Quando si pensa ai motori americani più famosi, è facile lasciarsi affascinare dai V8 di grande successo e popolarità come il Chevrolet Small-Block e il Chrysler Hemi.
Ma non dimentichiamo il Buick V6, meno spettacolare, che è stato sviluppato in modo così efficace nel corso degli anni da rimanere in produzione per quasi mezzo secolo dopo il suo debutto.
Nel raccontare la sua storia, faremo sempre riferimento agli anni di produzione delle numerose auto su cui è stato montato, che raramente coincidono con gli anni solari.
1. Buick Special
Originariamente noto come Fireball, con una cilindrata di 3,2 litri, il motore fece il suo debutto nella Buick Special del 1962, che divenne così la prima autovettura statunitense disponibile con un V6.
Derivava dal problematico V8 interamente in lega della Buick, utilizzato solo per un breve periodo nella sua forma originale, ma successivamente ripreso e rielaborato, con risultati spettacolari, dalla Rover.
La progettazione di motori V8 e V6 è, o dovrebbe essere, un processo diverso, ma in questo caso Buick si limitò a rimuovere due cilindri, lasciando l'angolo tra le due bancate a 90 gradi, una soluzione non ottimale, e, per ridurre i costi, realizzò il blocco e le testate in ferro anziché in alluminio.
Ciò che non fece, almeno all'inizio, fu di riorganizzare la corsa dell'albero motore, e la conseguente accensione irregolare fece sì che il V6 si guadagnasse rapidamente la reputazione di motore piuttosto rumoroso.
2. 3,7 litri
Nel 1964, l'alesaggio e la corsa del V6 furono entrambi aumentati, portando la cilindrata da 3,2 a 3,7 litri.
In questa forma, divenne il motore standard (due V8 erano disponibili a un costo aggiuntivo) sia nella Special che nella Skylark, che in precedenza era stata la versione meglio equipaggiata della Special, ma ora era un modello a sé stante.
Dopo aver dichiarato una potenza di 135 cavalli per il 3.2, Buick dichiarò 155 cavalli per il 3.7, anche se vale la pena ricordare che, secondo la prassi statunitense dell'epoca, si trattava di valori lordi e non netti, leggermente superiori a quelli che useremmo oggi.
3. Oldsmobile
Il 3.7 fu il primo V6 Buick utilizzato da un altro marchio General Motors. Oldsmobile lo adottò nel 1964 in sostituzione del proprio V8 Rockette, che in realtà era la versione Oldsmobile del motore in lega Buick.
Questo motore sviluppava la stessa potenza di 155 cavalli nonostante una cilindrata leggermente inferiore di 3,5 litri, ma era difficile e costoso da costruire.
Ribattezzato Econ-O-Way da Oldsmobile, il 3.7 era di serie sulla Sports Coupé entry-level della gamma F-85 e opzionale su tutte le altre F-85 tranne la Cutlass.
4. Jeep
Considerando quanto a lungo sarebbe rimasto in produzione il V6 Buick, oggi sembra strano che la General Motors se ne sia stancata dopo solo pochi anni e lo abbia ceduto alla Kaiser-Jeep, che lo ribattezzò Dauntless e dichiarò una potenza leggermente superiore, pari a 160 cavalli.
Nel modello CJ (allora venduto come Universal), nella Jeepster e nella Jeepster Commando (nella foto), divenne disponibile nel 1966 come un notevole aggiornamento rispetto al motore Hurricane a quattro cilindri da 2,2 litri di serie, che produceva una potenza massima di soli 75 cavalli.
Non apparve nei modelli più grandi Wagoneer e Gladiator, che mantennero il meno potente sei cilindri in linea AMC da 3,8 litri, ma era disponibile anche un V8 da 5,7 litri e 230 cavalli.
L'uso del sei cilindri in linea, o addirittura del V8, nella Universal o nella Jeepster non era possibile perché nessuno dei due motori poteva essere montato nei vani motore molto più corti.
5. Ritorno alla GM
Dopo che la Kaiser-Jeep fu rilevata dalla American Motors, i veicoli equipaggiati con il V6 Buick furono adattati per il 1972 in modo da poter essere equipaggiati con il sei cilindri in linea AMC.
Il V6 fu quindi ritirato e forse non sarebbe mai stato utilizzato di nuovo se la crisi petrolifera del 1973 non avesse messo in evidenza il fatto che la General Motors non disponeva di un motore sufficientemente potente che non fosse un V8 grande e assetato.
GM decise quindi di riacquistare il V6 e di aumentarne la cilindrata a 3,8 litri, forma con cui divenne il motore standard della Skylark (nella foto) e della Century del 1975, nonché l'unico disponibile per la Skyhawk.
Nella sua documentazione promozionale, Buick descrisse audacemente il V6 come "nuovo", il che era vero nel senso che non era esattamente lo stesso di 13 anni prima.
6. Oldsmobile 3.8
Più rapida di quanto fosse stata con il precedente V6, Oldsmobile adottò il 3.8 non appena fu disponibile.
Apparve per la prima volta nella Starfire del 1975, il che non rappresentava un problema tecnico poiché quell'auto era basata sulla stessa piattaforma della Buick Skyhawk.
La Starfire fu l'unica Oldsmobile a utilizzare il motore per due anni, dopodiché apparve nella Cutlass, nella Omega (nella foto) e nella Delta 88.
7. Pontiac
Dopo Buick, Oldsmobile e Jeep, Pontiac è diventata la quarta marca a utilizzare il V6.
La prima Pontiac a montarlo è stata la Sunbird, una versione più sportiva dell'Astre, che a sua volta era una Chevrolet Vega rimarchiata.
Nessuna di queste auto ha mai avuto altro che un motore a quattro cilindri e, infatti, l'unità standard della Sunbird era il quattro cilindri da 2,3 litri della Chevrolet.
Tuttavia, il V6 da 3,8 litri della Buick era un'opzione fin dal momento in cui la Sunbird fu introdotta nel 1976 e in seguito sarebbe apparso anche in altre Pontiac.
8. Pontiac Firebird
In ciascuna delle sue quattro generazioni, la Firebird era disponibile con almeno un potente motore V8.
Questo non era necessariamente adatto a tutti, poiché c'era chi voleva godersi l'auto senza dover consumare grandi quantità di carburante.
Erano quindi sempre disponibili motori meno potenti e nel 1977 il V6 Buick da 3,8 litri sostituì il precedente sei cilindri in linea Chevrolet da 4,1 litri come unico motore non V8 della gamma.
Montato solo sulla Firebird standard di quell'anno e sulla Esprit (nella foto), ma non offerto sulla Formula o sulla Trans Am, la sua cilindrata era inferiore di oltre un litro rispetto a quella del V8 più piccolo.
9. Accensione regolare
Durante l'anno modello 1977, Buick ha sostanzialmente rivisto il V6.
Il cambiamento più significativo è stato un nuovo albero motore, che ha permesso di ottenere accensioni a intervalli regolari di 120 gradi durante la rotazione del motore, invece che a intervalli misti di 90 e 150 gradi come in precedenza.
Questo lo rese immediatamente più fluido, ma non fu l'unico miglioramento. Buick ridusse anche il peso del motore, ne riprogettò le testate, ne velocizzò il riscaldamento e lo dotò di uno starter elettrico e di un ricircolo dei gas di scarico.
10. Chevrolet Monte Carlo
La terza generazione della Monte Carlo, introdotta nel 1978, era più piccola delle due precedenti e la prima con un motore standard che non era un V8.
Dato che ne stiamo parlando, quel motore era chiaramente il V6 Buick, anche se era ancora disponibile un V8 da 5,0 litri per i clienti disposti a pagare un sovrapprezzo.
Era ancora in produzione nel 1979, ma in tutti gli Stati tranne la California il motore standard era ora il V6 della Chevrolet (adattato, come il Buick, da un V8 esistente) che, sebbene nominalmente ancora da 3,8 litri, aveva in realtà una cilindrata leggermente inferiore.
Nel 1980, la Buick nella sua versione normale era offerta solo nella Monte Carlo venduta in California, ma un'altra versione, che vedremo tra poco, era disponibile ovunque.
11. Induzione
Come vedremo, alcune delle auto più spettacolari alimentate dal V6 Buick erano turbocompresse.
Il processo iniziò nel 1978, quando un turbo da 3,8 litri divenne disponibile nelle ersioni Sport Coupé della Buick LeSabre (nella foto) e della Regal.
Buick dichiarava 150 CV netti per il motore turbo e 105 CV per quello aspirato, con un vantaggio in termini di potenza di quasi il 43% a favore del primo.
Due anni dopo, l'unità turbo fu aggiunta alla gamma Chevrolet Monte Carlo, dove la sua induzione forzata la distingueva dal Chevy V6 di dimensioni simili.
12. Il secondo 3.2
In netto contrasto con il motore turbo, nel 1978 Buick introdusse anche una nuova versione aspirata del V6.
La corsa rimase invariata a 3,4 pollici, ma l'alesaggio fu ridotto da 3,8 a 3,5, portando la cilindrata a circa quella dell'originale da 3,2 litri (anche se, con un livello di precisione maggiore, era in realtà leggermente inferiore).
Con una potenza massima di 90 CV, il nuovo 3.2 divenne il motore standard per la Regal (eccetto la Sport Coupé) e la Century (eccetto la Wagon), ma non in California né nelle zone ad alta quota degli Stati Uniti.
13. Chevrolet Monza
Prodotta dal 1975 al 1980, la Monza ha sempre avuto un motore a quattro cilindri (inizialmente da 2,3 litri, poi da 2,5) di serie e, fino all'ultimo anno, almeno un V8.
Nel 1978 fu aggiunto il Buick V6 come motore intermedio, o meglio come due motori, poiché era disponibile sia nella versione tradizionale da 3,8 litri che in quella nuova da 3,2 litri, anche se, come per i modelli Buick, quest'ultima non era disponibile in California.
Il 3.2 rimase in gamma solo per due anni, prima di essere eliminato alla fine del 1979. A quel punto, il 3.8 divenne il più potente dei due motori Monza rimasti, in seguito alla decisione della Chevrolet di ritirare il V8.
14. Trazione anteriore
Nei primi 16 anni dopo il suo lancio, il V6 Buick ha sempre azionato solo le ruote posteriori delle auto su cui era montato o, nel caso delle Jeep, tutte e quattro.
La situazione cambiò nel 1979, quando Buick adottò la trazione anteriore per la sua Riviera di sesta generazione, anche se con il motore montato longitudinalmente anziché trasversalmente, come sarebbe stato oggi.
Sulla versione standard, il motore di serie era un V8 da 5,7 litri, mentre il V6 turbo era offerto come optional.
Era il contrario sulla Riviera S Type, più sportiva, che aveva sospensioni più rigide e uno sterzo più diretto, oltre a finiture interne e dettagli esterni leggermente diversi.
15. 4,1 litri
Nel 1980, Buick aumentò l'alesaggio del V6, portandone la cilindrata a 4,1 litri. In un momento in cui il mondo stava attraversando la seconda crisi petrolifera in un decennio, questa scelta poteva sembrare strana, ma il 4.1 non era in realtà offerto come alternativa più potente al 3.8, bensì come versione più economica dei V8, ancora molto popolari.
Non disponibile in California nel suo anno di debutto, ma lo fu in seguito, era di serie sulla Electra (nella foto) e opzionale sulla Le Sabre, e fu introdotto sulla Riviera nel 1981 e sulla Regal nel 1982.
La situazione rimase invariata per altri due anni prima che Buick ritirasse il motore nel 1985.
16. Modelli Cadillac V6
Il Buick 4.1 fu il primo V6 mai montato su una Cadillac, quasi 80 anni dopo la fondazione del marchio di lusso.
Fu utilizzato per la prima volta nel 1981 sulla Seville qui raffigurata (commercializzata come "l'auto americana definitiva") e sulla Eldorado ("una delle auto meglio progettate al mondo") come alternativa gradita al V8-6-4 con disattivazione dei cilindri della Cadillac e al V8 diesel della Oldsmobile, che per diversi motivi si stavano rivelando molto inaffidabili.
L'uso del 4.1 si diffuse l'anno successivo sulla DeVille e sulla Fleetwood Brougham, diventando il motore standard su tutte le Cadillac vendute nel 1982. Un anno dopo scomparve dalla gamma, reso superfluo dal nuovo V8 Cadillac HT-4100.
17. Oldsmobile 4.1
Il 4.1 sopravvisse leggermente più a lungo nella gamma Oldsmobile rispetto a quella Cadillac.
Nel 1981 divenne il motore standard della Toronado (nella foto) e della Ninety-Eight, per le quali il meno potente 3.8 era stato apparentemente ritenuto inadeguato.
Dopo la fine della crisi petrolifera, fu rimosso dalla Ninety-Eight nel 1984 (l'ultimo anno di quella generazione), ma rimase nella Toronado per un altro anno.
18. Pontiac 4.1
Nel 1982, il motore fu offerto nella Pontiac Bonneville (nella foto) e nella Grand Prix, insieme al 3.8 di serie e al 5.7 litri Oldsmobile V8 diesel.
Solo un anno dopo era scomparso dalla gamma Pontiac, per non tornare mai più.
19. Il 3.0 litri
Una nuova versione a corsa corta da 3,0 litri del Buick V6 era la più piccola mai progettata e la prima pensata per essere montata trasversalmente su auto a trazione anteriore.
Buick la utilizzò dal 1982 al 1984 nella Skylark che, come sottolinearono i commentatori, era molto simile alla Chevrolet Celebrity, alla Oldsmobile Cutlass Ciera e alla Pontiac 6000.
Anche dal punto di vista meccanico erano quasi indistinguibili, ma sebbene Oldsmobile utilizzasse il V6 da 3,0 litri di Buick nella sua versione, Chevrolet e Pontiac non lo fecero.
20. Oldsmobile e il 3.0 litri
Come accennato in precedenza, Oldsmobile montò il V6 da 3,0 litri sulla Cutlass Ciera del 1982, il primo modello a trazione anteriore a portare il nome Cutlass dalla sua introduzione 21 anni prima.
Nonostante le opinioni di Chevrolet e Pontiac sullo stesso argomento, il 3.0 era una scelta ragionevole per questa vettura, ma non per la Ninety-Eight, molto più grande, che all'epoca era alla sua decima generazione.
L'undicesima Ninety-Eight lanciata nel 1985 (nella foto), tuttavia, era molto più piccola e, come la Cutlass Ciera e le sue parenti strette, aveva la trazione anteriore.
Oldsmobile decise di montare il 3.0 sulla versione Regency nell'anno di debutto dell'auto, ma presto ci ripensò e lo ritirò nel 1986.
21. Il 3.8 trasversale
Con il passaggio dei modelli Buick alla trazione anteriore con motore trasversale negli anni '80, divenne chiaro che avere il 3.0 litri come unico V6 adatto a questi modelli non era l'ideale.
Il 3.8 fu quindi adattato e, in questa nuova versione, fu utilizzato per la prima volta nel 1984 nella Century, che non avrebbe potuto montarlo nei primi due anni della generazione precedente.
Quest'ultima variante fu introdotta anche nella Electra e nella LeSabre quando passarono al nuovo layout nel 1985 e nella Riviera nel 1986 per lo stesso motivo.
22. Il 3.8 trasversale di Oldsmobile
La necessità di Oldsmobile di montare il 3.8 in posizione trasversale era grande quanto quella di Buick.
Il nuovo V6 fu aggiunto alla Cutlass Ciera nel 1984 e, con il passaggio da una generazione all'altra, alla Ninety-Eight nel 1985 e alla Delta 88 (nella foto) e alla Toronado nel 1986.
Il 3.8 trasversale era infatti l'unico motore disponibile in questa ultima generazione della Toronado, che in precedenza era sempre stata offerta con un V8 di un tipo o dell'altro.
23. Il curioso caso della Buick Electra
Oltre alla Skylark, Buick utilizzò il 3.0 V6 per un breve periodo anche nella Electra.
Come nel caso della Oldsmobile Ninety-Eight, questa scelta sarebbe stata inappropriata nel 1982, ma tre anni dopo Buick ridimensionò notevolmente la Electra per la sua sesta e ultima generazione, adottando la trazione anteriore.
Il 3.0 era inizialmente il motore base dell'auto, che era altrimenti disponibile con un V6 da 3,8 o 4,3 litri diesel. Come Oldsmobile, Buick riconsiderò rapidamente la sua scelta e dal 1986 l'Electra fu offerta solo con il 3.8.
24. Buick GNX
La potenza del motore turbo 3.8 era aumentata costantemente dalla sua prima apparizione nel 1978, soprattutto dopo l'introduzione della Regal Grand National quattro anni dopo.
La serie terminò nel 1987, l'ultimo anno delle Regal a trazione posteriore, quando Buick lanciò la GNX.
Le modifiche apportate al motore, ormai dotato di intercooler, aumentarono la potenza massima ben oltre i 245 CV già raggiunti, e furono apportate varie altre modifiche, tra cui la riprogettazione delle sospensioni posteriori.
La GNX fu presto acclamata come una delle migliori muscle car americane e dimostrò che un grande V8 non era necessariamente indispensabile per un veicolo di questo tipo.
25. 3800
Buick apportò modifiche sostanziali al 3.8 aspirato per il 1988. Le numerose modifiche includevano un leggero aumento della potenza e l'aggiunta di un albero di bilanciamento, che lo rendeva più fluido rispetto al passato.
Conosciuto come 3800 e destinato esclusivamente ai modelli a trazione anteriore, il motore aggiornato rimase in produzione solo per pochi anni prima di essere sottoposto a un'altra serie di sviluppi.
Tuttavia, questo tempo fu sufficiente per vederlo montato sulla Electra, sulla Riviera, sulla LeSabre e sull'elegante ma effimera coupé Reatta (nella foto).
26. Il 3800 in altri marchi statunitensi
Come Buick, anche Oldsmobile iniziò a utilizzare il 3800 nel 1988, montandolo sulla Delta 88, sulla Ninety-Eight e sulla Toronado.
La Cutlass Ciera, nell'ultimo anno della sua prima generazione, non fu aggiornata e mantenne il precedente 3.8, che erogava 150 CV invece dei 165 CV del 3800.
Il 3800 arrivò con un leggero ritardo rispetto all'introduzione dell'ottava generazione e della prima trazione anteriore della Pontiac Bonneville (nella foto), che debuttò nel 1987 con il vecchio 3.8, ma fu aggiunto non appena disponibile.
27. Il 3800 agli antipodi
In Australia, il marchio Holden di GM utilizzò il 3800 per la sua Commodore della generazione VN, una parente delle auto vendute in Europa da Opel e Vauxhall come Senator e Omega/Carlton.
C'era una complicazione significativa, poiché, come affermato in precedenza, il 3800 era stato progettato per auto a trazione anteriore e doveva essere adattato per adattarsi alla Commodore a trazione posteriore.
Una versione potenziata del 3800 era il motore di serie per la serie di gare monoposto Formula Holden, che vinse il suo debutto nel 1989 con Rohan Onslow su una Ralt RT20.
28. 3300
Come suggerisce il nome, il 3300 era una versione ridotta del 3800.
Nonostante fosse più piccolo di mezzo litro, produceva 160 CV (solo 5 CV in meno rispetto al massimo del 3800), ma per farlo doveva essere portato a 5200 giri/min, rispetto ai 4800 giri/min leggermente più rilassati del motore più grande.
Il 3300 era il motore più potente disponibile nella Buick Century (nella foto) e nella Skylark del 1989, il cui motore standard era un quattro cilindri da 2,5 litri.
In produzione fino al 1993, trovò anche impiego nella Oldsmobile Calais, nella Cutlass Ciera e nella Achieva, nonché nella Pontiac Grand Am.
29. Pontiac Trans Am Turbo
Nel 1989, Pontiac celebrò i vent'anni di produzione della Firebird Trans Am con un'edizione speciale per il 20° anniversario.
Come la GNX di due anni prima, era alimentata da una versione turbo del V6 Buick, anche se ovviamente si basava sul 3800 notevolmente aggiornato piuttosto che sul precedente 3.8.
Secondo la brochure Pontiac, l'auto aveva una potenza massima di 250 CV e un'accelerazione da 0 a 100 km/h in 5,5 secondi, ma non passò molto tempo prima che venissero avanzate affermazioni secondo cui entrambe le cifre sottostimavano la realtà in modo significativo.
30. Serie I
Il 3800 fu ulteriormente aggiornato nel 1991 e nella sua nuova versione fu chiamato, piuttosto stranamente, Serie I.Ora con una potenza di 170 CV in versione aspirata, era montato sulla nuovissima Park Avenue (il primo modello Buick con questo nome, anche se in precedenza c'erano state versioni Park Avenue derivate dalla Electra), insieme ad altre Buick, Holden, Oldsmobile e Pontiac.
L'unica Chevrolet alimentata dalla Serie I era la Lumina APV (nella foto), un minivan strettamente imparentato con la Oldsmobile Silhouette e la Pontiac Trans Sport.
31. Serie I sovralimentata
Fin dal suo anno di debutto, la Serie I fu anche la prima Buick V6 disponibile con un compressore meccanico (i turbo utilizzati in precedenza erano anch'essi, in senso stretto, compressori, ma azionati dai gas di scarico).
Questa versione non è mai stata montata su un modello esplicitamente ad alte prestazioni come la Buick GNX o la Pontiac Trans Am del 20° anniversario.
La sua potenza era quindi modesta in confronto, ma su entrambi i lati di un aggiornamento di metà vita produceva ancora oltre 200 CV, conferendo, ad esempio, alla Park Avenue Ultra (nella foto) un senso di urgenza in più rispetto al suo equivalente aspirato.
32. La Serie II
Nel 1995, 33 anni dopo la sua prima presentazione al pubblico, il V6 fu nuovamente modernizzato.
La Serie II manteneva la struttura in ghisa, sempre più antiquata, e le valvole azionate da aste, ma era ora più leggera e presentava testate dei cilindri riviste e un rapporto di compressione più elevato.
Oltre alle Holden, è stato montato su diverse Buick, Chevrolet, Oldsmobile e Pontiac, di cui quasi 1,5 milioni sono state richiamate nel 2009 perché gocce d'olio potevano penetrare in punti sfortunati e combustione, con effetti potenzialmente disastrosi.
A parte questa difficoltà, la Serie II era così efficace che rimase in produzione senza aggiornamenti significativi per quasi un decennio.
33. La Serie II sovralimentata
La variante a induzione forzata della Serie II arrivò nel 1996, un anno dopo la sua parente aspirata.
Mentre il motore standard produceva circa 200 CV, questo sviluppava 240 CV e fu utilizzato da tutti i marchi GM che negli anni precedenti avevano adottato il V6 Buick.
Ancora nel 2005, quando il suo successore era già in produzione, era ancora offerto come optional per la Buick Park Avenue e le versioni SS della Chevrolet Monte Carlo (nella foto) e Impala.
34. Serie III
L'ultimo della lunghissima serie di motori V6 Buick, introdotto nel 2004, è noto come Serie III, ma in realtà era solo un leggero aggiornamento della Serie II.
La potenza nella versione aspirata rimase pressoché invariata, ma nella versione sovralimentata arrivava a 260 CV, come nella Pontiac Grand Prix (nella foto).
L'ultimo esemplare è stato prodotto nello stabilimento 36 della GM Powertrain Flint North nell'agosto 2008, ponendo fine alla produzione di quello che non è stato il motore più famoso della GM, né il più emozionante, ma sicuramente uno dei più significativi.
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