Range Rover CSK: il re della collina

By Classic and Sports Car

| 18 Mar 2026

L'espressione «edizione speciale» tende a evocare l'immagine di un'auto non proprio speciale, ma dotata di ogni possibile optional. Si tratta di un vecchio stratagemma di vendita e marketing studiato per distogliere l'attenzione dal fatto che il veicolo in questione ha ormai superato da tempo il suo periodo di massimo splendore e sta probabilmente per essere sostituito da un modello più recente.

Tutto quanto detto sopra avrebbe potuto, in una certa misura, valere anche per la Range Rover CSK del 1991, una versione super accessoriata di un’auto che all’epoca aveva già vent’anni. Eppure questo rilancio della Range Rover a tre porte – ne furono prodotti solo 200 esemplari – era destinato a essere molto più di un semplice esercizio di marketing, poiché recava le iniziali di Charles Spencer “Spen” King, il geniale ingegnere che aveva ideato e (in gran parte) disegnato la Range Rover, modello che definì un genere alla fine degli anni ’60.

La sua idea di una station wagon da tempo libero con motore V8 e trazione integrale permanente aveva fatto molta strada dal 1970, con 250.000 esemplari che avevano trovato acquirenti entusiasti nei vent’anni successivi. Nei primi 10 anni, la casa madre British Leyland era stata colta alla sprovvista dall'enorme domanda per l'auto; fu quindi lasciata alla più indipendente Land Rover il compito di capitalizzare sulla continua popolarità del veicolo negli anni '80 con la tanto attesa versione a quattro porte, che offriva livelli crescenti di raffinatezza e lusso.

La nuova Range Rover a quattro porte ha superato le vendite del modello a due porte sin dal suo lancio nel 1981, quindi quando nel 1984 la versione originale non fu più disponibile nel Regno Unito, nessuno se ne accorse davvero.

Sei anni dopo, quando i primi CSK cominciavano a trovare acquirenti, solo i collezionisti più lungimiranti iniziavano a considerare le prime Range Rover come oggetti da custodire gelosamente. Tuttavia, il suo significato storico complessivo come modello era già ben compreso, e la sua combinazione di versatilità, eleganza e capacità fuoristrada era ancora praticamente imbattibile.

Questa station wagon a trazione integrale, adatta a qualsiasi terreno, aveva creato da sola un mercato per i fuoristrada di lusso che prima non esisteva, almeno non al di fuori degli Stati Uniti. Nemmeno King avrebbe potuto immaginare quanto questo tipo di veicolo sarebbe diventato dominante sulle nostre strade nei decenni successivi, ed era piuttosto rattristato dal fatto che la sua Range Rover, ampiamente imitata, ne fosse stata la causa scatenante.

In passato erano già state realizzate versioni in edizione limitata del modello a due porte – come la In Vogue del 1981 – ma la CSK era ben più di un semplice cestino da picnic e di una verniciatura speciale. Land Rover rifletteva già da tempo sull’idea di una versione “sportiva” della Range Rover, ed è proprio da questo filone di pensiero che è nato il concept CSK.

La scelta della carrozzeria a due porte era un omaggio al modello originale del 1970, non uno stratagemma per smaltire le scorte di scocche – che, in ogni caso, erano ancora in produzione per alcuni mercati di esportazione. Una differenza importante era che i telai delle CSK erano saldati, come quelli delle ultime versioni a quattro porte, anziché imbullonati come nelle precedenti versioni a due porte.

Presentata in anteprima al Salone dell'Auto di Birmingham, nel Regno Unito, nel 1990, la CSK era destinata principalmente a fungere da vetrina per la nuova configurazione delle sospensioni ideata da Land Rover, che comprendeva barre antirollio anteriori e posteriori – una novità assoluta su una Range Rover – volte a contenere gli angoli di inclinazione estremi (seppur sicuri) che un esemplare guidato in modo ambizioso poteva assumere.

Grazie anche alle molle e agli ammortizzatori più rigidi, i miglioramenti si sono fatti subito notare su strada, senza però compromettere né il comfort di marcia né la famosa articolazione degli assali fuoristrada, ideale per affrontare il fango. Sei mesi dopo, queste modifiche sono state introdotte di serie sulle versioni a quattro porte, insieme ai dischi anteriori ventilati e al sistema antibloccaggio della CSK.

Alimentata dall'ultima versione da 3,9 litri e 185 CV del motore Rover V8 interamente in lega, la CSK, con una velocità massima di 183 km/h, era la Range Rover di serie più veloce mai prodotta. Progettata con cambio manuale a cinque marce (era disponibile anche un'opzione meno diffusa con cambio automatico ZF a quattro marce), presentava una centralina elettronica (ECU) con una mappatura più aggressiva e non era dotata di catalizzatore.

Oltre alla scritta «CSK» sui fianchi e sul portellone posteriore, che si suppone rappresentasse la firma del grande uomo, era possibile riconoscere una CSK dai paraurti cromati, dalle strisce argentate e dai cerchi in lega a cinque razze con bordi neri, calzati con pneumatici di classe T. Nella parte anteriore, lo spoiler integrava i fendinebbia e davanti alla griglia erano presenti i fari di guida.

Con i suoi rivestimenti in pelle beige traforata e le finiture in noce americano a grana chiara su porte, console e cruscotto, la CSK era equipaggiata secondo le specifiche della Vogue SE, con dettagli che solitamente si trovano solo sulle Range Rover destinate al mercato statunitense. La chiusura centralizzata, l'aria condizionata e il tetto apribile inclinabile e scorrevole erano di serie; inoltre, l'impianto stereo era dotato di sei altoparlanti e persino gli specchietti retrovisori esterni erano riscaldati.

Una targhetta appositamente incisa accanto alla radio indicava quale dei 200 CSK si stesse guidando. A Spen King, ad esempio, era stato consegnato il numero 200, ma, stando al numero di telaio, il suo era in realtà il quinto esemplare costruito.

Tutte le 200 auto furono prodotte nel 1991. La maggior parte rimase nel Regno Unito, ma alcune CSK furono esportate nei mercati internazionali con guida a destra, tra cui Australia, Nuova Zelanda e vari paesi africani. Oggi il Santo Graal per gli appassionati di CSK è la confezione originale in legno nero con targhetta speciale, opuscolo, certificato di autenticità e biglietto autografato da Spen King, ma pochi di questi oggetti sono rimasti insieme alle auto ancora esistenti.

Pieter Van Der Walt della Walt Motor Company di Newbury, in Inghilterra, è probabilmente appassionato delle Range Rover classiche tanto quanto lo è delle Mercedes W123. Il suo showroom, dall’aspetto elegante, è pieno zeppo di esemplari scintillanti di quest’ultimo modello, tutti provenienti dal suo paese natale, il Sudafrica.

La sua CSK, tuttavia, è un vero e proprio «barn-find» britannico: inutilizzata dal 2003, è stata riscoperta da Van Der Walt nel 2018 dopo una lunga attesa. «Quando l’ho vista per la prima volta, sono rimasto deluso», ricorda. «Era in condizioni terribili, tutta arrugginita, e mi sono reso conto di aver probabilmente pagato troppo perché mi ero lasciato prendere dall’entusiasmo all’idea che fosse una Overfinch».

Da allora Van Der Walt ha acquistato altri due CSK, continuando a coltivare quella passione che gli era nata da ragazzo in Sudafrica, anche se all’epoca il mercato locale dei fuoristrada era dominato dal più affidabile Toyota Land Cruiser. L’ex contabile, appassionato di auto, ha recentemente venduto la sua due porte bianca all’amministratore delegato di un importante rivenditore di articoli di lusso, che la voleva come regalo di Natale per suo marito.

La CSK numero 142 è uno dei soli due esemplari modificati all’epoca da Overfinch (l’altro è andato perduto nel frattempo) ed è stata oggetto di un restauro completo, durato due anni e che ha richiesto 1000 ore di lavoro, a cura dello specialista del marchio Phil Holland della Twenty Ten Engineering di Redditch (Worcestershire, Regno Unito). Durante quel periodo Holland non solo ha dovuto affrontare i problemi di approvvigionamento causati dalla pandemia, ma ha anche subito un incendio catastrofico nell'officina che ha distrutto tutti i suoi ricambi e ridotto in cenere diverse auto Range Rover su cui stava lavorando.

Holland è cresciuto circondato da queste auto, come lui stesso racconta: «Mio padre possiede ancora la versione a due porte che acquistò prima che io nascessi, e nel 1995 ho trovato lavoro in fabbrica – che distava solo otto chilometri da dove vivevamo all’epoca – quando producevano ancora la Range Rover Classic». Il contributo di Overfinch consiste nello scarico sportivo originale, con i suoi doppi terminali inclinati verso il basso, e in sospensioni ulteriormente potenziate, oltre a pneumatici Avon Turbospeed più larghi rispetto allo standard, delle dimensioni della Bentley Turbo R.

Con una storia che risale al 1975, questo specialista di Range Rover era famoso soprattutto per le sostituzioni del motore con il V8 Chevy da 5,7 litri, ma queste non erano obbligatorie: questa vettura monta ancora il motore originale, revisionato dal rinomato esperto di Rover V8 John Hills della JE Developments di Lutterworth. Il risultato sotto il cofano è decisamente migliore di quello di un'auto nuova, cosa che posso affermare con una certa sicurezza poiché nel 1991 ho avuto a disposizione per alcuni giorni un'auto di prova CSK.

Gli interni, con i loro tappeti soffici e il profumo della morbida pelle, sono ben lontani dall’austero minimalismo delle prime auto. Trovare la giusta tonalità di pelle è stata una sfida, ma Nationwide Trim, l’azienda vicina a Holland, ha fatto un lavoro eccellente. Il fragile cruscotto in stile Airfix è stato bandito a favore di una finitura più elegante e di una plancia più completa che sembra sospettosamente provenire da una Maestro o da una Montego (ma non è così), mentre nella parte posteriore si trovano sedili scolpiti in una panca divisa in un terzo/due terzi e una copertura consistente sopra il vano di carico.

Le prime Range Rover a due porte sono divertenti da guidare, ma solo con moderazione. Non danno il meglio di sé nei viaggi lunghi e ad alta velocità, anche se si ha la fortuna di avere l’overdrive. La CSK, con 50 CV in più rispetto al modello originale del 1970 a bassa compressione, è naturalmente molto più scattante; ancora più evidente (e apprezzabile), tuttavia, è la minore rumorosità proveniente dalla strada, dal vento e dalla trasmissione.

La vista che si gode da quelle grandi vetrate è la stessa, ma quando si affrontano le curve a velocità sostenuta l’orizzonte appare molto meno distorto, così è possibile spingere sull’acceleratore senza mettere a disagio i passeggeri né allarmare gli altri automobilisti, che non sono più abituati a vedere le auto inclinarsi fino a sfiorare le maniglie delle portiere. Vista dall’esterno, la CSK sembra sul punto di ribaltarsi, ma in realtà non lo fa mai, e la sterzata risulta sicura e precisa.

I freni sono leggeri e potenti (troppo leggeri per i miei gusti), e il cambio a corsa breve, simile a quello di una berlina, è una vera rivelazione rispetto alla corsa lunga e alla sensazione da veicolo commerciale del vecchio cambio a quattro marce. Le finiture di questa vettura in particolare sono migliori di quelle di una nuova, ma d'altronde oggi le aspettative su questi veicoli sono molto alte.

In genere, Holland restaura Range Rover classiche per chi desidera un modello a due porte da affiancare alla propria versione moderna, perché ha voglia di presentarsi a una battuta di caccia con qualcosa di diverso. La verità è che questa CSK sarà probabilmente l'auto più economica della collezione del suo prossimo proprietario. C'è qualcosa nella struttura della Range Rover che tende a far pensare che restaurarle sia come assemblare dei giganteschi set Meccano, ma in realtà non è così.

«Anche le auto standard sono piuttosto complesse», conferma Holland, che possiede tre CSK, «ma in questi modelli si aggiunge la complicazione di tutti gli optional, come il tetto apribile elettrico e la chiusura centralizzata». Sorprendentemente, anche la disponibilità dei ricambi è discontinua. «Molto spesso, i ricambi “nuovi” non sono realmente nuovi: sono semplicemente rimasti in una scatola per molto tempo», dice Holland, «e la gente non è disposta a investire in attrezzature per questi pezzi».

«I ricambi di seconda mano vanno bene se si tratta semplicemente di mettere insieme un'auto funzionante, ma non si possono usare per un restauro da 120.000 euro.»

Erano costose e, senza alcuna possibilità di scelta per quanto riguarda il colore e gli interni se non il nero Beluga con pelle beige, le CSK non erano facili da vendere 30 anni fa, quando la maggior parte degli acquirenti desiderava davvero delle Range Rover a quattro porte con allestimenti di alto livello. Oggi, in quanto le più rare, veloci e sofisticate tra le due porte, le CSK sono un cult nel cult, e molto più facili da vendere – anche ai prezzi da capogiro richiesti per questa.

Immagini: John Bradshaw

Scheda informativa

Range Rover CSK

Vendute/numero di esemplari prodotti 1991/200
Telaio in acciaio, carrozzeria in acciaio e alluminio
Motore V8 da 3947 cm³ interamente in lega, OHV, con iniezione elettronica
Potenza massima 185 CV a 4750 giri/min
Coppia massima: 319 Nm a 2600 giri/min
Cambio manuale a cinque marce o automatico a quattro marce, trazione integrale
Sospensioni con assali rigidi, molle elicoidali a corsa lunga, barra antirollio e unità di autolivellamento Boge anteriori e posteriori
Servosterzo a ricircolo di sfere
Freni a disco ventilati all'anteriore e pieni al posteriore, con servofreno e ABS
Lunghezza 4470 mm
Larghezza 1778 mm
Altezza 1778 mm
Passo 2590 mm
Peso 2012 kg
0-100 km/h 9,5 secondi
Velocità massima 183 km/h