I tuner delle prestazioni hanno reso più potenti le auto di serie praticamente sin dagli albori dell'automobile.
Sebbene molte di queste aziende siano realtà poco conosciute (alcune molto rinomate, altre meno), alcune di esse hanno sviluppato rapporti di collaborazione ufficiali con le principali case automobilistiche, aggiungendo spesso la garanzia di qualità e assistenza a livello di produttore a ciò che normalmente è un'offerta aftermarket.
In questo articolo troverete di tutto, dalle Mini più veloci alle muscle car potenziate e persino una sfida record di sci sul tetto grazie a una Sierra elaborata, il tutto con un collegamento ufficiale alla fabbrica e presentato in ordine alfabetico...
1. Abarth
Oggi Abarth è comunemente associata alle versioni sportive della Fiat 500 vendute ufficialmente con il marchio Abarth dalla casa madre Stellantis di Fiat: il marchio Fiat è infatti sostituito dal logo dello scorpione Abarth e queste supermini sportive competono con le Mini John Cooper Works, denominate Abarth 595, 695 ecc.
Ma tutto è iniziato a Bologna nel marzo 1949 con Carlo Abarth (un austriaco nato nel 1908 sotto il segno zodiacale dello Scorpione) e il suo amico e socio in affari Guido Scagliarini.
Le prime auto erano basate sui modelli Cisitalia, perché Cisitalia era in amministrazione controllata e doveva dei soldi ad Abarth.
Tazio Nuvolari vinse la sua ultima gara proprio con la Cisitalia-Abarth 204A, mentre la Fiat Abarth 750 Record stabilì record di distanza negli anni '50: un'auto da corsa con motore Fiat e carrozzeria aerodinamica Bertone.
Abarth
Successivamente, Abarth offrì equipaggiamenti aftermarket più accessibili, in particolare scarichi da corsa rivestiti in lana di vetro per la Fiat 500, che portarono a kit di tuning più completi.
Abarth fu infine acquistata dalla Fiat nel 1971, dove formalizzò i suoi legami non ufficiali con i programmi rally della Fiat, tra cui la Fiat 124 Abarth Rally e la Fiat 131 Abarth (nella foto) del 1975, che valsero alla Fiat il suo primo campionato mondiale costruttori rally.
2. Alpina
Alpina si è da tempo posizionata come una sorta di BMW M per "pensatori": i proprietari continuano a godere di una potenza abbondante, ma in genere c'è una maggiore attenzione alla coppia (Alpina offriva spesso modelli turbo in un'epoca in cui BMW ne aveva pochi), al cambio automatico e a un'esperienza generalmente più lussuosa.
Oh, e non dimenticate la parte più importante dell'offerta Alpina: i caratteristici cerchi in lega a razze multiple e le strisce decorative, ufficialmente conosciuti come Alpina Deco-set.
La storia di Alpina inizia nel 1962, quando il fondatore Burkard Bovensiepen offrì un kit doppio carburatore Weber per la BMW 1500, che attirò presto l'attenzione di BMW e permise ai clienti Alpina di mantenere la garanzia completa BMW.
Ecco perché sul logo Alpina c'è un carburatore. Il motorsport ha costruito il marchio a partire dal 1968, con piloti del calibro di Bell, Ickx, Hunt, Lauda e Stuck che hanno corso tutti con le auto da turismo Alpina, e Alpina che ha effettivamente guidato lo sviluppo della 3.0 CSL "Batmobile".
Alpina
Seguirono le auto da strada, tra cui l'Alpina B6 2.8 (una Serie 3 a sei cilindri prima che BMW la proponesse) e la B7 Turbo Coupé basata sulla Serie 6, entrambe qui raffigurate e vendute attraverso concessionari BMW selezionati.
Dopo oltre mezzo secolo di indipendenza sostenuta da BMW, Alpina è stata finalmente venduta a BMW nel 2022.
3. AMG
Oggi AMG è la divisione Mercedes dedicata alle auto ad alte prestazioni, ma quando l'azienda di tuning fu fondata negli anni '60 dagli ex ingegneri della Daimler-Benz Hans Werner Aufrecht ed Erhard Melcher nella città di Großpach, AMG era completamente indipendente.
I motori AMG si guadagnarono inizialmente una reputazione nelle corse, con una tappa fondamentale raggiunta nel 1971, quando la AMG Mercedes 300 SEL 6.8 si classificò seconda assoluta e prima nella sua categoria alla 24 Ore di Spa del 1971: un risultato sorprendente per una berlina di lusso soprannominata "Red Pig" (nella foto) che gareggiava contro macchine più piccole e leggere.
AMG
Seguì il trasferimento nei nuovi stabilimenti di Affalterbach, così come le auto stradali con prestazioni ottimizzate, tipicamente dotate di motori di grossa cilindrata trapiantati in carrozzerie standard.
Questa filosofia è forse incarnata al meglio dalla "The Hammer" introdotta nel 1986, una Classe E con un V8 da 5,0 litri.
La partnership tra AMG e Daimler-Benz fu formalizzata alla fine degli anni '80, inizialmente solo nel campo degli sport motoristici, ma nel 1990 i clienti delle auto stradali poterono acquistare i prodotti AMG attraverso i concessionari Mercedes e nel 1993 arrivò la prima auto sviluppata congiuntamente: la C36.
Più recentemente abbiamo avuto anche auto ad alte prestazioni sviluppate esclusivamente come modelli AMG, tra cui la SLS, la AMG GT e l'attuale hypercar AMG One.
AMG mantiene la sua sede ad Affalterbach e continua a costruire motori secondo la filosofia "un uomo, un motore", radicata nelle sue origini motoristiche. Mercedes-Benz ha acquisito il controllo totale di AMG nel 2005.
4. Andy Rouse Engineering
L'ingegnere e pilota Andy Rouse è sinonimo di Ford Sierra nel British Touring Car Championship: vinse nel 1985 alla guida della XR4Ti di derivazione statunitense, prima di passare alla Sierra Cosworth RS500 dal 1987 al 1990, vincendo due volte nella sua classe.
Parallelamente alle corse, Rouse fondò la Andy Rouse Engineering nel 1981 e ottenne il contratto "works" della Ford per la Cosworth.
Il passo successivo logico fu l'estensione alle auto da strada e, quando arrivò la berlina a quattro porte Sierra Sapphire Cosworth, Rouse produsse la sua versione semi-ufficiale, nota come 302-R per i modelli a trazione posteriore o 304-R per quelli a trazione integrale.
Andy Rouse Engineering
La conversione aumentò notevolmente la potenza del 28% fino a 260 CV grazie a un nuovo turbo ibrido Garrett T25 e a sistemi di aspirazione e scarico modificati.
I clienti ricevevano anche un kit carrozzeria Rouse, sedili Rouse Sport Recaro e, per un tocco di lusso in più, un'insonorizzazione supplementare. Ne furono prodotti in totale 78 su una produzione prevista di 100.
Anche l'australiano Alan Gow ebbe un ruolo fondamentale nel progetto 302-R/304-R, collaborando con i concessionari Ford per vendere l'auto attraverso la rete ufficiale Ford.
Nel 1991, Rouse e Gow unirono le forze con David Richards della Prodrive e David Cook della Vauxhall per assicurarsi i diritti del Campionato britannico turismo.
5. Gordini
Il marchio Gordini è attualmente inattivo da qualche parte nei meandri della sede centrale della Renault, ma prende il nome da Amedee Gordini, nato in Italia, che inizialmente lavorò come meccanico per Alfieri Maserati e successivamente si trasferì a Parigi negli anni '20.
Inizialmente noto per lo sviluppo e le gare con Fiat e Simca, Gordini strinse una partnership duratura e ufficiale con Renault nel 1957.
La Renault Dauphine Gordini fu la prima, aumentando la potenza del motore Ventoux della vettura standard da 27 CV a 36 CV, ma il vero successo arrivò con la R8 Gordini (nella foto), prima come modello da 1,1 litri con una potenza di 89 CV, poi come 1,3 con una potenza ancora molto buona di 99 CV (riconoscibile dai fari quadrupli).
Le successive versioni Renault 12 e 17 non furono accolte altrettanto bene, ma la 5 Gordini (Alpine altrove), disponibile solo nel Regno Unito, è senza dubbio la prima hot hatch e anche molto valida.
Gordini
Gordini vendette la sua azienda alla Renault quando andò in pensione nel 1968, che in seguito fuse Gordini con Alpine, creando Renault Sport nel 1976.
Il marchio fece un breve ritorno negli anni 2010, ma fu cinicamente applicato ai modelli Renaultsport Clio e Twingo, aggiungendo un ulteriore appeal estetico piuttosto che significativi miglioramenti meccanici.
La Wind Gordini del 2013 fu l'ultimo chiodo nella bara. Da allora, l'attenzione di Renault si è spostata sulla rinascita di Alpine.
6. Irmscher
La storia di Irmscher risale al 1968 e a un garage residenziale vicino a Stoccarda, in Germania, di proprietà del pilota di rally e meccanico Günther Irmscher, dove preparava i suoi ultimi progetti.
Gli esordi dell'azienda sono legati alle competizioni automobilistiche, tra cui la partecipazione di Walter Röhrl al rally di Monte Carlo del 1973 alla guida di una Opel Commodore preparata da Irmscher (nella foto una Commodore modificata da Irmscher).
Nel 1976 l'azienda creò anche la Manta i2800, un'auto da strada Manta B equipaggiata con un motore sei cilindri in linea da 2,8 litri della Opel Commodore.
Irmscher
La collaborazione con Opel portò al coinvolgimento ufficiale di Irmscher nei prodotti di fabbrica, forse il più notevole dei quali fu l'auto da rally Manta 400, un progetto congiunto tra Opel, Irmscher e Cosworth.
Le auto da strada furono prodotte in due lotti: le versioni della fase uno avevano un motore da 2,0 litri con una testata Cosworth a 16 valvole e una potenza dichiarata di 144 CV, mentre i modelli della fase 2 erano auto da rally più convincenti per la strada, con passaruota anteriori e posteriori bombati, cerchi in lega Ronal da 10 pollici e una potenza portata a 230 CV, ben oltre i 100 CV per litro.
Questi modelli hanno anche portato alla produzione di ulteriori auto da strada ufficiali i200 e i240, la Nova Sport in 500 esemplari con doppio carburatore e airbox forniti da Irmscher, mentre i kit carrozzeria Irmscher continuano ad essere offerti per le auto Vauxhall-Opel.
7. John Cooper
John Cooper è il tuner approvato dalla casa automobilistica più famoso di tutti i tempi?
Probabilmente sì. Come molti suoi contemporanei, il suo legame con la fabbrica inizia con il motorsport, se non con la Mini: le monoposto Cooper degli anni '50 hanno rivoluzionato le corse con i loro motori da moto montati posteriormente, vincendo i campionati costruttori di Formula 1 della Cooper Car Company sia nel 1959 che nel 1960 e rendendo il nome famoso sia tra i costruttori di automobili che tra il pubblico.
L'amicizia di Cooper con il creatore della Mini, Alec Issigonis, portò alla creazione della Mini Cooper nel 1961, una vettura speciale omologata per il Gruppo 2 con il motore standard da 848 cm3 e 34 CV portato a 997 cm3 e 55 CV.
John Cooper
Alla Cooper seguì la Cooper S nel 1963 con un motore da 1071 cm3 e 70 CV, e fu proprio la Cooper S a vincere il famoso rally di Monte Carlo nel 1964, '65 e '67 con Paddy Hopkirk, Timo Mäkinen e Rauno Aaltonen rispettivamente al volante.
Il dominio dimostrò che un'auto piccola, leggera ma relativamente potente poteva superare in manovrabilità macchine più grandi e potenti, dando alle vendite della Mini una spinta molto necessaria.
Oggi, il nome Cooper è ufficialmente concesso in licenza alla BMW, con Cooper, Cooper S e John Cooper Works che indicano versioni sempre più potenti dell'ultima Mini.
8. Shelby Dodge
Carroll Shelby potrebbe essere indissolubilmente legato alla Ford, ma dopo la fine dell'accordo nel 1973 e il suo ritiro (che includeva safari in Africa per mesi ogni anno), Shelby si è poi ricollegato con la vecchia conoscenza della Ford Lee Iacocca.
Iacoca aveva svolto un ruolo fondamentale nel promuovere il programma Cobra nei corridoi del potere di Dearborn, ma nel 1978 era passato alla Chrysler e voleva modelli ad alte prestazioni per migliorare l'immagine poco attraente della Dodge.
Shelby Dodge
Nel 1982 nacque la collaborazione tra Shelby e Dodge, il cui primo frutto fu la Dodge Shelby Charger (nella foto) del 1983, progettata e realizzata presso il Chrysler Shelby Performance Centre in California con sospensioni, stile e prestazioni migliorate, ma costruita sulla linea di produzione della fabbrica.
Shelby fu coinvolto anche nella Dodge OMNI GLH. Creò persino la Shelby Dakota (nella foto), un pick-up di medie dimensioni con motore V8, una novità assoluta per la produzione.
Nonostante il suo background legato alle muscle car V8, Shelby si adeguò ai tempi abbracciando la sovralimentazione turbo come sostituto della cilindrata del motore.
Fino al 1989 furono offerti in totale 22 modelli Dodge potenziati da Shelby.
9. Shelby Ford
Dopo la sua carriera agonistica (impressionante, vista la vittoria a Le Mans nel 1959 con Roy Salvadori su un'Aston Martin DBR1), Carroll Shelby strinse un famoso accordo con la Ford per fornire motori V8 alla sua Cobra basata sull'AC Ace, che portò ai programmi di gara Shelby Daytona e GT40 con motori Ford.
Shelby aggiunse anche un tocco di magia alla Mustang appena lanciata dalla Ford, a partire dalla Shelby GT350.
Lanciata nel 1965, la GT350 era dotata di un motore V8 Windsor da 4,7 litri modificato a 271 CV con un carburatore Holley a quattro cilindri, oltre a strisce e loghi in stile Cobra. Era anche possibile ordinare un compressore opzionale.
Shelby Ford
La GT500 fu successivamente aggiunta alla gamma con un motore V8 da 7,0 litri e 355 CV.
I modelli GT350 Hertz erano anche disponibili a noleggio, poiché Ford era all'epoca uno dei principali azionisti della società di noleggio.
Le Shelby Mustang cedettero lentamente alla richiesta dei clienti di maggiore comfort e dotazioni, rendendo i modelli precedenti più orientati alla guida e probabilmente più collezionabili.
Ford ha reso omaggio al precedente modello Hertz con la sua Shelby GT-H Mustang ufficiale nel 2006 e poi di nuovo nel 2016, e da allora ha realizzato varie varianti sul tema: ancora oggi vende una Mustang Shelby GT500 ufficiale.
10. Tickford
L'azienda britannica Tickford ha le sue radici nella carrozzeria ed è stata fondata da Joseph Salmons nel 1800. La sua azienda ha continuato a produrre carrozzerie per Daimler, Hillman, MG, Rover, Standard, Triumph e Vauxhall.
Quando David Brown, proprietario dell'Aston Martin Lagonda, acquistò l'azienda nel 1955, una mossa logica dato che le sue auto erano sempre equipaggiate con carrozzerie Tickford, trasferì la produzione Aston all'ingrosso nel sito Tickford, dove rimase fino all'era DB7 che portò al trasferimento a Bloxham.
Tickford
Forse guardando al successo di Lotus con progetti di terze parti, Aston fondò Aston Martin Tickford come società di consulenza ingegneristica nel 1981, e il suo progetto più famoso fu senza dubbio la Tickford Capri, sviluppata in collaborazione con Ford.
Basata su una Mk3 Capri da 2,8 litri, la Tickford era dotata di una versione turbo del motore V6 Cologne che le consentiva di raggiungere una velocità massima di 225 km/h ed era adornata con più minigonne di un hovercraft che attraversa la Manica, queste ultime per gentile concessione di Simon Saunders, oggi sinonimo di Ariel Atom.
Tickford ha anche prodotto la Sierra Cosworth RS500 per l'omologazione del Gruppo A, così come la Ford Racing Puma con i suoi ampi archi. Tutti i suoi modelli realizzati in collaborazione con Ford sono ancora oggi incredibilmente ricercati.
11. Turbo Technics
Turbo Technics è comunemente associata alle Ford a induzione forzata, ma la storia inizia in realtà nel 1981 a Market Rasen, nel Lincolnshire, dove un team di cinque persone sviluppò un kit turbo per l'Austin Metro, dotato del più piccolo turbocompressore T3 di Garrett, che aumentava la potenza da 70 CV a 95 CV.
Il kit fu approvato per la distribuzione attraverso rivenditori selezionati dalla British Leyland. Ciò portò a un altro progetto ufficiale: la Metro Turbo Group A racer.
Turbo Technics
Nel 1982 la Ford venne a conoscenza dell'esperienza di Turbo Technics e commissionò un kit turbo per la XR3 per una serie di rally monomodello.
Sebbene quella serie non vide mai la luce, la Ford acquistò i progetti ingegneristici e i modelli per la sua Serie 1 RS Turbo, mentre Turbo Technics continuò a produrre le proprie versioni.
Nel 1984 l'azienda aveva sviluppato un kit turbo per il motore V6 di Colonia nei modelli Capri 2.8 e Sierra XR4.
Questo spiega in parte la nostra immagine di apertura: i fratelli Wilkie, sciatori di velocità, contattarono Ford nella speranza di stabilire un record di "sci sul tetto" e Ford li indirizzò prontamente verso Turbo Technics.
Il risultato fu un record di 203 km/h al Bruntingthorpe Proving Ground nel Leicestershire, in Inghilterra.
12. Yenko Camaro
Don Yenko era un pilota automobilistico che gareggiava con le Chevy Corvette, partecipava alla 24 Ore di Le Mans e aveva vinto quattro volte la serie Sports Car Club of America.
Gran parte di quella fama nel mondo dell'automobilismo si rifletteva sulla sua concessionaria Yenko Chevrolet in Pennsylvania.
La Camaro di prima generazione aveva debuttato nel 1967 con una gamma di motori sei cilindri in linea o V8, ma quando la General Motors limitò la cilindrata dei motori a un V8 da 6,6 litri, Yenko intravide un'opportunità.
Yenko Camaro
A partire dal 1967, ordinò Camaro SS con specifiche di alto livello e caratteristiche di fabbrica, tra cui sospensioni potenziate e rapporti di trasmissione finali aggressivi, poi trapiantò il V8 L72 da 7,0 litri della Corvette per creare la Yenko Super Camaro.
Nel 1969 il rapporto divenne più formale, con i clienti Yenko che effettuavano ordini e quei motori L72 che venivano montati sulla linea di produzione della fabbrica.
Sono state prodotte 201 Yenko Camaro (una cifra che non sembra includere il piccolo numero di auto con motori sostituiti in precedenza presso la concessionaria Yenko) e oggi rappresentano il Santo Graal delle Camaro: Barrett-Jackson ha venduto una Yenko per 632.500 dollari (circa 540.000 euro) alla sua asta di Scottsdale, in Arizona, nel 2022.
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