Volvo 242 GT: il mattone volante

By Martin Port

| 22 Dec 2025

Le aspettative sono una cosa pericolosa, ma a volte è il retrogusto di un'esperienza piuttosto che il momento stesso in cui la si vive a lasciare l'impressione più memorabile. Prendiamo ad esempio questo particolare piatto principale a quattro ruote.

Quando ho visto per la prima volta questa Volvo 242 GT dal vivo e ho ascoltato il suo proprietario, Finn Shoolheifer, decantare le sue qualità quasi uniche ed elencare i vari aggiornamenti apportati a questa vettura rispetto alla sua sorella maggiore standard, mi aspettavo grandi cose. Alcuni mesi dopo, trovandomi di fronte a un campo aperto dove poterlo provare, mi metto al volante e mi preparo all'assalto...

Tuttavia, mi ritrovo invece a ricordare con affetto la Volvo 240 DL station wagon del 1978 che era il mezzo di trasporto della nostra famiglia quando stavo entrando nell'adolescenza, a metà degli anni '80.

Mentre guido la Finn's Saloon avanti e indietro, per il piacere del fotografo e anche per mio piacere personale, a velocità sempre crescenti, la mia mente è ancora saldamente ancorata a un'infanzia trascorsa a staccare pezzetti dai rivestimenti spugnosi dei poggiatesta e a godermi l'aroma unico generato dall'olio caldo, dai robusti accessori in plastica del cruscotto e dai tappeti a pelo lungo, mentre mio padre ascolta l'ultimo album degli ELO sull'impianto stereo integrato.

Giungo rapidamente alla conclusione che l'auto abbia bisogno di un rombo potente per strapparmi dalla mia vita passata e costringermi ad apprezzare ciò che rende così speciale questo particolare modello svedese, ma è proprio qui che mi sbaglio di grosso...

La 242 GT era l'ultimo modello Volvo a indossare le scarpe da ginnastica e ad essere considerato dotato di credenziali sportive. L'Amazon 122S, la 142GT e la graziosa P1800 vantavano tutte caratteristiche particolari e specifiche tecniche che andavano in una direzione diversa, ma fin dall'inizio la 242 GT fu commercializzata pensando a un pubblico alternativo.

Lanciata nel 1974, la gamma Volvo 240 era inizialmente composta da sei modelli, tra cui la 242, la 244 e la 245, che occupavano i gradini più alti della scala automobilistica svedese ed erano offerte ai clienti nelle varianti Luxe, De Luxe e Grand Luxe.

Tuttavia, fu solo nel 1977 che venne aggiunto il marchio GT nel tentativo di conquistare quegli acquirenti più interessati ai tempi di accelerazione da 0 a 60 miglia orarie che alla capacità di carico o ai risultati dei crash test.

La prima versione della 242 GT fu prodotta nello stabilimento di Torslanda a Göteborg ed era equipaggiata con un motore B21 da 2,1 litri. I primi modelli furono consegnati ai nuovi proprietari nel 1978.

Il B21 sarebbe stato poi sostituito dall'unità B23E con iniezione Bosch K-Jetronic, una mossa che ha portato il motore quattro cilindri da 2,3 litri a erogare una potenza rispettabile di 140 CV e che, probabilmente, ha finalmente aiutato il modello ad avvicinarsi alle aspettative create dalla pubblicità.

Con la Saab 900 Turbo come principale concorrente nazionale e già paragonata all'industria aeronautica nella sua campagna di marketing, non sorprende che anche Volvo abbia deciso di includere immagini di jet ad alta potenza nel materiale pubblicitario della 242 GT, affermando: "Se avesse le ali, volerebbe".

Era un titolo audace, nonostante i recenti miglioramenti apportati alla potenza, ma che contribuì a posizionare il fascino del modello decisamente a sinistra rispetto alla clientela principale del marchio.

La berlina a due porte era disponibile solo in alcuni mercati.

Compresi i 670 veicoli distribuiti nel proprio Paese, ne furono venduti circa 5000 in tre anni di produzione, con la 242 GT che fece la sua comparsa negli Stati Uniti, in Canada e in Europa.

Curiosamente, la GT non è mai stata messa in vendita nel Regno Unito, ma più di 600 esemplari sono stati esportati in Australia, destinazione originaria di questo particolare modello, che è stato successivamente importato in Gran Bretagna dal Queensland nel 2021.

Finn ha acquistato la sua rara 242 GT del 1979 solo nel 2023 e, anche se potresti essere deluso dal fatto che questa non sia la storia di un proprietario che possiede l'auto da 40 anni, vale la pena sottolineare che lui ha solo 19 anni.

Ancora più impressionante è il fatto che, dopo aver acquistato la sua prima Volvo – una 240 station wagon del 1990 che trovò in vendita al momento giusto e al prezzo giusto e che, alla fine, gli permise di ottenere un'assicurazione nonostante la sua giovane età – intraprese un programma di modifiche ben eseguito che trasformò la precedente auto standard da carico in una sleeper in grado di raggiungere i 100 km/h in meno di 8 secondi, grazie a un quartetto di corpi farfallati indipendenti di origine motociclistica e ad alcuni miglioramenti alle sospensioni.

Finn ha trascorso gran parte della sua vita circondato da esemplari del marchio svedese, ma le sue ricerche lo hanno portato a scoprire l'ormai introvabile 242 GT, di cui esistono solo circa 800 esemplari.

Quando ne trovò uno in metallo mentre cercava un upgrade con quattro fari per la 240, non riusciva a credere alla sua fortuna: non solo era uno dei pochi esemplari presenti nel Regno Unito (di cui solo due circolavano su strada), ma era anche un esemplare senza ruggine di questa rarità a due porte. L'unico problema? Non era in vendita.

Ma chi aspetta ottiene sempre qualcosa di buono, e Finn rimase in contatto con il proprietario finché questi non accettò che era giunto il momento per la Volvo di trovare una nuova casa.

Finn colse al volo l'occasione e attraversò immediatamente il Paese, concluse l'affare e guidò l'auto per 200 miglia fino alla sua base rurale nell'Essex, fermandosi lungo il percorso per ritirare una testata cilindri con specifiche Gruppo A e una serie di rari indicatori VDO R-Sport "Jet Cockpit".

Se all'epoca la passione per questa sfuggente Volvo era ancora agli albori, quando approfittiamo dell'asfalto libero, Finn ci offre la definizione perfetta di ciò che dovrebbe essere un vero appassionato di modelli di nicchia, fornendoci immediatamente una panoramica completa di ciò che distingue la sua 242 GT dalle altre offerte dell'epoca.

"Dal 1979 al 1981 sono stati utilizzati tre diversi modelli di fanali posteriori", ci racconta.

"Questo modello presenta lo stile "stacked" di fascia media che è stato prodotto solo per tre mesi, ma ha anche i fari rotondi che erano gli unici da 7¼ pollici montati da Volvo".

Le doppie strisce arancioni e nere che si snodano lungo il cofano, lungo la fiancata e sul portellone posteriore prima di tornare lungo l'altro lato, contribuiscono agli sforzi del costruttore di conferire al modello sportivo un vantaggio visivo, mentre la carrozzeria della berlina - completa di spoiler anteriore, griglia argentata e fari incassati - poggia su un set di cerchi in lega Virgo da 15 pollici.

Ma i sottili dettagli stilistici non finiscono qui, come spiega Finn: "La GT ha un rivestimento del tetto nero, cosa insolita, ma abbinato all'assenza di finiture decorative, ai finestrini Sunex oscurati di serie e ai sedili neri con cuciture spesse, l'interno risulta molto sportivo e funzionale.

"Solo il bordino arancione e la striscia centrale del sedile alleggeriscono leggermente l'atmosfera seria."

Come ci si aspetterebbe da un prodotto commercializzato con l'obiettivo di garantire prestazioni elevate, l'estetica avrà ben poca importanza se ciò che si nasconde sotto il cofano non sarà in grado di soddisfare almeno in parte le aspettative dei clienti.

Il blocco motore in ghisa da 2,3 litri è abbinato a una testata in alluminio a flusso incrociato ad alta compressione e otto valvole, ma la grande novità è che la 242 GT è stato uno dei primi modelli Volvo ad essere offerto con iniezione di carburante, e il sistema Bosch K-Jetronic contribuisce sicuramente a rendere più scattante questa sportiva svedese.

Mentre lo sterzo a cremagliera servoassistito offre una maggiore leggerezza, il volante dalle dimensioni ragionevoli, le molle e gli ammortizzatori più rigidi rispetto allo standard e la barra antirollio anteriore più spessa contribuiscono a ridurre il rischio che la GT risulti eccessivamente leggera.

The Volvo’s staid three-box profile defies expectations: the 242 GT delivers a genuinely rewarding and confident drive

E anche se il gruppo sotto il cofano non è particolarmente melodioso né scattante, non teme certo di essere messo alla prova.

In pratica, la tendenza è quella di continuare a trattare la 242 come qualsiasi altra Volvo.

È qui però che le cose vanno leggermente storte, soprattutto perché è in grado di comportarsi proprio come qualsiasi altra 240, dimostrando quella sensibilità pacata tanto apprezzata da una certa fascia di acquirenti di automobili.

Anche la pista vuota per il nostro servizio fotografico non è proprio il terreno di prova ideale per questa vettura speciale, perché la velocità in rettilineo non è necessariamente il punto di forza della 242 GT, anche se secondo quanto riferito è in grado di accelerare da 0 a 60 mph in meno di 10 secondi nella versione da 2,3 litri, un notevole miglioramento rispetto ai 16 secondi della 242 DL standard.

Tutto questo vi farà sicuramente chiedere: cosa c'è di così speciale nella 242 GT?

Più precisamente, se è speciale, quando lo dimostra?

Beh, la risposta è semplice e si adatta perfettamente al motivo per cui Volvo ha inserito la sigla GT sul cofano posteriore: trovate una bella strada e un motivo per percorrerla, poi mettetevi al volante.

Esercitare il piede destro alla fine ripaga.

Non ha senso aspettarsi grandi prestazioni al di sotto dei 3000 giri/min, ma la fiducia riposta nel motore porta i suoi frutti, poiché quella che fino a quel momento era una potenza di traino solida diventa qualcosa di degno dell'etichetta "prestazioni".

Il cuscino rinforzato del sedile del conducente avvolge le cosce mentre la Volvo ti incoraggia a affrontare le curve più velocemente e con maggiore determinazione.

Sebbene il quattro cilindri non sia in grado di spingerti fuori dalle curve con la raffinatezza di un'auto sportiva italiana, è comunque sufficiente per regalarti emozioni forti, a patto che tu sfrutti appieno la gamma di regimi e il cambio a quattro marce, con un selettore overdrive montato sulla leva che consente di accedere immediatamente a rapporti extra molto utili.

Quando la GT raggiunge la sua velocità di crociera – con sospensioni abbastanza rigide da ridurre al minimo il rollio, ma abbastanza morbide da garantire una guida estremamente confortevole – tutto sembra funzionare alla perfezione.

Suddenly, the experience is on a par with that offered by more accomplished sporting rivals, but it needs to be driven properly in order to extract the best from it.

Bizarrely, a Porsche 912 springs to mind: great underpinnings with the ability to offer a truly rewarding drive, albeit here with an engine that needs to be worked instead of relying on the might of its six-cylinder big brother.

Except that the Volvo never really feels as if it’s ever truly on the edge.

Even fully laden, its confidence on the road is rarely called into question as it ducks and dives through the picturesque scenery, the brakes confidently slowing progress when needed before the fuel injected ‘four’ winds back up again.

Quando nel 1979 la rivista australiana Wheels mise a confronto la 242 GT con la sua rivale Saab, i collaudatori commentarono che avrebbe potuto trarre grande vantaggio da "un rombo dello scarico", ma mi chiedo se, come nel mio caso, il senno di poi e un po' più di tempo trascorso al volante avrebbero potuto indurli a riconsiderare il loro giudizio.

Molte 242 GT passarono direttamente dai concessionari alle corse private, e due di queste auto parteciparono alla Repco Reliability Run del 1979, una gara di resistenza di 18.000 km durante la quale 167 equipaggi tentarono di compiere un "giro" dell'Australia.

Purtroppo, mentre una 244 si classificò quarta nelle mani di Ross Dunkerton, Peter McKay e Geoff Jones, dietro a un trio di Holden guidate da Peter Brock, la migliore delle due porte riuscì solo a ottenere il 30° posto.

Più tardi quello stesso anno, al Bathurst 1000, Brock conquistò nuovamente il primo posto (questa volta con una Holden Torana), mentre McKay, in coppia con Spencer Martin, si classificò ventesimo su oltre 50 partecipanti con una 242 GT sostanzialmente invariata, che secondo quanto riferito avrebbe poi guidato fino a casa.

Il fatto che un modello praticamente standard fosse in grado di compiere tali imprese eroiche non sfuggì al pubblico degli acquirenti (né a Brock, che proseguì la sua carriera di grande successo al volante di una Volvo 850), e molte GT furono successivamente convertite alle specifiche Turbo Gruppo A, godendo di un periodo di successo nelle gare di omologazione contro future icone come la BMW E30 M3.

Di nuovo sulla strada, nel 1981 subentrò la 240 GLT.

L'era dei motori turbo era iniziata e i giorni della GT erano contati, ma, nonostante la sua permanenza sul mercato fosse stata relativamente breve, la presenza della 242 GT segnò l'inizio di un periodo straordinario per un costruttore che ancora portava lo stigma del "cardigan".

Per l'epoca, la Volvo a due porte era un'auto relativamente veloce e poteva essere considerata uno dei precursori delle moderne berline europee ad alte prestazioni.

Il suo stile raffinato, le sospensioni ottimizzate e l'impressionante rapporto prestazioni/peso rispetto al modello standard hanno contribuito a definire gli ingredienti delle future Volvo veloci.

Troppo preso da un curioso mix di nostalgia e dall'idea sbagliata che "rumoroso significa orgoglioso", la prima volta che l'ho assaggiato non ho colto il senso del GT.

Per fortuna ho avuto l'opportunità di tornare per il bis.

La Volvo 240 GL di Jake: compagni d'armi

Il maggiore dei fratelli Shoolheifer, Jake, ha iniziato la sua carriera di proprietario di Volvo con l'acquisto di una 240 GL da 2 litri del 1991 quando aveva 18 anni.

È stata acquistata da un antiquario nel Suffolk e si è rivelata la soluzione perfetta ai prezzi folli richiesti per assicurare anche una semplice Ford Fiesta come auto di un neopatentato.

La dotazione rimase standard per i primi 18 mesi, ma ben presto furono aggiunti parafanghi da rally e un portapacchi, anche se quest'ultimo non influì particolarmente sulle prestazioni.

"Era alto, rimbalzante e non andava molto bene in autostrada", ricorda Jake. "Premendo sull'acceleratore, il motore diventava un po' più rumoroso, ma la velocità non aumentava.

“Quando Finn ha comprato la sua 240, mi sono reso conto di quanto fosse pessima la mia!”

Jake ha quindi intrapreso una serie di miglioramenti indispensabili: "L'ho abbassata, ho montato molle potenziate, ammortizzatori Koni regolabili e uno scarico sportivo, e ho acquistato una 'B-cam' dagli Stati Uniti.

"Questo lo ha reso molto più potente, ma poi nel 2022 ha sviluppato un battito in testa."

Questo lo ha spinto a montare un motore turbo da 2,3 litri sostitutivo, oltre a un differenziale a slittamento limitato e alcuni nuovi sedili, a realizzare da zero un impianto di scarico completo in acciaio inossidabile da 3 pollici e a potenziare l'alimentazione.

Sebbene la sua Volvo sia ora di nuovo in strada e venga utilizzata regolarmente, ammette che ci sarà sempre la tentazione di cercare di ottenere qualcosa in più da quello che un tempo era il veicolo preferito da una fascia demografica leggermente più anziana.

"Non c'è niente di meglio di un po' di sana rivalità tra fratelli per ispirare una costruzione", sorride Jake. "Anche se non ho intenzione di cercare una 242 GT tutta mia!"

Scheda informativa

Volvo 242 GT

Vendute/numero di esemplari costruiti 1978-’81/c5000
Costruzione monoscocca in acciaio
Motore blocco in ghisa, testata in lega, SOHC 2316 cc "quattro", iniezione Bosch K-Jetronic
Potenza massima 140 CV a 5750 giri/min
Coppia massima 140 lb ft a 4500 giri/min
Trasmissione manuale M46 a quattro velocità con overdrive, trazione posteriore
Sospensioni: anteriori indipendenti, con montanti MacPherson posteriori asse rigido, bracci longitudinali, molle elicoidali, ammortizzatori telescopici, barra Panhard; barra antirollio anteriore/posteriore
Sterzo a cremagliera con servoassistenza
Freni anteriori ventilati, posteriori a disco pieno, con servofreno
Lunghezza 4900 mm (16 piedi e 1 pollice)
Larghezza 5 piedi e 7¼ pollici (1710 mm)
Altezza 4 piedi e 8¾ pollici (1440 mm)
Interasse 8 piedi e 8 pollici (2640 mm)
Peso 2844 lb (1290 kg)
Mpg 30,4
0-100 km/h 9,8 secondi
Velocità massima 180 km/h
Prezzo nuovo 15.995 dollari USA
Prezzo attuale 10-14.000 sterline*