En 2025, Rolls-Royce est devenu le premier constructeur de l'histoire de l'automobile à utiliser une marque - même si ce n'est pas de manière constante - pendant un siècle entier.
La première Phantom a été mise en vente en 1925, et le nom a été utilisé par huit générations au total depuis lors.
Nous nous penchons ici sur l'histoire du modèle phare de l'une des plus grandes marques du monde.
Le prédécesseur
Deux ans après sa création, Rolls-Royce produit déjà la voiture qui a fait sa réputation.
Propulsée par un moteur six cylindres en ligne de 7 litres au début, puis de 7,4 litres, elle est appelée 40/50 ch, mais le nom Silver Ghost, appliqué à l'origine par le directeur commercial Claude Johnson à un seul exemplaire, est bientôt utilisé de manière informelle pour tous les exemplaires, une habitude qui ne sera reconnue officiellement qu'en 1925.
Johnson a appelé une 40/50 ch de 1907 la Green Phantom, et bien que cette voiture ne soit absolument pas un modèle Phantom, elle a été la première à se voir attribuer le grand nom. La tradition est entrée dans sa deuxième phase en 1909, lorsque deux 40/50 ont été baptisées Silver Phantom.
Rolls-Royce Phantom I
Selon le propre compte-rendu de Rolls-Royce, Henry Royce avait décidé en 1921 que "la conception de la Silver Ghost atteignait le point où aucun développement supplémentaire ne serait possible sans compromettre la souplesse ou la fiabilité", et il commença à travailler sur son remplacement.
À certains égards, la Silver Ghost et la Phantom étaient très semblables, ce qui a valu à cette dernière le surnom de "Super Ghost", mais le nouveau modèle avait un moteur différent - toujours un six cylindres en ligne droite, mais d'une capacité de 7,7 litres, avec des soupapes en tête plutôt que des soupapes latérales.
Conformément à la politique de Rolls-Royce de l'époque, la société n'a pas construit de carrosseries pour ces Phantoms, les vendant plutôt sous forme de châssis roulants et laissant le client décider lequel des différents carrossiers (Brewster dans le cas de la voiture illustrée ici) devait effectuer le travail.
Phantoms transatlantiques
La plupart des Phantoms de première génération ont été fabriqués à l'usine Rolls-Royce de Derby, en Angleterre, mais certains ont été construits - comme les Silver Ghosts - à Springfield, dans le Massachusetts, aux États-Unis.
La voiture représentée ici a été fabriquée à Springfield en 1931.
Le Phantom de Fred Astaire I
En 1928, l'acteur et danseur Fred Astaire fut l'une des premières célébrités à acheter une Rolls-Royce Phantom, une Sedanca de Ville dont le toit, caractéristique de ce style de carrosserie, ne s'étendait pas aussi loin que les sièges avant.
Il a ensuite été acheté par le Petersen Automotive Museum de Los Angeles ; en 2017, il a été le plus ancien modèle à participer à l'exposition Great Eight Phantoms à Londres, un événement qui a présenté en avant-première le lancement de la Phantom VIII.
Rolls-Royce Phantom II
La Rolls-Royce Phantom II, comme elle est officiellement appelée, est dotée d'un moteur similaire à celui de la Phantom précédente, mais le six cylindres en ligne de 7,7 litres est désormais équipé d'une culasse à flux croisé.
Parmi les autres développements, citons un nouveau châssis, une transmission finale hypoïde et une boîte de vitesses montée directement sur le moteur.
Aucune Phantom II n'a été construite à Springfield, de sorte que les voitures à conduite à gauche de cette génération vendues en Amérique du Nord ont été importées de Derby.
Rolls-Royce Phantom II Continental
La Phantom II était proposée avec un empattement de 3658 millimètres ou de 3810 millimètres, mais Henry Royce estimait que même la version la plus courte était trop grande et trop encombrante pour son usage personnel.
Il a donc demandé la création d'un modèle dérivé plus sportif, et comme d'autres au sein de Rolls-Royce ont désapprouvé l'idée, il se peut que ce soit le seul exemplaire jamais construit.
Cependant, à mesure que la réputation de la voiture se répand, il devient évident qu'il existe un marché pour une Phantom II à hautes performances.
C'est ainsi qu'est née la Continental, qui allait représenter environ un sixième de la production totale de Rolls-Royce Phantom II.
Le Phantom II de Lord Mountbatten
Comme les autres Rolls-Royce, les Phantom ont souvent été acquises par des personnes très célèbres.
Cette Phantom II de 1929 a été achetée neuve par Louis Mountbatten, cousin au second degré de celui qui allait devenir, en 1936, le roi George VI.
La carrosserie de la Sedanca de Ville a été réalisée par Barker, le carrossier qui avait réalisé le même travail sur la Silver Ghost de Claude Johnson (40/50 ch) en 1907.
Rolls-Royce Phantom II Shooting Brake
Bien que Rolls-Royce ne soit pas connu pour ses breaks, le fait que les acheteurs de Phantom commandent des carrosseries à des carrossiers indépendants signifie qu'il n'y a aucune raison pour qu'une version avec ce style de carrosserie n'existe pas.
La voiture illustrée ici a débuté en 1930 en tant que berline à carrosserie Weymann, mais quelques années plus tard, cette carrosserie a été remplacée par une carrosserie "woodie" à freins à air comprimé, dont l'attrait peut être une question d'opinion, mais dont l'utilité pratique est incontestable.
Il appartient désormais à un propriétaire privé.
Rolls-Royce Phantom III
Vers 1930, Henry Royce décide qu'un moteur à six cylindres, même de très grande cylindrée, n'est plus adapté à une voiture de luxe.
Avec ses 7,3 litres, le moteur de la Phantom III est en fait plus petit que celui de ses deux prédécesseurs, mais il s'agit désormais d'un V12.
Le V12 avait deux bougies d'allumage par cylindre. Parmi les nombreuses autres caractéristiques notables, la Phantom III était la première Rolls-Royce dotée d'une suspension avant indépendante, qui offrait une qualité de conduite bien supérieure à celle de l'ancienne configuration.
Chronologie de la Rolls-Royce Phantom III
La Rolls-Royce Phantom III a été lancée en 1936, et cet exemplaire est l'un des premiers, livré en janvier 1937 au magnat américain des grands magasins Louis D Beaumont.
Sir Henry Royce est mort en 1933, la production s'est arrêtée en 1939 et il n'y a pas eu d'autre Rolls-Royce à moteur V12 jusqu'à l'arrivée de la Silver Seraph à moteur BMW en 1998.
Le Phantom III biplace
Les Rolls-Royce Phantom III offraient généralement beaucoup d'espace pour au moins quatre personnes, mais un exemplaire très spécial pouvait accueillir seulement deux personnes.
Il a été commandé par le comte polonais Stefan Czarniecki, bien que l'on pense qu'il agissait au nom du chef militaire, et brièvement Premier ministre de Pologne, le général Władysław Sikorski.
Achevée en 1937, la voiture était dotée d'une carrosserie ouverte à deux places conçue et construite par le carrossier parisien Vanvooren, qui a également réalisé des carrosseries pour d'autres Rolls-Royce ainsi que pour des Bugattis et des Hispano-Suizas, entre autres véhicules haut de gamme.
Les Phantoms de Montgomery
Le plus extraordinaire de tous les Phantom III a été construit en 1937 et a d'abord appartenu à Alan Butler (président de la De Havilland Aircraft Company), qui a demandé à HJ Mulliner de construire une carrosserie unique avec un pare-brise à angle inversé.
Butler l'a prêté au gouvernement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a été acheté après la fin de la guerre par le maréchal Bernard Montgomery.
Rolls-Royce Phantom IV
Rolls-Royce a cessé de fabriquer des voitures pendant la Seconde Guerre mondiale pour pouvoir se concentrer sur la construction de moteurs d'avion.
Lorsqu'elle s'est à nouveau intéressée aux voitures en temps de paix, ses premiers modèles ont été la Silver Wraith et la Silver Dawn, toutes deux équipées de moteurs à six cylindres en ligne droite et, dans ce dernier cas, d'une carrosserie créée par l'entreprise elle-même plutôt que par un carrossier.
Cependant, Rolls-Royce a également mis au point un moteur à huit cylindres en ligne qui s'apparente à une famille de moteurs militaires. Le prince Philip a conduit un prototype équipé de ce moteur et a été impressionné.
Désireux de fournir ses produits à la royauté britannique, qui achetait normalement des Daimler, Rolls-Royce a accepté, et la voiture qu'ils ont construite en 1950 a été la première, en plus d'une décennie, à porter le nom de Phantom.
Plus de Phantom IV
Aujourd'hui, la Phantom IV originale est toujours utilisée pour des occasions royales, généralement à des vitesses bien inférieures à celles que le Prince Philip aurait préférées.
D'autres suivront, mais la production de ce véhicule exceptionnellement grandiose était très limitée, et quiconque n'était pas un chef d'État (ou, comme dans le cas de la voiture illustrée ici, ne portait pas le titre d'Aga Khan) pouvait oublier de passer une commande.
Seuls 18 exemplaires ont été construits, ce qui a permis à la Phantom IV de connaître un succès bien supérieur à celui de la Bugatti Royale, destinée à une clientèle similaire.
Rolls-Royce Phantom V
S'il serait exagéré de qualifier la Phantom V de voiture du prolétariat, il est certain qu'elle était beaucoup plus répandue que la Phantom IV.
Avec la Silver Cloud II et la Bentley S2, elle est l'une des trois voitures introduites en 1959 équipées du moteur le plus célèbre de Rolls-Royce, un V8 qui, à l'époque, avait une cylindrée de 6,2 litres.
Au total, 832 exemplaires ont été construits en 13 ans, carrossés pour la plupart par le carrossier interne de Rolls-Royce, Park Ward, ou par les sociétés indépendantes James Young et Mulliner, cette dernière ayant été rachetée et fusionnée avec Park Ward en 1961.
Le lifting de la Phantom V
Quel que soit le constructeur, les premières Phantom V avaient généralement un phare monté de chaque côté de l'imposant radiateur.
Les modèles ultérieurs, bien que très similaires sur le plan mécanique à l'exception d'une légère amélioration de la puissance, présentaient un aspect très différent en raison de leur disposition en quadruple phare.
L'apparence révisée est évidente sur la voiture photographiée ici, qui a été livrée au producteur de James Bond Harry Saltzman en janvier 1966.
Le Phantom des musiciens Vs
Très peu de personnes qui vivent de la musique peuvent s'offrir une Rolls-Royce, mais il y a eu quelques exceptions.
Dans le cas de la Phantom V, l'une d'entre elles était Liberace, qui possédait une Sedanca de Ville de 1961 très décorée, que l'on peut voir dans le film de 2013 qui lui est consacré et qui est interprété par Michael Douglas.
La Touring 1963 d'Elvis Presley était moins tape-à-l'œil, bien qu'elle présentât plusieurs caractéristiques inhabituelles, dont un microphone.
Elle est réputée avoir été repeinte après que des poulets appartenant à la mère du chanteur eurent détruit la peinture bleu nuit d'origine en la picorant.
Elton John était bien trop jeune pour posséder une quelconque voiture lorsque sa Phantom V de 1960 a été construite, mais il l'a achetée plus tard et l'a fait peindre (comme on peut le voir sur la photo) dans une combinaison accrocheuse de blanc et de rose.
Le Phantom John Lennon V
La Rolls-Royce Phantom V la plus célèbre est sans doute celle que John Lennon a achetée neuve en 1964.
L'histoire raconte que sa peinture noire a été endommagée lorsque Lennon s'est rendu sur le site en Espagne en 1967 pour tourner un film. Lennon a alors commandé une peinture unique et très colorée, souvent qualifiée de "psychédélique".
Depuis 1992, la voiture se trouve au Royal British Columbia Museum à Victoria, au Canada, mais elle n'est que rarement exposée.
Rolls-Royce Phantom VI
De son propre aveu, Rolls-Royce a décidé, après avoir construit 832 Phantom V, que suffisamment de changements avaient été apportés pour justifier un nouveau nom.
Bien que seulement 374 exemplaires aient été construits entre 1968 et le début des années 1990, le développement s'est poursuivi.
Le moteur V8 de 6,2 litres a été remplacé par la version de 6,75 litres du même bloc, et la boîte de vitesses automatique à quatre rapports d'origine a été remplacée par une boîte de vitesses à trois rapports plus moderne.
La dernière Phantom VI commandée par un client a été livrée en 1991.
Le dernier Phantom du 20e siècle
La 374e et dernière Rolls-Royce Phantom VI était une landaulette noire et rouge qui devait à l'origine être conservée par la société.
Les "pressions économiques", comme l'indique la société, ont imposé un changement de politique et la voiture a été vendue en 1993.
C'était la toute dernière Rolls-Royce dont la carrosserie et le châssis étaient séparés (la construction unitaire ayant été utilisée dans d'autres modèles depuis le lancement de la Silver Shadow en 1965), la dernière Phantom des années 1900 et, pour ce que tout le monde en savait à l'époque, la dernière Phantom qu'il y aurait jamais.
Rolls-Royce Phantom VII
En 2003, Rolls-Royce était une entreprise radicalement différente de celle qui avait vendu sa dernière Phantom VI dix ans plus tôt.
Elle appartenait désormais à BMW et était basée à Goodwood, dans le West Sussex, au Royaume-Uni.
Au début de l'année 2003, le premier Phantom VII a été livré ; il s'agit de la continuation de la ligne commencée 78 ans plus tôt, et du seul modèle de la gamme de l'entreprise jusqu'à l'annonce du Ghost en 2009.
Le retour du V12
Comme la Phantom III, la Phantom VII était équipée d'un moteur V12.
Il s'agit essentiellement du moteur de 6,0 litres qui équipe les versions les plus prestigieuses de la BMW Série 7, mais qui, par respect pour le passé de Rolls-Royce, a été porté à 6,75 litres, soit la même taille que la plupart des exemplaires du célèbre V8.
Elle était basée sur un cadre spatial en aluminium et principalement habillée de panneaux de carrosserie en aluminium, un arrangement que même le brillant Henry Royce aurait eu du mal à imaginer.
Rolls-Royce Phantom VII à empattement allongé
S'il est peu probable que de nombreuses personnes considèrent l'espace arrière de la Phantom VII comme exigu, Rolls-Royce l'a néanmoins agrandi pour un nouveau modèle dérivé introduit en 2005.
La Phantom VII a été allongée de 249 millimètres par rapport à la voiture standard, spécifiquement pour créer plus d'espace à l'arrière.
À l'époque, il s'agissait de la Rolls-Royce de série la plus chère de l'histoire, dont le prix s'élevait à 388 500 euros, sans compter les taxes locales, les frais de livraison et les options.
Rolls-Royce Phantom VII Drophead Coupé
Au salon de l'automobile de Genève 2004, Rolls-Royce a dévoilé un concept appelé 100EX, un cabriolet basé sur la Phantom VII mais plus court de 102 millimètres et équipé d'un moteur V16.
Le V16 n'a jamais été proposé aux clients, mais une voiture très similaire, avec le V12 habituel de 6,75 litres, a été produite en 2007 sous le nom de Phantom VII Drophead Coupé. Son prix normal était de 370 000 euros.
Rolls-Royce Phantom VII Coupé
Le concept 100EX a été suivi en 2006 par le 101EX, qui était plus ou moins la même chose, sauf qu'il avait un toit fixe.
Il a conduit directement au Phantom VII Coupé, qui a été commercialisé deux ans plus tard et dont le réservoir de carburant était 25 % plus grand que celui de la Drophead.
Rolls-Royce Phantom VIII
Après 14 ans, la Phantom VII a été remplacée en 2017 par la Phantom VIII.
Comme son prédécesseur, elle est équipée d'un moteur V12 de 6,75 litres conçu par BMW, mais ce n'est pas la même chose que le V12 précédent, notamment parce qu'il possède, contrairement à toutes les Phantom précédentes, deux turbocompresseurs.
Autre initiative audacieuse, la célèbre calandre Rolls-Royce, toujours aussi imposante, est pour la première fois complètement intégrée à l'avant de la carrosserie, au lieu d'en être le prolongement.
Architecture du luxe
La structure de la Rolls-Royce Phantom VIII était similaire à celle de la Phantom VII, avec des composants mécaniques et des panneaux de carrosserie fixés à un cadre spatial en aluminium.
La plate-forme est depuis lors devenue la base de la Ghost Mk2, plus petite, et du SUV Cullinan.
Rolls-Royce Phantom VIII Série II
Annoncée en mai 2022, la série II était ce que l'on aurait pu appeler, dans d'autres contextes, une mise à niveau de la Phantom VIII, bien que Rolls-Royce l'ait astucieusement décrite comme une "nouvelle expression".
Il n'y avait pas de changements mécaniques à proprement parler - à la place, il y avait une nouvelle fonctionnalité appelée Rolls-Royce Connected, ainsi que des "améliorations visuelles et esthétiques en accord avec les demandes et les commentaires des clients".
La calandre est désormais éclairée, comme sur la Ghost, et l'insigne Rolls-Royce ainsi que la mascotte Spirit of Ecstasy sont plus visibles que sur la Phantom VIII d'origine.
La seule modification apportée à l'intérieur déjà magnifique a été un volant légèrement plus épais.
Rolls-Royce Phantom VIII Cherry Blossom (Fleur de cerisier)
Dès le début, les propriétaires ont pu personnaliser leur Rolls-Royce Phantom. Il ne s'agit plus de commander une carrosserie à un carrossier spécialisé, mais de demander à Rolls-Royce elle-même de procéder à des adaptations.
Un exemple récent de l'année du centenaire est la Cherry Blossom, une voiture unique construite à la demande d'un client japonais.
Le pavillon de cette Phantom représente une branche de cerisier et des fleurs blanches. Le travail de broderie a duré trois semaines et a nécessité 250 000 points
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