"Vauxhall" e "lusso": oggi non ci si aspetterebbe di vederli nella stessa frase, ma non è sempre stato così.
Un secolo fa, Vauxhall produceva auto che rivaleggiavano con quelle dell'allora nascente marchio Bentley.
E anche quando l'azienda di Luton adottò un orientamento più mainstream dopo l'acquisizione da parte del colosso statunitense General Motors nel 1925, la gamma Vauxhall continuò a includere un modello di punta di prestigio fino alla seconda guerra mondiale.
I modelli del dopoguerra in questa cronologia sono meno frequenti, ma non per questo meno memorabili.
Forse non avevano il prestigio di marchi come BMW o Mercedes-Benz, ma le loro specifiche lussuose e le dimensioni complessive spesso soddisfacevano gli stessi requisiti, sebbene a un prezzo vantaggioso.
Ecco 21 dei migliori modelli, dal 1906 al 1997.
1. 1906 Vauxhall 18HP
Dopo aver prodotto solo modelli piccoli, a uno e tre cilindri dal 1903, la Vauxhall - ora con sede a Luton, dopo il trasferimento da Vauxhall, nel sobborgo sud di Londra, nel 1905 - era desiderosa di attirare una clientela più esclusiva.
La 18HP fu la sua prima auto a quattro cilindri e la prima progettata per accogliere una grandiosa carrozzeria Landaulette a quattro posti, con un alloggio semi-esposto per l'autista nella parte anteriore, dietro al quale il padrone/la padrona sedeva in una cabina lussuosamente arredata.
Alimentata da un motore da 3402 cm3 con cilindri fusi separatamente, furono prodotti circa 10 esemplari della 18HP.
2. 1908 Vauxhall 12/16HP
Probabilmente la prima Vauxhall "prodotta in serie", la 12/16HP fu costruita in lotti di 20 esemplari, per un totale di 85 auto prodotte in tre anni.
Come la 18HP, la X-type era alimentata da un motore "T-head" con cinque cuscinetti principali e quattro cilindri fusi separatamente, ma con una cilindrata inferiore di 2,4 litri. Era comunque in grado di raggiungere i 77 km/h.
Questa immagine mostra il direttore della Vauxhall, WG Gardner, seduto sul sedile posteriore di un prototipo 12/16HP.
3. 1910 Vauxhall B10 27HP
La B10 fu il primo modello Vauxhall progettato specificamente per accogliere carrozzerie pesanti e lussuose, che l'azienda aveva iniziato a produrre su ordinazione nella sua fabbrica di Luton, fornendo ai clienti facoltosi un'auto completa, piuttosto che un semplice telaio.
Con un telaio dal peso di 2016 libbre e una lunghezza di 4,2 metri, la B10 era alimentata dal primo motore a sei cilindri di Vauxhall, con alberi a camme laterali e un albero motore a sette cuscinetti. Tra il 1910 e il 1912 furono prodotte 49 B10.
4. 1911 Vauxhall B11 30/35HP
Il blocco motore a sei cilindri monoblocco dell'affidabile B10 fu sostituito nella B11 con un'unità fusa in due blocchi a tre cilindri, più facile da produrre. Ciò comportò un aumento della cilindrata a 4579 cm3.
Ora con un telaio ancora più pesante, 1069 kg, la B11 era popolare tra i carrozzieri grazie alla sua idoneità per carrozzerie sostanziose e imponenti.
L'ufficio di San Pietroburgo della Vauxhall fornì persino ai Romanoff, gli ultimi zar russi, delle limousine B11. Ovviamente era disponibile l'opzione di un sedile ribaltabile per una guardia del corpo.
5. 1919 Vauxhall D-type 25HP
Dopo aver dimostrato la sua forza e affidabilità come auto militare, di cui ne furono prodotte 2.000 durante la prima guerra mondiale, Vauxhall sfruttò rapidamente le qualità della D-type e lanciò una versione civile di lusso quando tornò la pace.
Dotata di illuminazione e avviamento elettrici, accensione a magnete e lo stesso motore "quattro" da 3969 cm3 che era stato montato sulla leggendaria 25HP Prince Henry C-type, la D-type, con una velocità massima di 65 mph, era disponibile con un'ampia gamma di carrozzerie.
6. 1922 Vauxhall OD-type 23/60
La 23/60 fu il modello di lusso di punta della Vauxhall negli anni '20 e faceva parte di una gamma di tre vetture, che comprendeva il modello base 14/40 e la sportiva 30-98 Bentley Challenger.
Dotata di un passo più largo e di un interasse più lungo rispetto alla 30-98 per ospitare una carrozzeria più salubre, la 23/60 era equipaggiata con un motore da 4 litri dotato di un bilanciatore armonico per una maggiore raffinatezza, valvole in testa (da cui la "O" nel nome) e una testata in ghisa rimovibile per facilitare la manutenzione.
7. 1928 Vauxhall R-type 20/60
Se servisse una prova della reputazione di Vauxhall come produttore di auto di lusso, l'immagine sopra del Principe di Galles (poi Re Edoardo VIII) mentre sta per salire sulla sua T-type con autista (praticamente identica alla R-type) la dice lunga.
Il modello R fu il primo nuovo modello realizzato sotto la General Motors e, sebbene l'auto con motore sei cilindri in linea da 2,7 litri fosse ancora chiaramente posizionata nella fascia di prestigio del mercato, l'influenza statunitense era evidente.
C'erano elementi di design Buick, un cambio centrale che sostituiva quello destro, una frizione monodisco anziché multidisco e ruote a canestro anziché a raggi.
8. 1933 Vauxhall Big Six 27HP
Mentre GM spingeva Vauxhall verso il mainstream, modelli come la Big Six mantenevano, in una certa misura, il prestigio del marchio.
Alternativa popolare alle Rolls-Royce e alle Bentley per i comuni e le aziende desiderosi di evitare accuse di sperpero durante gli anni di recessione dei primi anni '30, la Big Six era disponibile con un passo più lungo di 48 centimetri, che la trasformava in una limousine a sette posti.
Il suo motore a sei cilindri in linea da 3180 cm3, montato su supporti in gomma per una maggiore raffinatezza, trasmetteva la potenza tramite un cambio a quattro marce con sincronizzatore sulla terza e sulla marcia più alta.
9. 1937 Vauxhall GL 25HP LWB
Un'altra sette posti, quando equipaggiata con la carrozzeria Limousine di Grosvenor, che offriva anche l'opzione di tavolini da picnic con posacenere nascosti inseriti nello schienale dei sedili anteriori.
Ma la GL era più nota per la sua innovativa sospensione anteriore indipendente TT (tubo di torsione), con una barra di torsione che ruotava all'interno di un tubo corto che fungeva anche da elemento di torsione.
La GL introdusse anche uno dei primi riscaldatori mai visti su una Vauxhall, oltre a un motore a sei cilindri in linea più avanzato e potente, con una cilindrata di 3215 cm3.
10. 1959 Vauxhall PA Friary Estate
Nel dopoguerra, Vauxhall concentrò la sua attenzione sulle vendite in forte crescita nel mercato delle medie, da qui il salto di due decenni.
Ma una collaborazione con la Friary di Basingstoke portò alla conversione in station wagon approvata dalla fabbrica dei modelli PA Velox e Cresta da 2,3 litri.
Grazie al semplice allungamento del tetto, la Friary era sia lussuosa che pratica, con 1473 litri di spazio liberato ribaltando i sedili posteriori.
La regina Elisabetta II possedeva una Friary appositamente convertita con pavimenti rivestiti in linoleum.
11. 1960 Vauxhall Cresta PADX
L'influenza stilistica della GM era più evidente nel design della Cresta PA, con la sua griglia anteriore a taglio netto, il parabrezza avvolgente, l'abbondanza di finiture cromate e le pinne posteriori prominenti.
Questo modello era impreziosito, nella versione Cresta di alta gamma, da pneumatici con banda bianca, copricerchi anodizzati e verniciatura bicolore opzionale.
Per la PADX era disponibile un nuovo motore "sei" da 2,6 litri, che produceva 113 CV - 30 CV in più rispetto al precedente motore della PA - e che azionava un cambio con leva sul piantone dello sterzo "tre sul piantone", con overdrive opzionale.
Un nuovo tachimetro a strisce diventava rosso a velocità superiori a 55 mph (88 km/h).
12. 1962 Vauxhall Cresta PB
Rispecchiando il cambiamento transatlantico dalle pinne e dai cromature a linee più sobrie e urbane, la PB era ancora rassicurante per le dimensioni di un'auto britannica, con un abitacolo proporzionatamente spazioso e ben arredato.
Utilizzando abilmente l'architettura delle portiere della più piccola Victor FB, ma con la parte anteriore e posteriore allungate, la PB non era l'auto più maneggevole, ma con una marcia facile, una velocità massima di 150 km/h e una guida lussuosa, anche se leggermente instabile, contribuì a mantenere una pagina importante nel libro del lusso di Vauxhall.
13. 1965 Vauxhall Cresta PC
Con oltre 4,5 metri di lunghezza e quasi 1,8 metri di larghezza, la Cresta era una presenza imponente sulle strade britanniche.
E anche se dal punto di vista dinamico non poteva competere con le sofisticate auto di nuova generazione, come la Rover P6, lo spazio interno e la raffinatezza le permettevano di mantenere la propria posizione nella categoria.
Ma ora, dotata di un motore a sei cilindri in linea più grande, da 3294 cm3, abbinato a un cambio manuale a quattro marce completamente sincronizzato, la PC era una vera e propria hot rod.
Con un'accelerazione da 0 a 80 km/h in 7,5 secondi, era più veloce di una Porsche 1600 SC e della Lotus-Cortina della Ford.
14. 1966 Vauxhall Viscount
La Viscount aumentò ulteriormente il livello di lusso della Cresta. Era sicuramente ben equipaggiata.
Di serie, la Viscount era dotata di tetto in vinile, rivestimenti in legno di noce e finiture in pelle, sedili reclinabili, alzacristalli elettrici anteriori e posteriori, tavolini da picnic, luci di lettura e piccole corone sui rivestimenti delle portiere.
Queste dotazioni extra la rendevano anche 100 kg più pesante della PC standard.
15. 1968 Vauxhall Ventora FD
Con il suo stile a bottiglia di Coca-Cola, introdotto l'anno precedente per la Victor standard e antecedente al design simile della Cortina Mk 3, la Ventora incarnava il lusso automobilistico della classe media.
L'inserimento del motore Vauxhall da 3,3 litri ormai obsoleto nella carrozzeria della Victor conferì all'auto una maggiore raffinatezza rispetto al modello a quattro cilindri, ma poche prestazioni in più.
Il peso e la lunghezza aggiuntivi del motore influirono anche sulla manovrabilità, nonostante lo sterzo a pignone e cremagliera della FD.
16. 1976 Vauxhall VX 2300 FE
La FE Victor, su cui era basata la VX 2300, fu di fatto l'ultima auto interamente progettata e costruita da Vauxhall, ponendo fine a una linea di modelli che risaliva a quasi 20 anni prima.
Data la grande cilindrata del motore 2,3 litri a quattro cilindri della VX, furono utilizzati alberi di bilanciamento per smorzare le vibrazioni intrinseche del motore.
Ma con una potenza di 109 CV, le prestazioni erano rispettabili, con un'accelerazione da 0 a 100 km/h in 11,6 secondi e una velocità massima di 167 km/h.
Il tetto in vinile, lo spoiler anteriore profondo, i quattro fari e le modanature cromate dei passaruota distinguevano la VX dalle altre Victor di fascia inferiore.
17. 1978 Vauxhall Royale Coupé
La Royale segnò l'inizio della condivisione della piattaforma con Opel per le sue gamme di auto di grandi dimensioni.
Sebbene la Royale non disponesse dell'iniezione di carburante della sua controparte Opel, dovendosi accontentare di un singolo carburatore, fu la prima auto del marchio di Luton con un motore a sei cilindri con albero a camme in testa e la prima con sospensioni indipendenti su tutte le ruote.
La Royale fu anche celebrata dai media, sia nella versione coupé che berlina, grazie al suo telaio raffinato e alle prestazioni brillanti.
18. 1980 Vauxhall Viceroy
Basata in gran parte sulla Carlton, lanciata due anni prima, la Viceroy utilizzava una versione da 2,5 litri di cilindrata ridotta del motore a sei cilindri in linea della Royale, oltre a gran parte del design della parte anteriore della berlina Royale.
Ricca di dotazioni, la Viceroy era equipaggiata di serie con chiusura centralizzata, radio stereo/lettore cassette, alzacristalli elettrici, tetto apribile in acciaio e quadro strumenti a sei quadranti: caratteristiche impressionanti per il 1980.
19. 1984 Vauxhall Senator
Nel tentativo di semplificare la propria gamma, Vauxhall sostituì le berline Royale e Viceroy con la Senator, in concomitanza con un restyling della carrozzeria della berlina che portò con sé un cofano e una griglia anteriore più inclinati e un ponte rialzato nella parte posteriore.
L'iniezione di carburante divenne di serie e il differenziale a slittamento limitato dell'Opel Monza era un optional.
L'aria condizionata era di serie nella versione CD, così come gli strumenti digitali. C'era anche la possibilità di scegliere un motore da 3 litri per le versioni superiori, che aumentava la potenza di 43 CV fino a 177 CV.
20. 1987 Vauxhall Senator
Basata sulla Carlton II lanciata l'anno precedente, la nuova Senator si distingueva visivamente dalla sua sorella minore grazie alla griglia anteriore a nido d'ape e al montante C vetrato.
Più grande in tutte le dimensioni rispetto al modello precedente, la Senator adottò la tecnologia Active Chassis, che consentiva ai conducenti di scegliere manualmente tra tre impostazioni di ammortizzatori.
Lo sterzo ZF Servotronic e un nuovissimo motore a sei cilindri in linea a doppio albero a camme e 24 valvole erano altri punti di forza di quella che fu una delle Vauxhall di lusso più riuscite del dopoguerra.
21. 1997 Vauxhall Omega Elite
Come la Senator, la Omega era la prova che la Vauxhall (o Opel) era in grado di progettare un'auto grande e lussuosa che offrisse anche buone prestazioni e maneggevolezza.
Nella sua versione più opulenta, la Omega Elite era dotata di un motore V6 DOHC da 3,0 litri che erogava 208 CV. Il Traction Control Plus e l'ABS erano di serie, così come lo sterzo Servotronic sensibile alla velocità.
La versione top di gamma Elite era inoltre dotata di serie di sospensioni posteriori autolivellanti, navigatore satellitare e cambio automatico adattivo con sensore di carico.
Vauxhall era forse un marchio mainstream, ma con auto come la Omega poteva competere con BMW e Mercedes-Benz.
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