Simca Aronde Plein Ciel: è bella e rara

By Classic and Sports Car

| 17 Mar 2026

Alcune auto d'epoca sono come ottimi pranzi a tre portate, che offrono nutrimento gastronomico, fisico e persino spirituale ad ogni occasione. Altre sono eleganti antipasti o tartine: un piacere per gli occhi, molto gustose e che vanno giù una delizia, ma alla fine sono hors d’oeuvres – inconsistenti e dimenticabili.

La Simca Aronde Plein Ciel, disegnata e costruita da Facel Vega, ne è un eccellente esempio. Non intendo sminuire questa splendida utilitaria, ma piuttosto contestualizzarla. Si tratta di un perfetto connubio tra la sensibilità francese e quella americana in una minuscola coupé di lusso 2+2, realizzata semplicemente per apparire chic durante alcune stagioni all’insegna del glamour.

Come istantanea di un’epoca e di un luogo nella storia automobilistica francese, si scioglie perfettamente in bocca – o almeno, lo fa una volta compreso il ragionamento che sta dietro. Guidata dal torinese Henri Théodore Pigozzi, la Simca era nata nel 1934 producendo Fiat su licenza in Francia.

Con l'Aronde del 1951, tuttavia, aveva iniziato a dimostrare la propria capacità di produrre automobili dotate di un carattere distintivo. Questi veicoli tendevano ancora a seguire, almeno dal punto di vista tecnico, le tendenze torinesi, ma nel caso dell'Aronde la casa automobilistica francese aveva realizzato qualcosa di migliore.

The achingly pretty Aronde Plein Ciel raised Simca’s profile – and its charm remains undiminished

Sul mercato nazionale, le automobili Simca degli anni '50 e '60 colmarono il divario tra la solida affidabilità delle Peugeot e la raffinatezza tecnologica delle Citroën, con modelli a motore anteriore e trazione posteriore dal carattere grintoso, apparentemente semplici e meccanicamente convenzionali, ma per il resto ben progettati, che offrivano agli acquirenti un fascino alla moda e una grande varietà di scelta.

Erano inoltre ben costruite e affidabili, promosse con creatività e di grande successo. Infatti, nella versione originale del modello furono vendute oltre un milione di Aronde, rendendo la Simca la più grande casa automobilistica privata francese dell’epoca.

Il numero di varianti e sottovarianti dell'Aronde crea una certa confusione, ma ai fini di questa descrizione possiamo affermare che l'Aronde fu il primo modello progettato interamente da Simca, nonché la sua prima vettura con carrozzeria monoscocca.

Il modello fu prodotto in tre generazioni, tra il 1951 e il 1964, per un totale di 1,4 milioni di esemplari: berline, coupé hardtop, cabriolet, station wagon, pick-up e furgoni. I primi 100.000 esemplari furono venduti entro il 1953 e, nonostante fossero ostacolate dai dazi all'importazione, le Simca furono ben accolte nel Regno Unito, grazie alla loro credibilità rafforzata da una serie di record di velocità di successo che generarono grande pubblicità.

La storia della coupé Plein Ciel e della cabriolet Oceane del 1957-1962 ha inizio con la Simca Sport del 1948, basata sulla piccola Simca 8 ma dotata di un motore leggermente potenziato. Nel 1948 Pigozzi aveva spedito una Simca 8 a Torino per farla carrozzerare dagli Stabilimenti Farina (una piccola carrozzeria gestita dai nipoti di Battista “Pinin” Farina) in una versione cabriolet disegnata dal prolifico Giovanni Michelotti.

Gianni Agnelli della Fiat incoraggiò i suoi amici Jean Daninos della Facel e Pigozzi a unire le forze per il progetto. La Facel-Métallon di Amboise avrebbe stampato i cofani e i parafanghi della Sport — prodotta in versione coupé e cabriolet — in alluminio, e avrebbe realizzato il resto della carrozzeria utilizzando una combinazione di componenti in acciaio e lega per i montanti delle portiere, i longheroni e il parabrezza.

Il tutto avveniva su un telaio Simca che era stato modificato per accogliere questa speciale carrozzeria. Le auto venivano interamente assemblate, verniciate, equipaggiate e rifinite dalla Facel nei suoi stabilimenti di Colombes e Dreux, prima di essere consegnate alla Simca a Nanterre.

Nel corso degli anni la Sport fu progressivamente migliorata, al fine di stare al passo, dal punto di vista meccanico, con le berline di punta della Simca. Nel 1949 fu equipaggiata con il motore da 1221 cm³ della nuova Simca 8, messo a punto in questo caso per erogare 49 CV, e dotata di un telaio irrigidito; a ciò seguì l’introduzione di un parabrezza monopezzo per la coupé, disponibile a partire dall’aprile 1950.

Sebbene non fosse mai stata concepita per essere altro che un'auto elegante da passeggio, la Sport ottenne comunque alcuni successi agonistici, vincendo la propria categoria e conquistando un ottimo terzo posto assoluto al Rally di Montecarlo del 1951. Dall'aprile 1952 prese il nome di Simca 9, quando finalmente fu dotata del motore potenziato dell'Aronde e, nella versione coupé, passò a una struttura monoscocca.

A quel punto, il progetto della decappottabile fu accantonato: Facel aveva difficoltà a rendere la scocca monoscocca sufficientemente rigida per consentire la guida a tetto aperto. Nel 1953 fu annunciata una versione "new-look" della Simca Sport, caratterizzata da uno stile elegante che le conferiva un notevole fascino estetico.

Pigozzi era particolarmente interessato a questo aspetto della strategia di marketing dell’auto e parlava di venderle alle «donne più belle di Parigi». Infatti, a fini pubblicitari, regalava le sue auto a starlette come Brigitte Bardot – tra le altre – affinché potessero sfrecciare per la città.

Le linee morbide e arrotondate della Simca Sport del 1953 ricordavano molto la Facel Vega, che doveva ancora vedere la luce. Era lenta e costosa, ma alla maggior parte degli acquirenti non importava: la Simca era consapevole dei suoi difetti e, per ristabilire l'equilibrio, nell'ottobre 1954 il modello fu ribattezzato «Coupé de Ville», con una riduzione del prezzo e una semplificazione delle caratteristiche tecniche.

La versione cabriolet Weekend si affiancò alla Coupé de Ville nel 1955, ma era destinata ad avere vita breve, poiché nel 1957 fu sostituita dall’Océane (cabriolet) e dalla Plein Ciel (coupé “Open Sky”), caratterizzate da linee della carrozzeria più decise e da parabrezza avvolgenti in stile Facel Vega. Si trattava di auto di prestigio utili per migliorare l’immagine di Simca: molto più economica della Citroën DS Décapotable, la cabriolet Ocean era una delle pochissime auto scoperte di fabbricazione francese presenti sul mercato all’epoca.

Con un prezzo doppio rispetto a quello di una berlina Aronde base, queste Simca semi-carrozzerate non hanno mai riscosso grande successo.

Venivano costruite a un ritmo di otto-dieci auto al giorno e, includendo i modelli precedenti, la produzione totale della Facel Simca fu di 20.196 unità. Ho visto citare la cifra di 11.560 Oceane/Plein Ciel costruite, che mi sembra corretta. Dal punto di vista tecnico, queste vetture tennero il passo con l’Aronde nelle versioni 90A e F60, dotandosi di motori progressivamente più potenti, sebbene le finiture delle versioni successive fossero state semplificate per contenere i prezzi.

Le prime vetture furono proposte a partire dal 1960 con la versione da 57 CV del motore a punterie «Flash Spécial» da 1288 cm³, dotato di cinque cuscinetti principali, ma sempre con cambio al volante e sincronizzatori sulla seconda, terza e quarta marcia.

Nel 1959 fu introdotta una nuova calandra, mentre il motore «Rush Super M», montato sui modelli successivi, erogava 70 CV. Julie Lambert possiede la sua splendida Simca Aronde Plein Ciel nera da 34 anni. L’auto si presenta in condizioni degne di una Ferrari nuova di zecca, e persino il nostro fotografo Max, solitamente impassibile, ne rimane immediatamente affascinato.

«Ho visto la Simca in vendita proprio vicino a casa mia, in una normale concessionaria di auto a Havant, nel sud dell’Inghilterra», racconta Julie. «Sono cresciuta con due fratelli appassionati di auto, e l’hanno guardata insieme a me. Era di colore grigio canna di fucile, ma in origine era nera, e nella mia mente avevo sempre desiderato riportarla al colore originale.»

È stata restaurata (per la seconda volta) ormai da circa quattro anni. Julie aggiunge: «La Bells Auto Service nell’Hampshire si è occupata della carrozzeria – lavorano spesso su Triumph Stag – e ha fatto un ottimo lavoro; l’azienda di mio fratello ha curato il resto».

Julie vorrebbe montare un nuovo impianto di scarico e sostituire la modanatura cromata mancante che corre lungo il bordo del cofano. «Ho trovato una radio Simca», dice, «e dei cerchi a raggi Robergel da montare, ma devono essere ricromati. Non era in condizioni troppo pessime quando l’ho comprata. I battitacchi erano spariti e c’era una perdita intorno al parabrezza – all’epoca non si riuscivano a trovare le guarnizioni in gomma. Anche il lunotto posteriore era in condizioni pessime quanto quello anteriore.»

«Abbiamo revisionato il motore con pistoni nuovi e ora il cambio ha una marcia più lunga per la guida in autostrada», continua. «L'ho guidata per alcuni anni quando era color canna di fucile, ed era molto affidabile. È un'auto del 1958, anche se al suo interno abbiamo trovato un tappetino datato novembre 1957.»

Secondo Julie, le auto del 1957 e del 1958 sono le più belle: «Nel 1959 hanno cambiato la calandra, hanno montato paraurti più grandi e hanno sostituito lo stemma "Aronde" con quello "Simca". Hanno persino modificato la forma del parabrezza».

La Plein Ciel, elegante e dalle proporzioni armoniose, è ancora più bella dal vivo che in foto: un po’ Facel Vega, un po’ Ford Thunderbird, ma con un’aria compatta e raffinata tutta sua, che non poteva che fare un’ottima figura per le strade della Parigi tra la fine degli anni ’50 e l’inizio degli anni ’60.

Non dà l'impressione di essere un'auto di piccole dimensioni, e la lunga parte posteriore ospita un ampio bagagliaio. Il tettuccio bombato è quasi interamente in vetro, il che spiega il nome "Open Sky" dato a questo modello. I sedili sono piuttosto robusti, quasi come quelli di una Rover dell'epoca, e dispongono di regolazione dello schienale – una caratteristica rara persino su molte auto più costose di quel periodo.

Il cruscotto dal design raffinato si estende con una lunga curva tra le portiere, con un unico quadrante circolare che ospita le spie dei fari abbaglianti e della ricarica, oltre agli indicatori del carburante e della temperatura. È semplice, ma non risulta per questo austero. Il volante di grandi dimensioni presenta un clacson a semianello dall’aspetto delicato (i clacson per città e campagna erano di serie), oltre a razze cromate e un bordo rosso in tinta con i rivestimenti interni.

La maggior parte delle funzioni elettriche principali è controllata tramite i comandi sul piantone dello sterzo. A velocità normali, lo sterzo non risulta pesante e offre una sensazione di precisione e solidità senza essere nervoso, mostrando una maggiore resistenza solo nelle curve strette e lente.

Anche con gli pneumatici a tele incrociate non si ha la sensazione di dover tenere la Simca ben salda in traiettoria, ma Julie sta pensando di passare, prima o poi, a pneumatici radiali d'epoca. Il motore è silenzioso ai bassi regimi, ma si percepisce che ha solo quattro cilindri quando, grazie ai rapporti ben studiati del cambio al volante, inizia a spingere con disinvoltura.

Il primo è basso e produce un «clac», ma gli altri sono silenziosi, con una corsa ampia e leggermente rigida alla quale ci si abitua facilmente. La frizione è morbida e tollerante e, come tutti gli altri pedali, è posizionata in modo comodo. I freni a tamburo, di dimensioni generose, sono eccellenti in termini di risposta e bilanciamento, e c’è qualcosa di decisamente poco francese nelle molle rigide e nello smorzamento elastico della Simca – eppure, in qualche modo, la guida non risulta scomoda.

Visto che anche i fanali posteriori sono un elemento distintivo dell'auto, che dire dei ricambi? «Sono stato fortunato: quando l'ho comprata, l'auto era già in perfette condizioni.»

Nessuna auto d'epoca è mai stata coccolata come questa Simca. «La tengo sempre in garage, non la faccio mai uscire quando piove e non la perdo quasi mai di vista», ammette Julie. «Sto pensando di andare in Francia per partecipare a un raduno, ma non voglio lasciare l'auto incustodita nel parcheggio!»

Jean Daninos su Henri Pigozzi

Jean Daninos della Facel, che in seguito sarebbe diventato famoso come creatore della Facel Vega, descrisse una volta Pigozzi in questi termini: «Molto dinamico e molto autoritario, con un grande talento. Nel suo ufficio le sedie volavano dappertutto! Andavamo molto d’accordo. Ero in buoni rapporti anche con Gianni Agnelli, ma Pigozzi era l’uomo di riferimento in Francia: era intelligente e aveva una visione chiara, molto chiara».

Daninos riteneva che Pigozzi fosse a volte «un tipo difficile», ma lo descriveva come «una persona brillante e un buon dirigente».

Fu Agnelli, uno dei clienti della Cresta (le Bentley MkVI con carrozzeria Facel), a mettere in contatto Facel e Simca. Daninos ricordò: «Mi chiamò e mi chiese perché non avessi realizzato quella Simca sportiva insieme a Pigozzi. Allora risposi: “Va bene”».

«Qualche tempo dopo mi trovavo nel cortile della fabbrica di Colombes quando arrivò Pigozzi e disse: “Mi pare di capire che Gianni ti abbia detto che sarei venuto.” Io risposi: “Sì, ti aspetto da circa tre mesi!”

«A volte ci incontravamo in discoteca», proseguì Daninos. «Era sempre in giro per la città con ragazze giovani.

«Pigozzi era un tipo difficile, ma simpatico. Andavamo spesso a sciare insieme a St. Moritz.»

Anche i rapporti finanziari tra le due aziende non sono sempre stati idilliaci: «Abbiamo avuto molte difficoltà a farci pagare dalla Simca. Pigozzi non voleva saldare i suoi debiti».

Scheda informativa

Simca Aronde Plein Ciel

Vendute/numero di esemplari prodotti1957-1962/11.560
Monoscocca in acciaio
Motore a quattro cilindri in linea da 1288 cm³, con blocco in ghisa e testata in lega, OHV, con carburatore singolo Solex
Potenza massima 57 CV a 4800 giri/min
Coppia massima n/d
Cambio manuale a quattro marce, trazione posteriore
Sospensioni: anteriori indipendenti, a bracci trasversali, molle elicoidali; posteriori a ponte rigido, molle a balestra semiellittiche, molle elicoidali; ammortizzatori telescopici anteriori e posteriori
Sterzo a vite senza fine e rullo
Freni a tamburo
Lunghezza 4166 mm
Larghezza 1575 mm
Altezza 1346 mm
Passo 2445 mm
Peso 1100 kg
0-100 km/h20 secondi
Velocità massima 140 km/h