È tutta forma e niente sostanza?
Anche se non ci sarà mai un accordo universale sulla data della prima concept car, sicuramente non è successiva al 1938.
Negli anni '90, non c'era nulla di lontanamente sorprendente nel fatto che un produttore presentasse un veicolo non destinato alla produzione. Alcune promuovevano una nuova tecnologia, altre indicavano nuove tendenze di design e una buona parte erano semplicemente sciocche, ma siamo felici che siano state costruite comunque.
A titolo di celebrazione, ecco 30 concept car che ci hanno fatto sbalordire, sorridere o scuotere la testa per l'incredulità negli anni Novanta:
1. 1990: Plymouth Voyager III
La Voyager III era in realtà due veicoli in uno. La parte anteriore era una vettura compatta a tre posti che poteva essere guidata da sola. In alternativa, la parte posteriore a cinque posti poteva essere collegata ad essa, completando un dispositivo immensamente lungo che doveva essere un incubo da parcheggiare o fare retromarcia.
Ogni sezione aveva quattro ruote e un motore Chrysler a quattro cilindri.
2. 1991: Audi Avus
L'Avus prendeva il nome da una pista estremamente veloce di Berlino e si ispirava alle aerodinamiche auto da Gran Premio dell'Auto Union che vi correvano negli anni Trenta.
Apparve per la prima volta al Salone di Tokyo del 1991 con quello che sembrava essere un motore W12 da 6,0 litri, anche se in realtà si trattava di un mock-up. Inoltre, la Avus era basata su uno spaceframe in alluminio, una tecnologia che Audi ha utilizzato per molte auto di serie negli ultimi 30 anni.
3. 1992: BMW Nazca C2
La Nazca C2 era la seconda di una serie di tre concept BMW dei primi anni Novanta. Si trattava di una versione rinnovata e alleggerita della Nazca M12 del 1991, seguita dalla C2 Spider a cielo aperto del 1993.
Tutte e tre sono state progettate per conto di BMW da Italdesign e sono state equipaggiate con motori V12 presenti anche nella Serie 8 Gran Turismo. Nel caso della Nazca C2, il V12 misurava 5,0 litri e produceva 350 CV, presumibilmente sufficienti per raggiungere i 310 km/h di velocità massima.
4. 1992: BMW E1
La E1 era una spaziosa utilitaria a quattro posti alimentata da un motore elettrico, un'idea che era caduta in disuso molto prima nel XX secolo e che non sarebbe stata presa molto sul serio fino al XXI secolo.
La potenza era di soli 45 CV, ma grazie al peso ridotto, alla forma aerodinamica e alla frenata rigenerativa, l'autonomia ufficiale era stimata in 250 km.
5. 1992: Renault Racoon
La concept Racoon, 'adatta agli acquatici', aveva un motore a benzina V6 da 3,0 litri biturbo che azionava tutte e quattro le ruote. Quello che non aveva erano le porte. Il conducente e il passeggero dovevano entrare e uscire attraverso un tettuccio, che sarebbe stato problematico se l'auto fosse atterrata a testa in giù.
La navigazione satellitare, l'ingresso a distanza, l'altezza da terra variabile e l'uso di telecamere al posto degli specchietti retrovisori sono tutti elementi che oggi sembrano abbastanza familiari, ma erano caratteristiche molto sorprendenti della Racoon quando fu presentata nel 1992.
6. 1993: Aston Martin Lagonda Vignale
Concepita durante il periodo in cui Aston Martin era di proprietà di Ford, la Lagonda Vignale era in fondo una versione estesa di una Lincoln Town Car. L'idea di creare una berlina Aston Martin a quattro porte e di far rivivere il nome Lagonda non durò a lungo e la vettura non superò la fase di concept.
Lo stile esterno è stato curato da Moray Callum, il cui lavoro successivo ha incluso la supervisione del design della Mazda MX-5 di terza generazione, oltre a molti altri progetti noti.
7. 1993: Mazda London Taxi
Questo concept è stato progettato per un futuro immaginario in cui lo spazio stradale era molto limitato e poteva quindi ospitare solo il tassista e un passeggero.
Costruito nel 1993, il veicolo non è mai stato esposto a un salone automobilistico.
8. 1994: Peugeot Ion
Come la BMW E1 di due anni prima, la Ion era un'auto elettrica concepita in un momento in cui il futuro di queste cose sembrava molto incerto. Presentata al Salone dell'Automobile di Parigi del 1994, era dotata di porte che potevano essere aperte appoggiandosi ai parafanghi posteriori - molto utile per chi teneva bagagli o borse della spesa in ogni mano.
Molti anni dopo, Peugeot avrebbe lanciato una piccola auto elettrica con un nome molto simile. Tuttavia, la i0n era, come la Citroen C-Zero, semplicemente un rebadged di Mitsubishi i-MiEV, senza quasi alcun contributo francese.
9. 1994: Renault Argos
La Argos era una roadster leggera (750 kg) a tre posti che assomigliava alla successiva Spyder nella forma (e nella mancanza di tetto o parabrezza) e alla Clio di seconda generazione in alcuni dettagli di design.
Un accorgimento che non era presente su nessuno di questi modelli di produzione era che gli specchietti e le portiere si ritraevano rispettivamente nei parafanghi anteriore e posteriore quando non erano necessari.
10. 1995: Chrysler Atlantic
Questo concept retrò si ispirava alle auto più costose e alla moda degli anni '30, in particolare alle versioni Atlantic Coupe della Bugatti Type 57. I riferimenti alle auto costruite sei decenni prima si estendevano persino al motore da 4,0 litri, il cui layout a otto cilindri in linea era da tempo passato di moda.
Fu costruito utilizzando i componenti di una coppia di unità a quattro cilindri da 2.0 litri, come quelle montate sulla Neon e sulla PT Cruiser.
11. 1995: Peugeot Tulip
Anche marchiata come Citroen in alcune sue apparizioni, la Tulip era una city car elettrica con una velocità massima di soli 71 km/h.
Fu oggetto di una prova nella città francese di Tours. Non era previsto che nessuno acquistasse l'auto. Invece, gli abbonati avevano accesso ad esse per utilizzarle essenzialmente come taxi a guida autonoma. Le batterie venivano caricate per induzione presso i punti di collegamento dove venivano parcheggiate quando non erano in uso.
12. 1995: Ford GT90
La GT90, costruita su una versione estesa della piattaforma della Jaguar XJ220, era in effetti il successore della GT40 di Ford, vincitrice di Le Mans, e della molto meno famosa GT70.
Era molto più potente di entrambe. Il motore V12 quad-turbo - basato sull'unità Ford Modular utilizzata per vari modelli Ford e venduta anche ad altri costruttori - si dice che producesse 720 CV e desse all'auto una velocità massima superiore a 400 km/h.
13. 1995: Mercedes-Benz VRC
Il fatto che la Vario Research Car esposta al Salone di Ginevra del 1995 avesse la trazione anteriore e le sospensioni attive era significativo, ma era anche sommerso dalla caratteristica più interessante del concept.
I clienti di una versione di produzione avrebbero posseduto la maggior parte dell'auto, ma avrebbero affittato la sua carrozzeria. Si poteva scegliere tra quattro modelli: una berlina, una station wagon, una cabriolet e un pick-up. Il proprietario ne sceglieva una al momento dell'acquisto, ma poteva sostituirla con una qualsiasi delle altre presso un concessionario Mercedes in soli 15 minuti. L'idea non ha preso piede.
14. 1995: Opel Maxx
La Maxx era una rivale della Smart Fortwo che non è mai stata realizzata. Basata su un telaio in alluminio, questa minuscola city car misurava meno di tre metri da paraurti a paraurti.
La Maxx riapparve a Ginevra nel 1996, equipaggiata con un motore a benzina a tre cilindri da 1,0 litri, l'unica caratteristica dell'auto che sia mai entrata in produzione. Fu introdotto nella Corsa l'anno successivo.
15. 1996: Alfa Romeo Nuvola
Senza fare riferimento a un modello precedente specifico, la Nuvola aveva un'aria da anni Trenta. Aveva una carrozzeria separata montata su un telaio spaziale in acciaio ed era dotata di un motore V6 biturbo da 2,5 litri che doveva avere un suono glorioso.
Il nome si riferisce alla parola italiana per 'nuvola', ma anche al pilota Tazio Nuvolari, che guidò un'Alfa alla vittoria del Gran Premio di Germania del 1935, battendo i team Mercedes e Auto-Union.
16. 1996: Ford Indigo
Una delle concept car più emozionanti di Ford, la Indigo era una biposto aperta a forma di cuneo con ruote parzialmente scoperte e un'ala anteriore prominente. Ne furono costruite tre dal costruttore britannico di auto da corsa Reynard.
Di queste, solo una aveva un motore. Si trattava di un V12 da 5,9 litri da 435 CV, diverso da quello utilizzato nella Ford GT40, ma basato sullo stesso V8 modulare. Sebbene la Indigo non sia mai entrata in produzione, il V12 è stato ulteriormente sviluppato e utilizzato nella Aston Martin DB7 dal 1999 al 2003.
17. 1996: Ford Synergy
A differenza della Indigo, la Synergy era una berlina a sei posti con una carrozzeria in alluminio leggero eccezionalmente aerodinamica. Un motore a benzina da 1,0 litri fungeva da generatore in una catena cinematica altrimenti completamente elettrica.
La Synergy era l'idea di Ford su come sarebbe potuta essere una berlina di medie dimensioni nel 2010.
18. 1996: Lincoln Sentinel
Questo concept del marchio di lusso di Ford ha fatto il suo debutto insieme alla Indigo al Salone di Detroit del 1995.
Le due vetture condividevano lo stesso motore V12, ma per il resto erano molto diverse. La Sentinel era una grande berlina con finestrini senza cornice, ruote da 20 pollici e una lunghezza complessiva di oltre 5,5 metri. Il design della griglia anteriore richiamava quello della Lincoln Continental del 1955.
19. 1996: Renault Fiftie
La favolosa Fiftie fece il suo debutto al Salone di Ginevra del 1996. Il suo nome si riferisce al 50° anniversario del debutto in pubblico a Parigi della prima auto Renault del dopoguerra, la 4CV (a cui la Fiftie assomigliava molto), anche se quel modello non fu messo in vendita fino al 1947.
Nonostante l'aspetto retrò, la Fiftie aveva una carrozzeria in fibra di carbonio montata sul telaio in alluminio della vettura sportiva Renault Spider. Il nuovo motore D montato posteriormente fu successivamente montato sulla Twingo di prima generazione.
20. 1997: Dodge Copperhead
Chrysler ha dichiarato che la Copperhead era "nella tradizione" della Austin-Healey 3000. Alimentata da un motore V6 da 2,7 litri, avrebbe potuto interessare gli acquirenti che desideravano qualcosa di più sportivo di una Plymouth Prowler ma non potevano permettersi una Dodge Viper. A differenza di questi modelli, però, non fu mai messa in produzione.
21. 1997: Dodge Dakota Sidewinder
Molto diverso dal concept Copperhead di Dodge dello stesso anno, il Sidewinder era un camion sportivo enormemente potente. Il telaio fu costruito dal produttore di auto da corsa Riley & Scott, mentre il motore V10 da 8,0 litri da oltre 600 CV proveniva dalla Dodge Viper GTS-R da competizione.
Il Sidewinder potrebbe essere stato popolare in Australia, dove i camion muscolosi sono molto diffusi, ma sembra che non ci siano stati piani per la costruzione di una versione di produzione.
22. 1997: Nissan Stijlvol 6
Sicuramente uno dei concept con il nome migliore del decennio, la Stylish 6 aveva sei posti a sedere disposti su due file da tre e sei cilindri nel suo motore da 2,5 litri. Il motore faceva parte di un gruppo propulsore ibrido benzina-elettrico e funzionava con una trasmissione CVT.
Questa era l'idea di Nissan su come sarebbe potuta essere un'auto familiare del futuro. Nel 1997, nessuno si rendeva conto che le autovetture familiari sarebbero diventate un interesse di minoranza nel giro di due decenni, a causa della sorprendente ascesa di popolarità dei SUV.
23. 1997: Volkswagen W12
Volkswagen commissionò a Italdesign la realizzazione di una coupé sportiva a trazione integrale che sarebbe stata utilizzata come vetrina per il nuovo motore W12 da 5,6 litri, essenzialmente una combinazione di due unità VW VR6 da 2,8 litri. L'auto ha fatto il suo debutto al Salone di Tokyo nel 1997 ed è stata seguita prima da una versione Roadster, poi da una variante da 6,0 litri denominata Nardo, dal nome della pista di prova italiana dove ha raggiunto una media di 322 km/h per 24 ore.
L'auto non è mai stata prodotta in serie, ma il motore è stato utilizzato prima nella Volkswagen Phaeton e successivamente in altri prodotti del Gruppo Volkswagen, tra cui la Bentley Continental GT.
24. 1998: Chrysler Chronos
Nonostante un trattamento dei fari molto diverso, la Chronos è stata ampiamente influenzata dal design di una prima concept Chrysler, la D'Elegance del 1953, e alcuni elementi stilistici sono riapparsi nella Chrysler 300C, che ha fatto il suo debutto nel 2004.
La considerevole lunghezza di 17 piedi della carrozzeria era enfatizzata da un parabrezza ripido, una linea del tetto bassa e un design con cabina arretrata. La potenza era fornita da un motore V10 da 6,0 litri.
25. 1998: Jaguar XK180
La XK180 fu presentata al Salone di Parigi del 1998, 50 anni al mese dopo il debutto a Londra del primo modello XK di Jaguar, la XK120.
Lo sviluppo richiese solo dieci mesi, in parte perché la XK180 era essenzialmente una Jaguar XKR accorciata e ridisegnata, con lo stesso motore V8 da 4,0 litri sovralimentato. La carrozzeria retrò fu prodotta da Abbey Panels, il cui lavoro precedente comprendeva la realizzazione delle carrozzerie delle auto da corsa Jaguar C-Type e D-Type.
26. 1998: Jeep Jeepster
Il nome Jeepster è stato utilizzato per la prima volta nel 1948. Il concept presentato a Detroit mezzo secolo dopo era un fuoristrada serio, progettato per essere in grado di attraversare il temibile Rubicon Trail di 22 miglia nella catena montuosa della Sierra Nevada.
L'altezza da terra era regolabile su una gamma di quattro pollici. La potenza era fornita da un motore V8 da 4,7 litri della nuova famiglia PowerTech di Chrysler, che fece il suo debutto in produzione più tardi nello stesso anno sulla Jeep Grand Cherokee di seconda generazione.
27. 1998: Plymouth Pronto Spyder
La Pronto Spyder era una roadster a motore centrale simile nel concetto alla contemporanea Toyota MR2 di terza generazione, alla quale assomigliava leggermente. Era costruita in parte con materiali riciclati e aveva un motore turbo da 2,4 litri. Questa unità non era nuova, ma è stata utilizzata per le auto di serie solo in forma aspirata fino al 2003.
28. 1999: BMW Z9 Coupé
Si trattava di una coupé a quattro posti con pannelli della carrozzeria in fibra di carbonio su un telaio spaziale in alluminio. Lo stile era simile a quello della successiva BMW Serie 6 di seconda generazione, sebbene il concept presentasse anche porte ad ali di gabbiano, che non erano presenti sulla Serie 6. La Z9 era motorizzata con il motore 3.5.
La Z9 era alimentata dal motore turbodiesel V8 da 3,9 litri che aveva appena fatto il suo debutto nella Serie 7, ed era dotata di una prima versione di quello che divenne il sistema di comunicazione e intrattenimento iDrive.
29. 1999: Ford 021C
La 021C fu progettata dal designer industriale Marc Newson e costruita da Ghia in tempo per il Salone di Tokyo del 1999. Leggermente più corta (ma anche più alta e più larga) della Ford Ka di prima generazione, aveva un motore a benzina da 1,6 litri che azionava le ruote anteriori attraverso un cambio automatico.
La mancanza di esperienza di Newson con le automobili forse lo ha aiutato a produrre una forma pulita e senza tempo.
30. 1999: Nissan Cypact
Non certo la concept car più elegante degli anni '90, la Cypact, turbodiesel da 1,2 litri, era almeno incredibilmente economica per l'epoca, con un risparmio di carburante dichiarato di 3,4 litri ogni 100 km.
Il Sistema di Trasporto Intelligente della Cypact aveva diverse caratteristiche oggi presenti nei moderni navigatori satellitari, tra cui gli avvisi di rallentamenti del traffico e di condizioni meteorologiche avverse tra la posizione attuale dell'auto e la destinazione prevista.