La British Motor Corporation fu fondata nel 1952 dalla fusione tra Austin, Morris e diversi altri marchi di proprietà di Morris.
Nel 1966, a sua volta, si fuse con Jaguar e divenne British Motor Holdings, il precursore della British Leyland.
Quegli anni segnano quindi l'inizio e la fine di quella che potremmo definire l'era BMC, che qui esaminiamo attraverso le auto introdotte dal conglomerato durante quel periodo.
La BMC era un'abile praticante di quella che divenne nota come badge engineering (la produzione di auto più o meno identiche con marchi diversi) e, sebbene prenderemo in considerazione separatamente alcuni modelli strettamente correlati, non lo faremo in tutti i casi:
1952 Austin A40 Somerset
I primi modelli Austin del dopoguerra furono la A40 Devon a quattro porte e la A40 Dorset a due porte, entrambe lanciate nel 1947 e alimentate da un motore da 1,2 litri.
Continuando la sua politica di dare alle auto i nomi delle contee inglesi, Austin le sostituì entrambe all'inizio dell'era BMC con la A40 Somerset, che aveva lo stesso motore ma uno stile della carrozzeria più moderno, influenzato almeno in parte dalle auto americane.
Disponibile come berlina a quattro porte e cabriolet a due porte (quest'ultima commercializzata, con una certa confusione, come Coupé), la Somerset fu prodotta solo per due anni prima di essere sostituita da un modello significativamente più moderno.
Fu anche una delle due auto BMC (la seconda delle quali vedremo tra poco) prodotte su licenza in Giappone dalla Nissan.
1953 Austin Metropolitan
Tra le molte caratteristiche insolite, la piccola Metropolitan fu progettata negli Stati Uniti da Nash, ma assemblata nel Regno Unito da Austin, che fornì anche la meccanica. Negli Stati Uniti la Metropolitan fu commercializzata come Nash e successivamente come Hudson.
Altrove fu venduta come Austin, anche se alla fine l'auto divenne nota semplicemente come Metropolitan, senza alcun marchio. Aggiornata più volte, l'auto rimase in produzione fino al 1961.
1953 Austin-Healey 100
Per due decenni è esistita una joint venture tra il colosso Austin e la società molto più piccola di Donald Healey.
Il suo primo frutto fu l'auto sportiva 100, denominata retrospettivamente 100-4 per via del suo motore Austin a quattro cilindri da 2660 cm3.
Nel 1956 fu sostituita dalla 100-6, leggermente più grande, alimentata da un motore BMC C-Series sei cilindri in linea da 2639 cm3.
La produzione della 100 terminò nel 1959 per lasciare spazio alla terza, ultima e più famosa delle auto conosciute come Big Healey.
1953 MG Magnette
Gli appassionati di MG che visitarono il Salone dell'Auto di Londra del 1953 non rimasero impressionati dalla nuova Magnette.
Le loro obiezioni vertevano sul fatto che non si trattasse affatto di una MG, ma chiaramente di una versione della berlina Wolseley 4/44.
A favore della Magnette giocava il fatto che montava un motore B-Series da 1489 cm3 (descritto dalla MG come "un motore orribile, ma privo di difetti") invece del vecchio motore Wolseley da 1250 cm3.
La serie B produceva 60 CV nella versione originale ZA della Magnette, salendo a 68 CV quando l'auto fu aggiornata alle specifiche ZB nel 1956.
1953 MG TF
La TF causò sconforto tra i fedeli in misura simile alla Magnette, anche se per ragioni diverse.
Si trattava dell'ultima della serie delle T-Type Midget, risalenti al 1936, e c'era delusione per il fatto che la MG continuasse a produrre un'auto con uno stile così chiaramente prebellico negli anni '50, soprattutto quando la Austin-Healey, dello stesso proprietario, aveva appena presentato la 100, molto più moderna.
Almeno l'aggiunta del motore B-Series da 1489 cm3, più grande e potente di quelli utilizzati in qualsiasi altra T-Type, era un punto a favore.
Furono prodotte più 1250 che 1500, ma queste ultime contribuirono a una produzione soddisfacente di quasi 10.000 TF in un anno e mezzo.
1953 Riley Pathfinder
La Pathfinder fu la prima Riley introdotta durante l'era BMC e l'ultimo modello progettato interamente dal marchio, tanto da essere definita "l'ultima vera Riley".
Le prestazioni in rettilineo erano ottime, poiché il motore a quattro cilindri twin-cam da 2443 cm3 produceva 110 CV, una potenza notevole per i primi anni '50.
La Pathfinder fu sostituita nel 1957 da un nuovo modello più simile alle altre auto della gamma BMC.
1953 Wolseley 4/44
Come accennato in precedenza, la 4/44 era l'auto da cui derivava la MG Magnette ZA. Le differenze tra le due erano limitate ai nomi, ai dettagli stilistici e, soprattutto, ai motori.
Mentre la MG montava il motore BMC B-Series da 1498 cc, la meno sportiva Wolseley era equipaggiata con il vecchio Morris 1250, che la rendeva notevolmente più lenta della prima.
Il motore B-Series fu montato anche sulla 15/50, la sostituta della 4/44 del 1956, per il resto molto simile.
1954 Austin A40 e A50 Cambridge
La A40 Somerset fu sostituita nel 1954 dalla A40 e dalla A50 Cambridge, che erano identiche sotto molti aspetti.
La differenza principale era che, sebbene entrambe fossero alimentate dal motore della serie B, la A40 aveva una nuova cilindrata inferiore di 1200 cm3, mentre la A50 aveva la più familiare cilindrata di 1489 cm3.
La A50 era la più popolare delle due nel Regno Unito ed era l'unica versione prodotta dalla BMC Australia e dalla Nissan.
1954 Austin Westminster
La prima Westminster, denominata A90, era esattamente contemporanea alle A40 e A50 Cambridge, alle quali a prima vista assomigliava. Era tuttavia più grande in ogni dimensione ed era alimentata dal motore C-Series a sei cilindri in linea da 2639 cm3.
La produzione della A90 durò solo fino al 1956, ma seguirono altre Westminster, le ultime due (denominate A99 e A110) facevano parte della linea BMC di grandi berline disegnate da Pininfarina.
1954 Morris Oxford Series II
Quando fu introdotta la Serie II, Morris costruiva automobili chiamate Oxford da 41 anni.
A differenza del suo immediato predecessore, non assomigliava affatto a una Minor ingrandita ed era la prima Morris alimentata dal motore B-Series da 1489 cm3, che sarebbe stato utilizzato anche nella Serie III aggiornata (nella foto) e nella Serie IV, disponibile solo in versione station wagon.
Nessuna di queste rimase a lungo sul mercato britannico, ma la Serie III fu prodotta su licenza e sostanzialmente sviluppata in India, dove fu venduta come Hindustan Ambassador e rimase in produzione fino al XXI secolo.
1954 Wolseley 6/90
Sebbene fosse molto simile alla Riley Pathfinder, la 6/90 era tecnicamente molto diversa.
Tra i molti contrasti, non era equipaggiata con il motore a quattro cilindri della Riley, ma con il sei cilindri in linea della Serie C da 2639 cm3.
Seguirono due aggiornamenti in rapida successione: la Serie II fu introdotta alla fine del 1956 e poi sostituita dalla Serie III (nella foto) prima della metà dell'anno successivo.
1955 MGA
Le lamentele sul fatto che la TF sembrasse antiquata divennero irrilevanti quando quell'auto fu sostituita dalla MGA.
Si trattava di un'auto a due posti attraente, moderna e indubbiamente postbellica, che piaceva così tanto ai clienti che MG riuscì a costruirne oltre 100.000 esemplari in sette anni, cancellando il precedente record del marchio e superando di quattro volte la sua intera produzione prebellica.
Durante tutta la sua produzione, la MGA fu equipaggiata con il motore della serie B, anche se la sua cilindrata aumentò gradualmente da 1489 a 1588 cm3 e infine a 1622.
Poco più di 2000 delle auto da 1588 cm3 avevano testate a doppio albero a camme, che le rendevano molto competitive nelle competizioni dell' e quando funzionavano con benzina ad alto numero di ottani, ma tristemente inaffidabili con il carburante che gli automobilisti comuni potevano acquistare.
1955 Morris Isis
La Serie I Isis e la Serie II che la sostituì nel 1956 erano le controparti rispettivamente della Serie II e della Serie III delle Morris Oxford.
Si trattava però di qualcosa di più di un semplice caso di badge engineering, poiché entrambe erano equipaggiate con il motore a sei cilindri della Serie C anziché con quello a quattro cilindri della Serie B.
Il sei cilindri non entrava nel cofano della Oxford, quindi, come la Ford Zephyr del 1950 rispetto alla Consul dello stesso anno, la Isis doveva avere un frontale più lungo. In entrambe le serie, la Isis era disponibile come berlina a quattro porte o station wagon a due porte.
1956 Austin A35
La A35 era il successore della A30, che era stata completamente progettata (e presentata al pubblico) prima della formazione della BMC.
Insieme alla Morris Minor, la A30 era stata una delle prime auto equipaggiate con il nuovo motore BMC Serie A, che allora misurava 803 cm3.
Per la A35, fu portato a 948 cm3 (e successivamente a 1098 cm3 per la versione furgone), il che fornì un utile aumento di potenza. Tra le altre modifiche, una delle più utili fu il lunotto posteriore notevolmente più grande.
1956 Austin Princess IV
Una delle auto più grandiose e rare di questa lista, la Princess IV era commercializzata con il marchio Austin, ma in realtà era stata progettata e costruita dalla Vanden Plas, un'ex carrozzeria di origine belga di proprietà della BMC.
Un veicolo così grande richiedeva un motore altrettanto grande, e la Princess era alimentata dal motore Austin D-Series da 3995 cm3 a sei cilindri in linea.
Utilizzato anche in veicoli diversi come camion e Jensen 541, il motore della serie D era dotato di due carburatori SU HD6 e produceva 150 CV.
Il marchio Austin fu abbandonato nel 1958 e per l'ultimo anno di produzione l'auto fu conosciuta semplicemente come Princess IV.
1957 Austin A55 Cambridge
La A50 Cambridge fu riprogettata nel 1957 e divenne la prima delle due Austin denominate A55.
Vi erano lievi differenze estetiche nella parte anteriore, ma la maggior parte delle modifiche riguardava la parte posteriore, dove la coda era più lunga, il lunotto era più grande e non rimaneva traccia della stranezza stilistica del modello precedente soprannominata "fianchi da mucca".
Il motore della serie B da 1489 cm3 fu mantenuto, anche se ora produceva una potenza leggermente superiore rispetto a quella che aveva avuto per la maggior parte della vita dell'A50.
Oltre alla berlina, furono prodotti anche modelli derivati come furgoni da mezza tonnellata e pickup, e in Australia fu costruita persino una versione coupé utilitaria.
1957 Riley One-Point-Five/Wolseley 1500
La 1.5 e la 1500 furono due dei numerosi esempi di auto quasi identiche prodotte da Riley e Wolseley.
Entrambe erano strettamente imparentate con la Morris Minor, ma montavano il motore della serie B da 1489 cm3, molto più grande di qualsiasi altro motore mai montato sotto il cofano di una Minor di serie.
Per differenziare i due modelli, il motore della Riley era più potente di quello della Wolseley (nella foto), che era anche meno accessoriata.
Tuttavia, essendo più economica, la Wolseley era anche più popolare e vendeva in numero molto maggiore rispetto alla sua equivalente Riley.
1957 Riley Two-Point-Six
Dopo la Pathfinder, la 2.6 dimostrò che la Riley, un tempo marchio molto distintivo, stava gradualmente diventando solo un altro dei marchi BMC.
Si trattava essenzialmente di una Wolseley 6/90 Serie III rimarchiata, e il suo nome tradiva il fatto che il quattro cilindri twin-cam da 2443 cm3 della Riley era stato sostituito dal sei cilindri single-cam BMC Serie C da 2639 cm3.
In una ripetizione esatta della situazione della 1.5/1500, la 2.6 era più potente e meglio equipaggiata della 6/90, ma anche più costosa e meno popolare.
1958 Austin A40 Farina
L'ultima A40, e l'unica a non prendere il nome da una contea inglese, fu anche il primo modello BMC progettato dallo studio italiano Pininfarina.
Fu venduta sia come berlina che, nella versione Countryman, come quella che è stata descritta come una hatchback, anche se, dato che il lunotto posteriore si apriva separatamente e non c'era nulla che assomigliasse a un portellone, il termine sembra impreciso.
Tutte le A40 di questa generazione montavano il motore BMC Serie A, inizialmente da 948 cc e successivamente da 1098 cm3.
Tra gli altri successi nel mondo dell'automobilismo, una A40 altamente modificata guidata da George "Doc" Shepherd dominò il British Saloon Car Championship del 1960, che aveva un limite di cilindrata di un litro.
1958 Austin Lancer/Morris Major
Mai vendute nel Regno Unito, queste auto erano parenti strette della Riley 1.5 e della Wolseley 1500 sviluppate e prodotte dalla BMC Australia, che produceva anche la Wolseley a livello locale.
Entrarono in una seconda serie alla fine del 1959, ora più lunghe di 229 millimetri rispetto a prima e con più spazio sia per i passeggeri che per i bagagli.
La Lancer fu interrotta nel 1962, ma la Major continuò con una terza serie, ora con la versione da 1622 cm3 del motore BMC B-Series invece del precedente 1489.
1958 Austin-Healey Sprite
La Sprite era l'unico modello Austin-Healey a non essere definito (come invece lo erano la 100 e la 3000) una Big Healey.
I fari prominenti del modello originale le valsero il soprannome di Frogeye nel Regno Unito e Bugeye negli Stati Uniti.
Sempre alimentata da un motore della serie A, anche se la cilindrata variava da 948 cm3 a 1275 cm3, la Sprite entrò in una nuova generazione nel 1961 e da allora in poi fu quasi indistinguibile dalla MG Midget.
La joint venture Austin-Healey terminò nel 1971, quindi non ci fu un equivalente della Sprite delle successive Midget con motore Triumph.
1959 Austin Cambridge
Nel 1959 furono introdotti più nuovi modelli BMC che in qualsiasi altro anno di esistenza del conglomerato. Uno dei più significativi fu la seconda Austin denominata A55 Cambridge.
A differenza del modello precedente, questa era una delle tante auto BMC di medie dimensioni progettate da Pininfarina e quindi aveva un aspetto molto diverso dal suo predecessore, anche se erano meccanicamente simili.
Le prominenti pinne posteriori della A55 furono ridotte per la A60 del 1961, che montava una versione più grande del motore a benzina della serie B ed era disponibile anche con motore diesel, cosa insolita per un'auto britannica di quel periodo.
1959 Austin-Healey 3000
La 100-6 fu sostituita nel 1959 dalla più grande di tutte le Big Healey. Come il modello precedente, era alimentata dal motore BMC Serie C, ma ora era più grande rispetto al passato, con una cilindrata di 2912 cm3.
Abbastanza formidabile nell'uso quotidiano e più o meno l'emblema di quelle che un tempo venivano chiamate "auto sportive muscolose", la 3000 ebbe anche molto successo in varie forme di competizione, ma in particolare nei rally.
Fu tolta dal mercato nel 1967 a favore della MGC, che è stata ampiamente considerata una delusione.
1959 Mini
Sebbene fosse venduta con diversi nomi (tra cui, ma non solo, Austin Seven e Morris Mini Minor), l'auto più famosa della BMC è generalmente conosciuta semplicemente come Mini, che era diventato il suo nome ufficiale quando la produzione terminò dopo 41 anni.
Sempre alimentata da un motore della serie A di qualche tipo, con cilindrate comprese tra 848 e 1275 cm3, la Mini era, almeno negli anni '60, una sorprendente combinazione di mezzo di trasporto familiare pratico ed economico, un'icona di stile apprezzata dalle celebrità e un'auto da competizione di straordinario successo.
1959 Morris Oxford
Le linee Austin Cambridge e Morris Oxford, precedentemente non collegate, convergevano nel 1959, quando entrambi i nomi furono utilizzati per i modelli della gamma BMC Farina di medie dimensioni.
C'erano alcune differenze di dettaglio tra le due auto, ma dal punto di vista strutturale e meccanico erano identiche ed entrambe furono aggiornate (un processo che includeva la sostituzione della versione 1498 cc del motore della serie B con il nuovo 1622) nel 1961.
Altri modelli molto simili furono prodotti da altri marchi BMC, ovvero MG, Riley e Wolseley. La Wolseley 15/60 fu in realtà la prima di queste, essendo stata lanciata verso la fine del 1958, anche se oggi è ben lungi dall'essere la più conosciuta.
1959 Vanden Plas Princess
Come accennato in precedenza, l'Austin A99 e l'A110 Westminster facevano entrambe parte della più ampia gamma di berline BMC Farina.
Questa includeva anche la Vanden Plas Princess che, come le Austin, era alimentata dal motore della serie C da 2912 cm3, almeno all'inizio.
La situazione cambiò nel 1964, quando la Princess fu sottoposta a un importante aggiornamento e ribattezzata Princess R (nella foto).
La caratteristica distintiva di questo modello era il motore, un sei cilindri in linea da 3909 cm3 progettato da Rolls-Royce e con una potenza dichiarata di 175 CV, significativamente superiore a quella della Serie C montata su qualsiasi auto di serie non modificata, compresa la Healey 3000.
1959 Wolseley 6/99 e 6/110
Il badge engineering non era così diffuso nella gamma BMC Farina di grandi dimensioni come in quella di medie dimensioni, ma era comunque presente.
La Wolseley 6/99 sostituì la 6/90 ed era essenzialmente identica alla Austin Westminster e alla Vanden Plas Princess.
Come l'Austin, ma a differenza della Vanden Plas, la Wolseley ricevette un nuovo nome dopo l'aggiornamento del 1961, diventando nota da allora come 6/110. La produzione continuò oltre la fine dell'era BMC, terminando nel 1968.
1961 MG Midget
Sebbene diverse auto sportive MG anteguerra fossero conosciute informalmente come Midget, questo divenne un nome ufficiale del modello nel 1961.
La nuova Midget era quasi identica alla Austin-Healey Sprite di seconda generazione (e prima non Frogeye/Bugeye), il che portò le macchine molto simili a essere conosciute collettivamente come Spridgets.
Ci furono due aggiornamenti prima che la Sprite fosse messa fuori produzione nel 1971, lasciando la Midget a continuare da sola.
Dal 1974 fino alla sua cancellazione nel 1980, la Midget fu alimentata dal motore da 1493 cc utilizzato nella Triumph Spitfire, in sostituzione della serie A che era stata utilizzata in tutti gli anni precedenti.
1961 Riley Elf/Wolseley Hornet
Sebbene sia ricordata principalmente come una berlina a due volumi, la Mini era disponibile con diversi altri stili di carrozzeria, tra cui una station wagon, un pick-up, un furgone e, infine, una cabriolet.
Dal 1961 al 1969 fu offerta anche come berlina con coda allungata, in questa versione era conosciuta come Riley Elf (nella foto a sinistra) o Wolseley Hornet (a destra).
Queste auto non erano identiche, la Riley era leggermente più elegante, come al solito, ma entrambe erano dotate di stravaganti griglie cromate e interni altamente migliorati.
Ne furono costruite circa 30.000 di ciascuna prima che l'idea fosse abbandonata alla fine del decennio.
1962 ADO16
Questo è il nome in codice di una piccola auto familiare, simile alla Mini ma più grande, che fu venduta come Austin (nella foto la 1300GT), MG, Morris, Riley, Vanden Plas e, in Italia, Innocenti.
Era disponibile in versione berlina e station wagon, con motore sempre della serie A, da 1098 o 1275 cm3. Oggi sono in pochi a conoscere questa vettura rispetto alla Mini, ma all'epoca fu un trionfo in termini di vendite.
uando la Society of Motor Manufacturers and Traders iniziò a raccogliere i dati annuali sulle immatricolazioni automobilistiche nel Regno Unito nel 1965, l'ADO16 era al primo posto e rimase in quella posizione quasi ininterrottamente fino al 1971, scendendo brevemente al secondo posto dietro alla Ford Cortina Mk2 nel 1967.
1962 Austin Freeway
Prodotta dalla BMC Australia, la Freeway era un altro dei modelli Farina di medie dimensioni, ma si differenziava da tutti gli altri per il motore a sei cilindri, che le consentiva di competere con Chrysler, Ford e Holden.
Il motore derivava dall'esistente B-Series a quattro cilindri, misurava 2433 cc e aveva una potenza di 80 CV.
Una versione leggermente più costosa della stessa auto fu venduta come Wolseley 24/80.
In Nuova Zelanda, dove le concessionarie Austin e Morris erano ancora separate nonostante la fusione delle due ex rivali avvenuta un decennio prima, la Freeway fu venduta come rappresentante di entrambi i marchi, a seconda di chi la acquistava.
1962 MGB
Seguendo la convenzione alfabetica, il modello che sostituì la MGA fu chiamato MGB e ebbe una vita straordinariamente lunga, rimanendo in produzione fino al 1980.
Era disponibile sia in versione roadster che coupé (nota come MGB GT) ed era solitamente alimentata da una versione da 1798 cc del motore della serie B.
Fecero eccezione la MGC e la MGB GT V8, che erano equipaggiate rispettivamente con il motore C-Series da 2,9 litri e con il motore Rover da 3,5 litri.
Dopo oltre un decennio, l' e della MGB tornò brevemente negli anni '90 sotto forma della roadster MG RV8, che utilizzava una versione da 3,9 litri del motore Rover.
1964 Austin 1800
La 1800 fu l'ultimo nuovo modello introdotto prima che la BMC diventasse British Motor Holdings. Fu nominata Auto dell'anno nel 1965, totalizzando 78 punti contro i soli 18 della Ford Mustang, terza classificata.
Il nome 1800 fu ispirato dal motore B-Series da 1798 cm3 utilizzato esclusivamente durante il periodo BMC, anche se in seguito sarebbe stato aggiunto un sei cilindri in linea da 2,2 litri, che avrebbe portato alla rinominazione dell'Austin in 2200.
Con piccole modifiche, la stessa auto fu venduta anche come Morris e Wolseley e sarebbe stata l'ispirazione per le Austin (e, in Nuova Zelanda, Morris) Kimberley e Tasman a sei cilindri australiane dei primi anni '70.
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