Renault.
Alla vigilia di Natale del 1898, Louis Renault dimostrò che il suo prototipo di Voiturette era in grado di percorrere una strada ripida a Parigi con la propria forza. Gli ordini per le repliche sono stati effettuati quasi immediatamente, e nel giro di due mesi è stata creata la società Renault.
Renault compie quindi più di 125 anni e noi la festeggiamo esaminando 29 delle auto che ha prodotto, la maggior parte delle quali (anche se non tutte) in vendita prima del 2000.
Renault Voiturette
Voiturette, la parola francese per 'piccola auto', è il termine generale utilizzato per i modelli costruiti e venduti da Renault fino al 1903. Lo sviluppo fu rapido e comprese il raddoppio del numero di cilindri del motore da uno a due.
Renault si spinse ancora più in là nelle competizioni, sviluppando un'unità a quattro cilindri per l'auto con cui il fratello di Louis, Marcel, vinse la Parigi-Vienna del 1902.
Marne Taxi
La Renault AG1, alimentata da un motore a due cilindri da 1,2 litri, fu progettata per il fiorente commercio di taxi automobilistici. Nel 1905 ne furono costruiti solo 250 esemplari, ma la produzione annuale salì a 1500 nel 1908, quando i veicoli erano ormai una vista comune sulle strade di Parigi e Londra.
Il soprannome 'taxi della Marna' è nato dal fatto che 1300 AG1 sono stati requisiti per trasportare 6000 soldati francesi alla Prima Battaglia della Marna nel settembre 1914.
Renault 40CV
Nulla di ciò che è stato costruito da Renault dopo la sua nazionalizzazione nel 1945 ha portato con sé anche la più flebile eco della 40CV. Presentata al Salone dell'Automobile di Parigi nel dicembre 1910 e rimasta in produzione fino al 1928, era il modello di punta dell'azienda e una delle auto francesi più lussuose.
Inoltre, era incredibilmente veloce, soprattutto dopo che il suo motore a sei cilindri in linea da 7,5 litri fu ingrandito fino a raggiungere i 9,1 litri. Una 40CV divenne la prima Renault a vincere il Rallye Monte-Carlo nel 1925, e una versione monoposto con carrozzeria aerodinamica stabilì diversi record mondiali di velocità, tra cui uno di 24 ore, l'anno successivo.
Renault Reinastella
La 40CV era una vettura difficile da seguire, ma Renault la seguì nel 1928 con l'altrettanto grandiosa Reinastella. Originariamente era conosciuta come Renahuit, l'ultima sillaba (che significa 'otto') si riferiva al fatto che il suo motore da 7,1 litri era il primo di Renault con otto cilindri.
La parte 'stella' del nome è apparsa anche su altre Renault di lusso più piccole, come Nervastella, Monastella e Vivastella.
Renault Primaquatre
Occupando una posizione di mercato ben al di sotto della Reinastella, la Primaquatre era un modello relativamente compatto introdotto nel 1931. La capacità del suo motore a quattro cilindri misurava inizialmente 2,1 litri, ma fu aumentata a 2,4 litri nel 1936. All'incirca nello stesso periodo, lo stile della Primaquatre cambiò drasticamente: l'originale stile quadrato fu sostituito da una forma aerodinamica alla moda (come nella foto).
Il Vivaquatre, in vendita dal 1932, era essenzialmente un Primaquatre a passo lungo, disponibile con cinque o sette posti, e in quest'ultima forma fu utilizzato come taxi a Parigi fino alla metà degli anni '60, molto dopo la fine della produzione.
Renault Juvaquatre
La prima auto Renault con struttura monoscocca divenne il suo modello di base quando fu introdotta nel 1937. All'epoca, era dotata di un motore da 1,0 litri con valvole laterali montato anteriormente, ma in seguito fu sostituito dall'unità Billancourt, più piccola ma più potente, del dopoguerra.
La Juvaquatre divenne obsoleta con l'arrivo della 4CV, ma questa vettura e tutte le altre piccole Renault fino al 1961 avevano motori orientati verticalmente e montati posteriormente, il che le rendeva inadatte alla conversione in veicoli commerciali. La versione furgone della Juvaquatre, denominata Dauphinoise, rimase quindi sul mercato fino al lancio della 4 a trazione anteriore.
Renault 4CV
In circostanze tuttora misteriose, Louis Renault morì prima che la 4CV fosse lanciata nel 1947 dalla versione nazionalizzata dell'azienda che aveva fondato quasi mezzo secolo prima, ma ne aveva previsto la necessità.
"Dopo la guerra la Francia sarà povera", ha detto. "Dobbiamo costruire un'auto piccola che si venda a un prezzo basso e che sia economica con la benzina". Concettualmente simile alla Volkswagen Tipo 1, che Louis conosceva bene, la 4CV aveva un motore Billancourt da 760 cc montato posteriormente, successivamente ridotto a 747 cc (ma con un aumento di potenza) per rendere l'auto idonea alla classe 750 cc negli sport motoristici internazionali.
Sebbene non fosse tecnicamente correlata e fosse molto più piccola, la 4CV aveva una certa somiglianza con la Chevrolet Fleetline del 1942, il cui design influenzò anche altre vetture europee dell'immediato dopoguerra, tra cui la Morris Oxford e la Peugeot 203.
Renault Frégate
La Frégate è molto lontana dall'essere il classico Renault più conosciuto, ma ha avuto uno scopo per la maggior parte degli anni Cinquanta. Lo scopo era quello di sfruttare la ripresa della Francia nel dopoguerra, offrendo un modello di fascia più alta a chi non si accontentava di una 4CV e poteva permettersi qualcosa di più grande e più costoso.
Un prototipo del 1948, chiamato Progetto 108, aveva il motore nella parte posteriore, ma Renault abbandonò presto questa idea e diede alla Frégate un layout più convenzionale con motore anteriore e trazione posteriore. In vendita dall'ultima settimana del 1951, la Frégate sopravvisse fino al 1960 e non fu immediatamente sostituita da qualcosa di simile.
Renault Dauphine
Di profilo, la Dauphine assomigliava un po' a una Frégate accorciata, ma era più vicina nel concetto alla 4CV, con lo stesso motore Billancourt montato nello stesso punto dietro l'asse posteriore. Per questa applicazione, però, il motore fu ingrandito a 845 cm3 e fu ribattezzato Ventoux quando fu messo a punto da Amédée Gordini per produrre più potenza.
Disponibile anche in una versione di lusso chiamata Ondine e costruita su licenza dall'Alfa Romeo per il mercato italiano, la Dauphine ebbe inizialmente un grande successo negli Stati Uniti. Gli americani persero presto la pazienza (non da ultimo per la sua abitudine di arrugginire), il che fece precipitare Renault in una crisi finanziaria.
Tuttavia, rimase popolare in Europa. Introdotta nel 1956 e commercializzata insieme alla 4CV per i primi cinque anni, è sopravvissuta fino al decennio successivo, con una produzione che ha superato i due milioni di unità.
Renault Caravelle
La Caravelle, o Floride, come era anche conosciuta, stava alla Dauphine come la Volkswagen Karmann Ghia, leggermente precedente, stava al Maggiolino. Presentata per la prima volta al Salone di Parigi del 1958, entrò in produzione l'anno successivo, conservando quasi tutto della Dauphine, a parte la carrozzeria da berlina a quattro porte.
Questa fu sostituita da una due porte molto più elegante, disponibile sia come coupé che come cabriolet. Nel 1962, la Caravelle divenne la prima autovettura Renault dotata originariamente del motore Billancourt a essere sostituita dal più grande e moderno Cléon-Fonte (lo stesso accadde al furgone Estafette), e continuò in questa forma per altri sei anni.
Renault 4
In una mossa sorprendente per un'azienda che sembrava essersi impegnata a collocare i suoi motori nella parte posteriore delle utilitarie, la 4 fu il primo modello Renault a trazione anteriore per passeggeri, e il secondo veicolo di qualsiasi tipo con questo layout dopo la Estafette. Arrivò nell'agosto del 1961, giusto in tempo per salvare Renault dalla calamità finanziaria causata dal disastro della Dauphine in America.
Ci vollero solo quattro anni e mezzo per costruire un milione di esemplari, e si poteva ancora acquistare una 4 nuova fino al 1992, quando il motore Billancourt originale era stato sostituito dal Cléon-Fonte. Renault offrì anche una 3, che era essenzialmente una 4 con una versione da 603 cc dell'unità Billancourt e il minimo indispensabile di equipaggiamento standard, ma anche gli acquirenti francesi dei primi anni '60 lo consideravano un passo troppo lungo, e il modello fu ritirato dal mercato molto rapidamente.
Renault 8
Dimostrando una certa mancanza di coerenza, un anno dopo aver introdotto la sua prima auto a trazione anteriore, Renault ne presentò un'altra con il motore posteriore. La 8 fu il primo modello dell'azienda progettato fin dall'inizio per essere alimentato dal Cléon-Fonte, e non fu equipaggiata con nient'altro fino all'ultimo esemplare costruito in Spagna nel 1976.
A quel punto, il layout era diventato anacronistico e, con pochissime eccezioni, tutte le Renault prodotte da allora hanno avuto motori montati anteriormente.
Renault 10
Dal parabrezza al lunotto posteriore, la 10 era identica alla 8, ma presentava sbalzi più lunghi alle due estremità, consentendo a Renault di offrire più spazio per i bagagli. A differenza della 8, che ha mantenuto lo stesso aspetto per tutta la sua vita produttiva, la 10 è stata sottoposta a un lifting dopo due anni, con la sostituzione dei fari rettangolari con quelli originali e l'introduzione di gruppi ottici posteriori più sottili.
Come pubblicizzato nelle riviste statunitensi, la 10 era 'la Renault per le persone che avevano giurato di non comprarne più una', dopo il crollo della reputazione dell'azienda negli Stati Uniti a seguito del fiasco della Dauphine. Nonostante la sua praticità leggermente superiore, la 10 ebbe meno successo della 8, venendo prodotta solo dal 1965 al 1971.
Renault 16
Il successore ritardato della Frégate fu l'auto più grande di Renault degli anni '60, e la più sorprendente. Non correlata a nessun modello precedente, la 16 è stata probabilmente la prima utilitaria in senso moderno, anche se, poiché questo termine non era stato inventato nel 1965, quando l'auto fu lanciata, le persone hanno faticato a trovare un modo per descriverla.
Nonostante queste difficoltà, fu abbastanza impressionante da essere nominata Auto dell'Anno per il 1966, davanti a due improbabili rivali: la Rolls-Royce Silver Shadow e la Oldsmobile Toronado. Il suo motore, il nuovo Cléon-Alu, avrebbe alimentato molte altre Renault, oltre alla Lotus Europa e alla Alpine A110, vincitrice del Campionato del Mondo di Rally nel 1973.
Renault 6
Nonostante l'arrivo della 16, Renault era ancora prevalentemente un produttore di auto piccole, e sottolineò questo punto introducendo la 6 nel 1968. Derivata dalla 4 e quindi molto più facile da sviluppare rispetto alla 16, era leggermente più grande e offriva più spazio a fronte di un piccolo costo aggiuntivo.
Era anche più pesante, il che rendeva problematico il fatto che fosse alimentata dal piccolo motore Billancourt (presumibilmente la scelta più ovvia in fase di progettazione). Le lamentele per le scarse prestazioni portarono Renault ad aggiungere alla gamma la più soddisfacente Cléon-Fonte nel 1970, anche se la Billancourt rimase disponibile per chi non aveva problemi a guidare lentamente.
Renault 12
In modo insolito, Renault offriva la 12 in tre stili di carrozzeria (berlina, familiare e furgone), a cui Dacia, che costruiva 12 su licenza in Romania, aggiunse in seguito un pick-up. In ogni caso, lo spazio per i passeggeri era impressionante, grazie alla politica di montare il motore - Cléon-Fonte o Cléon-Alu a seconda del modello - davanti all'asse, anziché dietro, come nelle 4 e 16.
Renault ha prodotto l'auto dal 1969 al 1980, ma Dacia ha perseverato con essa molto più a lungo, costruendo l'ultimo derivato pick-up nel 2006.
Renault 15 e 17
Sarebbe un po' esagerato dire che la 12 era disponibile in un quinto stile di carrozzeria, dato che la 15 e la 17 erano entrambe derivate da essa. Introdotte nel 1971, furono le prime coupé Renault dopo l'interruzione della Caravelle, in quanto l'azienda si era allontanata da questo tipo di vetture con volumi relativamente bassi, mentre sviluppava la sua gamma più mainstream.
Non c'era molta differenza tra loro, anche se si potevano distinguere facilmente l'una dall'altra, poiché la 15 aveva due fari rettangolari, mentre la 17 ne aveva quattro rotondi. La 17 era anche l'unica dotata della versione ad alte prestazioni da 1,7 litri del motore Cléon-Alu, nella quale era conosciuta come 17 Gordini.
Renault 5
La 5 era un'altra piccola Renault, ma la prima di questa categoria con una struttura a due volumi e unibody, già vista nella 16, molto più grande. Progettata per rivolgersi a una clientela più giovane, fu lanciata nel 1972 e divenne subito molto popolare.
Una campagna pubblicitaria intelligentemente allegra ha contribuito a questo risultato, così come l'aspetto sorridente dell'auto - opera di Michel Boué, che morì alla fine dei suoi 30 anni poco dopo la commercializzazione della 5. Ci sarebbero stati degli sviluppi nel corso degli anni, ma in sostanza la 5 era ancora molto simile a quella di una dozzina di anni prima, prima che arrivasse la sua sostituzione nel 1984. Ci sarebbero stati degli sviluppi nel corso degli anni, ma in sostanza la 5 era ancora molto simile a quella di una dozzina di anni prima, prima dell'arrivo di un modello sostitutivo nel 1984.
Renault 5 Turbo
Diverse 5 di prima generazione erano dotate di turbocompressore, ma il nome 5 Turbo si riferisce specificamente a una versione quasi lontana da tutte le altre. Il suo motore (il vecchio Cléon-Fonte del 1962, ora di 1,4 litri) era montato dietro i due occupanti e, cosa unica tra tutte le 5, azionava le ruote posteriori.
Lo scopo della vettura era quello di consentire a Renault di partecipare al rally internazionale con un'auto in grado di vincere gli eventi del Campionato del Mondo. Sicuramente vinse il Rallye Monte-Carlo nel 1981, ma ci sarebbero state solo altre tre vittorie nel WRC nei cinque anni successivi, poiché la 5 Turbo era in grave vantaggio rispetto alla nuova ondata di concorrenti a trazione integrale.
Renault 5
Come accennato in precedenza, la 5 originale fu sostituita nel 1984. Il nome è stato mantenuto, così come alcuni dei motori e gran parte dello stile originale. A parte questo, il legame tra il vecchio e il nuovo era minimo, anche se l'aspetto retrò poteva essere un passo falso.
Ufficialmente, questo 5 è stato sostituito dopo soli sei anni, anche se i modelli di bassa qualità sono rimasti in produzione fino agli anni Novanta.
Renault Espace
Nello stesso anno in cui arrivò la nuova ma familiare 5, Renault introdusse un tipo di veicolo che non era mai stato visto prima. Il progetto di quello che divenne l'Espace era in giro per l'industria automobilistica da oltre un decennio, quando Renault decise di metterlo in produzione - o, più precisamente, di commissionarlo a Matra.
Anche dopo un così lungo ritardo, l'Espace è stato il primo MPV ad essere sviluppato e venduto in Europa. Il nome viene ancora utilizzato, ma a causa del declino del settore degli MPV, un tempo vivace, il modello attuale è un SUV.
Renault 19
La storia delle piccole auto familiari di Renault è diventata piuttosto complicata nell'ultimo quarto del XX secolo. La 14 hatchback, venduta dal 1976 al 1983 senza ottenere una grande reputazione, fu sostituita dalla 9 e dalla 11, che erano fondamentalmente la stessa auto, tranne per il fatto che la prima era una berlina e la seconda un'altra hatch.
La linea è stata riconsolidata con il modello successivo, che è stato prodotto dal 1988 al 1996 come hatch, berlina e cabriolet. Questa volta, evitando la confusione dello stile 11 settembre, Renault chiamò quest'auto 19 indipendentemente dallo stile di carrozzeria, anche se la berlina era conosciuta nei primi anni come 19 Chamade.
La politica di identificare i modelli con i numeri si è interrotta temporaneamente quando il 19 è stato dismesso, e tutte le auto Renault introdotte più tardi nel secolo, e per molto tempo dopo, avevano nomi con parole.
Renault Clio
Il ritorno dei nomi dei modelli basati su parole, utilizzati per l'ultima volta per la Caravelle, in realtà è iniziato quando la 19 era ancora in produzione. Quella che altrimenti sarebbe stata conosciuta come la terza generazione della 5 si chiamava invece Clio, pronunciata (come un addetto stampa di Renault UK dovette spiegare a un giornalista quando l'auto fu presentata nel 1990) "come '-patra'".
A differenza della seconda 5, la Clio non assomigliava molto a nessuna Renault precedente e quindi sembrava molto più attuale. Fino all'arrivo del V6 nel 2001, non esisteva un equivalente della precedente 5 Turbo a motore centrale, ma la Williams (nella foto) e i successivi modelli Renaultsport sono diventati rapidamente, e rimangono, molto apprezzati come potenti hot hatches a trazione anteriore.
Renault Twingo
La Twingo del 1992 è stata la prima, la più eccentrica e forse la più affascinante delle city car Renault a portare questo nome. La seconda era più convenzionale, mentre la terza, co-sviluppata con smart, aveva il motore montato nella parte posteriore, cosa che non si vedeva in nessun modello Renault non sportivo dall'abbandono della 8, più di un decennio e mezzo prima.
Le immagini della quarta Twingo, un veicolo completamente elettrico che sarà in vendita nel 2026, suggeriscono che il suo stile sarà fortemente basato su quello dell'auto originale.
Renault Megane
L'ultima nuova piccola auto familiare di Renault del XX secolo è stata presentata nel 1996. Dopo aver trascorso due decenni di lavoro con i modelli 14, 9, 11 e 19, Renault aveva apparentemente trovato un nome che le piaceva molto e che ha utilizzato da allora.
La seconda generazione di hatch, introdotta in un periodo in cui lo stile di Renault era probabilmente più all'avanguardia di quanto non sia mai stato prima o dopo, presentava una controversa coda 'bustle-back' che non è stata utilizzata su nessuna Megane successiva. La linea di terza generazione comprendeva la Megane CC, una delle numerose coupé-convertibili, brevemente popolari, prodotte da vari produttori all'inizio del XXI secolo.
Renault Scenic
Come suggerisce il nome, il veicolo originariamente noto come Megane Scenic era un derivato della Megane di prima generazione. Alla moda per la fine degli anni '90, si trattava di una monovolume compatta, e nella versione RX4, che ebbe vita breve, era disponibile con trazione integrale, rivestimenti extra della carrozzeria e un'altezza di marcia notevolmente maggiore.
La parte Megane del nome fu abbandonata per la seconda generazione, così come, in seguito, gli stili di carrozzeria MPV e la dipendenza dai motori a combustione interna. La Scenic di oggi è un SUV elettrico. Secondo le parole di Renault, "Abbiamo cambiato tutto, tranne il nome".
Renault Sport Spider
Tra la cancellazione della 8 e l'introduzione della Twingo di terza generazione, l'unico modello Renault autonomo su strada con motore montato dietro l'abitacolo (escluse le versioni speciali della 5 e della Clio) è stata la Sport Spider. Il motore, un quattro cilindri a 16 valvole da 2,0 litri utilizzato anche nelle versioni ad alte prestazioni della Clio e della Megane, era abbastanza familiare, ma sotto tutti gli altri aspetti l'auto non assomigliava quasi a nessun'altra Renault.
Era basata su una piattaforma in alluminio, i pannelli della carrozzeria erano in plastica composita, non c'era il tetto e in alcuni casi non c'era nemmeno il parabrezza. Anche la Lotus Elise ne aveva uno. Sebbene i confronti tra queste vetture fossero inevitabili (l'Elise era meno potente all'epoca, ma più leggera), si differenziavano notevolmente per la longevità, essendo la Sport Spider stata prodotta solo dal 1996 al 1999.
Renault Avantime
In modo molto diverso, l'Avantime fu un'auto inaspettata per Renault, come lo era stata la Sport Spider. Un incrocio tra una monovolume e una coupé (un mix insolito, a dir poco), e dotata di porte incernierate in modo non convenzionale ma ingegnoso, non assomigliava a nient'altro in circolazione.
Alcuni l'hanno amata, ma le vendite sono state così scarse che la produzione è durata solo dal 2001 al 2003. Fu l'ultima auto prodotta da Matra, la cui divisione automobilistica fu chiusa non molto tempo dopo che l'ultima Avantime lasciò la fabbrica.
Renault oggi
Come tutti gli altri grandi produttori, Renault ha dovuto investire molto nei veicoli elettrificati, una politica che sarebbe sembrata stravagante durante l'epoca classica.
Alcuni nomi di modelli - Arkana, Austral, Rafale e Symbioz - sarebbero altrettanto sorprendenti per chi si fosse appena svegliato da un sonno trentennale, ma c'è ancora una Clio, una Megane e una Scenic, anche se ovviamente sono molto diverse dai loro predecessori. Renault ha anche rivisitato il suo patrimonio in misura ampia e forse gradita.
È improbabile che ci sia una nuova Voiturette o una 40CV, ma una 5 completamente elettrica è già sul mercato e le nuove versioni EV della 4 e della Twingo saranno presto disponibili.
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