Anche se ora è in mani cinesi, MG ha avuto un'identità particolarmente britannica per la maggior parte della sua storia.
Questo grazie a una serie di vetture di grande successo prodotte prima della Seconda Guerra Mondiale e, in una certa misura, a quelle apparse dopo, nonostante un'innegabile diluizione del marchio.
Ecco una selezione dei più grandi successi di MG, elencati in ordine cronologico.
1. MG 14/28
La nascita di MG è avvenuta in modo graduale, anziché avere un inizio preciso. I primi modelli erano versioni rielaborate di auto Morris convertite da Cecil Kimber, che divenne Direttore Generale di Morris Garages negli anni Venti.
Un esempio degno di nota, apparso per la prima volta nel 1924, fu la 14/28, una versione ristilizzata e leggermente modificata della contemporanea Morris Oxford.
Sebbene fosse pubblicizzata come MG Super Sports, la 14/28 era ancora contrassegnata come Morris e manteneva il famoso radiatore 'bullnose' della Oxford, anche se dopo un paio di anni fu introdotto un design 'flat-rad'.
2. MG 14/40
La 14/28 si evolse leggermente nella 14/40, anche se le differenze tra i due modelli erano minime. Forse la cosa più significativa della 14/40 è che divenne la prima auto a portare il distintivo ottagonale MG sul radiatore.
Kimber ha negato che MG fosse l'acronimo di Morris Garages, anche se questo sembrerebbe avere senso, e si dice che abbia affermato che sebbene si debbano usare i punti - come in M.G. - questi non indicano che le lettere sono iniziali.
3. MG 18/80
Lanciata nel 1928, la 18/80 rappresentò un importante passo avanti per MG.
Mentre la 14/28 e la 14/40 erano entrambe alimentate da un motore a quattro cilindri con valvole laterali da 1,8 litri, la 18/80 utilizzava un sei cilindri in linea a camme in testa da 2,5 litri, molto più potente.
Fu anche la prima MG basata su un telaio completamente nuovo, anziché su uno progettato da Morris.
La versione Mark 2 del 1929 aveva un telaio più robusto e molti componenti più pesanti rispetto alla Mark 1 originale, che rimase in produzione per più di un anno.
Poiché la Mark 2 pesava di più e non aveva potenza aggiuntiva, era più costosa e più lenta della Mark 1, e non vendette altrettanto bene.
4. MG M-type
Conosciuta anche come 8/33 e, in alternativa, la prima MG ad essere chiamata Midget, la M-Type era una derivata sportiva della Morris Minor introdotta nel 1928.
In vendita un anno dopo, sembrava essere un passo indietro, poiché era molto più piccola della 18/80, basata sullo stesso telaio della Minor e alimentata dal motore più piccolo - un quattro cilindri a camme in testa da 847 cc - ancora presente in una MG.
Il lato positivo è che era divertente da guidare e, sebbene costasse quasi il doppio della Minor, era ancora relativamente conveniente. La M-Type fu la prima di molte piccole auto sportive MG di grande successo.
Dopo averla vista al Motor Show del 1928, Autocar predisse che "entrerà nella storia delle auto sportive", come in effetti avvenne.
In tre anni e mezzo, MG costruì 3235 esemplari, una cifra che non avrebbe più raggiunto fino a dopo la Seconda Guerra Mondiale.
5. MG C-type
La C-Type era un'auto da competizione alimentata da un derivato del motore sovralimentato da 743 cc che aveva spinto la EX120 da record a oltre 160 km/h a Montlhéry nel febbraio 1931.
MG costruì 14 C-Type (i cui motori misuravano 746 cc grazie a un alesaggio più grande e a una corsa più corta) in sole due settimane e le portò a Brooklands per la gara ad handicap Double Twelve a maggio.
13 hanno preso il via all'evento e, sebbene molte abbiano avuto problemi, cinque di loro hanno conquistato i primi cinque posti in classifica generale. Inutile dire che MG ha vinto anche il premio di squadra.
La Double Twelve era considerata una delle tre gare più importanti delle isole britanniche all'epoca, le altre erano il Gran Premio d'Irlanda al Phoenix Park di Dublino e il Tourist Trophy, che si svolgeva su un percorso stradale nella penisola di Ards, in Irlanda del Nord.
Più tardi, nel 1931, le C-Type vinsero anche queste.
6. MG F-type
MG introdusse due vetture stradali a quattro posti basate sul telaio della C-Type nel 1931. Una era la D-Type, che aveva lo stesso motore della M-Type Midget.
Questo non produceva abbastanza potenza per l'auto, che era deludentemente lenta e venduta in numero esiguo.
La F-Type, conosciuta anche come Magna, era più impressionante. Leggermente più lunga della D-Type, era alimentata da un sei cilindri in linea da 1,3 litri, utilizzato anche nella contemporanea Wolseley Hornet.
Per quanto interessante, la F-Type non era nemmeno molto veloce, ma colmava un vuoto nella gamma MG tra la Midget più piccola e la 18/80 più grande, e fu il secondo best seller del marchio durante la sua breve vita.
7. MG J-type
Producendo ormai nuovi modelli a un ritmo fenomenale, MG rivelò la bellissima piccola J-Type, un successore della prima Midget, nell'agosto del 1932.
Delle quattro versioni prodotte, la J2 a due posti - basata sul telaio della C-Type e alimentata dal motore da 847 cc - fu di gran lunga la più riuscita, con oltre 2000 esemplari costruiti in meno di due anni.
La J1 a quattro posti non ha catturato l'immaginazione del pubblico nella stessa misura.
La J3 era una versione sovralimentata da 746 cc della J2, mentre la J4, di cui furono costruiti solo nove esemplari, era la derivata da corsa della J3 con freni più grandi e una potenza di 72 CV, doppia rispetto alla J2.
La J4 (nella foto) era considerata difficile da gestire, ma il brillante pilota irlandese Hugh Hamilton la padroneggiava completamente.
Nel Tourist Trophy del 1933, ebbe la sfortuna di finire 40 secondi dietro la MG K3 della star del Gran Premio Tazio Nuvolari, dopo aver perso quattro minuti durante un disastroso pit stop.
8. MG K-type
Introdotta qualche mese dopo la J-Type, la più grande K-Type, nota anche come Magnette, si presentava in una sconcertante varietà di forme, con diversi telai, carrozzerie, cambi e versioni del piccolo motore sei cilindri in linea, che misurava 1087cc o 1271cc.
In versione stradale, la K-Type non ebbe un grande successo, ma la versione da corsa K3 sovralimentata (nella foto) fu una delle più grandi auto di MG.
Come già accennato, Tazio Nuvolari vinse il Tourist Trophy del 1933 con una di queste (in parte grazie alle disgrazie capitate a Hugh Hamilton), nonostante non si fosse mai seduto prima sull'auto e fosse perplesso per il suo cambio pre-selettore.
In quel periodo, tre K3 avevano partecipato alla Mille Miglia. Una di loro si ritirò, ma le altre dominarono la classe 1100cc e vinsero il premio di squadra per MG.
9. MG P-type
La popolarissima J-Type fu sostituita nel 1934 dal modello successivo della linea Midget, ufficialmente noto come P-Type.
Le due vetture erano simili, ma un telaio più grande (e più rigido) permise a MG di offrire più spazio per i passeggeri nella P-Type.
L'albero motore del motore da 847 cc era ora supportato da tre cuscinetti anziché due, nel tentativo di eliminare il problema di affidabilità più grave della J-Type.
Nel 1935, il motore fu ingrandito a 939 cc, fu montato un cambio a rapporti più stretti e la vettura fu ribattezzata PB, mentre la versione originale divenne PA.
Quando iniziò la produzione della PB, c'erano ancora diverse PA invendute in magazzino, ma nonostante un calo significativo del prezzo, diventarono molto difficili da vendere e le ultime 27 furono convertite in specifiche PB, in modo che MG potesse sbarazzarsene.
10. MG N-type
Ignorando l'ordine alfabetico, MG presentò la N-Type Magnette qualche settimana dopo la P-Type.
A prima vista, sembrava essere alimentata dal familiare motore sei cilindri in linea da 1271 cc (che MG fingeva fosse in realtà un 1286), ma questa unità era stata completamente aggiornata con una nuova testata e un nuovo blocco.
La N-Type meno elegante, anche se forse la più importante, era la NE racer. I regolamenti del Tourist Trophy furono modificati nel 1934 per vietare le auto sovralimentate.
MG si mise al lavoro sul motore della N-Type e ne aumentò la potenza a 74 CV.
Charles Dodson guidò la NE fino alla vittoria (con il margine, per la verità esiguo, di soli 17 secondi dopo sei ore di gara), ripetendo il successo ottenuto da Nuvolari con la K3 l'anno precedente.
11. MG Q-type
La Q-Type del 1934 fu costruita in gran parte con componenti già utilizzati nelle P-Type e N-Type da strada, ma questo non le impedì di essere una formidabile auto da corsa.
Era dominata dal piccolo motore a quattro cilindri da 746 cc, ora potenziato da un compressore realizzato da Zoller.
Anche in uno stato di messa a punto blando, il motore poteva facilmente produrre oltre 100 CV, e alla fine avrebbe raggiunto 146 CV.
Questo equivaleva a quasi 200 CV per litro, una cifra ineguagliata persino dai motori Grand Prix dello stesso anno. Come la J4, la Q-Type aveva più potenza di quanta ne potesse gestire.
12. MG R-type
Il motore Q-Type fu montato su un'auto degna di questo nome nel 1935.
La R-Type, che sembrava una versione in miniatura di un'auto da Gran Premio contemporanea, fu la prima monoposto MG e la prima con sospensioni indipendenti su tutti i lati.
Sotto questi aspetti, MG aveva azzeccato in pieno la R-Type, ma divenne subito chiaro che l'assetto delle sospensioni non funzionava.
Ne fu ideata una nuova per la Mark 2 R-Type, che sarebbe stata una macchina fenomenale se fosse stata costruita.
Purtroppo, non fu così. Morris Motors, allora sotto la direzione di Leonard Lord, rilevò MG in quel periodo e cancellò quasi subito il programma di corse di grande successo.
13. MG SA
La SA era nota anche come Due Litri, e il suo motore pushrod straight-six aveva effettivamente una capacità di 2,0 litri quando era montato su una Wolseley.
MG lo aumentò a 2,2 litri prima dell'inizio della produzione, in risposta all'annuncio di una nuova Jaguar da 2,5 litri, la prima auto con questo nome dell'azienda allora nota come SS Cars. In seguito, fu esteso ulteriormente a 2,3 litri.
La SA era l'auto più grande che MG avesse mai costruito e, con soli 75 CV disponibili per spingere 1500 kg, non era veloce.
Gli appassionati erano allarmati dall'intera faccenda, ma la SA si è dimostrata un'ottima macchina da crociera ad alta velocità ed è stata presto elogiata per la sua splendida guidabilità.
MG costruì 2738 esemplari, con tre stili di carrozzeria, dal 1936 al 1939, rendendo questo modello (brevemente) il più comune dopo la M-Type Midget.
14. MG T-type
Seguendo l'esempio della SA, la nuova Midget era più grande e meno sportiva rispetto ai suoi predecessori e fu la prima di quella serie con un motore pushrod anziché a camme in testa.
Nonostante ciò, MG costruì più di 3.000 TA, come erano conosciuti, e continuò a sviluppare il modello per 19 anni, prima di interromperlo definitivamente nel 1955, quando il suo aspetto anni Trenta era diventato piuttosto anacronistico.
Il modello di maggior successo della gamma fu la TD, prodotta dal 1949 al 1953.
Ne furono costruiti quasi 30.000 e la maggior parte di essi fu esportata negli Stati Uniti, dove i clienti avevano iniziato a interessarsi a MG quando la precedente TC era diventata disponibile per loro.
15. MG VA
Gli appassionati di MG che non avevano apprezzato la SA non sarebbero rimasti impressionati nemmeno dalla VA, dall'aspetto simile.
Dotata di un motore a quattro cilindri da 1,5 litri, soffriva dello stesso problema di rapporto potenza-peso della SA più grande e non aveva le prestazioni che, secondo alcuni, una MG avrebbe dovuto avere.
D'altra parte, era comoda e piacevole da guidare, proprio come la SA, e trovava clienti che volevano questo genere di cose da una MG.
16. MG WA
Nessuna MG del XX secolo ha contraddetto la reputazione del marchio di auto sportive agili come la WA.
Era il modello più lussuoso dell'azienda dell'epoca e, con un'altezza di poco inferiore ai 16 piedi, rimane uno dei veicoli di produzione più lunghi che abbiano mai portato il distintivo MG.
Aveva anche il motore più grande dell'azienda, un derivato da 2,6 litri del sei cilindri in linea della SA. Se fosse stata introdotta qualche anno prima, la storia della MG sarebbe stata molto diversa.
Ma uscì verso la fine del 1938, pochi mesi prima che il mondo esplodesse in guerra e le auto di lusso diventassero quasi del tutto irrilevanti.
Come la SA e la VA, la WA fu abbandonata nel 1939, dopo che erano state costruite solo 369 unità. Nessuna di queste auto fu rimessa in produzione al ritorno della pace.
17. MGA
I primi modelli MG del dopoguerra furono la berlina Y-Type, venduta lentamente e molto antiquata, e il suo seguito di maggior successo, la Z-Type Magnette, che suscitò offese tra i fedeli perché era fondamentalmente una Wolseley con un motore Austin e quindi non era affatto una 'vera MG'.
L'auto sportiva MGA era una storia diversa. Era sorprendentemente moderna per il 1955 e trovò circa 100.000 clienti in sette anni - un record per il marchio.
Il suo motore, parte della famiglia BMC Serie B, partiva da poco meno di 1,5 litri e fu gradualmente portato a poco più di 1,6 litri.
Una potente versione Twin Cam portò a MG un grande successo negli sport motoristici, ma richiedeva un carburante con un numero di ottani superiore a quello generalmente disponibile al pubblico.
Un'affidabilità disastrosa portò all'interruzione della produzione dopo che erano state costruite solo circa 2000 auto con questo motore.
18. MG EX181
Soprannominata "Roaring Raindrop" (goccia ruggente) e alimentata da una versione sovralimentata del motore MGA Twin Cam che produceva quasi 300 CV, la EX 181 fu la più veloce tra le numerose auto da record di MG.
Nel 1957, Stirling Moss la guidò attraverso le Bonneville Salt Flats nello Utah a una media di 394 km/h, la velocità più alta mai raggiunta da una macchina da 1,5 litri.
Due anni dopo, dopo un leggero aumento di cilindrata per far entrare l'auto nella classe da 2,0 litri, il futuro Campione del Mondo di F1 ed ex proprietario di una MG TC, Phil Hill, andò ancora più veloce, raggiungendo i 410 km/h.
L'EX181 è stato progettato per andare veloce piuttosto che per rallentare. "Ci sono voluti circa quattro o cinque chilometri per fermare questa benedetta cosa con un solo piccolo freno", ha detto Hill dopo la sua corsa.
19. MG Midget
La prima MG a cui è stato assegnato il nome Midget come modello ufficiale è stata introdotta alla fine del 1961 e ha continuato a funzionare per 18 anni, quando sono stati costruiti più di 200.000 esemplari.
Per l'irritazione iniziale degli appassionati di MG, si trattava essenzialmente di una Austin-Healey Sprite rimarchiata.
La prima, la seconda (nella foto) e la terza generazione della Midget corrispondevano alla seconda, alla terza e alla quarta Sprite - non esisteva un equivalente MG della Sprite originale, nota come Frogeye o, negli Stati Uniti, Bugeye.
Le Midget erano alimentate da motori BMC Serie A con cilindrata da 948 cc a 1275 cc fino al 1974, quando la Serie A fu sostituita da un'unità Triumph da 1,5 litri.
Questo non valeva per la Sprite, che non era più in produzione. Il marchio Austin-Healey era stato interrotto due anni prima.
20. MGB
Il sostituto della MGA, lanciato nel 1962, aveva una struttura unibody (anziché una carrozzeria e un telaio separati) e una versione più grande, da 1,8 litri, del motore BMC Serie B, ed era molto più spazioso all'interno, nonostante fosse complessivamente più piccolo.
Disponibile sia come roadster che come coupé, quest'ultimo denominato MGB GT (nella foto), l'auto rimase in produzione fino al 1980 e fu la prima MG a raggiungere vendite superiori a mezzo milione.
La derivata MGC era alimentata da un motore a sei cilindri in linea da 3,0 litri, che forniva molte più prestazioni ma era significativamente più pesante del quattro cilindri della Serie B.
I resoconti della stampa furono molto critici, in particolare per quanto riguarda la maneggevolezza e la potenza ai bassi regimi, e la MGC fu abbandonata nel 1969 dopo soli due anni.
21. MGB GT V8
Il secondo tentativo di MG di realizzare una MGB più potente fu la GT V8, che montava il motore da 3,5 litri creato da Buick ma ripreso e sviluppato in modo sostanziale da Rover.
C'è un ampio consenso sul fatto che la GT V8 fosse un'auto superiore alla MGC, ma sebbene sia stata in produzione più a lungo (dalla fine del 1972 alla metà del 1976) ne sono state costruite solo 2591, rispetto alle circa 9000 MGC.
In un certo senso, la GT V8 è tornata in auge nel 1992, quando MG ha lanciato la RV8.
Basata su carrozzerie costruite da British Motor Heritage, era alimentata da una versione da 3,9 litri dello stesso motore e rimase in vendita per tre anni.
22. MG Metro 6R4
Sebbene i primi modelli fossero poco più che delle Morris ribattezzate, l'apposizione di stemmi ottagonali sulle versioni ad alte prestazioni della Metro, del Maestro e del Montego negli anni '80 non andò generalmente a genio agli amanti delle MG.
Ma la 6R4 era molto più di questo. Anche se assomigliava un po' a una normale Metro, era dotata di aiuti aerodinamici e aveva un motore V6 da 3,0 litri montato al posto dei sedili posteriori e che azionava tutte e quattro le ruote.
La scelta di un grande motore ad aspirazione naturale piuttosto che di uno più piccolo con turbocompressore andava contro la saggezza convenzionale per un'auto destinata a competere nei rally internazionali, ma ciò che ha veramente ucciso il progetto è stata l'interruzione della categoria Gruppo B nel 1987.
Tuttavia, la 6R4 è ancora una delle auto da rally più carismatiche mai realizzate, anche se non ha vinto molto.
Ha continuato a competere con grande successo nel rallycross e si può ancora trovare nei rally a livello nazionale.
23. MGF
La MGF - o MGF, come Rover insistette inizialmente per chiamarla sulla carta stampata - fu l'ultima MG del 20° secolo e la prima auto sportiva del marchio dopo l'abbandono della MGB nel 1980.
Lanciata nel 1995, era una due posti con un motore Rover Serie K montato in posizione centrale (da 1,6 o 1,8 litri, a seconda del modello) e sospensioni Hydragas.
Relativamente economica e divertente da guidare, si dimostrò molto popolare. Fu sostituita nel 2002 dalla MG TF, che era un'evoluzione della stessa vettura con sospensioni convenzionali.