Fine della strada.
Alcune case automobilistiche escono di scena con il botto e vengono compiante da legioni di fan, mentre altre muoiono di fronte all'indifferenza diffusa.
Tuttavia, tutti si lasciano alle spalle un ultimo tentativo di mantenere lo spettacolo sulla strada, un monumento a quattro ruote di ciò che avrebbe potuto essere.
Questo è il nostro obiettivo nella galleria di questa settimana, che presenta 25 vetture finali di un elenco accuratamente curato di marchi automobilistici deceduti, tutti presentati in ordine alfabetico:
1. Africar
L'Africar è stata concepita come un'auto economica e resistente per l'Africa. L'equipaggiamento era fornito da Citroën, mentre la carrozzeria era in legno epossidico proveniente da fonti sostenibili.
Erano previsti diversi stili di carrozzeria, con una tenuta, un pick-up e un veicolo a sei ruote che avrebbero partecipato a una spedizione dall'Artico all'Equatore.
Furono prodotte solo sei Africar, prima che le difficoltà finanziarie silurassero il progetto.
2. AMC Eagle Sport Wagon
In parte auto, in parte SUV, 'crossover' è la parola d'ordine dell'ultimo decennio, ma AMC è stata una delle prime con la sua Eagle, lanciata nel 1979.
Basata sulla AMC Concord e disponibile in una sorprendente gamma di stili di carrozzeria - coupé, berlina, station wagon - la Eagle abbinava un motore da 2,5 litri a quattro o 4,2 litri a sei cilindri con una trazione integrale full-time.
Dato che anche Jeep faceva parte della scuderia AMC, la Eagle rappresentava una progressione audace, anche se logica, soprattutto per gli Stati Uniti con la cintura di neve, e quando alla fine uscì di scena come modello di sola proprietà nel dicembre 1987, fu l'ultima auto a portare il distintivo AMC.
3. Austin Montego
Sia la Maestro che la Montego cessarono di essere marchiate Austin quando il marchio fu eliminato nel 1988 a favore di Rover (anche se la Maestro e la Montego continuarono ad avere semplicemente il nome del modello sul muso).
Ma fu la Montego l'ultimo modello introdotto come Austin, poco più di un anno dopo la sorella a due volumi, nell'aprile 1984.
Dove il Maestro aveva sostituito le anziane Allegro e Maxi, il Montego succedeva alla berlina Morris Ital. La statione arrivò sei mesi dopo.
Tutte erano a trazione anteriore, con una gamma di benzina da 1.3, 1.6 e 2.0 litri, e un unico diesel da 2.0 litri.
Gli acquirenti più facoltosi potevano anche scegliere il lussuoso allestimento Vanden Plas. I modelli ad alte prestazioni utilizzavano l'ottagono MG.
4. Austin-Healey Sprite
Austin e la Donald Healey Motor Company hanno unito le forze per la prima volta nel 1953 per creare la Austin-Healey 100.
La Sprite è stata lanciata nel 1958 come modello Mk1 'frogeye'. La Sprite fu lanciata nel 1958 come modello Mk1 'frogeye', ma seguirono generazioni successive, tutte gemellate con la MG Midget. L'ultima fu la Sprite Mk4.
Introdotta nel 1966, la Mk4 era caratterizzata da una costruzione unitaria, un tetto convertibile fisso e un motore serie A da 1,3 litri.
Un frontale delicatamente ridisegnato rappresentava la differenziazione visiva più evidente rispetto alla sorella MG.
Quando British Leyland si ritirò dalla partnership con Healey nel 1971 per evitare di pagare i diritti d'autore, gli ultimi 1022 esemplari furono ufficialmente Austin Sprites - con i modelli modificati del 1970 che furono gli ultimi a portare il nome Austin Healey.
5. Cord 812
La Cord L-29 fu il primo modello lanciato dall'azienda di Errett Lobban Cord nel 1929, ma nel 1932 la Grande Depressione aveva segnato il tramonto del modello lussuoso e carrozzato, che è forse più notevole come il primo modello a trazione anteriore offerto in vendita negli Stati Uniti.
Cord cercò di riprendersi con la 810 con motore V8 Lycoming, il suo modello più conosciuto e famoso per i fari nascosti e, ancora una volta, per il layout a trazione anteriore.
Purtroppo, i ritardi nella produzione, i primi problemi di affidabilità e una rete di concessionari sempre più ridotta hanno causato problemi.
Cord fece un ultimo tentativo con la 812, semplicemente lo stock invenduto o non finito di 810. L'ultima Cord di fabbrica fu prodotta nel 1937.
6. De Lorean DMC-12
Con lo stile di Giugiaro, la carrozzeria Lotus e il ruolo di protagonista in un certo blockbuster hollywoodiano, la DMC DeLorean del 1981 è stata la prima e ultima auto della DeLorean Motor Company.
Gli operai della fabbrica di Belfast fissarono la carrozzeria in acciaio inossidabile spazzolato, completa di porte ad ali di gabbiano, a un sottoscocca in fibra di vetro, che a sua volta era fissato a un telaio in acciaio con ossatura posteriore.
Le prestazioni, poco soddisfacenti, provenivano da un motore V6 PRV da 2,85 litri montato posteriormente, sufficiente per 209 km/h.
I problemi finanziari portarono il fondatore John DeLorean ad avere problemi legali e la sua azienda fu messa in bancarotta all'inizio del 1982, poco dopo il suo arresto.
7. Edsel Villager
Con il nome di Edsel Ford - l'unico figlio di Henry Ford - Ford lanciò il marchio Edsel nel settembre 1957, con l'intento di sottrarre quote di mercato a Chrysler e General Motors.
Le cose andarono male quando il pubblico ritenne che le Edsel fossero semplicemente delle Ford vestite con poca sostanza, e la linea di sette modelli fu rapidamente ridotta.
La 'station wagon' Villager fu l'ultima Edsel prodotta. Sempre basata su fondamenta Ford, offriva un V8 da 5,9 litri, un portellone posteriore in due pezzi e la possibilità di scegliere tra sei o nove posti a sedere.
Quando l'ultima uscì dalla linea di produzione il 21 novembre 1959, il marchio Edsel morì con lei. Oggi le Edsel sono sia sinonimo di fallimento commerciale, sia altamente collezionabili.
8. Gilbern Invader
Il produttore di auto sportive Gilbern è stato fondato dal macellaio gallese Giles Smith e dall'ingegnere tedesco Bernard Friese nel 1959 ('Gil e Bern').
Inizialmente Gilbern vendeva auto in kit in fibra di vetro, ma alla fine offriva modelli completamente assemblati dalla sua fabbrica nel Galles meridionale.
Sia la GT che la Genie furono offerte prima che Gilbern firmasse con l'Invader. Basata sulla Genie e introdotta nel 1969, inizialmente era dotata di sospensioni anteriori MGC, di un V6 Ford Essex da 3,0 litri e di un assale posteriore vivo British Leyland.
Questo è stato aggiornato per le versioni Mk2 e Mk3, quest'ultima con assale e sospensione anteriore Ford.
L'Invader fu offerto sia come coupé a due porte che come shooting brake a due porte, fino a quando Gilbern cessò l'attività nel 1973, a causa di problemi fiscali e della crisi energetica.
9. Hillman Avenger
Sviluppata dalla britannica Rootes in seguito all'acquisizione di Chrysler nel 1967 come rivale di Marina, Escort e Viva, l'Avenger utilizzava uno stile da bottiglia di coca cola di sapore statunitense con un'ingegneria collaudata (e vecchia), ossia un motore a quattro cilindri interamente in ferro e un asse posteriore in tensione.
Le prime auto arrivarono nel 1970 con il distintivo Hillman e furono offerte negli allestimenti DL, Super e GL, ma l'apice fu raggiunto con la Hillman Avenger Tiger del 1972, con il suo motore 1500 che soffiava attraverso due carburatori Weber e batteva la Escort Mexico da zero a 100 km/h in 8,9 secondi.
Il nome Hillman fu abbandonato nel 1976, ma l'Avenger continuò a vivere, prima come Chrysler Avenger, poi come Talbot (dopo l'ingresso di PSA Peugeot Citroën), prima di morire definitivamente nel 1981.
10. Holden Commodore SS-V Redline
La casa automobilistica australiana Holden è stata acquistata da General Motors nel 1931, ma è riuscita a preservare la sua identità molto più di quanto abbia fatto la sorella Opel.
E quando Holden lanciò la Commodore VE nel 2006, si parlò del fatto che la sua piattaforma Zeta sarebbe diventata la 'Global Rear Wheel Drive architecture' di GM.
Quella promessa non è mai stata mantenuta, e la Commodore VF (un aggiornamento significativo della VE) del 2013 ha segnato la fine della strada.
Prodotta il 19 ottobre 2017, una Commodore SS-V Redline con motore V8 LS3 da 6,2 litri è stata l'ultima a lasciare la linea di Melbourne e rimane esposta nel National Motor Museum di Birdwood, in South Australia.
Le auto ri-badged GM sono state vendute come Holden fino al 2020, ma la SS-V è stata l'ultima nata e cresciuta Down Under.
11. Jensen S-V8
Jensen è stata fondata nel 1922 e ha dato il suo nome, in modo memorabile, alla seconda generazione di Interceptor e alle relative FF a trazione integrale prodotte negli anni '60 e '70.
Inizialmente, il produttore britannico ha cessato l'attività dopo che circa 500 Jensen GT shooting brakes avevano lasciato la fabbrica.
La S-V8 del 2001 prometteva una rinascita: una cabriolet a due posti e trazione posteriore presentata per la prima volta al British Motor Show del 1998.
Come le Jensen di un tempo, la S-V8 inseriva sotto il cofano muscoli statunitensi, in questo caso un V8 da 4,6 litri preso in prestito dalla Ford Mustang e che produceva ben 325 CV.
Solo 20 auto completamente assemblate lasciarono la fabbrica (vicino a Liverpool), prima che Jensen chiudesse nuovamente i battenti nel luglio 2002.
12. Jowett Javelin
La Jowett Javelin era un'auto avanzata per l'epoca: aveva una carrozzeria monoscocca aerodinamica, un motore flat-four da 1,5 litri con blocco in lega e un sistema di sospensioni sofisticato.
La rovina di Jowett arrivò quando il governo ridusse l'imposta sull'acquisto delle auto nuove dal 67% al 50% nell'aprile del 1953.
Le vendite rallentarono prima, in previsione del taglio, ma aumentarono dopo, e quando Ford acquistò Briggs Motor Bodies, il cui stabilimento di Doncaster costruiva e modellava le Javelin, Jowett si trovò senza opzioni e, non molto tempo dopo, senza soldi.
13. Marcos TSO
Un anno dopo aver co-fondato Cosworth, Frank Costin ha co-fondato la casa automobilistica gallese Marcos con Jem Marsh nel 1959.
Famosa per il suo telaio in compensato, Marcos ha seguito il percorso stereotipato e precario della maggior parte delle case automobilistiche britanniche, prima di un ultimo fallimento nell'ottobre 2007.
L'ultima Marcos è stata la TSO, lanciata nel 2004, con un V8 Chevrolet inserito davanti al guidatore e un telaio a trazione posteriore (non in legno) progettato nientemeno che da Prodrive.
Sono stati costruiti solo sette modelli TSO di serie e altri due prototipi.
14. Matra Rancho
Come la AMC Eagle, la Matra Rancho era un primo crossover che mescolava il meglio delle auto e dei fuoristrada in un unico pacchetto dall'aspetto robusto.
Costruita in collaborazione tra Matra e la casa automobilistica Simca, la Rancho era basata su una versione allungata della 1100 di Simca, con la parte posteriore realizzata da Matra in fibra di vetro e poliestere.
Tutte avevano un quattro cilindri da 1,4 litri e la trazione anteriore.
15. Morris Ital
Successore della Marina, la Morris Ital fu prodotta da British Leyland a partire dal 1980.
Gli acquirenti potevano scegliere tra i motori da 1.3, 1.7 e, più tardi, 2.0 litri e una gamma di stili di carrozzeria - la berlina e la tenuta sono abbastanza prevedibili, meno le varianti furgone e pick-up.
Essendo basata sulla vecchia Marina, l'Ital era, ovviamente, a trazione posteriore, nonostante il passaggio graduale alla trazione anteriore nel corso del periodo.
L'Ital colmò l'abisso tra Marina e Montego per molto più tempo di quanto inizialmente previsto, e quando alla fine si ritirò nel 1984 fu l'ultima auto a portare il distintivo Morris - anche se il furgone Metro continuò a vivere ancora per un po'.
16. Oldsmobile Alero
Quando l'ultima Oldsmobile uscì dalla linea di produzione nel 2004, Oldsmobile era la più antica casa automobilistica statunitense sopravvissuta.
Era stata fondata nel Michigan nel 1897 da Ransom E Olds e aveva introdotto punti di riferimento per la produzione, tra cui il Rocket V8 degli anni '50 (un V8 OHV in un'epoca di otto cilindri piatti) e il primo motore turbo nel 1962.
La sua Cutlass era l'auto più venduta del Nord America nel 1976.
La Alero del 1998 è stata sia l'ultimo nuovo nome di modello Olds ad essere introdotto, sia l'ultima vettura ad essere prodotta; l'auto raffigurata lascia lo stabilimento di Lansing il 29 aprile 2004 (e firmata da tutti gli operai della catena di montaggio).
Disponibile come coupé a due porte o come 'berlina' a quattro porte, con una scelta di motori a quattro cilindri o V6, l'Alero era un design piuttosto insignificante e un modo poco dignitoso per l'ex potente Olds di abbandonare l'attività.
17. Plymouth Prowler
Progettata da Thomas Gale sullo stampo di una hot-rod degli anni Trenta (che lui stesso possedeva), la Plymouth Prowler del 1997 è stata sia una roadster radicale e retrò, sia l'ultima auto a portare il marchio Plymouth.
Le specifiche meccaniche della Prowler comprendevano un motore V6 (inizialmente da 214 CV, successivamente da 253 CV), la trazione posteriore e il cambio automatico a quattro velocità montato sul retro per una distribuzione dei pesi 50:50.
Assemblata a mano attorno a un telaio in alluminio incollato, la Prowler era relativamente leggera con i suoi 1270 kg, ma non era priva di lusso: erano offerti aria condizionata, finestrini elettrici e vetro posteriore riscaldato per il tetto in tessuto.
Quando Plymouth morì nel 2001, il Prowler continuò a vivere come Chrysler fino al 2002.
18. Pontiac G3
Questo costruttore un tempo orgoglioso di famose muscle car arrivò al capolinea con la G3 - un rebadged di Daewoo.
La G3 vantava frugali motori a quattro cilindri, un efficiente layout a trazione anteriore e una pratica carrozzeria a due volumi.
Non c'è da stupirsi che sia stata l'ultima auto nuova introdotta da Pontiac prima che GM staccasse la spina a causa della procedura di bancarotta del Capitolo 11 nel 2009.
19. Riley 1300
Riley fu fondata nel 1890 da William Riley, rilevata da Morris nel 1938 e iniziò la sua discesa nel 1952, quando Morris e Austin divennero BMC e Riley un'ombra di se stessa.
Quando fu presa sotto l'ala di BL nel 1968, a Riley restava solo un anno di vita.
L'ultimo nuovo modello fu la Riley Kestrel 1100/1300, una berlina a quattro porte sorella della Austin/Morris 1100/1300 con un'abbondante impiallacciatura in noce.
Raggiunto il suo apice con il motore 1300 a doppio carburatore da 65 CV nell'aprile 1968, morì come semplice Riley 1300 nel luglio 1969, in seguito alle obiezioni degli appassionati sull'uso del nome Kestrel.
BMW possiede ancora oggi il nome Riley.
20. Rover 75
Sviluppata sotto la proprietà di BMW, la Rover 75 è stata l'ultima Rover e anche una delle migliori Rover.
Inizialmente offriva una scelta di motori a quattro cilindri o V6 con trazione anteriore, ma fu adattata in modo piuttosto insolito per ospitare un Mustang 4.6 V8 e la trazione posteriore, prima come MG ZT 260, poi anche come Rover 75 V8.
La 75 ha debuttato al Salone dell'Automobile di Birmingham del 1998 e inizialmente è stata assemblata a Cowley, ma è passata a Longbridge (Birmingham) sulla scia dell'uscita di BMW nel 2000.
Nel 2001 seguì l'impressionante 75 Tourer, con sospensioni posteriori autolivellanti, prima che la 75 morisse con il fallimento di MG Rover nel 2005.
Ha vissuto una seconda vita in Cina come Roewe 750, prodotta tra il 2006 e il 2016.
21. Saab 9-4X
Il costruttore svedese Saab è morto nel 2011.
I boicottaggi dei fornitori, nel bel mezzo dei continui problemi finanziari, portarono alla fine prematura della produzione delle allora nuove 9-5 berlina e station wagon, ma la 9-4X continuò ad essere prodotta in Messico da General Motors.
Essendo un SUV compatto, sembrava avere il giusto tempismo per sfruttare il boom del mercato dei crossover compatti.
La 9-4X condivideva il suo telaio con la Cadillac SRX, ma ha ricevuto un plausibile restyling Saab e ha ottenuto i quadranti verdi su nero, marchio di fabbrica del marchio.
Veniva offerta sia a trazione anteriore che integrale, con una scelta di motori V6 da 2.8 e 3.0 litri. Ne sono state prodotte solo 814.
22. Studebaker Wagonaire
La Wagonaire fu l'ultima Studebaker a essere introdotta.
La spaziosa tenuta poteva ospitare da cinque a otto passeggeri, a seconda delle specifiche, ed era alimentata da un motore a sei cilindri in linea da 3,2 o 3,8 litri o da un motore V8 da 4,6 litri.
La caratteristica più notevole di tutte, tuttavia, era il suo vano di carico: se la parte posteriore non offriva abbastanza spazio, l'intera sezione del tetto della Wagonaire a poppa delle porte posteriori poteva essere rimossa, lasciando i finestrini laterali e metà del portellone posteriore al loro posto.
Peccato che il tettuccio a incastro perdesse, inducendo Studebaker a offrire un design più convenzionale accanto ad esso.
23. Triumph Acclaim
La Triumph, ex produttrice di splendide berline, berline familiari e auto sportive disegnate da Michelotti, ha raggiunto il capolinea con la Acclaim, progettata con il badge, nel 1984, 24 anni dopo essere passata sotto l'ombrello di Leyland.
Unica vettura della gamma Triumph dopo il 1981, era fortemente basata sulla Honda Ballade, ma presentava una discreta percentuale di contenuti britannici.
Tuttavia, l'ingegneria giapponese ha sicuramente dato i suoi frutti e la qualità costruttiva e l'affidabilità di Triumph sono salite alle stelle durante i tre anni di vita della vettura.
24. TVR Tuscan Vulcan
La nuova Griffith di TVR ha tardato ad arrivare, quindi per ora la Vulcan è un punto fermo.
Si tratta di una storia insolita che inizia quando la produzione di Blackpool è stata interrotta nel 2006 e il proprietario Nikolai Smolenski ha cercato di ricominciare da capo con il nome e un team di ingegneri di prim'ordine.
Hanno iniziato a sviluppare un modello su base toscana con un V8 Chevrolet LS, fino a quando Smolenski si è reso conto che i numeri non reggevano e ha cancellato il progetto.
Ma da allora il prototipo è stato rimesso a nuovo da Str8six, un'azienda specializzata in TVR gestita da ex dipendenti della fabbrica.
25. Wolseley 18-22
La Wolseley 18-22 è stata l'ultima Wolseley e quella con la produzione più breve in assoluto.
Basata sui modelli 'cuneiformi' Austin o Morris 18-22, la Wolseley di fascia più alta fu lanciata nel marzo 1975 con il motore E6 a sei cilindri da 100 CV che azionava le ruote anteriori tramite un cambio manuale a quattro velocità o automatico opzionale.
I punti salienti includevano il tetto in vinile, la tappezzeria in velluto e le sospensioni interconnesse Hydragas, ma quando BL ribattezzò l'intera gamma 18-22 con il nome Princess nel settembre 1975, il nome Wolseley fu ritirato.
Il Registro Wolseley rileva che ne sono state prodotte solo 3800 circa, il che le rende oggi altamente collezionabili.