In America ci sono Chrysler, Ford e General Motors, ma anche in Francia ci sono tre grandi case automobilistiche: Citroën, Peugeot e Renault.
Renault è l'ultima in ordine alfabetico del gruppo francese, ma la seconda per età, essendo stata fondata poco più di 125 anni fa.
La gamma di modelli prodotti in questo lasso di tempo è enorme, grazie anche a un importante cambiamento di orientamento causato dalla nazionalizzazione del dopoguerra.
Speriamo di dare un'idea di questa diversità in questa storia di 31 memorabili Renault:
1. 1898 Renault Voiturette
Rue Lepic è una strada stretta e ripida di Parigi e rappresenta una sfida per chiunque voglia scalarla.
Per la maggior parte del 1898 era possibile farlo solo a piedi, a cavallo o trainati da un cavallo, ma nel dicembre dello stesso anno Louis Renault (nella foto) dimostrò di poterla percorrere con la sua Voiturette monocilindrica.
La vettura era solo un prototipo, ma queste prestazioni sensazionali crearono un'immediata domanda di repliche, che a sua volta portò Louis e i suoi fratelli Marcel e Fernand a fondare la Renault come produttore nel 1899.
Tutte le Renault successive devono la loro esistenza al successo della Voiturette, che fu aggiornata più volte nel corso della sua breve produzione.
2. 1905 Renault Type AG
Renault approfitta della rapida crescita del mercato dei taxi a benzina con la AG a due cilindri da 1,2 litri.
La produzione annua passò da 250 esemplari nel 1905 a 1500 solo tre anni dopo, e gli AG furono presto una presenza comune sia a Parigi che a Londra.
Il modello viene spesso chiamato "taxi della Marna" perché, secondo i dati di Renault, 1500 esemplari furono utilizzati per trasportare 6000 truppe francesi nella devastante battaglia della Marna del settembre 1914.
In una battaglia che vide circa 500.000 uomini uccisi o feriti nel corso di una settimana, il ruolo delle Renault non è considerato significativo in termini pratici, ma lo è molto per il suo effetto psicologico.
3. 1911 Renault 40CV
Pochi costruttori di oggi possono vantare di aver costruito qualcosa di magnifico come la 40CV.
In produzione dal 1911 al 1928, è stata l'ammiraglia di Renault, in grado di offrire lusso e, grazie a un motore a otto cilindri in linea la cui capacità è passata da 7,5 a 9,1 litri, prestazioni straordinarie per l'epoca.
Una 40CV vinse il Rallye Monte-Carlo nel 1925 e l'anno successivo una versione monoposto con carrozzeria aerodinamica stabilì una serie di record di velocità a Montlhéry, tra cui uno di 174 km/h per 24 ore.
4. 1928 Renault Reinastella
La Reinastella, che succedette alla 40CV come modello di punta della Renault e di cui si poteva parlare alla stregua delle contemporanee Rolls-Royce e Cadillac, fu la prima di queste, e anche la prima con un motore a otto cilindri.
Un'altra innovazione, almeno per quanto riguarda l'azienda, è stata quella di montare il radiatore davanti al 7,1 litri in linea, invertendo la politica precedente e rendendo impossibile il caratteristico cofano "a carbonaia".
Come altre auto grandiose e costose, la Reinastella soffrì del fatto di essere stata introdotta poco prima dell'inizio della Grande Depressione e, secondo il resoconto della stessa Renault, ne furono costruiti solo 405 esemplari prima della cessazione della produzione nel 1932.
5. 1929 Renault Vivastella
In termini moderni, la Renault Vivastella era quella che si definirebbe un'auto executive, con un motore a sei cilindri in linea la cui cilindrata fu aumentata più volte nel corso degli anni Trenta, passando da 3,2 a 4,1 litri.
L'aspetto estetico cambiò in modo ancora più sostanziale, poiché Renault adottò lo stile aerodinamico che divenne di moda nell'industria automobilistica durante il decennio.
Nel 1934, Renault introdusse una variante chiamata Vivastella Grand Sport, in seguito conosciuta come Viva Grand Sport
6. 1930 Renault Nervastella
La Renault Nervastella era in un certo senso semplicemente una versione più lunga della Vivastella, ma con un motore molto diverso.
Fu la seconda vettura del marchio, dopo la Reinastella, a essere alimentata da un otto cilindri in linea, anche se in questo caso la cilindrata partiva da 4,2 litri e fu aumentata nel corso della vita del modello a 5,4 litri.
Come la Vivastella, la Nervastella dimostrò un cambiamento di priorità nello stile della carrozzeria, iniziando come qualcosa che non avrebbe sorpreso nessuno negli anni Venti e finendo come un prodotto della nuova moda della snellezza.
7. 1931 Renault Primaquatre
Ormai affermata come produttrice di auto di lusso, Renault si rivolgeva anche a clienti meno abbienti.
La Primaquatre sostituì la KZ 10CV degli anni Venti, ma utilizzò lo stesso motore a quattro cilindri da 2,1 litri che la rese, secondo il reparto pubblicitario, "sorprendentemente veloce ed economica".
Come per i modelli più costosi, Renault ingrandì il motore, portandolo a 2,4 litri nel 1936, e sostituì la carrozzeria originale con una molto più elegante.
Una versione più potente del 2.4 fu utilizzata nella Primaquatre Sport, introdotta nel 1938 e disponibile sia come berlina che come cabriolet a due posti.
8. 1932 Renault Nervasport
La Nervasport di Renault, una derivata più piccola della Nervastella con lo stesso motore, fu utilizzata per ripetere due dei successi ottenuti dalla 40CV nel decennio precedente.
Una monoposto aerodinamica, con carrozzeria disegnata da Marcel Riffard, trascorse un fine settimana all'inizio di aprile del 1934 stabilendo nuovi record a Montlhéry, il più impressionante dei quali fu di 48 ore a una media di 167 km/h.
Quest'auto era troppo modificata per poter partecipare al Rally di Monte-Carlo, ma la versione più standard qui raffigurata vinse l'evento nel gennaio 1935, esattamente un decennio dopo che la 40CV aveva fatto la stessa cosa.
9. 1932 Renault Vivaquatre
La Vivaquatre era una parente stretta della Primaquatre e fu sottoposta allo stesso processo di ingrandimento del motore e di snellimento della carrozzeria a metà degli anni Trenta.
Tuttavia, era sostanzialmente più lungo anche nella versione standard, e ancora più lungo nel caso della KZ11, che aveva sette posti.
Questa versione era ideale per l'utilizzo come taxi e fu infatti utilizzata come tale dalla società di taxi G7, fondata nel 1905 e tuttora in attività.
La vettura funzionava così bene in questo contesto che la G7 continuò a utilizzarla per molti anni, fino alla metà degli anni Sessanta, secondo Renault.
10. 1937 Renault Juvaquatre
Piccola, economica e conveniente, la Renault Juvaquatre può essere considerata una lontana antenata dell'attuale Clio.
La stretta somiglianza con la Opel Kadett di prima generazione fu notata con una certa preoccupazione in Germania e, utilizzando per la prima volta la struttura unibody e le sospensioni anteriori indipendenti, Renault seguiva la moda piuttosto che guidarla.
Tuttavia, la piccola vettura francese con motore da 1,0 litri ebbe un grande successo e rimase in produzione (almeno in una delle sue numerose forme) fino al 1960, quando ne furono costruiti oltre un quarto di milione di esemplari.
11. 1947 Renault 4CV
La 4CV ha aperto una nuova strada per Renault con il motore montato nella parte posteriore, una caratteristica che presto sarebbe diventata comune nelle piccole auto europee.
Il motore era il Billancourt, un quattro cilindri da 760 cc (ridotto a 747 cm3 ma allo stesso tempo potenziato nel 1950), utilizzato in molte Renault e nelle prime Alpine fino agli anni Ottanta.
La stessa 4CV vendette cifre che Renault non aveva mai raggiunto prima; al termine della produzione, nel luglio 1961, ne furono prodotti più di 1,1 milioni.
12. 1956 Renault Dauphine
Né la Frégate né la Colorale fecero molto per migliorare la reputazione di Renault negli anni Cinquanta, quindi il successivo grande successo del marchio si può dire che fu la Dauphine.
Un altro modello a motore posteriore (ancora il motore Billancourt, ora con una cilindrata di 845 cm3), questa piccola ed elegante macchina fu di fatto il sostituto della 4CV, anche se entrambe le vetture furono prodotte insieme per mezzo decennio.
Fu popolare negli Stati Uniti per un certo periodo, fino a quando gli americani notarono la sua abitudine di arrugginire e decisero di evitarla, causando un crollo delle esportazioni che mandò quasi in rovina la Renault.
In Europa sopravvisse fino alla fine degli anni Sessanta (alcuni esemplari furono costruiti dall'Alfa Romeo) e ottenne un notevole successo nei rally grazie al lavoro di messa a punto del motore eseguito da Amédée Gordini.
13. 1956 Renault Dauphinoise
Per quanto popolari, la 4CV e la Dauphine avevano entrambe un problema: con i motori a quattro cilindri montati in posizione verticale dietro l'asse posteriore, era quasi impossibile creare dei derivati da furgoni.
Renault ovviò a questo problema continuando la produzione del furgone Juvaquatre a motore anteriore, la cui carrozzeria (con finestrini supplementari) fu utilizzata anche per una shooting brake.
Nel 1956, il vecchio motore da 1,0 litri con valvole laterali fu sostituito dal più piccolo ma più potente motore Billancourt da 845 cm3 utilizzato nella Dauphine.
Per enfatizzare questo legame e forse per cancellare un nome dell'anteguerra dai registri degli ordini, Renault ribattezzò il modello Dauphinoise e continuò a costruirlo fino a quando l'introduzione di un nuovo importante veicolo lo rese superfluo.
14. 1959 Renault Floride/Caravelle
Conosciuta con ciascuno dei suoi nomi in tempi e mercati diversi, la Renault Floride/Caravelle era originariamente una coupé o una cabriolet derivata dalla Dauphine, con la stessa meccanica in una carrozzeria molto più affascinante.
Fece un po' di scalpore su entrambe le sponde dell'Atlantico e al Salone dell'automobile di New York vennero effettuate 13.000 ordinazioni, anche se le prime consegne erano previste a quasi un anno di distanza.
Nel 1962, la Floride/Caravelle divenne la prima autovettura a essere equipaggiata con l'allora nuovo motore Cléon-Fonte, che sarebbe diventato un pilastro di Renault e che, 42 anni dopo, veniva ancora utilizzato da Dacia.
La produzione del modello terminò nel 1968 e non ci sarebbe stata un'altra vettura sportiva Renault a cielo aperto fino quasi alla fine del secolo.
15. 1959 Renault Estafette
Oggi non c'è nulla di sorprendente in una Renault a trazione anteriore, ma ci sono voluti 60 anni perché l'azienda producesse il suo primo veicolo con questa configurazione.
L'Estafette era disponibile in diverse forme: furgone (di varie lunghezze e altezze), minibus a nove posti, camper e pick-up.
Il motore, montato davanti all'asse anteriore, era inizialmente il Billancourt, ma fu sostituito dal Cléon-Fonte non appena fu disponibile nel 1962.
Nonostante la sua natura umile, l'Estafette fu uno dei maggiori successi di Renault, tanto che non fu necessario sostituirla fino al 1980.
16. 1961 Renault 4
La 4 è, insieme alla Voiturette, una delle auto più importanti mai prodotte da Renault.
L'azienda si trovava in gravi difficoltà dopo il disastroso calo delle vendite della Dauphine negli Stati Uniti, ma si riprese rapidamente con il suo nuovo modello, molto essenziale e lontano dalle 40CV e Reinastella degli anni passati.
Il primo veicolo passeggeri a trazione anteriore di Renault era economico e pratico, e i clienti francesi lo apprezzarono molto, al punto che fu necessario costruirne un milione di esemplari in soli quattro anni e mezzo per soddisfare la domanda.
Con alcune eccezioni, come il passaggio graduale dal motore Billancourt al Cléon-Fonte e l'installazione di un cambio a quattro marce nel 1967, la 4 non è mai cambiata molto, eppure la formula ha avuto un tale successo da rimanere in produzione per più di 30 anni.
17. 1962 Renault 8
Avendo già immesso sul mercato due veicoli a trazione anteriore prima del 1962, Renault sembra fare un passo indietro con la 8, il cui motore è montato, come quelli della 4CV, della Dauphine e della Floride/Caravelle, dietro l'asse posteriore.
Tuttavia, il motore in sé, più che la sua collocazione, era la caratteristica più significativa della 8, poiché si trattava della prima vettura progettata da zero per essere alimentata dal Cléon-Fonte che, come già detto, ebbe una vita di produzione straordinariamente lunga.
La versione simbolo fu la 8 Gordini (nella foto), che ottenne ottimi risultati nei rally e fu alla base di una serie di gare monomarca molto ben supportata.
18. 1965 Renault 16
Sebbene vi siano controversie su chi abbia costruito la prima utilitaria, la Renault 16 è stata probabilmente la prima auto di questo tipo in senso moderno, con trazione anteriore, portellone posteriore e sedili posteriori ribaltabili.
Estremamente comune oggi, questa configurazione era così bizzarra nel 1965 che nessuno aveva una parola per definirla, e la 16 fu descritta dal giornalista e scrittore francese Jean-Francis Held come "una sintesi tra una station-wagon e una berlina".
Quasi altrettanto significativo, l'arrivo della 16 segnò il debutto del nuovo motore Cléon-Alu, la cui incredibile carriera comprendeva la motorizzazione di vetture come la Lotus Europa e la Alpine A110.
Nel 1966, la Renault 16 fu eletta Auto dell'Anno e, dopo diversi aggiornamenti, sopravvisse fino al 1980.
19. 1969 Renault 12
Pur non essendo rivoluzionaria come la 16, la Renault 12 colmava utilmente il divario tra quest'ultima e la ben più piccola 8.
Era disponibile come berlina, station wagon e furgone e, se l'installazione del motore davanti all'asse anteriore non era ideale dal punto di vista dinamico, lasciava molto spazio ai passeggeri.
La 12 è stata la base della Ford Corcel sudamericana ed è stata costruita su licenza in Romania dalla Dacia, che l'ha chiamata 1300.
Dacia ha prolungato enormemente la vita dell'auto e nel 2006 ne costruiva ancora una versione pick-up.
20. 1970 Renault Rodéo
La Renault Rodéo fu un membro di successo di quella strana classe di veicoli molto semplici che comprendeva anche la Citroën Méhari e la Mini Moke.
Basato sulla piattaforma del furgone 4, a cui fu aggiunta una carrozzeria in poliestere laminato, era inizialmente alimentato dal motore Billancourt da 845 cm3 e disponibile in diverse versioni denominate (in ordine crescente di protezione della carrozzeria) Évasion, Chantier, Coursière, Artisanale e Quatre Saisons.
La Rodéo 6, introdotta nel 1973, aveva una carrozzeria leggermente diversa e montava un motore Cléon-Fonte più grande. Nel 1981 una Rodéo a trazione integrale partecipò al Rally Parigi-Dakar.
21. 1972 Renault 5
La 5 può essere definita la prima supermini Renault.
Tuttavia, si differenziava dalle auto moderne di questo tipo per il motore montato longitudinalmente anziché trasversalmente.
Inizialmente disponibile solo con i modesti modelli Billancourt da 782 cm3 o Cléon-Fonte da 1108 cm3, ebbe un successo immediato, in parte grazie a una campagna pubblicitaria molto efficace e in parte perché era perfettamente adatta alle strade cittadine.
Le versioni più sportive erano conosciute come Alpine nella maggior parte dei Paesi.
La Renault 5 Turbo era il modello di punta della gamma, una versione a motore centrale e trazione posteriore che costituì la base della campagna internazionale di rally del marchio nei primi anni Ottanta.
22. 1984 Renault 5
Renault ha deliberatamente ripreso alcuni spunti stilistici della 5 originale, ma si trattava di un'auto molto diversa, più grande e dotata di un motore montato trasversalmente.
Questa volta non ci fu una versione a motore centrale, ma la GT Turbo fu una hot hatch molto apprezzata e, se opportunamente modificata, ottenne buoni risultati nei rally.
Un derivato furgone sostituì la 4 fourgonette, che era stata ancora importante negli anni Settanta, ma che nel decennio successivo era ormai seriamente superata.
Renault continuò a costruire 5 dopo l'introduzione della Clio nel 1990, ma questi ultimi esemplari erano tutti essenziali e poco costosi, proprio come lo erano state le prime 5 nel 1972.
23. 1984 Renault Espace
Il progetto di quella che divenne la prima generazione di Espace cercava di trovare una collocazione nell'industria automobilistica da oltre un decennio prima che Renault decidesse di impegnarsi in questo senso.
Costruita da Matra, fu la prima "people carrier" sviluppata in Europa e la sua combinazione di praticità e versatilità divenne presto molto richiesta dai clienti e copiata da altri produttori.
Oggi esiste ancora una Espace, ora costruita dalla stessa Renault, ma il declino della popolarità di questa classe di auto significa che ogni versione prodotta dal 2015 è un SUV.
24. 1986 Renault 21
La Renault 21 era un'auto familiare di medie dimensioni, apparentemente semplice, disponibile in un numero enorme di varianti.
I motori erano montati longitudinalmente o trasversalmente, e l'auto poteva essere turbocompressa o dotata di un sistema di trazione integrale, o addirittura di entrambi, come nel caso della Turbo Quadra (nella foto).
La station wagon poteva essere equipaggiata con sette posti a sedere, anche se l'utilizzo di tutti i posti a sedere richiedeva la sistemazione di bambini piccoli nel bagagliaio, a pochi centimetri di distanza dal portellone posteriore, e le implicazioni per la sicurezza erano problematiche.
25. 1990 Renault Clio
L'auto che altrimenti avrebbe potuto essere conosciuta come la terza generazione della 5 fu invece chiamata Clio.
Senza alcun accenno allo stile della 5 originale, la Clio aveva un aspetto completamente moderno e fu molto apprezzata, diventando la terza Renault (dopo la 16 del 1966 e la 9 del 1982) a essere eletta Auto dell'Anno.
La prima versione sportiva, con un motore da 1,8 litri da 135 CV, arrivò nel 1991, seguita due anni dopo dalla Clio Williams da 2,0 litri da 145 CV (nella foto), che prende il nome dalla scuderia Williams di Formula Uno.
Nel 1998 arrivò una seconda Clio, la cui gamma comprendeva le popolarissime versioni Renault Sport e il bizzarro motore centrale V6, che potrebbe essere descritto come un lontano successore della 5 Turbo.
26. 1992 Renault Twingo
Nonostante abbia creato alcune memorabili auto ad alte prestazioni e di lusso, Renault ha avuto forse il suo più grande successo con modelli più semplici come la Juvaquatre e la 4.
La Twingo è stata la sua prima vettura di questo tipo, progettata fin dall'inizio per essere elegante, come indica il nome formato dall'unione delle parole "twist" e "tango".
Anche nella sua forma base era innegabilmente carina, e c'erano edizioni speciali adeguatamente alla moda chiamate Benetton, Kenzo, Perrier ed Elite.
La Twingo è cresciuta con la seconda generazione, che comprendeva le versioni Gordini e RS, e ha ricordato il passato con la terza generazione, a motore posteriore.
27. 1994 Renault Laguna
Il sostituto della 21 non era disponibile in una gamma così ampia di forme, anche se i clienti potevano scegliere tra le carrozzerie a due volumi o a due volumi.
I più avventurosi potevano optare per un V6 da 3,0 litri che equipaggiava anche la Clio a motore centrale e, nel caso della Laguna, era offerto a un prezzo ragionevole.
28. 1995 Renault Sport Spider
La prima vettura marchiata Renault Sport si distingue da tutte le altre, non solo in questo elenco, ma anche tra tutto ciò che l'azienda ha prodotto.
Il motore 2.0 litri da 148 CV montato in posizione centrale era familiare, poiché era già stato utilizzato nella Clio Williams, ma le somiglianze con la hatchback non andavano oltre, perché la Spider era basata su una struttura in alluminio e aveva una carrozzeria e un equipaggiamento minimi.
In totale, nello stabilimento Alpine di Dieppe sono stati costruiti 1726 esemplari della Renault Sport Spider.
29. 1996 Renault Megane
Qualunque cosa si possa dire della prima di quella che è diventata una lunga serie di Megane, non c'è dubbio che offrisse ai clienti un'ampia scelta.
Era disponibile come berlina, coupé (nella foto), hatchback, cabrio o station wagon, oltre a una variante per il trasporto di persone che verrà presa in considerazione prossimamente, e con motori che andavano dal modesto 1.4 al 2.0 16 valvole utilizzato anche nella Clio Williams e nella Sport Spider.
Lo stile era attraente ma semplice e contrastava in modo significativo con quello della Megane di seconda generazione, arrivata nel 2002.
30. 1996 Renault Scenic
Conosciuta originariamente come Megane Scenic, era una vettura compatta per il trasporto di persone basata sull'auto familiare introdotta da Renault nello stesso anno.
Con un maggiore spazio interno e una posizione di seduta più alta rispetto a un'auto convenzionale, la Scenic piacque a molte persone e registrò ottimi risultati di vendita.
Meno riuscita, anche se forse più intrigante, delle altre versioni, la RX4 era una derivata semi-off-road della normale Scenic, con una maggiore altezza da terra, una maggiore protezione della carrozzeria e la trazione integrale.
31. 1997 Renault Kangoo
Il primo Renault Kangoo era un veicolo quasi stereotipicamente francese, economico, semplice e molto pratico, quasi una versione moderna della 4 fourgonette.
Si trattava essenzialmente di un furgone con finestrini e sedili supplementari o, nel caso della versione commerciale Kangoo Express, di un furgone senza finestrini né sedili.
Veicoli come questo sono passati di moda, ma tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo c'era una piccola ma importante domanda e la Kangoo la soddisfaceva splendidamente.
Come per la Scenic, esisteva una versione a quattro ruote motrici (questa, nella foto, si chiamava Trekka) per soddisfare i clienti che avevano bisogno di andare in fuoristrada.
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