Nel 2025, Rolls-Royce è diventato il primo costruttore nella storia dell'automobile a utilizzare un nome - anche se non in modo costante - per un intero secolo.
La Phantom originale è stata messa in vendita nel 1925 e da allora il nome è stato utilizzato per un totale di otto generazioni.
Qui analizziamo la storia del modello di punta di uno dei marchi più grandiosi del mondo.
Il predecessore
Entro due anni dalla sua creazione, la Rolls-Royce produceva già l'auto che ne ha consolidato la reputazione.
Alimentata da un motore a sei cilindri in linea di 7 litri prima e di 7,4 poi, fu chiamata 40/50hp, ma il nome Silver Ghost, inizialmente applicato dal direttore commerciale Claude Johnson solo a un singolo esemplare, fu presto utilizzato informalmente per tutte le vetture, un'abitudine riconosciuta ufficialmente solo nel 1925.
Johnson chiamò una 40/50 CV del 1907 Green Phantom e, sebbene questa vettura non fosse assolutamente un modello Phantom, fu la prima a ricevere il grande nome.
La tradizione passò alla seconda fase nel 1909, quando due 40/50 furono battezzate Silver Phantom.
Rolls-Royce Phantom I
Secondo il resoconto della stessa Rolls-Royce, nel 1921 Henry Royce decise che "il design della Silver Ghost stava raggiungendo il punto in cui non sarebbero stati possibili ulteriori sviluppi senza compromettere la fluidità o l'affidabilità" e iniziò a lavorare alla sua sostituzione.
Per certi versi la Silver Ghost e la Phantom erano molto simili, tanto che quest'ultima fu soprannominata "Super Ghost", ma il nuovo modello aveva un motore diverso, sempre un sei cilindri in linea, ma con una capacità di 7,7 litri e valvole in testa anziché laterali.
Seguendo la politica Rolls-Royce dell'epoca, l'azienda non costruì le carrozzerie di questi Phantom, vendendoli invece come telai rotabili e lasciando al cliente la scelta di quale carrozziere (Brewster nel caso dell'auto qui raffigurata) dovesse completare il lavoro.
Phantom transatlantici
La maggior parte dei Phantom di prima generazione fu prodotta nello stabilimento Rolls-Royce di Derby, in Inghilterra, ma alcuni furono costruiti, come le Silver Ghost, a Springfield, nel Massachusetts, negli Stati Uniti.
L'auto qui raffigurata è stata prodotta a Springfield nel 1931.
Il Phantom di Fred Astaire I
Nel 1928 l'attore e ballerino Fred Astaire fu una delle prime celebrità ad acquistare una Rolls-Royce Phantom, una Sedanca de Ville il cui tetto, come è caratteristico di questo stile di carrozzeria, non si estendeva in avanti fino ai sedili anteriori.
In seguito è stata acquistata dal Petersen Automotive Museum di Los Angeles; nel 2017 è stato il modello più vecchio a partecipare alla mostra Great Eight Phantoms a Londra, un evento che ha anticipato il lancio della Phantom VIII.
Rolls-Royce Phantom II
La Rolls-Royce Phantom II, come fu ufficialmente chiamata, aveva un motore simile a quello della Phantom precedente, ma il sei cilindri in linea da 7,7 litri aveva ora una testata a flusso incrociato.
Altri sviluppi includevano un nuovo telaio, una trasmissione finale ipoide e un cambio montato direttamente sul motore.
A Springfield non furono costruite Phantom II, quindi le auto con guida a sinistra di questa generazione vendute in Nord America furono importate da Derby.
Rolls-Royce Phantom II Continental
La Phantom II fu proposta con passo di 3658 millimetri o 3810 millimetri, ma Henry Royce ritenne che anche la versione più corta fosse troppo grande e ingombrante per il suo uso personale.
Chiese quindi la creazione di una versione più sportiva e, dato che altri all'interno della Rolls-Royce disapprovavano l'idea, questo potrebbe essere stato l'unico esemplare mai costruito.
Tuttavia, quando si diffuse la notizia della vettura, divenne chiaro che esisteva un mercato per una Phantom II ad alte prestazioni.
Questo portò allo sviluppo della Continental, che avrebbe costituito circa un sesto della produzione totale di Rolls-Royce Phantom II.
Il Phantom II di Lord Mountbatten
Come altre Rolls-Royce, le Phantom venivano spesso acquistate da personaggi molto famosi.
Questa Phantom II del 1929 fu acquistata nuova da Louis Mountbatten, cugino di secondo grado di colui che, nel 1936, sarebbe diventato Re Giorgio VI.
La carrozzeria della Sedanca de Ville fu realizzata da Barker, il carrozziere che aveva eseguito lo stesso lavoro sulla Silver Ghost da 40/50 CV di Claude Johnson nel 1907.
Rolls-Royce Phantom II Shooting Brake
Sebbene la Rolls-Royce non sia nota per le auto con carrozzeria, il fatto che gli acquirenti della Phantom commissionassero le carrozzerie a carrozzieri indipendenti significava che non c'era motivo per cui non dovesse esistere una versione con questo stile di carrozzeria.
La vettura qui raffigurata nacque nel 1930 come berlina con carrozzeria Weymann, ma nel giro di pochi anni fu sostituita da una carrozzeria "woodie" con freno a scatto, la cui attrattiva può essere oggetto di opinioni ma la cui praticità è fuori discussione.
Ora è di proprietà di un privato.
Rolls-Royce Phantom III
Intorno al 1930, Henry Royce decise che un motore a sei cilindri, anche di grande cilindrata, non era più adatto a un'auto di lusso.
Con i suoi 7,3 litri, l'unità della Phantom III era in realtà più piccola di quella utilizzata nei suoi due predecessori, ma ora era un V12.
Il V12 aveva due candele per cilindro. Tra le altre caratteristiche degne di nota, la Phantom III fu la prima Rolls-Royce con sospensioni anteriori indipendenti, che offrivano una qualità di guida di gran lunga migliore rispetto alla configurazione precedente.
Cronologia della Rolls-Royce Phantom III
La Rolls-Royce Phantom III fu presentata nel 1936 e questo è uno dei primi esemplari, consegnato nel gennaio 1937 al magnate americano dei grandi magazzini Louis D Beaumont.
Sir Henry Royce morì nel 1933; la produzione terminò nel 1939 e non ci sarebbe stata un'altra Rolls-Royce con motore V12 fino all'arrivo della Silver Seraph con motore BMW nel 1998.
De Phantom III biposto
Le Rolls-Royce Phantom III avevano generalmente molto spazio per almeno quattro persone, ma un esemplare molto speciale poteva ospitarne solo due.
Fu ordinato dal conte polacco Stefan Czarniecki, anche se si ritiene che agisse per conto del leader militare, e per breve tempo Primo Ministro della Polonia, il generale Władysław Sikorski.
Completata nel 1937, la vettura aveva una carrozzeria aperta a due posti progettata e costruita dal carrozziere parigino Vanvooren, che realizzò anche carrozzerie per altre Rolls-Royce, oltre che per Bugatti e Hispano-Suizas, tra gli altri veicoli di fascia alta.
I Phantom di Montgomery
Il più straordinario di tutti i Phantom III è stato costruito nel 1937 e posseduto per la prima volta da Alan Butler (presidente della De Havilland Aircraft Company), che commissionò a HJ Mulliner la costruzione di una carrozzeria unica con parabrezza ad angolo inverso.
Butler lo prestò al governo britannico durante la Seconda Guerra Mondiale e fu acquistato dopo la fine della guerra dal Feldmaresciallo Bernard Montgomery.
Rolls-Royce Phantom IV
La Rolls-Royce smise di produrre automobili durante la Seconda Guerra Mondiale per potersi concentrare sulla costruzione di motori aeronautici e, quando tornò a dedicarsi alle automobili in tempo di pace, i suoi primi modelli furono la Silver Wraith e la Silver Dawn, entrambe dotate di motori a sei cilindri in linea e, in quest'ultimo caso, di una carrozzeria creata dall'azienda stessa anziché da un carrozziere.
Tuttavia, Rolls-Royce sviluppò anche un otto cilindri in linea legato a una famiglia di motori militari. Il principe Filippo guidò un prototipo con questo motore e ne rimase impressionato.
Desiderosa di fornire i suoi prodotti ai reali britannici, che normalmente acquistavano le Daimler, la Rolls-Royce accettò e l'auto che costruì nel 1950 fu la prima, dopo oltre un decennio, a chiamarsi Phantom.
Altri Phantom IV
Oggi, la Phantom IV originale viene ancora utilizzata per le occasioni reali, di solito a velocità molto inferiori a quelle che il Principe Filippo avrebbe preferito.
Ne sarebbero seguite altre, anche se la produzione di questo veicolo eccezionalmente grandioso era molto limitata e chi non era un capo di Stato (o, come nel caso dell'auto qui raffigurata, deteneva il titolo di Aga Khan) poteva scordarsi di fare un ordine.
La Phantom IV fu costruita in soli 18 esemplari, ma il suo successo fu di gran lunga superiore a quello della precedente Bugatti Royale, destinata a una clientela simile.
Rolls-Royce Phantom V
Anche se sarebbe esagerato descrivere la Phantom V come un'auto per il proletariato, era certamente molto più diffusa della Phantom IV.
Insieme alla Silver Cloud II e alla Bentley S2, fu una delle tre vetture introdotte nel 1959 con il motore più famoso della Rolls-Royce, un V8 che all'epoca aveva una capacità di 6,2 litri.
In tutto sono stati costruiti 832 esemplari in 13 anni, per lo più carrozzati dal carrozziere interno della Rolls-Royce, Park Ward, o dagli indipendenti James Young e Mulliner, quest'ultimo rilevato e fuso con Park Ward nel 1961.
Il lifting della Phantom V
Indipendentemente da chi costruiva le carrozzerie, i primi Phantom V avevano generalmente un faro montato su ciascun lato dell'imponente radiatore.
Quelli successivi, pur essendo meccanicamente molto simili, a parte un leggero upgrade di potenza, avevano un aspetto significativamente diverso a causa della disposizione quadrupla dei fari.
L'aspetto rivisitato è evidente nella vettura qui raffigurata, consegnata al produttore cinematografico di James Bond Harry Saltzman nel gennaio 1966.
Phantom dei musicisti Vs
Pochissime persone che vivono di musica potrebbero permettersi una Rolls-Royce, ma ci sono state alcune eccezioni.
Nel caso della Phantom V, una di queste era Liberace, che possedeva una Sedanca de Ville del 1961 molto decorata, che si può vedere nel film del 2013 su di lui con Michael Douglas.
La Touring di Elvis Presley del 1963 era meno appariscente, anche se aveva diverse caratteristiche insolite, tra cui un microfono, e si ritiene che sia stata riverniciata dopo che i polli di proprietà della madre del cantante avevano distrutto la vernice blu notte originale.
Elton John era troppo giovane per possedere un'auto di qualsiasi tipo quando fu costruita la sua Phantom V del 1960, ma la acquistò in seguito e (come si vede nella foto qui) la fece verniciare in un'accattivante combinazione di bianco e rosa.
Il Phantom V di John Lennon
Forse la Rolls-Royce Phantom V più famosa è quella acquistata nuova nel 1964 da John Lennon.
La storia racconta che la sua vernice nera fu danneggiata quando Lennon si trovava sul sito in Spagna nel 1967 per girare un film.
Come è noto, Lennon commissionò una verniciatura unica e molto colorata, spesso definita "psichedelica".
Dal 1992 l'auto si trova al Royal British Columbia Museum di Victoria, in Canada, anche se viene esposta solo raramente.
Rolls-Royce Phantom VI
Dopo aver costruito 832 Phantom V, Rolls-Royce decise che erano state apportate modifiche sufficienti a giustificare un nuovo nome.
Sebbene siano stati costruiti solo 374 esemplari dal 1968 fino ai primi anni '90, lo sviluppo è continuato.
Il motore V8 da 6,2 litri fu sostituito dalla versione da 6,75 litri della stessa unità e il cambio automatico originale a quattro rapporti lasciò il posto a un più moderno tre rapporti.
L'ultima Phantom VI commissionata da un cliente fu consegnata nel 1991.
L'ultimo Phantom del XX secolo
La 374esima e ultima Rolls-Royce Phantom VI era una landaulette nera e rossa originariamente destinata ad essere conservata dall'azienda.
Le "pressioni economiche", come si esprime l'azienda, hanno imposto un cambiamento di politica e l'auto è stata venduta nel 1993.
Fu l'ultima Rolls-Royce con carrozzeria e telaio separati (la costruzione unitaria era stata impiegata in altri modelli dal lancio della Silver Shadow nel 1965), l'ultima Phantom del 1900 e, per quanto se ne sapeva all'epoca, l'ultima Phantom che ci sarebbe mai stata.
Rolls-Royce Phantom VII
Nel 2003, la Rolls-Royce era un'azienda radicalmente diversa da quella che aveva venduto l'ultima Phantom VI un decennio prima.
Era ora di proprietà di BMW e aveva sede a Goodwood, nel West Sussex, nel Regno Unito.
All'inizio del 2003 fu consegnata la prima Phantom VII, continuazione della linea iniziata 78 anni prima e unico modello della gamma dell'azienda fino all'annuncio della Ghost nel 2009.
Il ritorno del V12
Come la Phantom III, la Phantom VII era alimentata da un motore V12.
Si trattava essenzialmente dell'unità da 6,0 litri montata sulle versioni più prestigiose della BMW Serie 7, ma in considerazione del passato di Rolls-Royce fu ingrandito a 6,75 litri, la stessa dimensione della maggior parte degli esemplari del famoso V8.
Era basata su un telaio spaziale in alluminio e rivestita per la maggior parte con pannelli di alluminio, una soluzione che persino il geniale Henry Royce avrebbe avuto difficoltà a immaginare.
Rolls-Royce Phantom VII a passo allungato
Sebbene sia improbabile che molti considerino angusta la zona passeggeri posteriore della normale Phantom VII, Rolls-Royce l'ha comunque ingrandita per una nuova versione introdotta nel 2005.
La Phantom VII era più lunga di 249 millimetri rispetto alla vettura standard, proprio per creare più spazio nella parte posteriore.
All'epoca si trattava della Rolls-Royce di serie più costosa della storia, con un prezzo di 388.500 euro, escluse le tasse locali, le spese di spedizione e gli optional.
Rolls-Royce Phantom VII Drophead Coupé
Al Salone dell'automobile di Ginevra del 2004, Rolls-Royce ha presentato una concept chiamata 100EX, una cabriolet basata sulla Phantom VII ma più corta di 102 millimetri e alimentata da un motore V16.
Il V16 non è mai stato messo a disposizione dei clienti, ma una vettura molto simile, con il solito V12 da 6,75 litri, è entrata in produzione nel 2007 come Phantom VII Drophead Coupé. Il prezzo normale era di 370.000 euro.
Rolls-Royce Phantom VII Coupé
La concept 100EX fu seguita nel 2006 dalla 101EX, che era più o meno la stessa cosa, tranne che per il tetto fisso.
Questo concept ha portato direttamente alla Phantom VII Coupé, in vendita due anni dopo, con un serbatoio del 25% più grande rispetto alla Drophead.
Rolls-Royce Phantom VIII
Dopo 14 anni, la Phantom VII è stata sostituita nel 2017 dalla Phantom VIII.
Come il suo predecessore, aveva un motore V12 da 6,75 litri progettato da BMW, ma non era la stessa cosa del V12 precedente, anche perché aveva, a differenza di qualsiasi Phantom precedente, due turbocompressori.
Con un'altra mossa coraggiosa, la famosa griglia del radiatore Rolls-Royce, pur rimanendo imponente come sempre, è stata per la prima volta completamente integrata nella carrozzeria anteriore, anziché ergersi a orgoglio della stessa.
Architettura del lusso
La struttura della Rolls-Royce Phantom VIII era simile a quella della Phantom VII, con componenti meccanici e pannelli della carrozzeria fissati a uno spaceframe in alluminio.
La piattaforma è poi diventata la base della più piccola Ghost Mk2 e del SUV Cullinan.
Rolls-Royce Phantom VIII Serie II
Annunciata nel maggio 2022, la Serie II era ciò che, in altri contesti, si sarebbe potuto definire un aggiornamento della Phantom VIII, anche se Rolls-Royce l'ha descritta ad arte come una "nuova espressione".
Non c'erano cambiamenti meccanici di cui parlare, ma una nuova funzione chiamata Rolls-Royce Connected, oltre a "miglioramenti visivi ed estetici in linea con le richieste e i feedback dei clienti".
La griglia del radiatore era ora illuminata, come nella Ghost, e il badge Rolls-Royce e la mascotte Spirit of Ecstasy erano più evidenti rispetto alla Phantom VIII originale.
L'unica modifica ai già magnifici interni era un volante leggermente più spesso.
Rolls-Royce Phantom VIII Fiori di ciliegio
Fin dall'inizio, i proprietari hanno potuto personalizzare le loro Rolls-Royce Phantom.
Non si tratta più di commissionare una carrozzeria a un carrozziere specializzato, ma di chiedere a Rolls-Royce stessa di apportare modifiche.
Un esempio recente dell'anno del centenario è la Cherry Blossom, un'auto unica costruita su ordinazione di un cliente giapponese.
La capote di questa Phantom presenta immagini di un ramo di ciliegio e di fiori bianchi. Il lavoro di ricamo ha richiesto tre settimane e 250.000 punti.
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