Se oggi l'azienda è pronta ad abbracciare un futuro da fornitore di veicoli elettrici di fascia alta, non dimentichiamo che in passato Jaguar è stata conosciuta soprattutto per alcune delle più celebri auto sportive e di lusso del mondo, con una caratteristica fondamentale: l'accessibilità.
Jaguar ha sconvolto l'establishment automobilistico del dopoguerra con modelli che non solo sembravano una fetta di futuro, ma che sono diventati rapidamente dei punti di riferimento per prestazioni e raffinatezza.
E ora, con un catalogo che comprende la XK120, la E-type, la XJ6 e la XJ-220, è possibile capire perché...
Ecco quindi 22 delle migliori Jaguar del secolo scorso, presentate in ordine cronologico.
1. 1936 SS Jaguar 100
William Lyons aveva lanciato la gamma originale di auto sportive SS nel 1931, ma quando SS Cars divenne una società per azioni nel 1935 il modello fu ribattezzato "SS Jaguar".
Inizialmente dotata di un motore Standard da 2,5 litri che garantiva una velocità massima di 153 km/h, la nuova vettura aveva un prezzo di appena 385 sterline, il 40% in meno rispetto alle aspettative.
Un anno dopo, però, dotata di un motore da 3,5 litri, la SS Jaguar 100 fece esattamente ciò che il suo nome suggeriva e raggiunse la magica velocità di 161 km/h, diventando una delle auto più veloci del decennio.
2. 1948 Jaguar XK120
Presentata al Salone di Earls Court del 1948, la XK120 si basava sul telaio dell'imminente berlina Mk VII che avrebbe dovuto essere la star del salone, ma che non fu pronta in tempo.
Con la sua carrozzeria aerodinamica, le sospensioni anteriori indipendenti e il motore a sei cilindri a doppia camma in testa, la XK120 era accessibile e poteva raggiungere i 193 km/h, diventando così l'auto di serie più veloce degli anni Quaranta. L'auto incrementò anche le fortune di Jaguar nelle esportazioni e fu molto popolare in America.
3. 1951 Jaguar MkVII berlina
Dopo essere stata ritardata, la nuova berlina Jaguar per gli anni '50, la Mk VII, fu presentata al Salone dell'automobile di Londra nel 1950, sbalordendo le folle.
Mk VII - fu presentata al Salone dell'Automobile di Londra del 1950 a folle sbalordite, con l'annuncio di essere la berlina di serie più veloce del mondo.
Spinto dallo stesso "sei" da 3442 cm3 della XK120, il modello dalle proporzioni generose riscosse subito un grande successo nell'importante mercato americano, mentre la stampa e il pubblico britannico rimasero affascinati dal suo aspetto e dal suo prezzo competitivo.
4. 1951 Jaguar C-type
Ispirato dal promettente potenziale di una partecipazione di tre vetture XK120 alla 24 Ore di Le Mans del 1949, William Lyons acconsentì alla creazione di una XK120 sportiva con peso ridotto, freni migliori e maggiori prestazioni.
La risultante Tipo C (o XK120C) sfoggiava una carrozzeria spettacolarmente aerodinamica sul suo telaio tubolare, con una griglia ordinata, fari a filo e un unico parabrezza.
La potenza del "sei" XK da 3,4 litri fu aumentata da 160 a 210 CV. La C-type regalò a Jaguar la sua prima vittoria a Le Mans nel 1951.
5. 1954 Jaguar D-type
Mentre il pacchetto meccanico della C-type è stato in gran parte riportato sulla D-type, la nuova auto
ha impiegato una struttura monoscocca molto più rigida, con la sua forma scivolosa ancora una volta
progettata da Malcolm Sayers della Jaguar.
Dotata di freni a disco su tutti i lati e di lubrificazione a carter secco per abbassare il livello del motore della XK e del suo sistema di raffreddamento riducendo l'area frontale, il tipo D si è evoluto nel corso dei suoi tre anni di vita con una prima versione più lunga e più aerodinamica, e poi un motore di maggiore cilindrata da 3,7 litri.
Il successo in gara arrivò rapidamente, con vittorie a Le Mans nel 1955, '56 e '57.
6. 1955 Jaguar Mk1 berlina
Progettata per inserirsi tra la XK e la berlina Mk VII, la compatta Mk 1 mantenne il look familiare di Jaguar e fu lanciata nel 1955 a un prezzo competitivo.
Ma il prezzo stracciato nascondeva le ottime prestazioni del suo motore a sei cilindri da 2,4 litri e 112 CV, con uno scatto da 0 a 100 km/h in un tempo rispettabile di 14 secondi e una velocità massima di oltre 160 km/h.
Nel 1957 fu aggiunto alla gamma un motore da 3,4 litri, che aumentava la potenza a 212 CV e offriva una velocità massima di 193 km/h.
7. 1957 Jaguar XKSS
Con 29 D-type in magazzino alla fine del 1956, Jaguar decise di trasformarne 21 in vetture stradali adatte a correre in America.
Essenzialmente ancora una D-type, completa di motore XK da 250 CV vincitore di Le Mans, la XKSS ottenne alcune protezioni di base contro le intemperie e un abitacolo leggermente più salubre.
Tuttavia, nel febbraio del 1957 un incendio nella fabbrica di Browns Lane distrusse sei XKSS, di cui solo 16 sopravvissero.
8. 1959 Jaguar Mk2 berlina
Probabilmente la berlina britannica più amata e riconoscibile della sua epoca, la Mk II fu presentata al British Motor Show del 1959.
Disponibile con un motore XK da 2,4, 3,4 o 3,8 litri da 220 CV, la carrozzeria era caratterizzata da parabrezza anteriori e posteriori più grandi, nuove luci posteriori e un abitacolo rinnovato e più arioso.
I freni a disco erano ora di serie su tutta la gamma e la maneggevolezza era migliorata. Durante gli otto anni di produzione furono vendute quasi 100.000 Mk II.
9. 1961 Jaguar E-type (série 1)
L'auto più desiderata al mondo", sosteneva il Daily Mail dopo il lancio della Jaguar E-type nel 1961. E si capiva anche perché.
La prima E-type non era solo brillante dal punto di vista tecnico, con le sue sospensioni indipendenti , il preciso sterzo a pignone e cremagliera e i potenti freni a disco Dunlop, ma anche spettacolare dal punto di vista estetico, grazie al raffinato design di Malcolm Sayer.
Forse non era così veloce come promesso in origine, ma era comunque abbastanza veloce con il suo motore XK da 3,8 litri e 265 CV.
10. 1961 Jaguar MkX
La Mk X fondeva perfettamente l'ingegneria avanzata di Jaguar con proporzioni generose, adatte al mercato statunitense: la sua carrozzeria elegante e sinuosa misurava 1,93 metri di larghezza ed era in grado di ospitare sei persone.
Il prezzo di lancio, che si colloca al vertice della gamma Jaguar, era certamente fuori dalla portata del lavoratore medio, ma ancora raggiungibile per i professionisti.
Si trattava anche di una potente lussuosa, con una velocità massima di 190 km/h e un tempo da 0 a 100 km/h di 10,3 secondi.
11. 1963 Jaguar S-type
La troppo spesso sottovalutata S-type completò il modello Mk II a partire dal 1963, ma portò con sé le sospensioni indipendenti basate sulla E-type.
Simile alla Mk II, ma con una linea del tetto più piatta, parafanghi posteriori allungati e un bagagliaio più grande, la S-type era 178 millimetri più lunga della Mk II e più imponente nel complesso.
Era alimentata ancora una volta dal fidato motore Jaguar XK, da 3,4 o 3,8 litri.
12. 1966 Jaguar 420
Subentrata alla Mk X come top di gamma Jaguar nel 1966, la 420 era alimentata da una versione da 4,2 litri del motore a sei cilindri della XK, con una potenza di 245 CV.
Con la sua griglia imponente e i quattro fari in posizione orizzontale, la 420 si distingueva nettamente dalle sue sorelle minori Mk II e S-type e segnava l'ultimo colpo di coda per il design ormai un po' vecchiotto che sarebbe stato presto soppiantato dalla nuova XJ6.
13. 1968 Jaguar XJ6
Concepita all'inizio degli anni '60 come "berlina sportiva" a quattro porte per sostituire in un colpo solo le gamme Mk II, S-type, 420 e Mk X, la XJ6 era la Jaguar più complessa e sofisticata.
Di per sé, la XJ6 non aveva nulla di rivoluzionario - conservava persino il motore della XK - ma il suo successo risiedeva nella capacità di Jaguar di creare una carrozzeria da berlina completamente nuova, snella, più leggera e più resistente rispetto al passato.
Il fatto che la XJ6 sia sopravvissuta (grazie a due aggiornamenti) fino agli anni '90 testimonia il suo fascino duraturo.
14. 1971 Jaguar E-type V12
La terza serie della E-type arrivò negli anni Settanta spinta da un motore V12 da 5,3 litri interamente in alluminio, il primo V12 prodotto in serie dopo quelli utilizzati nelle Lincoln dell'anteguerra.
Pur avendo il doppio dei cilindri della XK, il motore V12 pesava solo 40 kg in più. Ridefinì la E-type come una GT più che una vettura sportiva, grazie alla fluidità della turbina dell'unità, anche se contrastata dalla sua grande sete di benzina.
15. 1972 Jaguar XJ12
Infine, la XJ fu dotata della "grazia" e del "ritmo" per cui Jaguar era rinomata, con una seconda uscita per il V12 da 5,3 litri interamente in lega nella nuova XJ12.
Disponibile con carrozzeria a passo corto o lungo, la XJ12 era una hot-rod riccamente rifinita, in grado di accelerare da 0 a 100 km/h in 7,4 secondi e di raggiungere una velocità massima di 235 km/h.
Un cambio automatico a tre marce un po' goffo e un consumo di carburante elevato avrebbero scoraggiato molti acquirenti, ma poche Jaguar hanno incarnato meglio l'etica dell'azienda.
16. 1975 Jaguar XJ-S
Sostituire la E-type non sarebbe mai stato un compito facile, e ciò fu confermato dal lancio della XJ-S nel 1975, con un design controverso.
Ma la piattaforma basata sulla XJ-saloon era eccellente e, nonostante i problemi di qualità costruttiva dei primi anni, Jaguar riuscì ad evolvere con successo la XJ-S, introducendo un motore a sei cilindri da 3,6 litri, una versione più efficiente del V12 e le carrozzerie cabrio e targa/convertibile, che hanno portato a più di due decenni di presenza sul mercato.
17. 1976 Broadspeed Jaguar XJ5.3C
Basandosi sulla versione coupé a due porte della XJ12, Ralph Broad fu incaricato di trasformare la XJ in una vera e propria vettura da corsa dal proprietario della Jaguar, British Leyland.
Con il suo motore V12 da 5416 cm3 per una potenza di oltre 500 CV, la vettura debuttò al Tourist Trophy di Silverstone del 1976, guidata da Derek Bell e David Hobbs.
Purtroppo, i problemi di affidabilità affliggono il programma di gara e l'anno successivo British Leyland ritira il suo supporto.
18. 1988 Jaguar XJR-9
La TWR di Tom Walkinshaw fu incaricata di portare la Jaguar nel World Sports Car Championship, con la conseguente produzione di una serie di vetture da corsa del Gruppo C fino alla XJR-9 nel 1988.
Basata sulla XJR-8 dell'anno precedente, la "9" progettata da Tony Southgate era alimentata da un V12 da 7 litri montato in posizione centrale che erogava la bellezza di 750 CV e raggiungeva i 386 km/h. Aveva una carrozzeria in composito di carbonio.
L'apice della gloria della XJR-9 fu la 24 Ore di Le Mans dell'88, quando vinse in assoluto, guidata da Andy Wallace, Jan Lammers e Johnnie Dumfries.
19. 1990 Jaguar XJR berlina
Basata sulla XJ40 appena lanciata, la XJR fu sviluppata da JaguarSport, una joint venture tra Jaguar e TWR.
Inizialmente con la meccanica standard AJ6 da 3,6 litri, la XJR ottenne paraurti in tinta, una griglia nera opaca, sospensioni più rigide, servosterzo rivisto e sedili in pelle aggiornati.
Dopo l'arrivo del motore da 4,0 litri nella gamma, la potenza fu aumentata a 251 CV per la XJR.
20. 1991 Jaguar XJR-15
La XJR-15, che affonda le sue radici nella XJR-9, è stata concepita per l'Intercontinental Challenge di JaguarSport, una serie di tre gare a supporto della F1 a Monaco, Silverstone e Spa.
Furono costruite oltre 50 XJR-15, ognuna delle quali costava quasi 1 milione di sterline. Con una carrozzeria leggera in fibra di carbonio e un motore V12 da 450 CV, le prestazioni erano immense.
Ma la maneggevolezza lasciava molto a desiderare: un famoso pilota ricorda che era "semplicemente cattiva".
21. 1992 Jaguar XJ220
Presentata in anteprima al British International Motor Show del 1988, la XJ220 ha ricevuto un'accoglienza entusiastica, con 1500 persone che hanno versato un sostanzioso deposito.
Tuttavia, il promesso motore V12 e la trasmissione a quattro ruote motrici non si concretizzarono mai nella produzione, sostituiti da un V6 biturbo da 3,5 litri che inviava la potenza solo alle ruote posteriori.
Ciò era comunque sufficiente a rendere la XJ-220 l'auto di serie più veloce al mondo nel 1992, con una velocità massima di 342 km/h.
Ma le modifiche alle specifiche e l'enorme prezzo di vendita fecero sì che venissero vendute solo 275 vetture.
22. 1996 Jaguar XK8
Con la XK8 Jaguar ha ritrovato la sua magia, tornando a un'auto che molti ritenevano più degna erede della E-type di quanto non lo fosse stata la XJ-S.
Presentata inizialmente come coupé 2+2 a Ginevra nel 1996, a cui si aggiunse poco dopo la versione Convertibile, la XK8 era alimentata da un V8 da 4,0 litri che trasmetteva la trazione alle ruote posteriori tramite un cambio automatico a cinque rapporti
La XK8 segnò un gradito ritorno ai valori tradizionali di Jaguar, compresa la riduzione dei prezzi della rivale. Non c'è da stupirsi che al suo apice uscissero dalla fabbrica 12.000 XK8 all'anno.