Suzuki a été fondée en 1909 en tant que fabricant de métiers à tisser, puis s'est diversifiée dans les motos en 1952 avant de lancer sa première voiture en 1955.
En termes d'histoire automobile, l'entreprise fête donc son 70e anniversaire, ce qui nous donne une excellente occasion de revenir sur ses réalisations.
L'entreprise reste relativement petite, du moins par rapport à Honda et Toyota, mais elle occupe toujours une place importante dans l'industrie automobile japonaise et a produit des voitures très intéressantes :
1955 Suzulight
La première voiture Suzuki (même si l'entreprise était encore loin d'utiliser son propre nom comme marque) était la Suzulight, un véhicule compact à traction avant, équipé d'un moteur à deux temps de 360 cm3 refroidi par air et à deux cylindres, qui répondait aux exigences de la catégorie kei japonaise de l'époque.
Après une série d'essais comprenant notamment 300 km de conduite sur des routes de montagne, la Suzulight est entrée en production en octobre 1955.
Selon les archives de Suzuki, le fondateur Michio Suzuki a personnellement livré le premier exemplaire à un médecin qui se déplaçait auparavant à vélo.
Au départ, les Suzulight étaient construites à un rythme d'environ trois par mois, mais au début de l'année 1956, la production atteignait déjà 30 voitures par mois et s'est poursuivie jusqu'en 1959.
1959 Suzulight TL
Bien que seulement quatre ans plus jeune que la Suzulight originale, la TL semblait étonnamment plus moderne.
Tout comme sa contemporaine, la Mini (à laquelle elle ressemblait légèrement), la TL était une berline à deux volumes qui se distinguait par son espace intérieur remarquable.
Le moteur de 360 cm3 était repris du modèle précédent, mais sa puissance avait été considérablement augmentée, passant de 15 ch à 21 ch.
1961 Suzuki Carry
Le Carry était d'abord disponible uniquement en version pick-up, mais il a ensuite été proposé en version fourgon (photo), pouvant servir aussi bien de véhicule utilitaire que de transport familial.
Son moteur, qui a ensuite équipé la Suzulight TL, était nouveau, mais reprenait la configuration habituelle de Suzuki : bicylindre à deux temps de 360 cm3 refroidi par air.
Les premiers Suzuki Carry étaient commercialisés, comme leurs équivalents automobiles, sous le nom de Suzulight plutôt que Suzuki, mais cette politique a changé au milieu des années 1960.
Le Carry est depuis devenu le modèle le plus ancien de Suzuki et est toujours utilisé plus de 60 ans après son apparition.
1962 Suzuki Fronte
La première Fronte était une version haut de gamme et plus confortable de la Suzulight TL, avec une partie avant rappelant la Carry d'origine.
Elle a été commercialisée sous le nom de Suzulight, mais le nom Suzuki a été utilisé pour le modèle de deuxième génération de 1967, qui était également équipé d'un moteur à trois cylindres au lieu des deux cylindres habituels.
Au cours de la longue histoire de la Fronte, le refroidissement par air a d'abord été introduit, puis un moteur à quatre temps, et le moteur a été déplacé à l'arrière de la voiture avant de revenir à son emplacement d'origine sous le capot.
Une septième Fronte a été produite très brièvement à la fin des années 1980, mais Suzuki l'a abandonnée presque immédiatement. La Fronte a toutefois continué à être construite en dehors du Japon pendant plusieurs années.
1970 Suzuki Jimny
La production du Jimny a débuté en 1970, mais les premiers modèles étaient généralement appelés LJ ou SJ.
Ce petit tout-terrain n'était pas à l'origine une idée de Suzuki, mais remontait encore plus loin, à la HopeStar ON360 équipée d'un moteur Mitsubishi de la fin des années 1960.
Suzuki a racheté le design, l'a considérablement modifié et a commercialisé sa version sous le nom de LJ10 (photo).
Il a fallu près d'un demi-siècle pour que le Jimny atteigne sa quatrième génération, la troisième étant restée sur le marché pendant 20 ans après son lancement en 1998.
1977 Suzuki Cervo
Une version coupé de la Fronte a été remplacée par la Cervo de première génération, très similaire, toutes deux à moteur arrière et basées sur des dessins de Giorgetto Giugiaro. Une version remaniée (photo) a été vendue en Europe sous le nom de SC100.
À partir de 1982, quatre autres générations de Cervo ont vu le jour, toutes très différentes de la première, avec un moteur et des roues motrices à l'avant.
1979 Suzuki Alto
Le nom Alto a d'abord été utilisé pour certaines variantes de la Fronte de cinquième génération au Japon, puis pour toutes les versions de ce modèle vendues en Europe à partir de 1981.
Disponible avec des moteurs trois cylindres d'environ 550 cm3 au Japon et un moteur « trois » de 800 cm3 destiné à l'exportation, il a connu un succès immédiat sur son marché d'origine.
Comme mentionné précédemment, la Fronte a disparu en 1990 (au Japon du moins), mais l'Alto reste un élément important de la gamme Suzuki, puisqu'elle en est à sa neuvième génération depuis fin 2021.
1982 Suzuki Every
Au milieu du cycle de vie de la septième génération du Carry, Suzuki a revu sa politique de dénomination pour ce véhicule.
Les modèles destinés à un usage passager plutôt qu'à un usage commercial ont été rebaptisés Every, un nom qu'ils portent encore aujourd'hui.
Les premiers modèles Every étaient des versions miniatures de ce qui allait devenir plus tard des monospaces.
En 1999, Suzuki a lancé l'Every Plus (photo), qui pouvait transporter sept passagers malgré sa longueur de seulement 3,7 mètres.
1983 Suzuki Mighty Boy
Le Mighty Boy était un dérivé de la deuxième génération du Cervo.
Il partageait le moteur avant à trois cylindres et quatre temps de 543 cm3 de ce dernier, qui était proche de la cylindrée maximale autorisée par la réglementation kei de l'époque, mais se distinguait par sa carrosserie de pick-up plutôt que de hayon.
Contrairement à de nombreux autres pick-up kei, son habitacle était situé derrière le moteur et la boîte de vitesses, ce qui limitait considérablement le volume de chargement.
La production de la Suzuki Mighty Boy et du modèle sur lequel elle était basée a pris fin en 1988, et aucun pick-up n'a été commercialisé par la suite sur la base de la Cervo.
1983 Suzuki Swift
Swift était à l'origine l'un des nombreux noms utilisés à l'international (les autres étant Chevrolet Sprint, Geo Metro et Holden Barina) pour désigner la voiture connue au Japon sous le nom de Cultus.
Dans sa deuxième génération, certaines Swift à quatre roues motrices construites en Europe ont été commercialisées par Subaru sous le nom de Justy.
Après l'abandon du nom Cultus – une situation sur laquelle nous reviendrons lorsque nous parlerons de l'Ignis – une nouvelle voiture connue partout sous le nom de Swift a été lancée en 2004, établissant une série qui est entrée dans sa quatrième génération en 2023.
1988 Suzuki Vitara
La première génération de la Suzuki Vitara, vendue au Japon sous le nom d'Escudo et aux États-Unis sous le nom de Sidekick, offrait une alternative plus grande à la Jimny pour les amateurs de SUV.
Initialement proposée en version trois portes, et dans certains cas en version cabriolet, elle a été agrandie pour passer à cinq portes (photo) en 1990.
Au début de la joint-venture entre Suzuki et General Motors, plusieurs véhicules similaires à la Vitara ont été construits au Canada, dont l'un, le Sunrunner, figurait parmi les rares modèles commercialisés par la marque éphémère Asüna.
La popularité croissante des SUV, en particulier ceux dont l'usage principal n'est pas le tout-terrain, a permis à Suzuki de continuer à produire de nouvelles générations de Vitara.
Une version lancée en 2025 a la particularité d'être la première voiture entièrement électrique de la marque.
1991 Suzuki Cappuccino
1991 a été une année très importante dans l'histoire des voitures de sport kei japonaises.
La Cappuccino de Suzuki a été mise en vente quelques mois seulement après la Honda Beat, très similaire sur le plan conceptuel, les deux voitures étant équipées de moteurs d'un peu moins de 660 cm3.
La différence la plus notable entre les deux modèles résidait dans le fait que le moteur Honda misait sur sa capacité à monter en régime, tandis que celui de Suzuki était équipé d'un turbocompresseur, ce qui lui permettait de développer une puissance raisonnable dès 3 000 tr/min.
Les deux voitures ont été des rivales directes jusqu'à l'arrêt de la production de la Beat en 1996, tandis que la Cappuccino a continué à être produite pendant deux ans.
1993 Suzuki Cara
Avant de s'engager pleinement dans le projet Cappuccino à moteur avant, Suzuki avait déjà développé une voiture de sport kei à moteur central, avant de vendre ce projet à Mazda.
Mazda a lancé la production (tout en conservant le moteur turbo de 657 cm3 qui équipait également la Cappuccino) et a commercialisé cette voiture aux portes papillon sous le nom d'Autozam AZ-1, Autozam étant une sous-marque de Mazda qui a existé pendant la majeure partie des années 1990.
Suzuki revint ensuite sur le projet et commercialisa une version légèrement modifiée de l'AZ-1 sous le nom de Cara.
Les clients potentiels ne semblèrent pas convaincus, car très peu d'AZ-1 et encore moins de Cara furent construites, et les deux modèles furent abandonnés avant la Cappuccino, bien qu'ils aient été lancés après celle-ci.
1993 Suzuki Wagon R
Une caractéristique étrange des kei cars est que, malgré des limites strictes en matière de longueur et de largeur, ils peuvent mesurer jusqu'à 2 mètres de haut.
La Suzuki Wagon R d'origine n'atteignait pas cette hauteur, mais elle était tout de même remarquablement haute et offrait donc un espace intérieur considérable.
La Wagon R+ était un véhicule plus grand, non kei, équipé d'un moteur plus puissant que le 657 cm3 de la Wagon R. Selon Suzuki, le R dans le nom des deux modèles signifie à la fois « révolution » et « relaxation ».
1995 Suzuki Baleno
À l'origine, la Baleno était une petite berline (photo), une hatchback ou un break équipée de l'un des nombreux moteurs essence ou diesel à quatre cylindres disponibles.
Sa production a pris fin en 2002 au Japon, mais elle a continué dans d'autres pays, et la voiture n'a pas été remplacée par un modèle spécifique.
Le nom Baleno n'a pas été utilisé au Japon, où la voiture était connue sous le nom de Cultus Crescent, ni sur d'autres marchés où elle était appelée Esteem. Le nom a été ressuscité au XXIe siècle.
1995 Suzuki X-90
Même face à la rude concurrence de la Cara, la X-90 peut prétendre être la Suzuki de série la plus étrange des années 1990.
Basée sur la Vitara, un modèle simple et performant, elle avait une carrosserie aux formes arrondies presque caricaturales, un toit amovible et de la place pour seulement deux occupants.
Les automobilistes ont admirablement bien caché leur enthousiasme pour ce modèle, qui a été commercialisé au milieu de la décennie et a disparu à la fin de celle-ci.
1998 Suzuki Grand Vitara
On pourrait penser que le Grand Vitara est simplement une version plus grande du Vitara, mais la situation est plus compliquée que cela.
À l'origine, lorsque la deuxième génération du Vitara a été lancée en 1998, Suzuki l'a baptisée Grand Vitara, un nom qui a été repris pour la troisième génération en 2005.
Le mot « Grand » a été supprimé du nom du quatrième modèle de la série, mais il est réapparu en 2022 pour un SUV conçu par Suzuki mais fabriqué par Toyota, qui l'a commercialisé sous le nom d'Urban Cruiser.
1998 Suzuki XL7
Le nom XL7 est apparu pour la première fois sur une version à empattement allongé du Suzuki Grand Vitara nouvellement lancé.
Ce modèle a été suivi en 2006 par un modèle construit au Canada et basé sur la plateforme Theta de General Motors, également utilisée pour le Chevrolet Equinox, entre autres.
Le XL7 le plus récent est un crossover à sept places basé sur la deuxième génération de l'Ertiga.
2000 Suzuki Ignis
Dans le cadre d'une stratégie de dénomination plus compliquée que d'habitude, la petite berline à hayon connue ailleurs sous le nom d'Ignis a été baptisée Swift au Japon après le retrait du nom Cultus.
Légèrement plus petite que la Swift mondiale arrivée en 2004, la première Ignis a été abandonnée en 2008, la version la plus intéressante pour les conducteurs enthousiastes étant la Sport (photo).
Après une interruption de huit ans, Suzuki a lancé une nouvelle Ignis, un mini-crossover plutôt qu'une berline, qui semble avoir été beaucoup plus populaire en Europe et en Inde que sur son marché d'origine.
Suzuki hors du Japon
La version LJ50 du Jimny (photo) est devenu le premier véhicule à quatre roues motrices de Suzuki construit hors du Japon en 1975, lorsque son assemblage a commencé au Pakistan.
L'activité internationale de Suzuki s'est ensuite considérablement développée, avec l'assemblage ou la construction de voitures en Inde, en Nouvelle-Zélande, en Espagne et au Canada dans les années 1980, puis en Corée du Sud, en Hongrie, en Égypte et au Vietnam dans les années 1990.
Si vous avez aimé cet article, cliquez sur le bouton « Suivre » ci-dessus pour découvrir d'autres articles similaires sur Classic & Sports Car
Licence photo : https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en