Oggi Lotus è in piena attività.
Nuovi investimenti, nuovi modelli, nuovo slancio. Quindi, mentre il marchio tanto amato si avvia verso una nuova era, è il momento giusto per guardare indietro a come è arrivato fin qui.
Il mondo può essere cambiato da quando Colin Chapman ha sposato per la prima volta la sua filosofia progettuale di aggiungere leggerezza, ma Lotus è rimasta in gran parte fedele a questa dottrina per tutta la sua vita.
Anche se questo non è un elenco esaustivo, ecco 15 favolosi esempi del pensiero Lotus.
1. Lotus Seven (1957-1972)
È il modello più duraturo di tutti i modelli Lotus. Fu progettata e lanciata nel 1957 come massima incarnazione dell'etica originale Lotus di leggerezza e semplicità ingegneristica.
Fu concepita come un'auto da strada in grado di competere anche nelle gare di tutto il mondo.
L'auto originale era dotata di un motore Ford da 1,2 litri che sviluppava 40 CV, anche se in un veicolo così leggero produceva comunque prestazioni vivaci.
Lotus Seven
Nel 1962 questa vettura fu aggiornata per diventare la più potente Super Seven e iniziò così un processo di continue modifiche e miglioramenti che continuò fino a quando Lotus vendette i diritti della Seven a Caterham nel 1973.
L'auto è tuttora in produzione, anche se con ben più di 40 CV.
2. Lotus Elite (1957-1963)
L'Elite avrebbe dovuto avere la dinamica della Seven, ma con l'aggiunta della praticità del tetto.
All'epoca era pionieristica perché presentava una carrozzeria e un telaio in plastica rinforzata con vetro, con un sottotelaio separato per contenere le sospensioni e il motore.
Lotus Elite
Il risultato fu un'auto più rigida e molto più leggera di tutte le rivali, con prestazioni elevate grazie al motore Coventry Climax da 1,2 litri da 75 CV.
Inoltre, la carrozzeria offriva una migliore protezione per gli occupanti in caso di incidente.
Sfortunatamente, Lotus aveva anche fissato un prezzo troppo basso per la Elite nel tentativo di incoraggiare le vendite, perdendo così denaro su ogni vettura prodotta.
3. Lotus Elan (1962-1971)
La Lotus Elan ha fornito il modello per i modelli Lotus dei tre decenni successivi, poiché presentava un telaio in acciaio coperto da una carrozzeria in fibra di vetro.
Era eccezionalmente avanzata per l'epoca, perché aveva freni a disco ai quattro angoli, sospensioni indipendenti e sterzo a pignone e cremagliera.
Lotus Elan
Sotto il cofano si trovava il motore Lotus Twin Cam, basato sul motore Ford Crossflow. Anche il resto dell'equipaggiamento era in gran parte di provenienza Ford.
L'Elan originale pesava 680 kg, il che ha certamente favorito la maneggevolezza e le prestazioni, ritenute migliori di quelle della maggior parte dei concorrenti.
4. Lotus Cortina Mk1 (1963-1966)
Nell'ambito del processo di sviluppo del proprio motore, Lotus era in stretto contatto con Ford e, una volta completato il motore, Ford chiese a Lotus di montarlo su 1000 Ford Cortina per l'omologazione nelle corse.
Pertanto, Lotus equipaggiò queste vetture non solo con il motore ma anche con il cambio della Elan, modificando inoltre le sospensioni posteriori e introducendo pannelli più leggeri.
Lotus Cortina Mk1
Ottenne recensioni entusiastiche e divenne l'auto sportiva di famiglia da avere, anche se i problemi di affidabilità divennero evidenti.
Tuttavia, è passata alla storia come una delle più grandi auto di tutti i tempi di Ford e Lotus.
5. Lotus Europa (1966-1968)
Con l'Europa, Colin Chapman volle diversificarsi dai componenti meccanici Ford che erano stati comuni nelle sue auto fino a quel momento.
Per la sua nuova gran turismo Europa scelse un motore Renault da 1,5 litri da 82 CV.
Lotus Europa
Sebbene sia stata commercializzata come una GT, in realtà l'interno era piuttosto spartano, con finestrini fissi e sedili che non si muovevano.
L'unico modo per regolare la posizione di guida era spostare i pedali, il che richiedeva l'uso di attrezzi. Non è l'ideale se si è in due a condividere la guida.
Fortunatamente, i modelli S2 rappresentavano un notevole passo avanti in termini di comfort, in quanto disponevano di sedili regolabili e persino di tappeti.
6. Lotus Elite II (1974-1982)
All'inizio degli anni Settanta, Lotus era intenzionata a spostarsi verso l'alto, e la seconda generazione della Elite era un ottimo esempio delle ambizioni dell'azienda.
Lo stile elegante era un mondo a parte rispetto a quello delle Lotus precedenti, anche se il telaio discendeva da quello dei modelli Elan ed Europa.
Lotus Elite II
Lotus non aveva però dimenticato la sua filosofia di leggerezza, e così la Elite pesava appena più di 1000 kg. Se a questo si aggiunge il motore da 2,0 litri da 155 CV, l'Elite vanta prestazioni da vera auto sportiva.
E' giusto così, perché quando fu messa in vendita nel 1974, si pensava che fosse l'auto a quattro cilindri più costosa del mondo.
7. Lotus Éclat (1975-1982)
La Lotus Éclat era la sorella più bella della Lotus Elite. In effetti, Lotus stava per chiamare la vettura Elite Coupé prima di decidere di darle un nome proprio.
Sotto il cofano c'era un motore da 2,0 litri sviluppato da Lotus che erogava 160 CV.
Lotus Éclat
I freni a disco sono presenti solo all'anteriore, con tamburi al posteriore.
Sfortunatamente, i problemi di ruggine del telaio sulle prime auto hanno colpito in modo significativo i valori dell'usato, con conseguenti ripercussioni sulle vendite del nuovo.
8. Lotus Esprit (1976-1988)
La Lotus Esprit uscì per la prima volta su strada nel 1976 e all'inizio le vendite furono lente.
Ma portare l'Esprit nelle mani di James Bond è stato un colpo di genio del marketing e le cose sono presto cambiate.
Lotus Esprit
La maneggevolezza e lo sterzo del modello furono universalmente apprezzati e l'auto era facilmente in grado di gestire la potenza supplementare che arrivò con il modello Turbo Esprit nel 1980.
La carrozzeria disegnata da Giugiaro era davvero bella e non cambiò quasi mai per i 12 anni successivi.
9. Talbot Sunbeam Lotus (1979-1980)
Lotus era nota per la sua intelligenza ingegneristica, così molti costruttori si rivolsero all'azienda per aiutarla a trasformare i modelli di base in qualcosa di più speciale.
Lotus aveva bisogno di soldi e accettava volentieri questi progetti.
Una richiesta di questo tipo proveniva da Chrysler, che aveva bisogno di una versione "hot" della sua nuova utilitaria Sunbeam per partecipare ai rally e aumentare le vendite.
Talbot Sunbeam Lotus
Lotus dotò la vettura del suo noto motore a quattro cilindri da 2,2 litri e di sospensioni più rigide.
L'auto ebbe un enorme successo, sia per la stampa che per il mondo dei rally. Le recensioni furono estremamente positive e la vettura vinse il Campionato del Mondo di Rally nel 1981.
Purtroppo, il Sunbeam fu soppresso poco dopo.
10. Lotus Excel (1982-1992)
L'Excel era una versione aggiornata dell'Eclat per attirare l'attenzione negli anni Ottanta.
Lotus ha attirato l'attenzione di Toyota quando ha aiutato il marchio giapponese a sviluppare la Supra originale, e l'Excel è arrivata dopo che Toyota ha acquisito una partecipazione importante in Lotus.
Così, mentre il motore Lotus da 2,2 litri era presente, quasi tutto il resto era collegato a Toyota, nel tentativo di migliorare l'affidabilità della vettura.
Lotus Excel
I recensori dell'epoca apprezzarono la distribuzione dei pesi 50:50 e il comportamento agile dell'auto, tanto che uno disse che la vettura aveva una maneggevolezza tale da "essere invidiata da altri costruttori".
11. Lotus Elan M100 (1989-1995)
A metà degli anni '80, Lotus era nota per la costruzione di auto sportive piuttosto costose, ma il marchio voleva tornare alle sue origini con un modello piccolo, leggero ed economico.
Dopo un periodo di sviluppo di tre anni e test approfonditi, apparve la seconda generazione di Elan, con motore Isuzu e trazione anteriore.
La buona notizia è che alcuni l'hanno descritta come l'auto a trazione anteriore più maneggevole di sempre.
Lotus Elan M100
Esistevano due versioni, una con turbocompressore e una senza, ma il modello turbo era di gran lunga il più venduto.
Tuttavia, le vendite furono rallentate dal fatto che Mazda aveva appena lanciato la roadster MX-5, un'auto che si ispirava alla Lotus Elan originale degli anni Sessanta.
Probabilmente la Mazda a trazione posteriore era una Lotus migliore di quella a trazione anteriore e, grazie alla tipica affidabilità giapponese, si dimostrò molto più popolare.
12. Opel Lotus Omega (1990-1992)
Infedele! Irresponsabile! gridavano i titoli dei giornali. Un giornale britannico ha persino avviato una campagna per la sua messa al bando.
Allora, perché tanto clamore? In fondo, si trattava di una noiosa berlina Opel.
Opel Lotus Omega
General Motors voleva creare un prodotto di punta per attirare un maggior numero di clienti lontano dai prestigiosi marchi tedeschi e così i modelli Omega GSi vennero tolti dalla linea di produzione e spediti alla Lotus, che ingrandì il motore a sei cilindri in linea fino a 3,6 litri e aggiunse un paio di turbocompressori tra gli altri aggiornamenti.
Il risultato era una prestazione che avrebbe dato filo da torcere a una Ferrari Testarossa in un'auto che poteva trasportare quattro persone in un lusso rivestito di pelle.
13. Lotus Elise S1 (1996-2001)
L'intero marchio Lotus è stato fondato su auto piccole, leggere e relativamente economiche da acquistare e gestire, ma questo è stato leggermente diluito nel corso del tempo.
Fino al 1996, perché fu allora che Lotus ritrovò il suo fascino con la Elise. La Elise montava un motore Rover da 120 CV ma pesava solo 725 kg.
Lotus Elise S1
L'interno, descritto al meglio come "semplice", è l'essenza stessa di ciò che una Lotus dovrebbe essere. Colin Chapman ne sarebbe stato orgoglioso.
Negli anni successivi, diverse edizioni speciali sono state potenziate, ma il carattere essenziale dell'auto è rimasto puro.
14. Opel Speedster (2000-2005)
La Lotus Elise originale è stata un successo travolgente perché era piccola e leggera.
Tuttavia, le leggi sui crash test sono cambiate e l'auto originale non era più conforme, quindi Lotus doveva costruirne una nuova. Ma non aveva soldi.
GM, che voleva una piccola roadster a due posti, pagò Lotus per sviluppare una nuova Elise ma anche per costruirne una versione Opel. Così nacque la Speedster.
Opel Speedster
Il suo motore da 2,2 litri era potente e più potente del motore Rover dell'Elise, e anche la maneggevolezza era altrettanto precisa di quella della sorella.
In seguito, la vettura fu dotata di un motore turbo da 2,0 litri che le consentiva di raggiungere una velocità massima di 242 km/h. Sfortunatamente, è stata eliminata nel 2005.
15. Lotus 340R (2000)
Se foste Lotus e aveste una piccola biposto che esce dagli showroom, soprattutto per i clienti che la portano in pista, cosa fareste? Cosa fareste?
Ebbene, si potrebbe realizzare una versione da pista ancora più cruda e senza compromessi di quella piccola biposto, realizzando così una delle migliori macchine da pista di sempre.
Lotus 340R
La 340R ha preso tutto ciò che c'era di buono nella Elise e ha eliminato gli elementi superflui che aggiungevano solo peso. Anche cose come il tetto e le porte!
Con un rapporto peso/potenza di 252 CV per 1000 kg, la 340R era una macchina velocissima, una specie di Lotus Seven dell'era moderna. E' conveniente tornare al punto di partenza.