À l'intérieur de l'impressionnant Musée national des techniques de Prague

Entre ces deux trains géants se niche une légende du sport automobile qui n'est guère plus petite : le Tatra T815 Puma de Karel Loprais. C'est le camion avec lequel la légende du Rallye Dakar a remporté la catégorie Camions en 1998, 1999 et 2001, et le musée le qualifie de véhicule tchèque le plus titré de l'histoire du sport automobile.

Z-5 Express

Il a remporté la moitié des six victoires de la marque basée à Kopřivnice au Dakar ; Loprais était au volant pour chacune d'entre elles, ce qui fait de lui le troisième pilote le plus titré de l'histoire de l'épreuve. Des Tatras de taille plus raisonnable sont également exposées dans le hall, notamment la Tatra 80 de 1935 à moteur V12 carrossée par le premier président de la Tchécoslovaquie, Tomáš Masaryk, une Tatra 11 de 1927 et la célèbre pionnière aérodynamique de la marque, une Tatra 77a de 1937.

Cependant, le musée technique Tatra, situé dans la ville natale de la marque à l'est du pays, abrite une collection complète de véhicules. Le musée ici se concentre sur les marques tchèques moins connues du public étranger. On peut citer par exemple la société Zbrojovka, basée à Brno, représentée par une Z-4 et une Z-5 Express, toutes deux datant de 1935, et la société aéronautique Aero, basée à Prague, avec un moteur deux temps de 50 ch datant de 1939.

Jawa 750

La plus remarquable est la Jawa 750 de 1935, seule survivante des six voitures de sport produites par la société pragoise mieux connue pour ses motos. Basée sur la Jawa 700 à traction avant, elle-même une DKW F2 construite sous licence, cette voiture est l'une des premières à avoir adopté l'aérodynamique. Elle a tiré le meilleur parti de son moteur bicylindre à refroidissement par air de 745 cm3 et 26 ch pour remporter la course sur route des 1000 miles (1609 km) de Tchécoslovaquie en 1935.

Jawa n'était que l'un des quelque 100 constructeurs automobiles opérant dans le pays entre 1918 et 1939, dont huit ont connu un succès suffisant pour produire plus de 1 000 véhicules. Walter, un autre constructeur de moteurs d'avion de Prague, a également construit des voitures de luxe entre 1913 et 1937, représentées ici par une Walter Standard 6 de 1931, un coupé décapotable bicolore de conception classique, propulsé par un moteur six cylindres en ligne de 2,8 litres.

Wikov 7/28 Sport

Lorsque les forces allemandes occupèrent le pays en mars 1939, les constructeurs automobiles locaux qui n'étaient pas encore passés à la production d'armes furent contraints de le faire, ce qui signifia la fin pour de nombreuses marques nationales. L'une de celles qui survécut fut Praga et, comme il se doit étant donné qu'elle porte le nom de la ville elle-même, ses voitures constituent le groupe le plus important de la collection, suite à un récent don de 15 Praga par un passionné local.

Un corbillard Mignon 6 de 1927 et une ambulance Lady de 1947 illustrent la polyvalence de ces modèles dans divers rôles urbains, tandis que la limousine Golden 4 litres de 1937 et le roadster Lady unique en son genre de 1938 témoignent de la qualité des produits de luxe proposés par l'industrie automobile tchécoslovaque d'avant-guerre.

Mercedes-Benz W154 - Rudolf Caracciola

Le musée expose également des voitures provenant d'autres pays, notamment la Bugatti Type 51 de 1931 pilotée par l'as tchèque Zdeněk Pohl, qui remporta la première victoire d'un pilote national au Grand Prix Masaryk, et la Mercedes-Benz W154 de 1938 de Rudolf Caracciola, qui reste dans un état remarquablement original.

Cette dernière a été découverte en Tchécoslovaquie par le pilote Antonín Vitvar alors que la poussière de la Seconde Guerre mondiale retombait, et a été récupérée comme butin de guerre. Aux côtés des deux voitures de course étrangères exposées sur une plate-forme surélevée se trouvent la NW 12hp « Rennzweier » de 1900, première voiture tchèque construite pour la course, et la Wikov 7/28 Sport de 1929, première voiture nationale à avoir été classée dans un Grand Prix lorsqu'elle a terminé sixième à Masaryk en 1932.

Laurin & Klement

Par ailleurs, des pionniers tchèques, dont une Laurin & Klement de 1906, datant de la première année de production automobile de l'ancêtre de Skoda, côtoient les premières importations étrangères, telles qu'une cyclecar Bédélia BD2 de 1912 et la Benz Victoria de 1893, considérée comme la première voiture à avoir roulé sur le territoire tchèque.

La Benz fait partie d'une collection qui comprend plusieurs autres modèles, dont certains ont un passé plus sombre. Karl Hermann Frank, haut responsable nazi pendant l'occupation allemande, fit transformer sa Mercedes-Benz 540K Cabriolet de 1939 en berline blindée après l'assassinat du général SS Reinhard Heydrich à Prague en mai 1942. Elle est exposée, peut-être avec une ironie délibérée, à côté de la queue d'un Supermarine Spitfire de 1945 piloté par un membre de l'escadron tchécoslovaque de la RAF.

1939 Mercedes-Benz 770

En face se trouve une Mercedes-Benz 770 cabriolet de 1939, même si elle n'est pas immédiatement reconnaissable. Cette voiture a été construite pour un commandant allemand en Norvège, mais elle a fini par arriver en Tchécoslovaquie à la fin de la guerre et a été adoptée par l'État d'après-guerre comme voiture pour les cérémonies officielles.

Son apparence devint de plus en plus problématique, en particulier après la prise du pouvoir par les communistes en 1948, et en 1952, la Benz fut dotée d'une carrosserie de conception locale, dans un style transatlantique, par l'atelier de carrosserie Vysoké Mýto. À l'instar de cette Mercedes, le musée lui-même fut également reconstitué lorsque le régime communiste prit le pouvoir, puis nationalisé et rebaptisé en 1951.

Supermarine Spitfire LF MkIXE

La collection passe clairement des produits de consommation variés de l'économie d'avant-guerre aux innovations militaro-industrielles d'un État communiste à mesure que les objets exposés deviennent plus récents. Aucune voiture particulière de cette période n'est actuellement exposée, mais dans la mezzanine du hall principal, un scooter Čezeta 502 171 cm3 de 1961, en forme de torpille, côtoie une chronologie approximative des motos Jawa qui s'étend jusqu'à la fin du XXe siècle.

La mezzanine permet également d'observer les avions de la collection, tels que l'avion record de vitesse de la société Bat'a (plus connue pour ses chaussures), le Zlín Z-XII de 1937 et l'adorable Sokol M-1C de 1947, un petit avion de loisirs développé en secret sous le régime nazi et brièvement fabriqué pour l'exportation avant la prise de pouvoir du Parti communiste.

Čezeta 501

Seule contribution de la Tchécoslovaquie à l'histoire des hélicoptères, le HC-2 Heli Baby est représenté dans ce musée par un prototype qui a donné lieu à la production de 21 unités. Propulsé par un moteur de 84 ch et équipé d'une petite chaîne à la place des portes latérales, ce minuscule hélicoptère avait, bien entendu, une utilité militaire limitée.

Avec la démocratie, le public a recommencé à soutenir le musée, qui avait été privé de fonds et contraint de partager ses locaux avec d'autres institutions pendant des années. Après plus d'une décennie de travaux, le bâtiment a été restauré en 2013 et a retrouvé son aspect d'origine, tel que l'avait conçu Babuška.

HC-2 Heli Baby

Au départ du foyer et aux étages supérieurs se trouvent des expositions permanentes modernes et bien conçues sur la photographie, les télécommunications, la chimie, la mesure du temps, l'architecture, la métallurgie et l'astronomie. De plus, deux salles d'exposition temporaire accueillent des expositions changeantes ; lors de notre visite, nous avons pu admirer le travail du plus célèbre photographe tchécoslovaque de la guerre, Ladislav Sitenský, qui a suivi les aviateurs tchécoslovaques en Grande-Bretagne en 1939, avant de retourner dans son pays pour documenter sa libération.

NW 12hp

Si les excellents musées Škoda et Tatra situés ailleurs dans le pays racontent l'histoire de ces marques célèbres, aucun autre lieu ne présente de manière aussi complète l'ensemble de l'industrie automobile tchèque. Cela en fait un véritable trésor pour les passionnés d'automobile lassés de trouver tout ce qu'ils connaissent déjà dans la plupart des musées. À l'exception des historiens tchèques spécialisés dans l'automobile, tous les visiteurs découvriront ici des voitures qu'ils n'ont jamais vues auparavant.

Avec seulement une cinquantaine de voitures exposées à la fois (les autres sont entreposées et exposées à tour de rôle), il serait difficile de justifier un voyage à travers l'Europe pour visiter ce musée si vous n'êtes pas également intéressé par les avions, les trains et les motos, mais ce n'est vraiment pas nécessaire. Le bâtiment du musée surplombe la Vltava, dans l'une des destinations urbaines les plus populaires d'Europe, Prague, et se trouve à seulement 20 minutes en tramway du centre historique de la ville, où se côtoient enterrements de vie de garçon et de jeune fille et couples en escapade romantique.

La connaissance

• Nom Musée national des techniques
• Adresse Kostelní 1320/42, 170 00 Prague 7-Letná, République tchèque
• Combien ? 290 CZK (environ 12 €)
• Heures d'ouverture Du mardi au dimanche, de 9 h à 18 h
• Téléphone : 220 399 111
• Site web ntm.cz/en

Nous espérons que vous avez apprécié cette lecture. Cliquez sur le bouton « Suivre » pour découvrir d'autres superbes articles de Classic & Sports Car.