L'histoire du Ford Bronco

By Classic and Sports Car

| 19 Mar 2026

L'impact retentissant de la Ford Mustang sur le public américain amateur de voitures au milieu des années 60 a été largement documenté : son lancement a déclenché une ruée qui a abouti à une guerre sans merci entre les quatre géants de l'industrie automobile sur le segment des « pony cars ». Mais un autre véhicule lancé par le même constructeur deux ans plus tard, en 1966, allait avoir un effet bien plus durable sur les consommateurs américains.

Et, tout comme la Mustang, elle avait un lien avec le monde hippique. D'abord considérée comme une nouvelle venue sur le marché des petits véhicules tout-terrain, la Ford Bronco s'est avérée être à l'avant-garde d'un nouveau genre : le véhicule utilitaire sport.

Avant le Bronco, ces véhicules étaient exclusivement réservés aux militaires au caractère bien trempé ou aux hommes robustes à la Marlboro, pour qui le casque de chantier et le Stetson étaient des incontournables. Dans le monde du tout-terrain, la Jeep régnait en maître. Avec sa silhouette carrée, sa motorisation peu puissante et son confort de conduite qui mettait les os à rude épreuve sur les routes normales, 600 000 modèles CJ ont été vendus entre 1955 et 1983. La Land Rover s'en sortait un peu mieux en matière de style, mais la vitesse ne figurait toujours pas sur la liste des options. Le Land Cruiser FJ40 emblématique de Toyota, première incursion sérieuse de la firme japonaise sur le marché de l'exportation, faisait mieux que les deux.

Ces trois modèles étaient toutefois des camions sans concession et purement fonctionnels, où les options telles que la climatisation impliquaient d'ouvrir les vitres – pour autant qu'ils en aient eu.

Au début des années 1960, le tout-terrain était un loisir en plein essor aux États-Unis. Avec des hectares à explorer, sillonner les déserts ou gravir des parois rocheuses à bord de petits 4x4 modifiés avait commencé à captiver l'imagination du public. À l'aube de l'ère des pick-up de loisirs, seule la marque de matériel agricole International Harvester proposait un véhicule permettant à ses propriétaires de se rendre en pleine nature, de s'aventurer hors des sentiers battus et de rentrer chez eux dans des conditions de confort relatives.

Lancée en 1961 et déclinée dans des couleurs légèrement plus vives, la Scout présentait une silhouette carrée avec une ligne d'ailes haute, mais, à l'instar de ses prédécesseurs, elle était initialement équipée d'un moteur quatre cylindres peu puissant de 86 ch.

À l'international, que ce soit par manque de confiance en ses capacités marketing ou simplement parce qu'elle ne disposait pas d'un réseau de concessionnaires suffisant, elle n'a jamais engrangé d'énormes bénéfices. Ford, en revanche, avait davantage confiance en elle et disposait d'un vaste réseau de concessionnaires. Il faut également rappeler qu'à l'époque, le géant de Dearborn avait le vent en poupe.

Ses succès sur les circuits se sont traduits par des ventes exceptionnelles sur le marché grand public, et le modèle avait devancé la concurrence dans la plupart des segments, notamment celui des jeunes. Un 4x4 au style décontracté, capable de séduire aussi bien les cow-boys que les surfeurs, était donc voué à devenir un véritable succès.

L'entreprise avait déjà une expérience dans le domaine des véhicules tout-terrain, ayant largement contribué à l'effort de guerre en produisant, parmi toute une gamme de véhicules, sa propre version de la Jeep conçue par l'Américain Bantam. Ironiquement, l'autre constructeur impliqué dans la Jeep, Willys-Overland, a lancé dans les années 50 un modèle plus adapté au grand public – la Jeepster – qui, avec le recul, pourrait également être considéré comme un prototype du concept Bronco.

Présentée à l'automne 1965, la Ford Bronco était disponible en trois versions, désignées par l'usine sous les codes U13, U14 et U15, mais plus communément connues sous les noms de roadster, pick-up à demi-cabine et hardtop à toit intégral.

Leurs lignes anguleuses rappelaient fortement celles du Scout, mais grâce à la taille plus compacte et à la ligne de ceinture plus basse du Ford Bronco, ils semblaient plus accessibles, voire mignons – surtout lorsqu’ils étaient proposés dans la même gamme de couleurs que celle réservée à la Mustang. Depuis quand rassemble-t-on le bétail avec un 4x4 rouge vif ?

Sous le châssis se trouvait un châssis en caisson soudé, offrant un empattement de 2 337 mm et une largeur de 1 748 mm, ce qui, de l'avis général, lui conférait une plus grande stabilité que le vénérable CJ. Deux essieux rigides étaient suspendus à ce châssis : l'essieu avant par des ressorts hélicoïdaux, l'essieu arrière par des ressorts à lames semi-elliptiques.

La transmission était normalement arrière, mais une boîte de transfert Dana à deux rapports permettait à l'aventurier en herbe d'utiliser les quatre roues motrices une fois les moyeux avant enclenchés. Le Ford Bronco était propulsé par le moteur six cylindres de base de 170 pouces cubes (2,8 litres) utilisé dans la Falcon, associé à une boîte de vitesses manuelle à trois rapports, mais dès mars 1966, le célèbre V8 de 289 pouces cubes était également disponible. Ce moteur de 4,7 litres conférait au véhicule une bonne pointe de vitesse pour sa catégorie, ce qui, associé à une maniabilité agile, valut au Bronco des éloges encourageants.

Le magazine Motor Trend estimait : « La conception du châssis mérite d'être saluée ; elle offre un niveau de confort acceptable sans pour autant compromettre la robustesse. »

Les prix étaient eux aussi compétitifs, les modèles de base étant proposés à partir de 2 355 dollars pour le roadster et de 2 570 dollars pour le break. Même si elle n’a pas connu le même succès commercial fulgurant que la Mustang, le lancement de la Bronco s’est avéré plus que satisfaisant pour la direction de Ford, notamment parce qu’elle avait une fois de plus pris General Motors au dépourvu. Il a fallu trois ans à son plus grand rival pour rattraper son retard, avec le Chevrolet Blazer.

Parmi les trois modèles Ford Bronco, le roadster est aujourd’hui le plus rare. Ce modèle, dont la production a cessé après seulement trois ans, se caractérise par un insert en fibre de verre peu profond à la place de la portière, un pare-brise rabattable à plat et un hayon escamotable.

Le toit de la Ford Bronco est amovible, tant sur la version break que sur le pick-up, dévoilant ainsi les mêmes caractéristiques, à l'exception évidente des portes et de la cloison arrière sur ce dernier. Le tableau de bord est d'une simplicité enfantine, avec un panneau plat sur toute la largeur, peint dans la couleur de la carrosserie, interrompu par un seul grand cadran ; tout comme le volant, les commandes seront familières aux propriétaires de Ford Falcon.

Avec un rapport de transmission standard de 4,11:1, la vitesse de croisière sur autoroute se situe raisonnablement autour de 90 km/h. Tout trajet prolongé à une vitesse supérieure à la limite autorisée vous obligera soit à mettre des écouteurs, soit à faire réviser le moteur. Est-ce donc la voiture idéale pour la ville ?

C'est triste à dire, mais il suffit de passer un peu de temps en compagnie d'une Ford Bronco de la première génération pour que cette idée peu recommandable devienne soudain bien plus séduisante. Il n'y a rien à voler, elle se faufile dans les mêmes espaces qu'une Ford Focus, son rayon de braquage de 10,4 mètres est le meilleur de sa catégorie – et elle ferait bonne figure dans n'importe quelle compétition de chocs de pare-chocs. Le modèle de 1973, un break de couleur marron métallisé, photographié ici avec ses sièges recouverts d'un tissu à carreaux plutôt tendance et son moteur de 4,9 litres, ferait l'envie des Londoniens les plus soucieux de la mode. Les passionnés de Ford Bronco rejetteraient à juste titre de telles idées.

Les passionnés, comme le rockeur chevronné Ted Nugent, qui a acheté son premier Bronco en 1971 et en a possédé une dizaine, n’aiment rien de mieux que de sortir des sentiers battus avec leur Bronco. Tous les propriétaires que nous avons rencontrés semblaient murmurer un mantra universel : « Tu veux gravir la montagne ? » Du coup, les concours d'originalité et de beauté, ce n'est pas vraiment leur truc. Des radios CB, des râteliers à fusils, d'énormes projecteurs, de grosses roues et des pneus géants : voilà l'idée.

La première génération de Ford Bronco a connu une durée de vie de 11 ans, période durant laquelle elle a joué un rôle déterminant en faisant découvrir aux Américains des régions de leur pays dont ils ignoraient l'existence, tout en lançant la mode des SUV aux États-Unis.

S'ils étaient restés des petits chevaux agiles au lieu de se transformer en gros chevaux de trait gourmands en essence, le concept de SUV serait peut-être mieux perçu aujourd'hui. Le magazine Car and Driver, d’une perspicacité étonnante, avait résumé son tout premier essai comparatif de SUV en 1967 par cette phrase : « Une grande partie de la demande récente en véhicules tout-terrain provient de personnes qui n’en ont pas vraiment besoin. » C’est toujours le cas aujourd’hui.

Fiche d'information

Ford Bronco

Vendu/nombre d'exemplaires construits 1966-1977/225 585
Construction : châssis en acier à profilés caissonnés de type échelle, avec carrosserie en tôle emboutie
Moteur tout en fonte, 6 cylindres en ligne à soupapes en tête de 2 781 cm³, avec un carburateur Autolite
Puissance maximale 105 ch à 4 400 tr/min
Couple maximal 214 Nm à 2 400 tr/min
Boîte de vitesses manuelle à trois rapports, quatre roues motrices
Suspension : à l'avant essieu rigide tubulaire, bras de suspension à rayon, barre stabilisatrice, ressorts hélicoïdaux ; à l'arrière essieu rigide, double ressort à lames longitudinal ; amortisseurs télescopiques à l'avant et à l'arrière
Direction à vis sans fin et rouleaux
Freins à tambour
Longueur 3 861 mm
Largeur 1 753 mm
Hauteur 1 816 mm
Empattement 2 337 mm
Poids 1 664 kg
0 à 100 km/h en 22,6 secondes
Vitesse maximale 119 km/h

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