Non c'è dubbio che la Germania sia stata una potenza dell'industria automobilistica fin dai primi giorni.
È (probabilmente) la patria dell'automobile come la conosciamo e la casa di nomi famosi in tutto il mondo come Audi, BMW, Mercedes-Benz, Porsche e Volkswagen.
Inevitabilmente, però, ci sono aziende automobilistiche tedesche che non sono più note al pubblico, semplicemente perché hanno chiuso i battenti per un motivo o per l'altro molti anni fa.
Ecco 29 esempi, elencati in ordine alfabetico.
1. Adler
Oltre a biciclette, calcolatrici e macchine da scrivere, Adler ha prodotto automobili nella prima metà del XX secolo.
Il suo portafoglio automobilistico era certamente vario, poiché comprendeva la potente 9,1 litri da 35/80 CV prima della Prima Guerra Mondiale e la piccola Trumpf Junior da 1,0 litri a trazione anteriore degli anni Trenta.
Dal maggio 1927 al giugno 1929, il pilota tedesco Clärenore Stinnes e il direttore della fotografia svedese Carl-Axel Söderström, che si erano appena conosciuti, intrapresero un lungo viaggio a bordo della Adler Standard 6 (modello rappresentativo nella foto): il loro viaggio è oggi inserito nel Guinness dei primati come la prima circumnavigazione del mondo in auto.
Al ritorno si sposarono e rimasero tali fino alla fine della loro vita. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Adler non riprese la produzione di automobili, ma continuò a operare in altri settori.
2. Amphicar
I tentativi di costruire e progettare un'auto che possa essere guidata su strada e che sia in grado di volare o galleggiare raramente hanno avuto successo, ma l'Amphicar tedesco se l'è cavata meglio di molti altri.
Alimentata da un motore Standard da 1,1 litri (utilizzato anche nelle Triumph Herald e Spitfire), che azionava le ruote posteriori o due eliche a seconda delle necessità, l'Amphicar ha navigato su parte del fiume Yukon nel 1965 e nel 1967, e un'altra ha attraversato la Manica nel primo anno.
Il tentativo di attraversare lo Stretto di Gibilterra con un'altra Amphicar nello stesso periodo fu meno gratificante, perché fu colpita da una nave.
L'Amphicar stessa affondò perché quasi nessuno vuole un'auto che possa essere usata sia sulla terraferma che in acqua, anche se uno dei pochi che lo fece fu il presidente degli Stati Uniti Lyndon B Johnson, che usò la sua nel suo ranch in Texas.
Amphicar faceva parte del Gruppo Quandt, che oggi controlla BMW.
3. Auto Union
Al momento della sua costituzione, nel 1932, Auto Union non era un marchio a sé stante, ma un accorpamento di Audi, DKW, Horch e Wanderer proposto dalla Banca di Stato della Sassonia come tentativo di mantenere la stabilità dell'economia della regione.
Insieme a Mercedes-Benz, Auto Union fu uno dei due grandi costruttori di vetture da Gran Premio negli anni Trenta, ma le sue auto da strada mantennero le loro identità precedenti, anche se il nuovo logo a quattro anelli fu condiviso tra loro, così come alcune tecnologie.
Auto Union divenne un marchio negli anni Cinquanta, quando produsse una derivazione della DKW Sonderklasse in varie forme, tra cui la bellissima 1000 Sp (nella foto), il cui stile era fortemente influenzato dalla Ford Thunderbird di prima generazione.
Oggi Auto Union è una filiale di Audi, responsabile dell'archivio e del museo di tutti i marchi storicamente associati.
4. AWZ
AWZ è l'acronimo di Automobilwerke Zwickau e di solito si riferisce a un'azienda che produceva auto con altri nomi nell'ex Germania Est.
Tuttavia, le iniziali sono state utilizzate anche come nome del marchio per l'AWZ P70, un modello di piccole dimensioni della metà-fine degli anni Cinquanta, alimentato da un motore bicilindrico a due tempi e dotato di carrozzeria non metallica per berlina, tenuta o coupé.
Se i dettagli tecnici vi sembrano familiari, è perché la P70 era l'immediato predecessore di una lunga serie di auto della Germania Est costruite dalla stessa azienda ma commercializzate con il nome di Trabant.
5. Borgward
Borgward era simile ad Auto Union in quanto era un insieme di quattro marchi, ma si differenziava da essa per il fatto che uno di questi marchi era noto anche come Borgward.
La casa produsse alcune vetture anteguerra, ma raggiunse il suo massimo successo negli anni Cinquanta, soprattutto grazie alla popolarità della Isabella da 1,5 litri (nella foto), disponibile in diversi modelli di carrozzeria.
Borgward ha chiuso nel 1961 ma è stata ricreata nel 21° secolo, anche se dopo aver prodotto alcuni SUV in Cina la nuova azienda ha dichiarato bancarotta nel 2022.
6. Brütsch
Poche aziende in Germania, o altrove, hanno prodotto una tale varietà di auto curiose come la Brütsch di Stoccarda.
I suoi modelli si distinguevano tutti, in varia misura, per la natura limitata delle loro cilindrate, delle dimensioni complessive e delle tirature.
Uno dei pochi esemplari prodotti in quantità (si dice che ne siano stati prodotti 14) fu la Mopetta qui raffigurata, il cui motore ILO - che ufficialmente misura 48 cm3 ma forse in realtà è leggermente inferiore - è quasi certamente il più piccolo mai montato su un'automobile.
La mancanza di potenza, il design eccentrico e i problemi di sicurezza non aiutarono Brütsch, che lasciò il settore automobilistico nel 1958.
7. Champion
Le Champions erano simili nella forma e nel layout al Maggiolino Volkswagen, ma con motori molto più piccoli.
Furono prodotti per la maggior parte degli anni Cinquanta in Germania da varie aziende, nessuna delle quali continuò a produrli a lungo.
L'ultimo di questi è stato Maico, molto più noto per le sue motociclette. Maico aggiornò il design e applicò il proprio nome alla vettura, prima di abbandonarla nel 1958 e concentrarsi sulle due ruote.
8. Dixi
Dixi era il marchio dell'Automobilwerk Eisenach, che costruì la sua prima auto nel 1898 e la chiamò Wartburg. Dixi fu utilizzato a partire dal 1920 e sette anni dopo fu applicato alle Austin Seven costruite su licenza.
Un anno dopo, Dixi fu acquisita da BMW e così il piccolo modello britannico prodotto dai tedeschi divenne la prima auto BMW. Nel 1994 BMW finì per acquistare la Rover, l'azienda che le succedette ad Austin.
9. DKW
DKW divenne un produttore di motociclette dominante grazie all'adozione di un sistema ad alta tecnologia per i motori a due tempi, di cui possedeva e custodiva ferocemente il brevetto, e successivamente utilizzò lo stesso sistema nelle automobili con grande successo.
L'azienda guadagnò così tanto che fu in grado di acquistare Audi nel 1928 e quattro anni dopo acquisì Horch e Wanderer per creare Auto Union.
DKW abbandonò definitivamente i due tempi con la F103 del 1965 (nella foto), ma l'allora proprietario Volkswagen decise che il marchio era così strettamente associato a quelle che all'epoca erano considerate auto rumorose e maleodoranti che era giunto il momento di cambiare.
Volkswagen riportò il nome Audi dalla tomba per la F103, motivo per cui oggi Audi è uno dei marchi più famosi del settore e DKW è ampiamente dimenticata, anziché il contrario.
10. EMW
La divisione postbellica della Germania in Est e Ovest ha causato alcune complicazioni nella storia della BMW.
L'azienda riprese la produzione a Est alla fine degli anni '40, ma la sua fabbrica divenne in seguito proprietà del governo della Germania Est.
A questo punto, le auto - generalmente versioni leggermente modificate di modelli BMW esistenti - furono ribattezzate EMW, per Eisenacher Motorenwerke.
L'accordo non durò a lungo, ma abbastanza da permettere a EMW di costruire alcune auto da corsa, una delle quali prese il via, ma non arrivò al traguardo, del Gran Premio di Germania del 1953.
11. Fafnir
Con il nome di un eroe della mitologia norrena, la Fafnir di Aquisgrana fu uno dei primi costruttori tedeschi, iniziando a costruire motori e producendo auto complete a partire dal 1908.
Le Fafnir erano spesso potenti e gareggiavano con successo negli sport motoristici; uno dei membri del team era il futuro pilota della Mercedes ufficiale Rudolf Caracciola.
Oltre al fatto che un Fafnir gareggia oggi nelle corse storiche, il legame con Caracciola è uno dei pochi motivi per cui l'azienda è ancora ricordata, visto che ha cessato l'attività negli anni Venti.
12. Fuldamobil
Anche se oggi appare molto strana, la Fuldamobil, prodotta nella città di Fulda, nella Germania centrale, era una delle microcar meno strane della metà del secolo.
Esistevano diversi modelli (nella foto la F-6 del 1956), ma erano tutti sviluppi del prototipo originale, alimentati da un piccolo motore a due tempi montato posteriormente.
Il motore utilizzato variava nel corso degli anni e un cambiamento importante nel 1957 fu il passaggio dalla carrozzeria in metallo a quella in fibra di vetro.
I numeri di produzione non furono mai elevati, ma in qualche modo Fuldamobil sopravvisse per quasi tutti gli anni Cinquanta e Sessanta, prima di cessare definitivamente l'attività.
13. Glas
Come si vedrà a tempo debito, l'azienda Glas, originariamente produttrice di macchine agricole, era un altro produttore di microvetture, che commercializzava come Goggomobil.
Tuttavia, Glas utilizzò il proprio nome per diverse auto molto più grandi e in molti casi piuttosto sportive, tra cui la coupé V8 da 2,6 litri qui raffigurata.
BMW acquistò la Glas nel 1966 e sostanzialmente la chiuse, assorbendone la tecnologia e il personale. Tuttavia, il V8 sopravvisse ancora per un po', ora con un motore più grande e noto come BMW-Glas 3000 V8.
14. Goggomobil
Le microcar Goggomobil di Glas erano disponibili in diverse forme - berlina (nella foto), coupé e furgone - ma avevano sempre motori bicilindrici a due tempi con cilindrate comprese tra 250 e 400 cm3.
Sono rimaste in circolazione per quasi lo stesso tempo delle Fuldamobil, iniziando nel 1955 e sopravvivendo all'acquisizione della BMW nel 1966, prima di essere eliminate tre anni dopo.
Tra l'ilarità degli amici che lo osservavano, comunque impressionati dalla velocità con cui la guidava, il futuro doppio campione del mondo di Formula Uno Jim Clark condivise la Goggomobil di Ian Scott-Watson in un autotest del MG Car Club tenutosi a Edimburgo negli anni Cinquanta, ed è quasi certamente il pilota più famoso che abbia mai gareggiato con una di queste.
15. Goliath
Parte del gruppo Borgward, Goliath smentì il suo nome producendo veicoli di piccole dimensioni - inizialmente autocarri, ma dal 1931 anche automobili - per lo più alimentati da motori a due tempi.
Un significativo passo avanti fu fatto con il lancio, nel 1957, della Goliath 1100 (nella foto), derivata dalla precedente GP900 ma dotata di un motore a quattro tempi.
Un anno dopo fu ribattezzata Hansa 1100, ma a prescindere dal nome, l'auto non era destinata a rimanere al mondo, dato che l'intera attività di Borgward fu chiusa nel 1961.
16. Hanomag
Hanomag è l'abbreviazione di Hannoversche Maschinenbau AG, che indica sia la città natale dell'azienda sia l'ampia gamma delle sue attività.
La produzione di autovetture era solo una piccola parte dell'attività, ma negli anni Venti e Trenta l'azienda produsse diversi modelli, tra cui la curiosa 2/10 qui raffigurata, nota per la sua forma come Kommissbrot, dal nome di un tipo di pane tedesco.
Forse la più famosa di queste è la Rekord, una delle primissime auto disponibili con motore diesel (sebbene fosse disponibile anche un'unità a benzina), contemporanea alle altrettanto innovative Citroën Rosalie e Mercedes 260D.
17. Hansa
Hansa fu fondata nel 1905 e nel giro di un decennio si fuse con Lloyd.
Durante questo periodo, l'azienda produsse sia autocarri che autovetture, queste ultime spesso piuttosto lussuose, come nel caso del possente 20/100, qui raffigurato al Salone dell'automobile di Berlino del 1928.
In seguito l'azienda fu acquisita da Borgward e l'uso del suo nome si limitò a modelli piuttosto che a un marchio, da cui i quattro cilindri Borgward Hansa 1500 e 1800 della fine degli anni Quaranta e dell'inizio degli anni Cinquanta e il più grande sei cilindri in linea Borgward Hansa 2400.
18. Horch
Horch prende il nome da August Horch, che pochi anni dopo aver fondato l'azienda si scontrò con i suoi colleghi e ne creò un'altra, chiamata Audi.
L'azienda Horch si specializzò in veicoli di lusso, di cui la 853 Cabriolet del 1937 qui raffigurata è uno splendido esempio, ma ebbe meno successo di DKW con le sue auto molto più piccole ed economiche, e fu acquisita da DKW nel 1932 nell'ambito del consolidamento multimarca noto come Auto Union.
Nella sua forma originaria, l'Auto Union si è disgregata dopo la Seconda Guerra Mondiale e la Horch non è stata ripresa in tempo di pace.
Il nome, tuttavia, è stato riportato in auge nel 2021 per la lussuosissima Audi A8L Horch, che con i suoi 5,45 metri è l'auto più lunga che Audi abbia mai messo in produzione. Viene venduta solo in Cina.
19. Kleinschnittger
Kleinschnittger costruì solo microcar. Vennero utilizzati motori di 125 cm3 e 250 cm3, per cui le prestazioni non erano certo da urlo, anche se si dice che la versione da 125 cm3 avesse un consumo di carburante di soli 3,1 litri/100 km.
Fondata nel 1950, Kleinschnittger è scomparsa dalla scena sette anni dopo.
20. Lloyd
Come già detto, Lloyd si fuse con Hansa nei primi anni del XX secolo.
Come Hansa, entrò a far parte dell'impero Borgward e per qualche tempo il suo nome apparve solo sui veicoli commerciali.
Negli anni Cinquanta tornò nel mondo dell'auto, adornando diverse microcar dotate di piccoli motori bicilindrici (nella foto la LP400), ma nel 1959 Lloyd introdusse l'Arabella, dotata di un motore flat-four di 897 cm3 e successivamente ribattezzata Borgward.
Questa Lloyd non ha nulla a che vedere con l'omonima azienda britannica, che produceva anch'essa auto molto piccole.
21. Melkus
Con sede a Dresda, città dell'allora Germania dell'Est, Melkus costruiva soprattutto monoposto e auto da corsa, ma produceva anche un unico modello stradale.
La RS 1000 era una coupé con due porte ad ali di gabbiano e montava un motore Wartburg a tre cilindri e due tempi da 1,0 litri montato posteriormente.
Tra il 1970 e il 1980 sono stati prodotti circa 100 esemplari e nel 2006 è stata presentata quella che potrebbe essere definita una "serie di continuazione".
Tre anni dopo, Melkus presentò la RS 2000, simile nel concetto alla RS 1000 ma con un motore Toyota sovralimentato o Volkswagen turbo; questo progetto terminò quando Melkus dichiarò bancarotta nel 2012.
22. Neckar
Originariamente una joint venture tra NSU e Fiat, la Neckar fu ribattezzata nel 1957 con il nome del fiume che attraversa la sua città natale, Heilbronn.
Sebbene fossero costruite in Germania, le Neckar erano in realtà delle Fiat con il cambio del nome del marchio e del modello: la Jagst e la Europa (nella foto), ad esempio, erano equivalenti alla 600 e alla 1100.
Dopo il ritiro dalle corse, il pilota di Grand Prix e principe thailandese noto in Occidente come B Bira (Birabongse Bhanudej Bhanubandh) possedeva una concessionaria di auto chiamata Bira Sport che vendeva, tra l'altro, le Neckar.
23. NSU
Fondata originariamente per la produzione di macchine per maglieria, NSU è stata coinvolta in diversi altri settori industriali, passando ai veicoli su ruote - prima automobili e poi motociclette - all'inizio del XX secolo.
È particolarmente nota per aver prodotto la prima auto di serie con motore rotativo Wankel, la Spider, negli anni Sessanta, seguita dall'ingegnosa ma inizialmente difettosa Ro80 (nella foto).
Il suo progetto finale fu la K70 che, dopo un rebranding dell'ultimo minuto, divenne la prima auto con marchio Volkswagen con motore raffreddato ad acqua e trazione anteriore.
VW aveva rilevato NSU nel 1969 e l'aveva inclusa in una nuova identità aziendale denominata Audi NSU Auto Union, che oggi è nota semplicemente come Audi.
24. Steiger
Non collegata all'azienda americana di trattori Steiger, questa società fu creata da Walther Steiger nel 1914, ma iniziò a costruire automobili solo nel 1920.
Furono prodotti diversi modelli sportivi e molto apprezzati (nella foto, la 11/55 del 1922), ma l'attività non poté essere sostenuta e si esaurì nel 1926.
Nonostante le gravi difficoltà finanziarie, Walther Steiger riuscì a tornare in Svizzera, sua patria, e ad entrare nell'azienda Martini, ma anche questa fallì nel 1934.
25. Stoewer
Stoewer aveva sede in quella che oggi è la città polacca di Stettino, ma è inclusa qui perché durante la vita dell'azienda Stettino era all'interno dei confini tedeschi e conosciuta come Stettin.
La casa automobilistica fu fondata nel 1899 dai fratelli Emil e Bernhard Stoewer, che in precedenza avevano gestito un'attività di produzione di macchine da cucire.
Il lungo elenco di veicoli costruiti fino al 1940 dimostra il rapido cambiamento delle mode nell'industria automobilistica, dalle prime macchine senza cavalli alle eleganti Arkona (nella foto) e Sedina prodotte alla fine della serie.
26. Veritas
La breve storia di Veritas inizia alla fine degli anni Quaranta, quando l'azienda inizia a costruire auto da corsa basate su componenti BMW.
Ben presto passò alla produzione di auto da strada (nella foto la Nürburgring Cabriolet), ma i soldi finirono presto e Veritas chiuse i battenti.
Il marchio è stato resuscitato all'inizio del secolo, ma nonostante gli ottimi rapporti il modello RS III non è mai stato venduto al pubblico.
27. Wanderer
Wanderer era il nome usato per le auto prodotte da Winklhofer & Jaenicke prima della Prima Guerra Mondiale.
Il marchio entrò a far parte dell'Auto Union nel 1932, il che spiega perché il motore a sei cilindri in linea da 2,0 litri, progettato da Ferdinand Porsche e montato sul modello W22, fu utilizzato anche nell'Audi Front lanciata nel 1933.
Insieme a Horch, Wanderer fu uno dei due marchi Auto Union che non sopravvisse oltre gli anni '40. L'ultimo modello fu la W23 qui raffigurata.
28. Wartburg
Il nome Wartburg fu usato per la prima volta dall'Automobilwerk Eisenach alla fine del 1890, e poi di nuovo dalla BMW per una versione sportiva della Austin Seven-adjacent 3/15.
Wartburg divenne un marchio negli anni Cinquanta e la maggior parte delle sue auto era alimentata da motori a tre cilindri a due tempi.
Il modello finale, basato sulla 353 esistente (nota anche come Knight), fu introdotto nel 1988 con un motore Volkswagen da 1,3 litri molto più moderno e accettabile.
Divenne obsoleto a causa della riunificazione tedesca del 1990, quando i cittadini dell'ex Germania Est poterono acquistare auto prodotte in altri Paesi e decisero di non volere più le Wartburg.
29. Zündapp
Solitamente (ma in modo impreciso) indicata come Zundapp dagli anglofoni, questa azienda è famosa soprattutto per le sue moto e i suoi scooter, ma è nota nel mondo delle auto per un unico modello.
La Janus era una microcar dal design quasi simmetrico, con porte all'estremità anteriore e posteriore e sedili rivolti in direzioni opposte.
Questo spiega il suo nome, che è anche quello di un dio romano con due facce. Per quanto interessante, il Giano non fu un successo e fu prodotto solo nel 1957 e nel 1958.
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