Quando si esamina la storia delle automobili Triumph, è facile soffermarsi su quelle con motori sei cilindri in linea o V8, poiché offrono le migliori prestazioni e un suono meraviglioso.
Non c'è nulla di sbagliato in questo, ovviamente, ma è un po' ingiusto nei confronti dei modelli a quattro cilindri, che costituivano la maggior parte della produzione Triumph.
Nel tentativo di ristabilire l'equilibrio, ci concentreremo qui su 19 auto classiche Triumph con motori a quattro cilindri, compresa la prima e l'ultima, elencate qui in ordine cronologico.
1. Triumph 10/20 (1923)
Dopo aver importato e successivamente costruito biciclette, e poi essere diventata un'azienda produttrice di motociclette di grande successo, Triumph ha lanciato sul mercato la sua prima auto nel 1923.
La 10/20 prendeva il nome dalla sua potenza in cavalli RAC e dalla potenza effettivamente prodotta dal suo motore da 1393 cm3 progettato da Harry Ricardo.
Erano disponibili cinque modelli di carrozzeria, dalla Sports alla Tourer a quattro posti, ma indipendentemente dalla scelta, il prezzo era elevato, anche se almeno si otteneva un alto livello di qualità in cambio.
Motori a quattro cilindri più grandi furono montati sulla 13/35 e sulla Fifteen, entrambe derivate dalla 10/20.
2. Triumph Super Seven (1927)
Occupando una fascia di mercato solo leggermente superiore alla Austin Seven, la Super Seven fu il primo modello di grande serie della Triumph, con una produzione stimata in circa 15.000 esemplari in cinque anni.
Il motore a valvole laterali, con una cilindrata di 832 cm3 nella maggior parte dei casi, ma di 747 cm3 se sovralimentato, era notevole in entrambi i casi per la sua prontezza di risposta, ed era disponibile in una vasta gamma di stili di carrozzeria, alcuni con spazio per due occupanti e altri per quattro.
Donald Healey, che ancora non era diventato un produttore, guidò la Super Seven nelle edizioni del 1929 e del 1930 del Rallye Monte-Carlo, classificandosi settimo nella classifica generale dell'ultima edizione.
La Super Seven attraversò diverse fasi di sviluppo e nel 1932 raggiunse il punto in cui valeva la pena chiamarla Super Eight (nella foto), anche se si ritiene che ne siano stati costruiti meno di 2500 esemplari prima che la produzione cessasse nel 1934.
3. Triumph Super Nine (1931)
Descritta come "l'ultima delle Triumph economiche" (almeno nel contesto degli anni '30), la Super Nine aveva un motore da 1018 cm3 basato su un progetto Coventry-Climax e dotato di valvole di aspirazione in testa e di scarico laterali.
Fu sostituita nel 1933 dalla Ten, che era più o meno la stessa cosa, tranne per il fatto che era leggermente più lunga e aveva una versione leggermente più grande dello stesso motore, e non sopravvisse oltre il 1934.
Derivati sia della Super Nine che della Ten, con lo stesso motore e telaio ma carrozzeria diversa, furono commercializzati nello stesso periodo con il nome Southern Cross.
4. Triumph Gloria (1933)
Gloria, un nome che Triumph utilizzava anche per biciclette e motociclette, si riferisce in questo caso a una gamma di auto sorprendentemente complessa, disponibile con molte carrozzerie e motori diversi.
Alcuni dei motori erano sei cilindri in linea e quindi al di fuori del nostro campo di interesse per ora, ma c'erano anche diversi motori a quattro cilindri.
Alcuni di questi erano unità Coventry-Climax (come quella utilizzata nella 10hp Sports Tourer del 1934 raffigurata qui), che Triumph avrebbe abbandonato dopo il 1937, ma altri erano versioni da 1496 cm3 e 1767 cm3 di un nuovo motore a valvole in testa.
Il 1767 fu montato sull'ultimo modello della linea Gloria, che fu interrotta nel 1938, un anno prima che Triumph fosse messa in amministrazione controllata.
5. Triumph Dolomite (1936)
Quasi altrettanto complessa nella sua varietà quanto la Gloria, la gamma Triumph Dolomite comprendeva una berlina, una coupé drophead e una roadster, insieme a un numero impressionante di motori.
I sei cilindri in linea e l'otto cilindri in linea di un'auto precedente con lo stesso nome (molto simile all'Alfa Romeo 8C e creata con l'approvazione dell'Alfa, ma costruita in numero limitato) dovranno aspettare un'altra occasione, ma c'erano anche i "quattro".
Forse non sorprende che si trattasse delle stesse varianti da 1496 cm3 e 1767 cm3 del motore a quattro cilindri con valvole in testa utilizzato anche nella Gloria.
Indipendentemente dal motore o dallo stile della carrozzeria, la Dolomite era caratterizzata da una griglia del radiatore drammatica e chiaramente influenzata dallo stile americano, il cui contributo all'aspetto dell'auto è una questione di opinioni.
6. Triumph Roadster (1946)
Quando entrò a far parte dell'industria automobilistica del dopoguerra, la Triumph era stata salvata dall'oblio dalla Standard Motor Company.
Uno dei suoi primi modelli nella nuova era fu la Roadster, un'auto sportiva dalle linee particolarmente sinuose alimentata da un motore a quattro cilindri da 1776 cm3 che la Standard non solo utilizzava per i propri modelli, ma forniva anche alla Jaguar fin dagli anni '30.
Le Roadster costruite dalla fine del 1948 in poi avevano un altro motore Standard noto come "wet liner", originariamente sviluppato per l'uso nei trattori e con una cilindrata significativamente maggiore di 2088 cm3.
Questo non salvò la Roadster, che scomparve all'inizio del 1950, ma sarebbe apparsa in diverse altre auto Triumph negli anni successivi.
7. Triumph Renown (1949)
Insieme alla Roadster, Triumph produsse le berline 1800 e 2000, che seguirono da vicino lo sviluppo della Roadster, compreso il passaggio da un motore Standard all'altro.
Alla fine del 1949, la 2000 subì diversi aggiornamenti, tra cui un nuovo telaio, e divenne nota come Renown.
Una versione limousine era più lunga di 76 millimetri e le nuove dimensioni furono riportate su una Renown aggiornata nel 1952.
Tutte queste auto, denominate "razor-edge" (bordo affilato) per alcuni elementi del loro stile, avevano motori a quattro cilindri e la Renown era alimentata solo dal motore da 2088 cm3.
8. Triumph Mayflower (1950)
La Triumph Mayflower fu sviluppata nella speranza che potesse esserci un grande interesse per un'auto piccola di lusso, in particolare negli Stati Uniti.
La struttura monoscocca e le sospensioni anteriori indipendenti erano adeguatamente moderne, ma la disposizione a valvole laterali del motore da 1247 cm3 decisamente non lo era.
Un'ulteriore pressione sul potenziale di vendita del modello era esercitata dallo stile della carrozzeria, ancora più spigoloso di quello della Renown e delle berline precedenti.
La mancanza di entusiasmo da parte del pubblico portò alla cancellazione della Mayflower nel 1953 e non ci sarebbe stata un'altra berlina Triumph fino alla fine del decennio.
9. Triumph TR2 (1953)
La TR2 fu la prima di una lunga serie di auto sportive TR che, per gran parte degli anni '50, furono gli unici modelli della gamma Triumph.
Il motore wet-liner già utilizzato nelle Roadster successive, nella berlina 2000 e nella Renown vide ridotto il suo alesaggio, abbassando la cilindrata a 1991 cm3, ma grazie a diverse modifiche era in realtà più potente della versione da 2088 cm3 con una potenza di 90 CV.
Considerata l'auto britannica più economica in grado di superare i 100 mph (160 km/h), divenne rapidamente popolare e di successo negli sport motoristici, in particolare classificandosi prima, seconda e quinta nel RAC Rally del 1954.
Forse ancora più importante, la Triumph TR2 fu un grande successo negli Stati Uniti in un momento in cui le esportazioni oltreoceano erano fondamentali per le sorti di quasi tutte le case automobilistiche britanniche.
10. Triumph TR3 (1955)
Sebbene le date suggeriscano che la TR2 sia stata sostituita dopo solo due anni, sarebbe più corretto dire che Triumph ha semplicemente cambiato il suo nome durante uno dei numerosi aggiornamenti.
Il motore da 1991 cm3 era ancora in uso, anche se ora produceva più potenza, e verso la fine della produzione della TR3 la sua cilindrata fu aumentata (con un'altra modifica dell'alesaggio) fino a raggiungere il massimo storico di 2138 cm3.
A un osservatore distratto, l'ultima TR3 sembra molto simile alla prima TR2, ma non si può dire lo stesso della Triumph Italia 2000 Coupé.
Costruita in Italia, questa vettura era meccanicamente identica alla TR3, ma aveva una carrozzeria disegnata da Giovanni Michelotti, che in seguito avrebbe contribuito con le sue competenze alla realizzazione di quasi tutti i modelli Triumph successivi.
11. Triumph Herald (1959)
La Herald fu la prima berlina della Triumph dopo la Mayflower e, in un certo senso, rappresentò un passo indietro rispetto a quest'ultima, in quanto la carrozzeria era fissata al telaio anziché essere parte integrante della stessa struttura.
Il vantaggio di questa configurazione era che rendeva relativamente semplice produrre la Herald anche in versione coupé, cabriolet, station wagon e furgone.
Il suo motore, utilizzato per la prima volta nella versione da 803 cm3 nella Standard Eight del 1953, era lo Standard SC, anche se quando fu lanciata la Herald era stato portato a 948 cm3.
Ulteriori sviluppi ne aumentarono ulteriormente la cilindrata, prima a 1147 cm3 e poi a 1296 cm3, anche se la Herald (a differenza delle altre Triumph) non fu mai equipaggiata con la versione più grande.
12. Triumph TR4 (1961)
Pochi mesi dopo l'acquisizione della Standard e della Triumph da parte della Leyland, la TR3 fu sostituita da un'altra auto sportiva dall'aspetto molto diverso grazie alla carrozzeria disegnata da Michelotti.
Più larga dei precedenti modelli TR, con più spazio e senza le caratteristiche porte "cutaway", la TR4 era meccanicamente simile, essendo alimentata dalla versione da 2138 cm3 del ormai consolidato motore Standard wet-liner.
La sospensione posteriore indipendente fu introdotta nel 1965, anche se negli Stati Uniti rimase popolare la configurazione originale con assale rigido.
La Triumph TR5 lanciata nel 1967 era molto simile alla TR4, ma il suo motore era un sei cilindri in linea da 2498 cm3 e da allora fino alla metà del decennio successivo non ci sarebbero più state TR a quattro cilindri.
13. Triumph Spitfire (1962)
La Triumph Spitfire era strettamente imparentata con la Herald, con una versione accorciata del telaio di quest'ultima, la stessa struttura body-on-frame e lo stesso motore Standard SC.
Durante il suo lungo ciclo di produzione, che durò fino al 1980, la Spitfire fu aggiornata più volte, anche se il suo aspetto accattivante fu modificato solo nei dettagli.
Allo stesso modo, l'SC si sviluppò gradualmente, partendo da una cilindrata di 1147 cm3 (la versione originale da 948 cm3 dell'Herald non fu mai utilizzata) e passando prima a 1296 cm3 e infine a 1493 cm3.
La Spitfire era una forte rivale della Austin-Healey Sprite e della MG Midget e, per quanto potesse sembrare improbabile nei primi anni di vita di tutte e tre, il motore SC alla fine sostituì la serie A BMC della Midget, una mossa resa possibile dopo che MG e Triumph divennero affiliate all'interno della British Leyland.
14. Triumph 1300 (1965)
Sebbene Michelotti lo avesse reso piuttosto simile a una versione junior della precedente 2000 a sei cilindri, la 1300 fu un'auto rivoluzionaria a pieno titolo, essendo il primo modello Triumph con trazione anteriore.
Questa berlina di alta qualità a tre volumi con carrozzeria monoscocca era alimentata dal motore Standard SC da 1296 cm3 che, cosa insolita ma non unica per un'auto a trazione anteriore, era montato longitudinalmente, con il cambio posizionato sotto di esso.
Per la 1300TC del 1968, il motore SC fu dotato di due carburatori, una modifica che, insieme ad altre, aumentò significativamente la potenza da 60 CV a 75 CV.
15. Triumph 1500 (1970)
Nella sua forma originale, la Triumph 1500 era, in linea di massima, una versione più potente della 1300, con la versione da 1493 cm3 dello stesso motore Standard SC.
Lo stile anteriore e posteriore era però significativamente diverso, con una delle modifiche che consisteva in una disposizione a quattro fari anteriori, e c'era anche il passaggio da una sospensione posteriore indipendente a un asse rigido meno sofisticato (ma più economico).
Nella versione 1500TC introdotta nel 1973, l'auto non solo aveva i carburatori gemelli suggeriti dal nome rivisto, ma era anche stata riprogettata per avere la trazione posteriore anziché anteriore, in uno dei più sorprendenti aggiornamenti di metà carriera nella storia dell'automobilismo.
16. Triumph Toledo (1970)
La sorprendente trasformazione della 1500 fu anticipata tre anni prima con l'introduzione della Triumph Toledo.
Si trattava in gran parte di un aggiornamento della 1300 esistente, ma con la tradizionale (per l'epoca) trazione posteriore invece che anteriore della 1300.
Descritta nelle pubblicità britanniche come "la naturale erede della Triumph Herald", la Toledo fu offerta solo come berlina a due porte con motore SC da 1296 cm3 sul mercato interno, ma era disponibile altrove con quattro porte e motore SC da 1493 cm3.
17. Triumph Dolomite (1972)
Il secondo dei modelli Dolomite fu la prima berlina Triumph a quattro cilindri dopo la Mayflower a non essere alimentata dal motore Standard SC in nessuna delle sue versioni.
Al suo posto, era equipaggiata con una versione da 1854 cm3 del motore a quattro cilindri inclinato della Triumph, che era stato sviluppato per la Saab e utilizzato esclusivamente dal marchio svedese dal 1968 fino all'arrivo della Dolomite.
Una versione da 2,0 litri di questo motore con quattro valvole per cilindro, per un totale di 16 valvole azionate da un unico albero a camme, fu utilizzata nella Triumph Dolomite Sprint (nella foto), che ben presto si guadagnò la reputazione di ottima berlina sportiva, ottenendo splendidi risultati nelle gare automobilistiche e nei rally.
Nonostante tutto ciò, il motore SC trovò infine posto nella gamma quando la linea di berline Triumph fu razionalizzata e le 1300 e 1500 divennero note come Dolomite.
18. Triumph TR7 (1975)
Dopo quasi un decennio di produzione delle TR5 e TR6 con motore a sei cilindri in linea, Triumph tornò a un motore a quattro cilindri per la TR7, di fatto l'ultima vettura della serie, poiché la TR8 con motore Rover era derivata da essa piuttosto che essere un modello completamente separato.
Il vecchio motore Standard utilizzato nelle prime TR era ormai scomparso da tempo, ma c'era un sostituto adeguato sotto forma del motore a quattro cilindri inclinato, che in questa applicazione aveva una cilindrata di 1998 cm3.
Lo stile a forma di cuneo sia dell'hardtop originale che della successiva cabriolet (nella foto) era controverso, ma ciò non impedì all'auto di trovare più di 100.000 acquirenti, una cifra che nessun'altra TR è riuscita a eguagliare.
19. Triumph Acclaim (1981)
Creata durante un periodo di grande difficoltà per la British Leyland, l'Acclaim era una versione britannica della Honda Ballade (una berlina a quattro porte molto simile alla Honda Civic Mk2) e montava un motore Honda da 1335 cm3.
L'accordo fu accolto con sospetto dall , in un periodo in cui le auto giapponesi erano molto meno popolari tra gli automobilisti britannici rispetto a oggi, ma fu mantenuto per diversi anni mentre BL si trasformava prima in Austin Rover e poi nel Rover Group.
La Acclaim ebbe vita breve, durando solo fino al 1984 quando, insieme alla Morris (e dopo Austin, Riley e Wolseley), il marchio Triumph fu ritirato dal mercato. L'ultima Triumph a quattro cilindri fu quindi anche l'ultima auto Triumph in assoluto.
Il marchio Triumph Cars è oggi di proprietà della BMW, che lo ha mantenuto dai tempi in cui era proprietaria della Rover.
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