"Le auto sono tutte uguali al giorno d'oggi!".
Questo è un grido che si sente spesso, di solito detto da persone che intendono davvero che le auto non hanno più l'aspetto che avevano quando erano più giovani.
Infatti, in qualsiasi momento e in qualsiasi campo, i progetti convergono al punto che molte persone hanno difficoltà a distinguerli, sia che si parli di aerei, bar o musica rock.
Ecco 30 esempi di tendenze stilistiche automobilistiche adottate e poi abbandonate dai designer nel corso di oltre un secolo:
1. Carrozza senza cavalli
'Carrozza senza cavalli' è spesso usato come termine scherzoso per descrivere un'automobile primitiva, ma in almeno un caso era vero.
Il prototipo di Daimler del 1886 era una carrozza dalla quale Gottlieb Daimler aveva rimosso tutto ciò che era necessario per l'aggancio di un cavallo, prima di aggiungere un motore e una trasmissione.
Questo era un esempio estremo, ma molte auto successive - tra cui la Oldsmobile Curved Dash (nella foto), che entrò in produzione 15 anni dopo la Daimler - sembravano ancora progettate secondo lo stesso principio.
2. Ruote a raggi
Per molti secoli, tutti i veicoli stradali hanno avuto ruote composte da un cerchio e un mozzo centrale uniti da raggi radiali.
Le prime automobili utilizzavano lo stesso tipo, a volte con raggi sottili in acciaio - come nella Motorwagen originale con brevetto Benz e nella Daimler Stahlradwagen del 1889 - ma molto più spesso con raggi in legno più spessi.
Quest'ultimo tipo è stato utilizzato sulla Ford Model T (nella foto), e in effetti su così tante auto popolari della stessa epoca che è quasi impossibile per un non esperto distinguerne una dall'altra solo dalle ruote.
3. Motore anteriore
La convenzione iniziale nell'automobilismo era quella di guidare le ruote posteriori di un'auto e di posizionare il motore convenientemente vicino ad esse.
Il montaggio del motore più avanti è stato sperimentato per la prima volta nel 1891 da Panhard, ed è così strettamente associato all'azienda francese che il layout con motore anteriore e trazione posteriore è ancora oggi talvolta indicato come sistema Panhard.
Il motore di quell'auto era così piccolo che la sua posizione faceva poca differenza rispetto alla forma complessiva, ma ben presto le cose cambiarono, come dimostra la Panhard et Levassor del 1900 qui raffigurata.
Il posizionamento del motore nella parte anteriore e dei passeggeri dietro di esso divenne uno dei punti di partenza del design automobilistico, da cui seguì quasi tutto il resto.
4. Ruote alte
Alcuni primi produttori, in particolare negli Stati Uniti, hanno continuato per diversi anni a utilizzare ruote di diametro molto grande, del tipo usato sulle carrozze trainate da cavalli.
Queste vetture erano conosciute colloquialmente come "high wheelers", ed esempi sono l'Auto Buggy di International Harvester (nella foto), il De Schaum Seven Little Buffaloes e il Reliable Dayton.
I veicoli a ruote alte divennero fuori moda quando altri marchi - in particolare Ford con il suo Modello T di enorme successo - iniziarono a utilizzare ruote molto più piccole, e la tendenza era svanita all'incirca all'epoca della Prima Guerra Mondiale.
5. Corpi alti
Una delle tendenze più allarmanti del primo design automobilistico era la tendenza a mettere carrozzerie molto alte su auto corte e strette.
Negli Stati Uniti, Baker e Detroit Electric adottarono entrambi questo stile per i loro modelli a batteria, mentre dall'altra parte dell'Atlantico Renault fece lo stesso per alcune delle sue auto con motore a benzina, tra cui la Tipo B del 1899 qui raffigurata.
6. Fari rotondi
I fari delle auto sono quasi sempre rotondi, sia che si tratti di piccole unità collocate ovunque si adattino, sia che si tratti, come sulla Bentley 3-Litre Super Sports qui raffigurata, di grandi affari montati su entrambi i lati del radiatore.
Con le eccezioni di cui parleremo più avanti, i produttori di grandi dimensioni non videro alcun motivo per allontanarsi dalla norma fino ai primi anni '60, quando prima la Ford Taunus P3 e poi la Citroën Ami apparvero con fari a forma di losanga.
All'epoca, questo sarebbe stato impossibile negli Stati Uniti, dove i fari rotondi erano obbligatori fino al 1975.
Questa tendenza di lunga data è ormai quasi scomparsa: oggi, la forma dei fari è una parte importante del design automobilistico e la rotondità non si vede quasi da nessuna parte.
7. Cofani lunghi
Il cofano lungo fu imposto ai designer dalla prevalenza di motori lunghi montati interamente dietro l'asse anteriore.
Ne sono un esempio i due V16 utilizzati da Cadillac negli anni '30, i V12 spesso impiegati da Packard (Twin Six nella foto) e gli innumerevoli otto cilindri in linea, il più spettacolare dei quali è l'unità da 12,8 litri montata sulla Bugatti Royale.
Resi necessari dai motori che coprivano, i cofani divennero stilisticamente distintivi.
8. Radiatori in evidenza
Dopo i grandi fari e i cofani lunghi, possiamo aggiungere i radiatori prominenti come terza caratteristica principale del design dell'epoca classica.
Renault e Clément-Bayard hanno spesso nascosto i loro radiatori dietro il motore per molti anni, ma quasi tutti gli altri li hanno montati in modo molto visibile nella parte anteriore, dove potevano prendere facilmente aria.
Almeno in questo caso, la forma rende più facile l'identificazione dell'auto - anche un non esperto può presto rendersi conto che un radiatore Rolls-Royce ha un aspetto molto diverso da uno prodotto da Bugatti o Delage (D8-100 nella foto).
9. Corpi personalizzati
Ai tempi in cui le carrozzerie potevano essere rimosse dalle auto senza eccessivi problemi, era comune che i clienti più facoltosi le sostituissero con altre prodotte da carrozzieri specializzati o, in molti casi, che i produttori dessero per scontato che ciò sarebbe accaduto e non fornissero affatto una carrozzeria.
Aziende come Figoni et Falaschi (Talbot-Lago 'Teardrop' Coupé del 1938 nella foto) e Saoutchik produssero design stravaganti.
La costruzione di carrozzerie è diventata impossibile quando la costruzione unibody (in cui la carrozzeria è la struttura di base a cui tutto il resto è direttamente o indirettamente collegato) è diventata quasi universale dopo la Seconda Guerra Mondiale.
10. Pedane da corsa
Oggi utilizzate soprattutto sui pick-up e sui SUV di grandi dimensioni, un tempo le pedane erano così comuni sulle auto in generale che era impossibile identificare un modello particolare solo perché le aveva.
All'inizio, le pedane, come quelle che si vedono sulla Ford Model A (nella foto), consentivano di passare da una carrozzeria alta montata sopra il telaio al suolo senza dover saltare.
Man mano che le carrozzerie diventavano più basse, la necessità di montare le pedane è diventata meno ovvia, ma la maggior parte dei produttori ha continuato a montarle.
11. Razionalizzazione
Dopo alcuni esperimenti nei decenni precedenti, la razionalizzazione ha colpito l'industria automobilistica in modo massiccio nel 1934, quando sono state introdotte la Chrysler (e De Soto) Airflow, la Hupmobile Model J e la Tatra 77, seguite un anno dopo dalla Volvo PV 36 Carioca (nella foto).
Il design della Tatra con motore posteriore era abbastanza distintivo, ma le altre, con gli stessi layout meccanici e la stessa intenzione di disturbare il vento il meno possibile, a prima vista sembravano strettamente correlate, anche se Volvo ha insistito sul fatto che la sua auto non è stata influenzata da nessuna di quelle americane.
12. Fari integrati
Tutte le prime auto aerodinamiche avevano i fari completamente o parzialmente integrati nella carrozzeria, ma questo valeva anche per la poco aerodinamica Pierce-Arrow 840A del 1934 (nella foto).
Il cambiamento rispetto alla prassi precedentemente accettata fu quindi almeno in parte una questione di stile, e fu in gran parte completato negli anni Quaranta.
Ci furono però delle eccezioni: la Citroën Traction Avant, la Ford Popular e la MG TD, ad esempio, avevano ancora i fari separati negli anni '50, quando ormai sembravano molto antiquati, mentre la 2CV di Citroën non li ha mai persi, nonostante sia rimasta in produzione fino al 1990.
13. Proprietà
Che la si chiami station wagon, station wagon o shooting brake, questo stile di carrozzeria ha un unico scopo: offrire il massimo spazio possibile per i bagagli dietro al conducente e ai passeggeri.
Il modo migliore per farlo è estendere il tetto il più possibile all'indietro, per poi aggiungere un lunotto posteriore (più vicino alla verticale, meglio è, in termini pratici se non necessariamente stilistici) all'ultimo momento.
Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, le carrozzerie erano già familiari, essendo state utilizzate, ad esempio, nella Buick Super (nella foto) e nella Chrysler Town & Country, e naturalmente sono ancora in circolazione oggi, anche se rapidamente sostituite dai SUV.
Il design automobilistico è cambiato enormemente in questo periodo, ma le station wagon di qualsiasi epoca hanno tutte approssimativamente la stessa forma nella parte posteriore.
14. Fari nascosti
Se la parte anteriore di un'auto è il suo volto, i fari sono i suoi occhi, ma a metà degli anni '30 due produttori decisero, con risultati insoliti e forse inquietanti, che non dovevano essere chiaramente visibili quando non erano in uso.
Nella 402 e nei modelli successivi, Peugeot li montò dietro la griglia del radiatore, mentre Cord li nascose completamente all'interno dei parafanghi anteriori della sua 810 (nella foto), da cui emergevano solo in caso di necessità.
Buick aggiunse i fari a scomparsa alla Riviera per il model year 1965, mentre i fari pop-up divennero sempre più popolari nelle auto sportive, di cui la Lotus Elan fu un primo esempio.
In seguito, i fari a comparsa sarebbero stati utilizzati su vetture mainstream più sportive, come la Mazda 323F, la Toyota Supra e la Volvo 480.
15. Hardtop retrattile
Oltre ad avere fari parzialmente nascosti, la Peugeot 402 è stata, in forma di Eclipse, la prima auto di serie con un tetto metallico pieghevole alimentato.
L'idea non prese piede per molto tempo, ma Ford contribuì a renderla popolare con la Fairlane 500 Skyliner prodotta alla fine degli anni Cinquanta.
Nel primo decennio del XXI secolo, le versioni con tetto rigido retrattile di quelle che normalmente venivano prodotte come hatchback hanno avuto una breve voga, con esempi come Ford Focus CC, Nissan Micra C+C e Opel Astra TwinTop.
16. Hatchback
Ci sono ragioni per dire che si trattava della versione 11CV Commerciale della Citroën Traction Avant, ma parte del problema è che anche nel 1965, quando fu lanciata la Renault 16 (nella foto) - indiscutibilmente un'utilitaria in senso moderno - non esisteva ancora una parola per descrivere un'auto con un portellone posteriore che funzionava come una porta in più.
Mettere un'etichetta su qualcosa attira l'attenzione su di esso, e quando il termine hatchback fu finalmente coniato, lo stile di carrozzeria divenne dominante tra le auto familiari in Europa.
17. Ponton
Ponton è la parola che indica uno stile di carrozzeria che oggi sembra antiquato, ma che al momento della sua introduzione sembrava radicale, e che è rimasto popolare per molto tempo.
Le auto Ponton sono berline a tre volumi con una carrozzeria completamente avvolgente e, come si potrebbe dire in modo poco gentile, con fiancate a lastra prive di pedane.
Il termine è utilizzato in modo non ufficiale per una serie di modelli Mercedes, tra cui la 180 lanciata nel 1953 (nella foto), che aveva un aspetto quasi irriconoscibilmente diverso dai suoi predecessori
18. Fuoristrada
Le jeep utilizzate dall'Esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale hanno ispirato diverse versioni non militari che qui descriviamo come fuoristrada piuttosto che come SUV.
Come le Jeep civili introdotte da Willys-Overland dopo la guerra, si distinguono tutte per il design robusto e semplicistico della carrozzeria, che tende a comportare molti bordi dritti.
Toyota e il produttore francese di auto di lusso Delahaye hanno entrambi messo in vendita veicoli simili a jeep negli anni '50, mentre la Land Rover originale (nella foto), che non assomigliava affatto a una jeep ma era simile nel concetto, è stata lanciata nel 1948.
19. MPV
I veicoli multiuso, conosciuti come minivan negli Stati Uniti e come trasporto persone in Europa, sono entrati dolcemente nella storia dell'automobilismo.
Si ritiene che il primo sia stato lo Stout Scarab della fine degli anni '30, ma non fu mai messo in produzione su larga scala, mentre lo fu sicuramente il DKW Schnellaster, prodotto dal 1949 al 1962.
Tra le monovolume moderne, le prime sono state le strettamente correlate Dodge Caravan e Plymouth Voyager introdotte nel 1983 - seguite dalla Renault Espace (nella foto) nel 1984, che era stata sviluppata da Matra.
Poiché il loro scopo è quello di offrire il massimo spazio interno possibile, le monovolume sono generalmente veicoli grandi e squadrati con il muso corto, anche se esistono notevoli differenze nei dettagli del design.
20. Lunotto posteriore ad angolo inverso
La prima auto di serie con un lunotto ad angolo inverso sembra essere stata la Lincoln Continental del 1958.
L'idea non ha avuto una grande diffusione, ma un numero sufficiente di produttori l'ha adottata negli anni successivi, tanto da poterla descrivere come una tendenza stilistica di breve durata.
Gli esempi più famosi includono la Consul Classic e l'Anglia di ultima generazione della Ford of Britain (nella foto), la Citroën Ami, la Reliant Regal e la Mazda Carol.
21. Auto a bolle d'aria
Il termine auto a bolla si riferisce soprattutto alle macchine in miniatura degli anni '50 e '60 i cui progettisti hanno optato per una forma rotonda, senza dubbio in alcuni casi per massimizzare lo spazio interno in un modello che per sua natura non poteva averne molto.
L'Isetta, inizialmente concepita da Iso e successivamente sviluppata da BMW, è forse la più riconoscibile, ma anche l'Heinkel Kabine (nella foto la versione Trojan costruita nel Regno Unito) e i Messerschmitt KR175 e KR200 sono ben noti.
22. Porte ad ala di gabbiano
La prima e più famosa auto di serie con porte ad ali di gabbiano fu la Mercedes 300 SL coupé, prodotta dal 1954 al 1957.
Mercedes è tornata all'idea quando ha sviluppato le concept car C111 intorno al 1970, e successivamente per l'auto di serie SLS AMG del 2010.
In generale, le porte ad ali di gabbiano sono state utilizzate soprattutto per le auto da competizione o per i concept, ma il piccolo elenco di quelle in vendita al pubblico include la Bricklin SV-1, la DeLorean DMC-12 e la vettura sportiva Melkus RS 1000 con motore Wartburg, prodotta nell'allora Germania dell'Est per tutti gli anni Settanta.
23. Codini
L'epoca d'oro delle pinne posteriori è durata all'incirca dal 1953 al 1961, un periodo in cui le persone avevano già familiarità con gli aeroplani e si stavano abituando ai veicoli spaziali.
La Cadillac Eldorado offre un buon esempio di come le pinne siano progredite: piccole ma evidenti nel 1953, divennero enormi nel 1959 (come nella foto), ma furono molto ridotte nel 1963.
Le lunette sono state diffuse in Nord America, ma la tendenza è stata copiata in Europa, ad esempio sulla Peugeot 404 e sui vari modelli BMC Farina.
24. Auto da spiaggia
Sebbene alcune di esse fossero originariamente destinate ad usi militari, le auto da spiaggia sono più conosciute per essere adatte, non necessariamente per essere guidate sulla sabbia, ma certamente per essere utilizzate nelle zone costiere dei climi caldi.
Nessuna di esse aveva un tetto strutturale (erano invece disponibili coperture superiori fragili) e tutte erano basate su auto di serie piccole e solitamente popolari.
Dalla Francia, la Citroën Méhari e la Renault Rodeo erano basate rispettivamente sulla 2CV e sulla Renault 4, mentre il contributo del Regno Unito al genere era la Mini Moke.
25. Pannelli del tetto rimovibili
Le cabriolet vanno benissimo, ma se vuole godersi l'aria aperta senza alterare radicalmente il profilo dell'auto con cui lo fa, i pannelli del tetto rimovibili sono la strada da percorrere.
Questa soluzione è spesso conosciuta come targa top, dopo che Porsche l'ha introdotta nella 911 Targa del 1966 con grande successo - all'inizio degli anni '70, il 40% di tutte le vendite della 911 era rappresentato da questi modelli.
Tuttavia, Triumph è arrivata prima con la TR4 (nella foto) del 1961.
26. Auto sportive a motore centrale
Anche se era già stato sperimentato decenni prima, il montaggio di un motore tra l'abitacolo e le ruote posteriori è diventato una parte regolare del design delle auto sportive da strada negli anni '60, non molto tempo dopo che era stato adottato in Formula 1.
La Matra Djet (nella foto), ha aperto la strada, ed è stata presto seguita dalla De Tomaso Vallelunga, dalla Lamborghini Miura e dalla Lotus Europa.
Nessuna di queste assomigliava nei dettagli alle supercar di oggi, ma le basi non sono cambiate in 60 anni.
27. Aiuti aerodinamici
Due primi esempi particolarmente accattivanti di aiuti aerodinamici erano la Dodge Charger Daytona (nella foto) e la Plymouth Superbird, entrambe dotate di musi lunghi e aerodinamici e di parafanghi posteriori straordinariamente grandi.
Gli scopi di questi elementi erano, rispettivamente, attenuare il flusso d'aria e creare deportanza.
Entrambi funzionavano bene, ma con il passare degli anni gli ausili aerodinamici venivano montati sempre più spesso per il loro aspetto estetico piuttosto che per la loro efficacia, a prescindere dalle dichiarazioni dei produttori.
28. SUV
Gli Sports Utility Vehicle sono veicoli ampiamente fuoristrada progettati per essere adatti all'uso quotidiano su strada.
Oggi i SUV sono diventati estremamente popolari, al punto che vengono costruiti da produttori diversi come Dacia e Rolls-Royce.
Indipendentemente dalle dimensioni, dal costo, dalla presenza o meno della trazione integrale o da qualsiasi altra considerazione, tutte condividono alcuni attributi chiave: forme della carrozzeria che offrono molto spazio per i passeggeri e i bagagli, e altezze di guida che consentono al guidatore di vedere più lontano rispetto a un'auto convenzionale più bassa.
29. Crossover
C'è stato un tempo in cui ogni grande salone dell'automobile presentava diversi crossover che erano pronti per la produzione o che lo sarebbero stati presto.
Il termine suggerisce un incrocio tra un'auto normale e un SUV e ha sostituito il precedente 'lifestyle SUV', che implicava un veicolo che sembrava potesse avere buone prestazioni in fuoristrada, ma di solito non le aveva.
La Matra Rancho del 1977 su base Simca 1100 (nella foto) e la AMC Eagle, leggermente più recente, possono essere entrambe descritte come i primi crossover, anche se i loro progetti erano molto diversi: la prima era un veicolo dall'aspetto robusto e senza pretese da fuoristrada, mentre la seconda aveva un aspetto molto più convenzionale combinato con una notevole altezza di marcia e la trazione integrale.