Scopri la Mercedes-Benz 300SL Gullwing dell'epoca della Guerra Fredda

By Classic and Sports Car

| 20 Apr 2026

Non capita spesso di trovare un’auto la cui storia sia costellata da voci su un coinvolgimento del KGB, partite a carte con poste altissime, celebrità cinematografiche e persino un tenue legame con Vladimir Putin. Ma questa Mercedes 300SL ha trascorso i primi trent'anni della sua vita in Unione Sovietica: una meraviglia tecnologica del mondo occidentale arrivata dietro la Cortina di Ferro in un'epoca in cui Nikita Khrushchev sosteneva quella che vedeva come l'imminente vittoria del comunismo sul capitalismo.

Il solo fatto che si trovasse lì nel pieno della Guerra Fredda è già una storia a sé stante. Lo stesso vale per il fatto che alla fine sia stata riportata in Germania e restaurata, e che ora sia mantenuta in condizioni perfette dal suo attuale proprietario, Anatoly Evdokimov. Giovane russo che parla con rapidità e passione delle auto d’epoca, Evdokimov ha accettato con entusiasmo la sfida di distinguere la realtà dalla finzione quando si tratta di questa particolare 300SL.

«Mio padre era un appassionato di auto», spiega. «Davvero bravo. Mi ha messo al volante – di una Lada – quando avevo sei anni. Non solo mi ha dato una bella scarica di adrenalina, ma mi ha anche insegnato a guidare, senza servosterzo. Io stavo seduto sulle sue ginocchia, lui cambiava le marce e io sterzavo. Da quel momento in poi, abbiamo fatto tantissimi viaggi in auto. Ero pazzo per le macchine.

«Ho preso la patente a 18 anni, ma allora non apprezzavo le auto come le apprezzo adesso. Non mi interessavo alla loro storia né ne capivo il significato in quel modo. Avevo una Porsche 911 turbo, che era la mia ossessione fin dall’età di 13 anni. Ho iniziato a potenziarla un po’, ed è stato allora che qualcuno mi ha detto: ‘Dovresti davvero pensare di comprare un’auto come si deve, un’auto che sia una macchina meravigliosa ma anche un buon investimento.’ Non avevo mai pensato alle auto in quel modo.

«Ho comprato una Porsche Carrera GT per una cifra da pazzi e ne sono rimasto folgorato. Poi James [Cottingham] mi ha chiamato e mi ha detto: ‘So che stavi pensando a una Gullwing, ma ci sono alcune cose che dovremmo davvero verificare perché c’è qualcosa che non va nei documenti dell’auto.’ Pensavo potesse trattarsi di qualsiasi cosa, ma quando mi ha mostrato il passaporto, il documento di proprietà dell’URSS, è stato allora che mi si sono spalancati gli occhi…»

Possedere un'auto di proprietà durante l'era sovietica era una faccenda complicata. Bisognava richiedere un permesso e il governo imponeva delle quote. Se si lavorava per una determinata azienda, a questa poteva essere assegnato un certo numero di auto, che a loro volta venivano distribuite ai lavoratori più fortunati. Dopo aver superato tutte queste difficoltà, la gente tendeva a tenersi stretta il proprio bene prezioso, quindi non esisteva nemmeno un vero e proprio mercato dell'usato.

C'erano ovviamente dei modi per aggirare l'ostacolo, la maggior parte dei quali ruotava attorno a due fattori: il denaro e il potere. Ma anche in quel caso, stiamo comunque parlando di auto di produzione nazionale. Le auto straniere erano ancora più rare, e quelle esotiche – come una Mercedes-Benz 300SL – erano praticamente inaudite.

«All’epoca nell’URSS non era possibile», afferma Evdokimov. «È davvero surreale. A meno che non fossi ai vertici assoluti della gerarchia – come Mikhail Gorbachev o simili – oppure non fossi un Yuri Gagarin o una figura del genere, era semplicemente impossibile possedere un’auto del genere. E anche se l’avessi avuta, guidarla in giro non sarebbe stata affatto una buona idea. Non potevi ostentare la ricchezza in quel modo.”

La prima cosa che fece Evdokimov fu cercare il nome della persona indicata nel documento di proprietà della SL. «Ben presto divenne chiaro che quell’uomo era davvero una persona davvero speciale», racconta. «Era un ingegnere aeronautico insignito di numerosi riconoscimenti di altissimo livello per i suoi straordinari risultati.»

L'uomo in questione sembrava essere Alexander Mikulin, il progettista del primo motore aeronautico a pistoni raffreddato a liquido della Russia, nonché del motore del suo primo aereo di linea a reazione, il Tupolev Tu-104: «Ma c'era una cosa che non quadrava nella storia: quell'uomo era troppo anziano. Quando ho cercato il suo nome, la sua età ha fatto sì che l'intera faccenda perdesse ogni senso.

«Poi ho scoperto che aveva un figlio, che si chiamava anch’egli Alexander. Era un pilota esperto, spesso chiamato a eseguire acrobazie nei film. Era il suo nome quello che figurava sul documento. Ma, anche se fosse stato uno stuntman, avere un’auto del genere a proprio nome non avrebbe avuto molto senso. È proprio una storia assurda.»

Più Evdokimov approfondiva la questione, più la situazione diventava assurda. Il documento di proprietà collocava la 300SL in Unione Sovietica negli anni '80, ma a quanto pare era rimasta lì per quasi tutta la sua vita. Il Registro della 300SL riportava solo che era stata completata il 30 luglio 1956 – non c'erano informazioni sui suoi primi proprietari o sulla sua vita successiva – ma si pensa che sia andata direttamente in Russia, rendendola sicuramente l'unica Gullwing ad averlo fatto.

Una teoria sostiene che il KGB ne abbia organizzato l’importazione e che l’auto sia finita in un istituto di ricerca sui carburanti a Leningrado – l’odierna San Pietroburgo. Nel suo fascicolo storico sono presenti appunti redatti molto tempo dopo che suggeriscono che il motore fosse stato smontato per studiare l’innovativo sistema di iniezione della Mercedes e sostituito con quello di una 300 Limousine. Quando fu restaurata in Germania tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, tuttavia, il motore originale era tornato al suo posto, e sembra molto più probabile che l'istituto di ricerca abbia semplicemente rimosso il sistema di iniezione stesso.

Non è chiaro per quanto tempo la 300SL sia rimasta a Leningrado, ma si ritiene che in quei primi anni se ne occupasse Boris Znamenski, come spiega Evdokimov: «Era lui che si occupava concretamente dell’importazione dell’auto. Il KGB è un’organizzazione; ci deve pur essere qualcuno che se ne occupi. Il suo nome non sarebbe stato menzionato da nessuna parte per ovvie ragioni, ma sembra che l’auto fosse sua».

Nel 1968 apparve in Myortvyy Sezon ("Dead Season"), un film russo in bianco e nero girato con atmosfera cupa e interpretato da Donatas Banionis. L'attore interpreta Ladeynikov, una spia sovietica incaricata di rintracciare il dottor Hass, un criminale di guerra tedesco che sta lavorando a un gas velenoso che aveva testato durante la seconda guerra mondiale. Per fermarlo, Ladeynikov si allea con Ivan Savushkin, un prigioniero del campo in cui Hass era solito condurre i suoi esperimenti. Si tratta di un tipico thriller di spionaggio dell’epoca – con tanto fumo e sequenze di combattimento ridicole – che si apre con l’avvertimento di un anziano dall’aria molto seria su come i malvagi paesi capitalisti, come il Regno Unito e l’America, stessero lavorando alle armi chimiche.

Il film si svolge in diverse location ed è una vera delizia per gli appassionati di auto, con modelli che vanno dalla Ford Taunus alla Hudson Hornet fino alla GAZ Chaika. L'entrata in scena di gran lunga migliore è però riservata alla SL, che sfreccia attraverso la campagna accompagnata da rumori del motore mal doppiati, per poi arrivare su una spiaggia, dove esegue una derapata perfettamente eseguita attorno a una Lincoln del 1932. Che stia derapando sulla spiaggia, scivolando su stradine secondarie acciottolate o semplicemente parcheggiata in un'area di sosta, la Mercedes è una presenza ultraterrena in un ambiente altrimenti austero.

Una curiosità degna di nota riguardo alla sua interpretazione è che Banionis – protagonista di numerosi film d’autore negli anni ’60 e ’70 – incontrò Vladimir Putin nel 2004. A quanto pare, il presidente confermò che la performance di Banionis in Dead Season lo aveva spinto a diventare un ufficiale dei servizi segreti.

Il fatto che la SL sia rimasta in Russia significa che i suoi successivi proprietari dovevano avere ottimi agganci. Ad un certo punto, fu acquistata da Gennady Grushevsky, un pilota di motonautica di successo. Dopo Grushevsky venne Mikulin – il nome che figurava sul documento di proprietà – ma esistono diverse teorie su come sia riuscito a entrarne in possesso.

La versione di gran lunga più affascinante è quella secondo cui Mikulin – che aveva puntato una Chevrolet Impala apparentemente intestata alla casa di produzione Mosfilm – vinse la Mercedes in una maratona di carte che si svolse nell’esclusivo quartiere di Nikolina Gora, a ovest di Mosca. La versione più banale della storia è che l’auto rimase fuori uso per un certo periodo negli anni ’70 a causa di problemi di manutenzione al sistema di iniezione, e che Grushevsky alla fine la scambiò con l’Audi di Mikulin.

«Alla fine, l'auto fu spedita dall'URSS in Germania», spiega Evdokimov. «C'è un piccolo timbro che indica, in sostanza, che l'auto è stata venduta tramite un negozio di articoli in conto vendita».

Era negli anni '90, dopo che la Guerra Fredda si era conclusa e il regime comunista era crollato; circolavano infatti voci secondo cui la Mercedes fosse andata distrutta in un incendio. Sebbene tali voci si siano rivelate infondate, l'auto era chiaramente un po' malandata – il rapporto DEKRA del 2004 va oltre e afferma che era in «condizioni terribili» quando arrivò dalla Russia – poiché la sua documentazione attesta un accurato processo di restauro.

La sola revisione del motore e del cambio è costata 41.897 marchi tedeschi, ma la perizia DEKRA ne ha poi elogiato le condizioni generali e le caratteristiche originali. Poco dopo è arrivata nel Regno Unito, dove Evdokimov la tiene, sottolineando che in Russia: «I cambiamenti stagionali non sono affatto piacevoli.»

Mikulin una volta disse in un'intervista che non riteneva la 300SL la compagna ideale per l'uso quotidiano, e le prime impressioni di Evdokimov andavano nella stessa direzione: «Quando l'ho guidata per la prima volta, io e un mio amico l'abbiamo portata in giro per Londra e ho pensato che ci saremmo arrostiti lì dentro! Faceva un caldo insopportabile: mi sentivo come uno di quei polli che girano nel forno. Eppure non era nemmeno una serata particolarmente calda».

Eppure racconta di essere «affascinato» dalla 300SL: «Anche se qualcuno mi avesse fatto salire a bordo e mi avesse detto di chiudere gli occhi, avrei capito comunque che era una Mercedes-Benz. Il DNA è lì al 100%. È incredibile che siano riusciti a mantenerlo nel corso degli anni».

«Il dettaglio che preferisco sono proprio i quadranti. Adoro gli orologi e, quando li osservo, noto che la maestria artigianale è allo stesso livello di quella degli orologiai svizzeri. Sono realizzati in modo splendido: sono davvero raffinati sotto ogni punto di vista.»

«Le automobili sono un argomento davvero speciale, perché le persone hanno sempre apprezzato l’arte – architetti, poeti, pittori. Ma pochissimi sono stati in grado di considerare un’auto come un’opera d’arte. La situazione sta decisamente cambiando. Probabilmente in Russia ci sono più auto d’epoca di quante io o chiunque altro possa immaginare.»

Durante la Guerra Fredda, la retorica ruotava attorno al concetto di «noi contro loro», Est contro Ovest. In quanto musicista che trascorre gran parte della sua vita in viaggio, Evdokimov fa parte di una nuova generazione di appassionati: è l’ultimo custode russo di questa carismatica e probabilmente unica 300SL, ma per il resto è completamente diverso da chi l’ha preceduto.

«Un'auto rompe il ghiaccio tra le persone», dice. «In ogni uomo c'è un ragazzino. Parliamo di auto e le nostre differenze svaniscono. Entriamo in sintonia».

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