L'année 2000 ne semble pas si lointaine.
Non seulement l'horloge a basculé dans un nouveau millénaire, mais c'est aussi l'année où nous avons entendu les derniers carillons culturels du XXe siècle, que nous en ayons été conscients ou non.
Les années 2000 ont également vu quelques-unes des dernières et des meilleures voitures de performance traditionnelles à gros moteur être lancées sur le marché.
Voici, par ordre alphabétique, quelques-uns de ces héros millénaires qui auront 25 ans cette année.
1. Alfa Romeo 147
Pour les passionnés de conduite, la production d'Alfa Romeo a toujours fait battre le cœur.
Cependant, à l'époque des hot-hatchs, Alfa a parfois eu du mal à rivaliser avec les meilleures voitures du reste de l'Europe. L'Alfasud était une proposition divertissante, mais imparfaite, et son successeur, la 33, n'a pas fait mieux.
La 145 Cloverleaf du milieu des années 1990 a permis de regagner une grande partie de la confiance perdue, mais la 147 - en particulier la version super-hatch GTA - a catapulté la marque au sommet.
Dans le moule de l'excellente Focus de Ford, même les 147 basiques à quatre cylindres se sont avérées un plaisir à conduire - le 2.0 litres TwinSpark étant un point fort particulier.
Une belle allure, une bonne tenue de route et une qualité de fabrication relativement bonne ont permis à Alfa Romeo de vendre plus de 600 000 147.
2. Ariel Atom
Au début des années 2000, les événements "track day" ont connu un grand succès.
Les amateurs de voitures dont le budget était suffisamment élevé étaient la cible de nombreuses entreprises qui fabriquaient des séries limitées de voitures spéciales haut de gamme pour les journées de piste.
Avec Caterham et Radical, le constructeur traditionnel de motos Ariel a rejoint la mêlée en 2000 avec une merveille de légèreté tubulaire, l'Atom.
Machine de piste, l'Atom tire le meilleur parti de son moteur Rover de série K, à l'instar de l'autre phénomène de la motorisation légère, la Lotus Elise.
3. BMW Z8
Ce qui a commencé par une petite remarque d'un directeur de BMW en 1993 a débouché sur un projet secret mené par Henrik Fisker pour réimaginer une 507 pour le nouveau millénaire.
La Z07, qui ne devait être qu'un concept unique pour les salons automobiles, a été achevée et présentée au Salon de Tokyo en 1997.
La réaction sauvage qu'elle a provoquée a donné naissance à la majestueuse Z8 à tirage limité que nous connaissons et aimons aujourd'hui.
Utilisant la majeure partie du groupe motopropulseur de la nouvelle M5 (E39), les ventes de la BMW Z8 ont commencé en 2000 et ont été strictement limitées, avec seulement 5703 exemplaires construits à la fin de la production en 2003
4. Chrysler PT Cruiser
Les lignes fluides et organiques de la Chrysler PT Cruiser s'inscrivent dans la tendance des voitures rétro de la fin des années 1990 et du début des années 2000, illustrée par la Mini "BMW", l'Audi TT et la Coccinelle VW renaissante.
Le design de la PT Cruiser, avec son soupçon d'ailes et de marchepieds séparés - et un gros côté hot rod - est l'œuvre du jeune designer Bryan Nesbitt, aujourd'hui chef principal du design chez General Motors.
Concevoir délibérément sa voiture selon une esthétique classique peut lui conférer une allure intemporelle, mais le Chrysler PT Cruiser a quelque chose qui le place résolument dans les années 2000.
5. Ford Mondeo
La deuxième génération de la Ford Mondeo était sans doute encore plus vitale pour Ford que la première.
Elle devait s'appuyer sur le triomphe phénoménal du premier modèle, tout en défiant avec succès la référence du marché (du moins en Europe) sous la forme de la Volkswagen Passat.
Heureusement, pour Ford, c'est exactement ce qu'il a fait. Avec une excellente gamme de moteurs à essence puissants et quelques diesels frugaux, ce nouveau modèle de Ford s'est avéré être le favori des acheteurs de flottes.
Elle était dotée d'une sécurité nettement améliorée et d'un intérieur de bien meilleure qualité, deux atouts qui lui ont valu de nombreux admirateurs.
Ford a vendu un nombre colossal de 86 500 exemplaires cours de la première année de commercialisation de la Mondeo, rien qu'au Royaume-Uni.
6. Holden Commodore VX
Le marché automobile australien a toujours eu droit à des berlines musclées fantastiquement brutales, les Holden Commodore et Ford Falcon étant les plus puissantes d'entre elles.
Il y a un quart de siècle, GM a présenté la Commodore VX, intelligente et nettement améliorée.
Son moteur V6 suralimenté a bénéficié d'une gestion améliorée, ce qui a permis d'augmenter la puissance et la consommation. Cependant, le moteur le plus important était - et a toujours été - le V8 Chevrolet.
Dans la VX, il se présentait sous la forme d'un moteur Gen 3 de 5,7 litres, développant 302 ch. Mieux à même de gérer cette puissance, la VX a reçu des suspensions avant et arrière considérablement modifiées.
Elle ressemblait peut-être beaucoup à son prédécesseur, mais elle était radicalement différente là où c'était important.
7. Honda Civic
L'éternelle Honda Civic a été une épine dans le pied de la VW Golf depuis son introduction - avant les deux - en 1972.
Le modèle a toujours frappé l'imagination des acheteurs de voitures compactes, à la recherche d'une petite voiture à hayon fiable, raffinée et efficace, mais aussi amusante.
Pour sa septième génération, la suspension avant de la Honda Civic est passée de doubles triangles à des jambes de force MacPherson afin de laisser plus de place au moteur de la série K, la vedette de cette génération ( ).
Il a vraiment commencé à chanter dans la Type R, l'EP3. Il atteignait un régime stupéfiant de 8600 tr/min et 197 ch - sans induction forcée - c'était la performance Honda à son meilleur.
8. Lincoln LS
Afin de mieux concurrencer les berlines allemandes performantes de Mercedes-Benz et BMW, d'accroître son attrait et de tenter de réduire l'âge de ses clients, Ford a développé la Lincoln LS pour l'année-modèle 2000
On peut dire sans risque de se tromper qu'elle n'a pas eu beaucoup de succès dans ce domaine, mais cette Lincoln de taille moyenne a réussi à prendre la plate-forme DEW98 de Ford - qui est également à la base de la Jaguar S-type - et à la transformer en une voiture de conduite assez convaincante.
Avec une répartition des masses proche de 50/50, une batterie dans le coffre et plusieurs panneaux en alliage, la Lincoln LS se conduit bien mieux que ce à quoi beaucoup s'attendaient.
9. Lotus Exige
La Lotus Elise avait déjà réintroduit le monde dans les joies de la lignée légère de son constructeur, mais l'Exige, qui a suivi en 2000, a encore amélioré la situation.
Une formule qui avait déjà fait ses preuves avec des éditions limitées de l'Elise de plus en plus extrêmes, mais l'ajout d'un toit représentait un tout nouveau défi.
L'installation d'un toit rigide sur l'Elise, pour créer le coupé Exige, s'est avérée être un sérieux défi en termes d'ingénierie et d'emballage, mais le résultat ressemblait - et se conduisait - comme une mini voiture de course du Mans.
D'ailleurs, ce n'était pas si éloigné, car Lotus a développé un concurrent GT1 à partir de la plate-forme de l'Elise, bien qu'il ait été propulsé par le V8 Chevrolet de 5,7 litres d'une Corvette.
10. Mercedes-Benz C-Class
La deuxième Classe C était en cours de développement depuis le milieu des années 1990. Ce délai a permis à la W203 de faire un grand bond en avant par rapport à sa devancière, la W202.
Le choix des moteurs se concentre sur les mêmes unités V6 et quatre cylindres que la Classe C précédente, mais les diesels ont été mis à jour
En outre, les boîtes de vitesses manuelles sont désormais dotées de six rapports, même si la plupart des acheteurs de Mercedes continuent d'opter pour les boîtes de vitesses automatiques.
11. MINI
Nous en sommes venus à embrasser la MINI moderne avec à peu près le même niveau d'amour que son prédécesseur dans les années 1960.
Autre clin d'œil à son célèbre prédécesseur, l'accueil initial n'a pas été uniformément positif. Le grand public l'a aimée dès le départ, mais les amateurs de voitures n'ont pas été aussi facilement convaincus.
Même les plus fervents adeptes de la Mini classique ne pourraient contester que la MINI 2000 a une tenue de route parfaite. Elle était très amusante à conduire, mais la voiture était beaucoup plus grande que son nom.
Néanmoins, la Mini "BMW" a su respecter l'esthétique rétro tout en apportant une conformité et une qualité de construction modernes.
12. Mitsubishi Lancer Evolution Tommi Mäkinen Edition
Celle-ci est techniquement arrivée à la toute fin de l'année 1999, avec la production pour l'année-modèle 2000 de la série limitée de 2500 voitures Tommi Mäkinen Edition, fabriquées pour célébrer le succès du pilote finlandais en Championnat du monde des rallyes.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une amélioration spectaculaire par rapport à la Lancer Evolution VI déjà fantastique, le TME est sans doute devenu l'Evo la plus collectionnée de toutes.
La suspension était un peu plus ferme et son turbo plus réactif était équipé de composants en titane, mais il s'agissait toujours d'une Evo VI.
De nombreuses modifications mineures ont été apportées à la suspension et au châssis, ce qui a fait de cette Evo l'une des plus belles voitures de tous les temps.
13. Morgan Aero 8
L'Aero 8 - essentiellement en aluminium - n'avait rien de démodé lorsqu'elle est arrivée en 2000, destinée à séduire les nouveaux clients du millénaire.
Abandonnant le V8 Rover, Morgan a opté pour le V8 BMW M62 de 4,4 litres, dont les 282 ch se retrouvent habituellement dans les X5 et les berlines de la Série 5.
Dans la Morgan de 1145 kg, le temps de parcours de 0 à 100 km/h n'est que de 4,8 secondes. Dommage pour les phares croisés qui proviennent de la Coccinelle VW !
14. Nissan Skyline V-Spec II (R34)
Si vous êtes un fan de voitures japonaises, vous n'avez pas besoin qu'on vous dise à quel point la R34 était spéciale.
Ce modèle des années 1999 et suivantes a perfectionné la formule sur les circuits de course comme sur les routes.
Les GT-R JDM affichaient souvent des chiffres de puissance ridicules, obtenus par une foule de préparateurs, mais sur les marchés moins favorables aux modifications, le modèle était encore relativement peu connu.
La R34 a changé la donne. La V-Spec II, arrivée en 2000, se reconnaît principalement à son capot en fibre de carbone muni d'un conduit NACA.
Et ce chiffre de 276 ch ? On pense qu'il est extrêmement prudent. Le moteur six cylindres RB26DETT soufflé est censé produire bien plus de 300 ch à la sortie de l'usine.
15. Noble M12
La Grande-Bretagne a une longue et fructueuse histoire de fabrication de voitures de sport légères et de petite cylindrée qui brillent dans les virages.
Des tueurs de géants qui se sont révélés être de magnifiques destriers pour la vitesse. Les plus grandes ont été produites par Lotus, mais il y en a eu beaucoup, beaucoup d'autres...
L'un des meilleurs prétendants à la Lotus était Noble. La même carrosserie en fibre de verre sur un châssis tubulaire en acier a fait des merveilles pour Lee et son équipe, tout comme pour Colin Chapman.
La M12 tirait le meilleur parti de son V6 turbo Ford Mondeo en ne pesant que 1050 kg, ce qui lui permettait d'atteindre le 0 à 100 km/h en 3,9 secondes et une vitesse de pointe de 298 km/h.
16. Opel Speedster/Vauxhall VX220
La Lotus Elise originale était le rêve d'un conducteur ; elle a ramené les plaisirs simples de la conduite pour le plaisir de conduire.
Avec peu de considérations autres que les sensations fortes, il n'est peut-être pas surprenant que cette machine ciblée n'ait pas pu durer éternellement.
Au début du nouveau millénaire, la législation s'appliquait à l'Elise et, comme d'habitude, Lotus n'avait pas les moyens de développer seule sa remplaçante.
C'est alors que General Motors intervient et finance la deuxième Elise, à condition qu'elle ait sa propre version.
L'Opel Speedster, plus confortable et moins extrême, en fut le résultat, et quel résultat ! En version turbo, la voiture était plus puissante que son homologue Elise et son habitacle mieux garni la rendait beaucoup plus facile à vivre.
17. Panoz Esperante
Avec un tel nom, on pourrait penser que cette voiture de sport provient d'un constructeur européen de voitures exotiques établi de longue date.
En réalité, Panoz est une entreprise américaine qui a une longue tradition dans le domaine des courses de voitures de sport, mais très peu dans celui des voitures de route.
Dynastie apparemment responsable de la série American Le Mans, Panoz a produit sa première voiture de route au début des années 1990.
Le Roadster était un poids plume de type Caterham, mais l'Esperante était une machine beaucoup plus aboutie et arrondie.
La construction du châssis a adopté l'approche Lotus de l'aluminium extrudé. Son moteur V8 modulaire Ford monté à l'avant permet une vitesse de pointe supérieure à 293 km/h et un sprint de 0 à 100 km/h en un peu plus de 4 secondes.
18. Pontiac Grand Prix Daytona 500 Edition
La plate-forme W a bien servi GM au cours de son cycle de vie extrêmement long ; introduite en 1988, elle a duré jusqu'en 2016...
La Pontiac Grand Prix de septième génération n'était qu'un modèle parmi une myriade de modèles utilisant cette plate-forme polyvalente de taille moyenne.
La plus excitante d'entre elles, mais encore étonnamment sous-évaluée, est la Grand Prix Daytona 500 en édition limitée de 2000.
Cette édition spéciale millénaire était dotée de prises d'air sur le capot, de jantes uniques à trois branches, de logos cousus sur ses sièges sur mesure et de grandes décalcomanies sur les trois quarts arrière.
La puissance est fournie par un V6 suralimenté de 3,8 litres, qui s'est avéré à la fois très durable et puissant. Tous ces éléments, et bien d'autres encore, font de cette voiture un classique moderne méconnu.
Photo : Pontiac Grand Prix GT
19. Rolls-Royce Corniche
La Rolls-Royce Corniche de l'an 2000 a cherché à capitaliser sur le succès de son prédécesseur, ce qu'elle a rapidement réussi à faire et qu'elle a ensuite confortablement dépassé.
La Corniche décapotable était l'expression ultime de l'opulence à toit ouvert et cette position de monarque de l'automobile n'était pas bon marché.
Malgré les apparences, la Corniche était basée sur la Bentley Azure, plutôt que sur la Silver Seraph à laquelle elle ressemblait davantage.
Cette filiation apparaît clairement dans la mécanique de la voiture, qui reprend le vénérable V8 de l'ancienne série L, mais avec un turbo, une première pour ce modèle de Rolls-Royce.
20. RUF RGT
La RUF RGT était basée sur la Porsche 911 de la génération 996 mais, comme on pouvait s'y attendre de la part de cette société, le résultat était considérablement plus excitant que la somme de ses parties.
La première génération de RGT - il y en a eu trois à ce jour - utilisait le moteur 3,6 litres flat-six refroidi par eau de Porsche, la deuxième utilisait un 3,8 litres alésé et la troisième un V8 4,5 litres développé par RUF.
Ce premier RGT de 2000 avait peut-être la plus faible cylindrée et la plus faible puissance, mais ce moteur bricolé était encore suffisant pour que le RGT atteigne 100 km/h à l'arrêt en 4,6 secondes et pour que sa carrosserie plus aérodynamique atteigne 306 km/h.
21. Spyker C8 Spyder
Une entreprise automobile en sommeil depuis 1925 a été relancée en 2000 par Victor Muller, avec l'intention de créer des supercars.
La première tentative de l'entreprise a été la C8 Spyder, qui a été présentée au salon de l'automobile de Birmingham en 2000. La C8 Spyder était très prometteuse, et son successeur, l'Aileron, l'a largement confirmée.
La C8 utilisait le déjà puissant moteur V8 4,2 litres d'Audi, encore amélioré pour développer une puissance extrêmement utile de 394 ch.
Sa boîte de vitesses manuelle à six rapports lui permettait de passer de 0 à 100 km/h en seulement 4,4 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 299 km/h, si vous étiez assez courageux.
22. Subaru Impreza P1
La Subaru Impreza P1 n'était rien d'autre qu'un fabuleux et flamboyant hommage routier aux voitures de rallye.
Comme pour la plupart des constructeurs japonais, c'est le marché intérieur (le Japon) qui a été privilégié, ce qui a conduit les acheteurs européens, dans les années 1990 et au début des années 2000, à débourser des sommes considérables pour importer leurs modèles préférés.
Subaru a donc chargé son partenaire de rallye Prodrive de créer une édition spéciale ultime de l'Impreza de première génération, et le résultat a été la redoutable P1 à trois portes de 276 ch.
23. Toyota MR2
Bien qu'elle soit arrivée au Japon en octobre 1999, le reste du monde a reçu la troisième génération de la petite MR2 à moteur central de Toyota en 2000.
Au début, il n'y avait qu'une seule spécification et un seul moteur disponibles, mais cela n'avait pas vraiment d'importance, car l'ensemble était extrêmement soigné.
La troisième MR2 avait fière allure, se comportait avec douceur et son moteur 1ZZFE, partagé avec la Celica, semblait tourner à plein régime.
La puissance maximale n'était que de 138 ch à 6400 tr/min, mais le petit roadster ne pesait que 975 kg, ce qui était plus que suffisant pour être divertissant.
Ajoutez à cela la configuration décapotable et la fiabilité mécanique légendaire de Toyota, et la dernière MR2 (à ce jour) allait toujours être un succès assuré.
24. TVR Typhon
Il s'agit d'un de ces moments douloureux où l'on se demande ce qui aurait pu se passer, car au moins une Typhon (ou jusqu'à quatre, selon les sources) a été construite.
La marque TVR était en plein essor à la fin des années 1990 et au début des années 2000, et rien ne semblait être jugé trop excessif.
C'est là qu'est née l'idée de transformer le bolide Tuscan R en voiture de route, le nom passant de T400 à Typhon.
La puissance provenait du monumental moteur Speed Six de 4,2 litres de TVR, qui pouvait atteindre environ 440 ch, ce qui était plutôt terrifiant pour une voiture pesant environ 1 000 kg.
Il conférait à la Typhon un rapport poids/puissance environ deux fois supérieur à celui d'une Porsche 911 turbo contemporaine.
25. Volvo S60
Les mots "berline sportive" et "Volvo" ne vont pas toujours de pair, mais la firme suédoise, réputée pour sa sagesse, a produit quelques modèles remarquables au fil des décennies.
L'un de ces modèles, la S60, a été conçu pour affronter les BMW Série 3 et les Mercedes-Benz Classe C.
Le coefficient de traînée exceptionnel de la Volvo S60, qui n'est que de 0,28Cd, lui permet de tromper les vents contraires et, associé au moteur turbo à cinq cylindres de 2,3 litres, les résultats sont assez remarquables.
Un fait qui n'a pas échappé aux forces de police, qui ont souvent acheté des S60 pour les utiliser comme véhicules de poursuite sur autoroute.