Sebbene sia un nuovo arrivato nell'industria automobilistica, almeno rispetto ad altri grandi produttori, Honda è oggi uno dei suoi giganti.
Questo non sarebbe potuto accadere se Honda non avesse prodotto diversi veicoli eccellenti, molti dei quali rinomati per il virtuosismo tecnico del loro design.
Qui presentiamo, in ordine cronologico, 31 dei più grandi successi dell'azienda giapponese, tutti commercializzati nel corso del XX secolo.
1. 1963 Honda S500
La S500 fu la prima autovettura Honda ad essere messa in vendita e, nel giro di pochi mesi, solo il secondo veicolo a quattro ruote dopo il piccolo camion T360.
Entrambe avrebbero potuto essere precedute dalla vettura sportiva S360, che fu presentata al pubblico sul circuito di Suzuka nel 1962, ma questa macchina ad alto numero di giri fu considerata poco attraente in Giappone e con una potenza insufficiente per i clienti di altri mercati, e non fu mai messa in produzione.
Invece, Honda sviluppò la S500, simile alla S360 sotto molti aspetti, ma leggermente più grande e con un motore bicamera da 0,5 litri.
Fu sul mercato solo per poco tempo, ma fu un debutto spettacolare e fu seguita da altre biposto ancora più veloci.
2. 1964 Honda S600
La S600 era più o meno la stessa auto della S500, anche se il suo gioiello di motore era stato ingrandito per diventare un 0,6 litri.
Come la S500, fu offerta come roadster, ma fu anche la prima Honda disponibile con carrozzeria coupé.
La S600 fu la prima Honda costruita nel nuovo stabilimento di Sayama, dando inizio a una lunga tradizione per l'azienda.
La produzione totale di veicoli a Sayama ha raggiunto i 100 milioni nel dicembre 2016.
3. 1966 Honda S800
Fino all'introduzione della S2000, molti anni dopo, la S800 fu l'ultima delle roadster biposto modello S di Honda.
Il motore ora era un 0,8 litri e produceva 70 CV, e con alcune eccezioni iniziali, questa fu la prima S a utilizzare una trasmissione completamente convenzionale, invece di inviare la potenza del motore all'asse posteriore attraverso una catena.
La S800M, a volte nota come S800 Mk2, era la stessa auto, tranne che per alcuni equipaggiamenti di sicurezza aggiuntivi che le permisero di essere venduta negli Stati Uniti.
Honda continuò a produrre la S800 fino al 1969, rendendola di gran lunga la più longeva tra le prime auto S.
4. 1967 Honda N360
La N360 è stata la prima autovettura di Honda nella classe kei, una categoria specifica del Giappone per i veicoli di piccole dimensioni a basso costo fiscale.
Progettata, secondo le parole di Honda, 'dall'abitacolo verso l'esterno', e con un prezzo molto competitivo, fu messa in vendita nel marzo 1967, e fu rapidamente seguita dal furgone commerciale LN360 a giugno e dal camion TN360 a ottobre.
La N600 non-kei, con un motore molto più grande, fu introdotta nel 1968, ma non aveva l'appeal a basso costo della 360 in Giappone e fu venduta male altrove.
Nonostante lo scarso successo della 600, la produzione totale di N raggiunse un milione di esemplari nel settembre 1970, quattro anni prima che Honda decidesse di abbandonare la classe kei (a cui non tornò per più di un decennio) per concentrarsi sulla costruzione di un maggior numero di Civic.
5. 1970 Honda Z
La Z aveva un aspetto simile alle vetture N, con cui era imparentata, ma il suo stile di carrozzeria coupé a due porte era diverso da quello di qualsiasi N.
La produzione fu relativamente breve, essendo limitata agli inizi e alla metà degli anni Settanta, ma la Z illustra bene un cambiamento di enfasi all'interno di Honda.
Inizialmente apparve con un motore bicilindrico raffreddato ad aria da 354 cc, ma questo fu presto sostituito da un altro bicilindrico leggermente più grande da 356 cc e successivamente da uno con una capacità di 598 cc, entrambi con raffreddamento ad acqua.
Rimanendo fedele alle sue radici di produttore di motociclette, Honda ha perseverato con il raffreddamento ad aria per le sue auto di massa per un bel po' di tempo, ma il fallimento del suo modello 1300 l'ha convinta che l'uso dell'acqua era la strada da percorrere.
6. 1972 Honda Civic
La 1300, che non ebbe successo, fu sostituita nel 1972 dalla Civic di prima generazione, un modello epocale che avviò Honda verso il successo futuro.
Il suo motore, originariamente di 1,2 litri, era uno sviluppo a quattro cilindri della piccola unità da 0,4 litri raffreddata ad acqua utilizzata nella Z. La sua capacità sarebbe aumentata, in diverse fasi, fino a 1,5 litri.
Nonostante fosse molto piccola per gli standard americani, la Civic contribuì fortemente a un enorme aumento delle vendite negli Stati Uniti, che passarono da appena 4159 nel 1970 a 375.388 10 anni dopo.
7. 1976 Honda Accord
Quattro anni dopo l'introduzione della Civic, Honda presentò un altro nome di modello che avrebbe continuato a utilizzare per molto tempo.
La prima Accord - una taglia in più rispetto alla Civic, ma significativamente più piccola delle Accord successive - era disponibile sia come berlina a quattro porte che come hatchback a tre porte, ed era alimentata da motori a benzina da 1.6 e 1.8 litri.
Negli Stati Uniti, la Accord ha gradualmente superato la Civic in termini di popolarità, e nel 1980 rappresentava quasi la metà di tutte le vendite di Honda.
8. 1978 Honda Prelude
La prima Prelude era più grande della Civic, più piccola della Accord e più sportiva di entrambe.
Negli anni '70, le auto sportive Honda appartenevano al passato - e al futuro - ma la Prelude offriva un'esperienza di guida leggermente più gratificante rispetto alle sue compagne di scuderia, anche se i suoi motori erano gli stessi utilizzati nella Accord.
Ci sono state critiche sull'aspetto e sullo spazio limitato per i passeggeri posteriori, ma nella sua breve carriera di quattro anni, l'auto ha almeno gettato le basi per le Preludi più emozionanti che sarebbero arrivate.
9. 1979 Honda Civic
Sebbene l'aspetto fosse piuttosto simile a quello della vettura che sostituiva, la seconda Civic era più grande in tutte le dimensioni rispetto alla prima.
Venivano offerti gli stili di carrozzeria berlina, hatchback e station wagon, e la berlina era conosciuta in Giappone come Ballade.
Come la Prelude originale, questa Civic fu prodotta per soli quattro anni prima di essere sostituita da una terza.
10. 1981 Honda Accord
La seconda Accord aveva quasi esattamente le stesse dimensioni della prima (anche se con un passo più lungo), utilizzava più o meno gli stessi motori ed era disponibile nelle stesse forme di berlina e hatchback, ma aveva un aspetto molto diverso.
Come il suo predecessore, fu molto popolare negli Stati Uniti e divenne anche la prima Honda ad essere costruita lì.
Un anno dopo il lancio in Giappone, la produzione iniziò nel novembre 1982 in un nuovo stabilimento a Marysville, Ohio, che ancora oggi produce le Honda, compresa l'attuale Accord.
11. 1982 Honda Prelude
La Prelude originale fu sostituita dopo quattro anni da una versione più grande e più sportiva, con uno stile più spigoloso e fari a scomparsa.
Nel corso dei cinque anni di vita, Honda ha dato alla vettura maggiori prestazioni in rettilineo montando il nuovo motore B20A, che misurava 2,0 litri e aveva una testata a 16 valvole.
Inoltre, una migliore maneggevolezza rendeva questa Prelude più adatta alla guida rispetto alla versione precedente.
12. 1983 Honda Civic
L'ampio design condiviso tra le prime due generazioni di Civic fu completamente abbandonato nella terza.
Come la Prelude introdotta l'anno precedente, il nuovo modello presentava spigoli vivi, indipendentemente dai vari stili di carrozzeria (hatchback, berlina e Shuttle wagon).
Con un cambio di politica, Honda produsse versioni sportive della Civic in questa generazione, anticipando i modelli Type R degli anni successivi.
13. 1983 Honda CRX
Nel 1983 era passato un po' di tempo da quando Honda aveva creato una nuova linea di modelli, ma lo fece ora con la CRX.
Il fatto che sia stata introdotta nello stesso anno della terza Civic non era una coincidenza, poiché la CRX era una parente stretta di quell'auto, anche se con una carrozzeria coupé.
In un certo senso, si trattava di una versione junior della Prelude, dal momento che si rivolgeva a guidatori entusiasti, anche se erano disponibili motori relativamente blandi per i proprietari che non potevano permettersi quelli più potenti.
14. 1985 Honda Accord
Le Accord vendute nella seconda metà degli anni '80 seguivano quella che era diventata la prassi stilistica standard di Honda, ossia l'impiego di spigoli vivi, e nella maggior parte dei casi avevano i fari a scomparsa introdotti nella Prelude.
La gamma comprendeva hatchback, berline e coupé, oltre a un'autovettura nota come AeroDeck, che assomigliava molto a una versione ingrandita dell'attuale Civic hatch.
15. 1985 Honda Legend
Per cinque generazioni, la Legend è stata l'ammiraglia di Honda.
Inizialmente, era una joint venture con Rover, la cui versione era conosciuta nella maggior parte dei mercati come 800, ma in Nord America come Sterling.
Mentre la 800 era disponibile con una scelta di motori, la Legend era alimentata solo da un V6, anche se con capacità da 2,0 a 2,7 litri.
In versione rebadged, la Legend di questo periodo fu anche la prima auto a essere commercializzata dal nuovo marchio di lusso di Honda, Acura.
16. 1987 Honda Civic
La quarta vettura della serie Civic aveva una certa somiglianza con la terza, anche se la sua forma, pur rimanendo spigolosa rispetto agli standard odierni, era leggermente più morbida.
Veniva venduta come hatchback, berlina o come station wagon significativamente più alta, nota, a seconda del mercato, come Wagon o Shuttle.
Le successive varianti ad alte prestazioni sono state le prime Civic a utilizzare la tecnologia del motore VTEC, che ha fatto il suo debutto nell'Integra, e in cui sono stati utilizzati diversi profili degli alberi a camme per fornire un'economia ottimale ai bassi regimi e la potenza agli alti regimi.
17. 1987 Honda Prelude
La Prelude di terza generazione si distingueva soprattutto per l'opzione delle quattro ruote sterzanti.
Il sistema meccanico faceva sterzare le ruote posteriori nella stessa direzione di quelle anteriori durante i bassi input del conducente, per migliorare la stabilità, e nella direzione opposta durante gli input più alti, per rendere l'auto più maneggevole.
Il motore B20A introdotto al vertice della gamma nella precedente Prelude era ora l'unico disponibile, con cilindrata di 2,0 o 2,1 litri. Un leggero lifting fu eseguito nel 1989, a metà della produzione dell'auto.
18. 1989 Honda Accord
L'ultima di quella che stava diventando una linea sostanziale di Accord era più lunga del modello che sostituiva e si avvicinava per dimensioni complessive alla contemporanea Legend.
Nel 1992, questa entrò in produzione a Swindon, nel Regno Unito.
L'impianto di Swindon produceva motori dal 1985, ma la Accord è stata la prima auto completa a essere prodotta lì, dando inizio a un processo che è proseguito fino alla chiusura della fabbrica nel 2021.
19. 1989 Honda Integra
L'Integra originale è stata lanciata nel 1985, ma la seconda versione introdotta quattro anni dopo ha un significato maggiore perché, come già detto, è stata la prima di molte Honda alimentate da un motore VTEC ad albero a camme variabile.
Sempre destinata a guidatori sportivi, soprattutto nella versione Type R (nella foto), l'Integra ha attraversato quattro generazioni prima di essere interrotta nel 2006, per poi tornare negli anni 2020.
20. 1990 Honda Legend
La sostituta della prima Legend era più grande di quell'auto e anche significativamente più grande - come avrebbe dovuto essere - della Accord dell'epoca.
Come il modello precedente, era alimentata da un motore V6, ma questo aveva una capacità maggiore di 3,2 litri.
21. 1990 Honda NSX
Sebbene la prima autovettura di Honda fosse un modello sportivo, e da allora ce ne sono state molte altre, la NSX era un'altra cosa rispetto a tutte le altre.
Nonostante fosse alimentata da un motore V6 montato in posizione centrale (prima di 3,0 e poi di 3,2 litri), la NSX non era straordinariamente veloce in rettilineo.
Il campione del mondo di Formula Uno Ayrton Senna fu coinvolto nello sviluppo della vettura. La NSX originale ha avuto una vita di produzione straordinariamente lunga, pari a 15 anni.
22. 1991 Honda Beat
Sarebbe un po' azzardato dire che i primi anni '90 sono stati un'epoca d'oro per le auto sportive kei giapponesi. La risposta di Honda alla Suzuki Cappuccino e all'Autozam AZ-1 fu la Beat.
La Beat aveva un motore da 0,7 litri montato in posizione centrale che erogava ben 63 CV.
23. 1991 Honda Civic
Come aveva fatto con altri modelli, Honda ammorbidì i bordi della Civic per la sua quinta generazione.
Questa versione era ancora una volta disponibile come hatchback e berlina, e anche come coupé, ma non c'era l'equivalente della precedente Wagon/Shuttle.
I motori andavano da una modesta unità da 1,3 litri all'ormai familiare 1,6 litri VTEC.
24. 1991 Honda Prelude
La più grande delle Honda introdotte nel 1991 era il quarto modello della linea Prelude.
Come l'auto che ha sostituito, era dotata di quattro ruote sterzanti, anche se in questo caso il sistema era controllato elettronicamente anziché essere interamente meccanico.
Il motore di maggiore capacità della gamma misurava 2,3 litri, ma il più potente era un VTEC da 2,2 litri, che produceva quasi 190 CV.
25. 1993 Honda Accord
La storia della Accord si complica a questo punto, perché per la quinta generazione Honda sviluppò due vetture separate con lo stesso nome.
Una era destinata ai mercati giapponese e nordamericano, l'altra - un po' più piccola e con uno stile simile ma non identico - all'Europa.
La versione europea (nella foto) fu adattata da Rover e lanciata lo stesso anno della 600.
26. 1995 Honda Civic
L'ultima delle Civic del XX secolo era disponibile come berlina, hatchback e coupé, la terza delle quali non portava più il nome CRX.
Questa generazione è forse più significativa per essere la prima con una Type R (nella foto) nella gamma.
Questa versione fu introdotta nel 1997 e fu l'unica della serie con un motore da 1,6 litri, dato che tutte le future Civic Type R avevano una capacità di 2,0 litri.
Tuttavia, le prestazioni erano straordinarie, dato che Honda era riuscita a dare al motore una potente potenza di 182 CV.
27. 1995 Honda Legend
La terza versione del modello di punta di Honda era la più grande fino ad ora, e, in modo appropriato, aveva il motore più grande.
Faceva parte della stessa famiglia del V6 utilizzato nelle precedenti Leggende, ma la capacità era stata aumentata dai più recenti 3,2 litri a 3,5 litri.
28. 1996 Honda Prelude
In un'inversione della politica precedente, la quinta (e, per il momento, ultima) Prelude aveva uno stile più nitido rispetto al modello che sostituiva.
La potenza del motore VTEC da 2,2 litri era maggiore rispetto al passato, raggiungendo quasi 200 CV per la maggior parte dei mercati e poco meno di 220 CV nel caso della rara Type S.
Questa Prelude è stata la prima Honda con un sistema chiamato Active Torque Transfer System, o ATTS, che riorganizzava la distribuzione del carico tra le ruote anteriori motrici nel tentativo di migliorare la capacità di curva dell'auto.
29. 1997 Honda Accord
Per rendere la situazione della Accord ancora più complicata di quanto non lo fosse già, questa volta Honda ha proposto tre nuovi modelli anziché due, uno ciascuno per il Giappone, il Nord America (più Oceania e Sud-Est asiatico) e l'Europa.
I derivati ad alte prestazioni della prima e della terza di queste auto erano conosciuti come Type R (Europa - nella foto) ed Euro R (Giappone), entrambi dotati del motore VTEC da 2,2 litri che produceva oltre 200 CV.
Ci sono state cinque generazioni di Accord dopo l'uscita di scena di questa, ma le stiamo passando inosservate perché risalgono tutte a dopo il nostro anno limite del 2000.
30. 1999 Honda Insight
I veicoli ibridi sono ormai comuni, ma erano quasi inauditi quando Honda presentò la prima generazione di Insight.
Battuta sul mercato solo dalla Toyota Prius, la Insight aveva un aspetto ancora più strano della sua rivale giapponese, grazie all'insistenza di Honda nel ridurre il più possibile la resistenza aerodinamica.
La forma che inganna il vento era molto strana e le ruote posteriori parzialmente carenate facevano apparire la Insight ancora più esotica di quanto avrebbe potuto essere altrimenti.
Il motore era un tre cilindri da 1,0 litri, di modesta potenza, sostenuto da un motore elettrico che forniva altri 13 CV.
31. 1999 Honda S2000
Quasi il più diverso possibile dalla coeva Insight, la S2000 era una roadster a due posti alimentata da un motore VTEC molto simile a quello utilizzato nelle precedenti Honda ad alte prestazioni, ma adattato al layout meccanico a motore anteriore e trazione posteriore della nuova vettura.
Le potenze erano sempre superiori a 200 CV e, occasionalmente, si avvicinavano a 250 CV, cifre ottenute grazie alla capacità di raggiungere i 9000 giri al minuto.
Con una revisione a metà della sua vita, la S2000 è rimasta in produzione fino al 2009.
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