y a eu deux générations d'Isdera Imperator, mais on estime que pas plus de 30 de ces supercars fabriquées à la main ont été produites.
11. 1981 Mercedes-Benz Auto 2000
Mis au défi par le ministère fédéral allemand de la Recherche et de la Technologie de concevoir une voiture capable de transporter plus de 400 kg de charge, quatre passagers et de consommer 10 litres aux 100 km, Mercedes a relevé le défi.
Le concours s'appelait Auto 2000, d'où le nom de ce break imposant lorsqu'il a été présenté au salon automobile de Francfort en 1981.
Sa carrosserie de type break répondait aux exigences en matière de chargement et d'aérodynamisme, que Mercedes estimait à 0,28 Cd. Trois moteurs ont été testés dans l'Auto 2000.
Il s'agissait d'un V8 de 3,8 litres pouvant désactiver une rangée de cylindres pour économiser du carburant, d'un six cylindres en ligne de 3,3 litres bi-turbo diesel et d'une turbine à gaz expérimentale.
Bien que l'Auto 2000 n'ait pas été produite, son style et son influence technique étaient évidents dans la Classe S série 140 qui est arrivée 10 ans plus tard.
12. 1981 Mercedes-Benz NAFA
Bien avant que Mercedes-Benz ne participe à la conception de la Smart Fortwo, la NAFA ne mesurait que 2,5 mètres de long et 1,5 mètre de large.
Ses dimensions réduites la rendaient idéale pour la conduite en ville, d'autant plus qu'elle était équipée d'une direction à quatre roues motrices qui lui conférait un rayon de braquage incroyablement court.
Ses portes coulissantes facilitaient l'accès dans les places de stationnement exiguës, tandis que son moteur trois cylindres de 1,0 litre était associé à une boîte de vitesses automatique pour alléger la conduite en ville.
13. 1982 Mercedes-Benz S123 Elektro-Antrieb
De nombreux constructeurs automobiles expérimentaient l'énergie électrique à cette époque, y compris Mercedes, mais la firme allemande a également été l'une des premières à envisager la technologie hybride rechargeable avec la S123 Elektro-Antrieb.
Basée sur le magnifique break de la société, elle utilisait un moteur électrique pour entraîner les roues.
L'énergie provenait d'un vaste bloc de batteries situé dans le coffre, qui a ensuite été rendu plus compact, et d'un moteur à essence à deux cylindres servant de prolongateur d'autonomie et fonctionnant comme un générateur qui rechargeait les batteries selon les besoins.
Malgré son ingéniosité, le poids du groupe motopropulseur limitait la vitesse de ce break de la série 123 à 80 km/h et son autonomie à 97 km en mode électrique, avec 48 km supplémentaires lorsque le moteur à essence prenait le relais.
14. 1990 Mercedes-Benz W201 190E Elektroantrieb
Le « E » dans le nom de cette berline Mercedes 190 ne faisait pas référence à son injection de carburant, mais à son moteur électrique.
Elle a fait son apparition en 1990, puis a été mise à jour en 1991 avec deux moteurs pour alimenter les roues arrière à , offrant une puissance combinée de 43 ch et une autonomie pouvant atteindre 110 km avec une charge complète.
Cependant, cette technologie alourdissait la berline standard, ce qui ralentissait ses performances.
Les essais et le développement se sont poursuivis et Mercedes a construit 10 190E Elektros, dont certaines étaient équipées d'une boîte de vitesses manuelle plutôt que d'une transmission à vitesse unique.
Cependant, en raison de son autonomie et de ses temps de recharge médiocres, cette 190E n'a pas connu de suite.
15. 1991 Mercedes-Benz C112
Ne disposant d'aucune voiture de série pour tirer parti de son programme de sport automobile du groupe C, Mercedes s'est tournée vers la C112, version routière de sa voiture de course C11 développée avec Sauber.
Équipée d'une version 6,0 litres du moteur V12 M120 de la société, la C112 développait 402 ch, pour une vitesse maximale de 309 km/h et un 0 à 100 km/h en 4,9 secondes.
Cela aurait placé la C112 parmi les voitures de route les plus rapides au monde à l'époque, mais c'est sa suspension active et son aérodynamisme à réglage automatique qui ont fait la particularité de ce modèle.
Les clients fortunés se sont précipités et Mercedes a reçu 700 demandes d'achat d'une C112, mais la société a décidé de ne pas la commercialiser.
16. 1991 Mercedes-Benz F100
Lorsqu'elle a été dévoilée au Salon international de l'automobile nord-américain de 1991, la F100 ne ressemblait à aucun autre modèle présenté auparavant par Mercedes.
Présentée comme une alternative aux berlines de luxe telles que la nouvelle Classe S qui allait être lancée la même année, la F100 plaçait le conducteur au centre de l'habitacle, car cette position était considérée comme la plus sûre.
Les passagers étaient assis derrière et de chaque côté du conducteur, et des portes arrière coulissantes facilitaient l'accès.
La traction avant était encore une nouveauté pour Mercedes à cette époque, tandis que des technologies telles que l'aide au maintien de la trajectoire, le régulateur de vitesse adaptatif, les phares au xénon et la surveillance de la pression des pneus annonçaient déjà l'avenir.
17. 1992 Mercedes-Benz W124 230E Wasserstoffantrieb
Après avoir testé la motorisation hybride rechargeable, Mercedes-Benz s'est intéressée à l'hydrogène comme carburant d'avenir.
La Wasserstoffantrieb, qui signifie « propulsion à hydrogène » en allemand, utilisait une berline 230E équipée d'un moteur à combustion interne.
Contrairement aux voitures à pile à combustible à hydrogène F-Cell développées plus tard par Mercedes, la 230E était équipée d'un moteur à combustion à hydrogène, mais le ravitaillement était difficile en dehors des installations de l'usine.
Cela n'a pas empêché Mercedes de parcourir plus de 200 000 kilomètres d'essais avec une voiture qui aurait pu être produite si l'infrastructure de ravitaillement avait existé.
18. 1994 Mercedes-Benz C140 S600 Zagato Masters Golfing Break
À la demande d'un riche amateur de Mercedes originaire de Milan, la société italienne Zagato a été choisie pour créer une version break de la S600 Coupé de la série 140 équipée d'un moteur V12.
Zagato a ainsi conçu un grand coffre arrière qui permettait de transporter les clubs de golf du client encore plus facilement que dans le coffre déjà spacieux du modèle standard.
Les montants arrière d'origine de la C140 ont été conservés, mais une nouvelle lunette arrière, un nouveau toit et un nouveau hayon ont été ajoutés.
Alors qu'il était prévu de produire une série limitée de 25 voitures, une seule Masters Golfing Break a été fabriquée, mais elle a été volée peu après sa sortie et a disparu.
19. 1995 Mercedes-Benz Vario Research Car
Contrairement à la Citroën C3 Pluriel qui a été produite, Mercedes a décidé de ne pas commercialiser sa Vario Research Car adaptable.
Présentée au salon de Genève en 1995, la Vario tire son nom d'une carrosserie qui peut être transformée de berline en break, en cabriolet ou en pick-up.
L'idée était que le propriétaire se rende chez son concessionnaire Mercedes le plus proche lorsqu'il souhaitait changer de style de carrosserie et, 15 minutes plus tard, il repartait avec une voiture de forme différente.
Mercedes prévoyait de facturer un petit loyer pour chaque style de carrosserie, de sorte que le propriétaire ne payait que pour l'utilisation de celle qui lui convenait à ce moment-là.
L'idée n'a pas fait mouche, mais la forme du break annonçait clairement le nouveau SUV ML qui allait arriver en 1997.
20. 1996 Mercedes-Benz F200 Imagination
Le design avant de la Mercedes F200 Imagination annonçait le look de la future Classe S qui allait arriver en 1998, mais cette merveille aux portes en ciseaux avait bien plus à offrir.
La grande nouveauté se trouvait dans l'habitacle, où l'on remarquait rapidement l'absence de volant et de pédales.
À leur place se trouvait un joystick central qui commandait la direction, l'accélération et les freins.
Sans aucun doute ingénieux, le F200 n'a pas réussi à susciter l'enthousiasme des clients, mais la technologie de direction à commande électrique qu'il a mise au point sera utilisée dans la production de l'EQS 2026.
21. 1997 Mercedes-Benz F300 Life Jet
Le principe du Mercedes F300 Life Jet était simple : offrir la maniabilité d'une moto et la stabilité d'une voiture.
Pour ce faire, Mercedes a conçu un système ingénieux appelé Active Tilt Control pour ce trike, qui utilisait l'électronique pour déterminer l'inclinaison de la carrosserie sur sa suspension avant à commande hydraulique.
Le châssis était en aluminium et ne pesait que 89 kg, tandis que la carrosserie, semblable à celle d'un avion de chasse, était en aluminium et en matériaux composites. Les deux occupants étaient assis en tandem.
La puissance provenait d'un moteur quatre cylindres de 1,6 litre issu de la nouvelle Classe A de 1997.
La F300 offrait ainsi une accélération de 0 à 100 km/h en 7,7 secondes, une vitesse maximale de 211 km/h et une consommation moyenne de 6,4 litres/100 km.
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