Il y a quelque chose de captivant à regarder une voiture puissante déraper sur une piste boueuse ou gravelée, voire sur une route normale, son moteur grimper dans les tours, sous les acclamations d'une foule de spectateurs.
Même lorsque la poussière est retombée, que le bruit des pots d'échappement s'est estompé et que l'atmosphère est redevenue calme, les voitures de rallye ont un caractère que peu d'autres véhicules peuvent égaler.
Voici notre sélection des voitures de rallye classiques les plus cool de tous les temps.
1. Lancia Delta HF Integrale Group A
Lancia est le constructeur le plus titré de l'histoire du Championnat du monde des rallyes et la Delta est l'une des voitures qui a contribué à cette impressionnante moisson de succès.
Elle a été lancée pour la saison 1987 du WRC, avec Miki Biasion, Juha Kankkunen et Markku Alén qui se sont relayés au volant.
L'Integrale a écrasé la concurrence et a finalement remporté 46 victoires, faisant d'elle et de ses pilotes des légendes du rallye.
2. Ford Escort Mk1 RS 1600
La Mk2 Ford Escort RS 1800 est restée dans les mémoires comme la voiture qui a dominé la scène du rallye entre le milieu et la fin des années 70, mais elle n'aurait pas pu gravir les échelons sans l'aide de la RS 1600.
La carrosserie élégante de la RS 1600 cachait une mécanique de course, ce qui en faisait la voiture de rallye parfaite.
Cosworth a modifié les composants internes de la 1600, ce qui a porté sa puissance à environ 240 ch et augmenté sa cylindrée à 2 litres.
En 1968, Roger Clark et Jim Porter ont remporté la première victoire en rallye de la RS 1600 sur le Circuit d'Irlande : une star était née.
3. Audi quattro
Rien qu'au niveau esthétique, l'Audi quattro est une voiture qui en impose : carrosserie évasée, grandes prises d'air... et regardez cet énorme aileron arrière. Seules 20 de ces voitures de rallye du groupe B ont été fabriquées.
Les modèles de première génération développaient environ 476 ch, tandis que ceux de deuxième génération atteignaient environ 600 ch, grâce à un turbocompresseur redessiné et à des composants internes optimisés.
Très peu de voitures pouvaient rivaliser avec la quattro dans le groupe B, jusqu'à l'arrivée de la majestueuse Lancia 037 à deux roues motrices. Nous y reviendrons plus tard.
4. Lancia Stratos
De nombreux éléments stylistiques de la Lancia Stratos ont été empruntés à la Lamborghini Miura, comme le double capot et les montants de porte ressemblant à des cornes de taureau.
Bien qu'elle ressemblait à une voiture d' e pour les routes de la Côte d'Azur, la Stratos était une voiture de rallye turbulente équipée d'un moteur Ferrari.
Lancia a remporté le titre des constructeurs du WRC trois années de suite et a dominé le Tour de France automobile avec cinq victoires.
Au total, la Lancia Stratos a remporté 80 rallyes internationaux entre le milieu et la fin des années 70.
5. Toyota Celica GT-Four ST185
Toyota a réussi à régler le moteur 3S GTE de la GT-Four ST185 pour produire 295 ch, tirant ainsi le meilleur parti de la limite de puissance de 300 ch du Groupe A.
Le modèle a fait ses débuts en compétition lors du Rallye de Monte-Carlo 1992, première manche du Championnat du monde des rallyes.
Le succès ne fut pas immédiat, mais le modèle remporta sept victoires en WRC en 1993, contribuant ainsi au titre des constructeurs cette année-là.
Pour répondre aux exigences d'homologation, 5 000 voitures de série GT-Four RC ont été construites et vendues en Europe, en Australie et au Japon.
Il y a quelque chose d'incroyablement cool dans un coupé deux portes avec des phares escamotables qui fait sensation sur une spéciale de rallye.
6. Peugeot 205 T16
Pour la T16, Peugeot a choisi d'ignorer la configuration classique et a plutôt placé le moteur au centre de la voiture afin d'améliorer la répartition du poids.
Associée à un châssis spécialement conçu, cette configuration en a fait une concurrente redoutable. Son arrière et son avant larges, associés à des jupes latérales plus fines, ont renforcé ses capacités.
Elle est devenue presque imbattable à la fin de la saison 1984 du WRC, Peugeot remportant la troisième place du championnat des constructeurs, ce qui a contraint Audi à revoir sa Sport quattro.
7. Subaru Impreza
Être grande et puissante ne signifiait pas forcément « succès » dans le rallye du groupe A, et Prodrive l'a remarqué en 1993. Elle s'est intéressée à une voiture plus petite et plus agile, et la Subaru Impreza correspondait parfaitement à ses critères.
Prodrive a pris une Impreza de série, a raccourci sa longueur totale de 160 millimètres et a réduit son empattement de 60 mm, ce qui a permis d'obtenir un rapport de poids avant/arrière équilibré.
En 1995, la FIA a tenté de ralentir les voitures de rallye en imposant des prises d'air plus restrictives.
Subaru a riposté en équipant ses voitures d'un nouveau moteur boxer avec un taux de compression différent et des arbres à cames révisés afin de surmonter l'obstacle imposé par la FIA.
8. Mitsubishi Lancer Evo
Il est difficile de choisir un seul modèle parmi cette série de modèles super cool, car avec Tommi Mäkinen au volant, Mitsubishi a obtenu des résultats exceptionnels.
En effet, avec les Evo III-VI, il a remporté quatre titres de champion du monde des pilotes WRC.
Ceux qui ont acheté une version routière, comme l'Evolution VI Tommi Mäkinen Edition illustrée ici, avaient un véritable ADN de rallye sous le pied droit.
9. Rolls-Royce Corniche
C'est quelque chose d'assez différent, et vraiment cool.
Habituellement, on voit la Spirit of Ecstasy traverser lentement les rues goudronnées tandis que les passants se demandent quelle célébrité est conduite par son chauffeur, mais pas ici.
Au lieu de cela, celui-ci était recouvert de boue du rallye Paris-Dakar.
L'histoire a commencé en 1981, lorsque deux Français ont acheté une Corniche et ont remplacé tous les panneaux de carrosserie, à l'exception des portes, par une réplique en fibre de verre.
Le châssis a été remplacé par un châssis tubulaire, et un groupe motopropulseur Toyota HJ45 avec essieux rigides et suspension à ressorts à lames a été installé, tandis que le moteur 6,75 litres a été remplacé par un moteur Chevrolet 5,7 litres.
10. Ford RS 200
Aujourd'hui encore, la carrosserie en fibre de verre aux formes harmonieuses de la Ford RS 200 est reconnue dans le monde entier.
Ford travaillait sur une nouvelle voiture de rallye du groupe B, baptisée Escort RS 1700T, mais des problèmes de développement ont conduit à l'abandon du projet, laissant Ford sans concurrent.
Une nouvelle voiture, la RS 200, a alors été construite par Reliant pour le compte de Ford, en raison de son expérience dans le domaine des carrosseries en fibre de verre.
Afin de faciliter la répartition du poids, la RS 200 a été dotée d'une configuration de transmission bizarre, dans laquelle la puissance était transmise du moteur central à la transmission avant, puis revenait à l'arrière.
11. Fiat 131 Abarth
Qui aurait cru qu'une berline familiale remporterait trois fois le titre des constructeurs du WRC ? Fiat, voilà qui.
À l'origine, Fiat travaillait sur une version rallye de sa X1/9, mais ce projet a été abandonné et l'attention s'est portée sur la nouvelle 131.
Chaque 131 de rallye était sortie de la chaîne de production et équipée de passages de roues, d'un capot et d'un coffre en fibre de verre afin de gagner en légèreté.
De plus, l'essieu rigide de la voiture de série a été remplacé par un système de suspension indépendante et la cylindrée du moteur 1,6 litre a été portée à 2 litres. Et nous trouvons qu'elle a un look super cool.
12. Ford Focus WRC
La Ford Focus est un autre exemple de voiture familiale qui a connu le succès dans le championnat du monde des rallyes, avec Colin McRae en pilote.
Cette voiture de compétition WRC construite par M-Sport était destinée à Colin McRae et Nicky Grist, le célèbre duo qui l'a menée à la victoire dans les rallyes d'Argentine, de Chypre et de l'Acropole en 2001.
À la fin de la saison, McRae/Grist étaient au coude à coude avec Richard Burns/Robert Reid et leur Subaru Impreza pour le titre de champion.
Tout s'est joué lors de la dernière manche, en Grande-Bretagne. McRae était en tête à l'arrivée de l'étape de Rhondda au Pays de Galles, suivi de près par Burns, mais McRae a pris un virage trop serré, a heurté un trou et la Focus a fait trois tonneaux. Burns a remporté le titre.
M-Sport a reconstruit cette voiture, qui a participé à certaines manches du WRC en 2002. Le 5 mars 2002, cette voiture a été vendue par Silverstone Auctions (aujourd'hui Iconic Auctioneers) pour 423 300 £ (environ 660 000 € à l'époque).
13. Lancia 037
L'Audi quattro dominait la scène du rallye en 1982 sans concurrent direct, jusqu'à l'arrivée de la 037. La Lancia 037 a fait ses débuts en compétition en 1982, mais son succès a été limité.
Elle a remporté sa première victoire au Rallye de Monte-Carlo en 1983, avec l'équipage composé de Walter Röhrl et Christian Geistdörfer, et a ensuite décroché le titre des constructeurs cette année-là.
14. Opel Ascona 400
Irmscher et Cosworth ont été engagés pour créer l'Ascona 400 du groupe 4.
Un moteur de 2 litres a été emprunté à une Kadett GT/E, mais sa cylindrée a été portée à 2,4 litres et il a été équipé d'une culasse à 16 soupapes Cosworth, ce qui lui a permis d'atteindre une puissance d'environ 260 ch.
En 1982, l'Opel Ascona 400 de Walter Röhrl/Christian Geistdörfer a disputé les honneurs tout au long de la saison contre Hannu Mikkola/Arne Hertz, Stig Blomqvist/Björn Cederberg et Michèle Mouton/Fabrizia Pons dans leurs Audi quattro.
Si Audi a remporté le titre des constructeurs, Röhrl a quant à lui décroché le titre des pilotes au volant de son Opel.
15. Porsche 959 Dakar
Cette voiture pourrait facilement figurer parmi les plus élégantes de notre liste, et elle est sans aucun doute très cool.
Non seulement la Porsche 959 était autrefois la voiture de série la plus rapide au monde, mais trois exemplaires ont également été construits pour participer au rallye Paris-Dakar, une épreuve extrêmement difficile.
Porsche disposait déjà de sa voiture de rallye 953, qui a servi de plateforme de développement pour le système de transmission intégrale de la 959.
En 1985, la première 959 Dakar est arrivée, équipée d'un moteur 911 standard et d'un système de transmission intégrale de première génération.
Les voitures n'ont pas réussi à terminer la course, alors Porsche a amélioré son jeu et a utilisé une configuration biturbo.
Le résultat ? En 1986, les Porsche 959 ont terminé première et deuxième du rallye Paris-Dakar, avec respectivement René Metge/Dominique Lemoine et Jacky Ickx/Claude Brasseur.
16. Alpine-Renault A110
L'A110 est tout simplement géniale, et la renaissance de ce modèle au XXIe siècle a rendu l'original encore plus cool.
L'histoire a été racontée à maintes reprises, mais elle mérite d'être brièvement résumée.
Passionné de sport automobile, Jean Rédélé est devenu le plus jeune concessionnaire Renault à l'âge de 25 ans et a commencé à modifier la 4CV pour la compétition. Bien que compétitif, il en voulait plus.
N'ayant pas obtenu le soutien de Renault, Rédélé s'est lancé seul et, après plusieurs tentatives, sa vision s'est concrétisée dans l'A110 basée sur la R8.
Les Alpine-Renault A110 ont occupé le podium du Rallye de Monte-Carlo en 1973 et Alpine-Renault a remporté le titre des constructeurs cette année-là avec une avance considérable.
17. Morris Mini Cooper ‘S’
Est-ce l'une des voitures de rallye les plus célèbres de tous les temps ? Très probablement.
La grande victoire de cette petite voiture remonte au 21 janvier 1964, lorsque Paddy Hopkirk et son copilote Henry Liddon ont remporté le Rallye de Monte-Carlo, grâce à un mélange de talents de pilotage exceptionnels, d'une voiture très maniable et d'un choix judicieux de pneus qui ont permis à l'équipage de remporter une victoire mémorable.
Les Mini ont également remporté le premier prix du Rallye de Monte-Carlo en 1965 et 1967, respectivement avec Timo Mäkinen/Paul Easter et Rauno Aaltonen/Henry Liddon.
18. Suzuki Escudo Pikes Peak
Les voitures de rallye sont souvent facilement reconnaissables par rapport à leurs homologues routières, mais il est difficile de voir la Grand Vitara ou l'Escudo standard, comme on l'appelle sur certains marchés, dans la voiture représentée ici.
Il faut en effet quelque chose de spécial pour dompter le redoutable Pikes Peak.
La première Escudo Pikes Peak de Suzuki était équipée de deux moteurs turbocompressés de 1,6 litre, un à l'avant et un à l'arrière, développant chacun 450 ch, ce qui est incroyable pour une voiture pesant moins de 900 kg.
Plus tard, cela a évolué vers un V6 biturbo de 1 000 ch et la voiture est devenue célèbre grâce à son apparition dans le jeu Gran Turismo 2.
19. Peugeot 405 T16
Quel meilleur moyen de mettre en valeur une nouvelle voiture que de la faire déraper sur une spéciale de rallye ? C'est exactement ce qu'a fait Peugeot pour promouvoir sa nouvelle 405.
La 405 T16 devait soutenir la 205 T16 dans les épreuves de rallye-raid en 1988, mais elle a fini par dominer les compétitions auxquelles elle a participé, telles que le Rallye de Tunisie et l'Atlas, la Baja Espana-Aragon et le Rallye des Pharaons, puis le Paris-Dakar en 1989.
De nombreuses pièces de la carrosserie étaient en fibre de carbone ou en Kevlar, et elle utilisait le moteur 1,9 litre de la 205, qui était placé à l'arrière.
20. MG Metro 6R4
Une autre icône du groupe B qui devait figurer dans notre liste est la MG Metro 6R4, à l'allure sauvage.
Avec son V6 de 3 litres sur mesure, on dit que la version « Clubman » ou routière développait environ 250 ch, puissance qui grimpait jusqu'à environ 410 ch dans la version rallye internationale à part entière.
Aucune Metro 6R4 n'a jamais remporté un rallye WRC, mais elle a connu le succès dans d'autres championnats.
La première victoire internationale du modèle a été remportée par David Llewellin/Phil Short lors du Circuit of Ireland en 1986.