Jaguar E-Type: una storia d'amore lunga trent'anni

By Classic and Sports Car

| 25 Mar 2026

Michael Buerk è un giornalista britannico, conduttore televisivo e rinomato corrispondente estero della BBC, l’emittente pubblica britannica. Aveva solo 15 anni quando, nel 1961, fu lanciata la Jaguar E-Type. «Essendo cresciuto a Solihull, vicino allo stabilimento della Rover, tutte le auto erano nere», ricorda. «Si guardava attraverso il finestrino per vedere se il tachimetro superava i 60 mph (97 km/h), e in quel caso era una cosa davvero esotica».

«In realtà non c'erano auto straniere, anche se ogni tanto si vedeva qualche Mercedes-Benz. Poi, nel bel mezzo di tutto questo, è arrivata la E-Type. Mi sono semplicemente innamorato dell'idea stessa.»

Sebbene non fosse destinata a diventare l’auto preferita del 007 cinematografico – «È stato un peccato che non abbiano scelto la Bentley, invece di quella Aston Martin dall’aspetto un po’ effeminato» –, l’impatto culturale della Jaguar E-Type come simbolo di velocità, fascino e alta tecnologia britannica non passò inosservato al giovane Michael, in un mondo in cui apparentemente tutti la consideravano l’auto sportiva più ambita al mondo.

Tre decenni dopo, ormai diventato uno dei volti più noti del giornalismo televisivo britannico – famoso per i suoi incisivi servizi sul regime dell’apartheid in Sudafrica ormai agli sgoccioli – Michael era finalmente in grado di realizzare il suo sogno di possedere una E-Type grazie alla coupé a tetto fisso del 1962, completamente restaurata e dotata di cruscotto in alluminio, che vedete nella foto.

«Siamo tornati dal Sudafrica e abbiamo ripreso la nostra vita qui», racconta l’ex conduttore televisivo, ancora in ottima forma, «e sono diventato presentatore, un lavoro un po’ più sicuro. Più o meno nello stesso periodo è scoppiata la bolla dei prezzi delle auto d’epoca, così l’ho comprata per 25.000 sterline: un vero affare».

Era proprio così: due anni prima, reduce da un'apparizione sulla copertina di una rivista di auto d'epoca e da un restauro effettuato dalla Mill Lane Engineering, la AJB 396A era stata valutata 65.000 sterline. «È davvero un'auto da sfoggiare», dice Michael, ammirando il gioco di luci su una forma che è la più immediatamente riconoscibile tra tutti i profili Jaguar. «Non ha angoli brutti, anche se ora mi colpisce quanto appaia stretta rispetto alle auto moderne».

A look inside the Jaguar E-type’s pristine cockpit

«Guardandola da dietro sembra quasi un giocattolo», continua. «Da davanti non erano un granché senza i fari integrati nella carenatura, ma probabilmente sulla S2 i fari erano migliori. Quelli di questa qui sono come avere qualcuno che ti cammina davanti con una candela in mano.»

Michael proviene da una famiglia di ingegneri e ha sempre avuto una passione per le auto sportive: «Mio nonno gestiva un’azienda produttrice di ingranaggi e mio zio lavorava per la Armstrong Siddeley; il mio bisnonno era un eminente studioso specializzato in motori a combustione interna. Immagino che qualcosa di tutto ciò mi sia rimasto».

Un tempo possedeva anche una Morgan Plus 8. «Adoravo la mia Morgan», sorride Michael, «anche se ogni 25 km circa bisognava fare una piccola pausa per riprendersi dalla guida impegnativa».

A quanto pare le Morgan erano una questione di famiglia: «Mio zio, che viveva con noi, aveva una 4/4 che ricordo mia madre alla guida». Tra le auto più utilizzate quotidianamente dalla famiglia Buerk figurano una Saab 96, una Volvo P1800 – che dovette essere ceduta quando nacquero i suoi figli gemelli, 50 anni fa – una Jaguar XJ40, l’immancabile station wagon Volvo e una Mercedes-Benz SLK: “Era fantastica, anche se in realtà era un po’ un’auto da parrucchiere. Ma l’ho tenuta per 10 anni e l’ho venduta per quello che l’avevo pagata.”

La prima auto di Michael era una Mini: «L’ho comprata nuova con i soldi che ho ereditato quando è morta mia madre. La mia successiva Austin-Healey Sprite mi piaceva da morire, era fantastica, ma si è ridotta a pezzi. Ricordo che la guidavo sull’autostrada M6 quando avevo circa 21 anni e lavoravo per il Daily Mail a Manchester, con la mia ragazza Christine che teneva ferma la capote per tutto il tragitto perché le clip di fissaggio si erano rotte.”

Dopo aver rinunciato all’idea di arruolarsi nella Royal Air Force a causa di problemi alla vista, Michael si dedicò al giornalismo: la sua attività di scrittore è apprezzata tanto quanto le sue doti di conduttore, e ha fatto carriera nei giornali locali di Bromsgrove e del Galles meridionale. La carriera di Michael alla BBC iniziò alla radio locale di Bristol nel 1970, lo stesso anno in cui sposò Christine.

«Poi ho trovato lavoro alla BBC come conduttore di telegiornali», continua, «e ci hanno assegnato delle Ford Escort. A quei tempi erano dotate di radio ricetrasmittenti, quindi mi sembrava un po’ di essere James Bond. Ci davano anche una carta di credito e un “indennità per l’abbigliamento di servizio”».

Per un anno «terribile» Michael è stato corrispondente economico della BBC, occupandosi delle varie vertenze nello stabilimento della British Leyland a Longbridge: «Era una situazione senza fine; davvero deprimente. L’ho fatto solo perché la paga era migliore. Fare il corrispondente internazionale si è rivelato più divertente e, in qualità di corrispondente per l’energia, Michael si è occupato delle notizie relative al petrolio del Mare del Nord e all’OPEC.

“I used to drive it into BBC Television Centre occasionally when I was doing the news. I was a little bit worried in the summer in a traffic jam, but it was usually okay”

“ “Sono stato in posti incredibili, come l’Alaska, il Venezuela e il Medio Oriente”, ricorda. “Vivevamo a Edimburgo, che era un bel posto. I bambini erano piccoli e quasi tutte le sere tornavo a casa in tempo per metterli a letto.” Michael ha lavorato come corrispondente della BBC in Sudafrica dal 1983 al 1987. Il suo reportage del 1984 sulla carestia in Etiopia ha ispirato Band Aid e Live Aid. “Avevo un VW Kombi per portare in giro la famiglia durante i lunghi viaggi”, ricorda. “Fu più o meno in quel periodo che stavo per acquistare la mia prima E-type, anche se in circostanze estremamente sfortunate: eravamo a Città del Capo in un campo di abusivi e George, il mio cameraman, rimase ucciso. A casa sua possedeva una E-type S1½, ma non riuscivo a pensare a un modo appropriato per fargli un’offerta.”

This Jaguar E-type’s wire wheels

Sebbene sia andato in semi-pensione nel 2002, Michael continua a collaborare regolarmente con la BBC come conduttore radiofonico. Non si prende così sul serio come potrebbe far pensare la sua immagine di figura di spicco, tipica dei conduttori tradizionali della BBC. Formatosi nelle redazioni più agguerrite degli anni ’70 e ’80, non esita a far conoscere le sue opinioni. “Ho realizzato un documentario per Channel 4 sulle pensioni, esaminando investimenti alternativi per garantirsi una vecchiaia serena”, ricorda. “Abbiamo pensato che le auto d’epoca fossero una buona idea e siamo andati in un posto nell’Essex dove ci hanno fornito una Ferrari del 1962 del valore di 1,5 milioni di sterline.”

«Ero seduto in macchina, con un ragazzo sul sedile posteriore che aveva un estintore», continua. «All’improvviso sono usciti dei fumi – e poi delle fiamme – da sotto il cruscotto. Ho accostato in un fosso e sono scappato, ma poi il ragazzo ha commesso l’errore di aprire il cofano e l’incendio è divampato. Mi sono quasi sentito deluso quando il cameraman, invece di riprendere quella scena drammatica, ha spento il fuoco con dell’acqua minerale.

«Acqua minerale? Questo dimostra quanto siano cambiate le troupe televisive: una volta avrebbero avuto con sé solo una bottiglia di whisky!» Nel frattempo, la E-Type blu giaceva nel garage, ancora molto amata ma poco utilizzata.

«L’ho tirata fuori solo per evitare che le gomme si deformassero», ci racconta Michael. «Ogni tanto ci andavo al BBC Television Centre quando presentavo il telegiornale. In estate mi preoccupavo un po’ quando c’era traffico, ma di solito andava tutto bene.»

Quando il motore iniziò a emettere un rumore proveniente dalla parte superiore, Michael chiese aiuto a Sam Morton, ex dipendente della Jaguar Heritage. Dopo aver lavorato a stretto contatto con le E-Type Lightweight Continuation, Sam era da poco diventato libero professionista e operava dalla fattoria di suo padre nel Warwickshire con la ragione sociale Sam Morton Engineering. Il rumore era causato da una guida del punteruolo, il che richiedeva lo smontaggio della testata.

Alla fine, per sostituire la frizione è stato necessario smontare l'intero motore, il che ha comportato il rifacimento del vano motore e del telaio tubolare; ovviamente, sarebbe stato un peccato non approfittare dell'occasione per revisionare anche la sospensione anteriore, visto che tutto era già smontato. Lo stesso vale per la sospensione posteriore indipendente, notoriamente complessa, il cui design a "gabbia" impone che anche gli interventi più semplici richiedano il suo smontaggio e la sua disassemblaggio.

Durante una prova su strada la parte posteriore si era rivelata rumorosa, quindi sono state sostituite diverse guarnizioni che perdevano e alcuni cuscinetti usurati. Nel frattempo, l'attenzione si è concentrata sulla carrozzeria, che a prima vista – almeno agli occhi di Michael – era ancora piuttosto in ordine: «Non era arrugginita – dopotutto non era mai stata utilizzata – ma la vernice presentava delle screpolature in alcuni punti».

La Jaguar E-Type di Michael rappresenta un interessante caso di studio sull'evoluzione degli standard di restauro nel corso degli anni, tenendo presente che la AJB 396A aveva meno di trent'anni quando la Mill Lane Engineering la restaurò alla fine degli anni '80. I lavori di carrozzeria sono stati curati da Paul Taylor, ex collaboratore della Clayton Classics, azienda specializzata in E-Type, che dal 2014 lavora in proprio.

Il suo obiettivo è quello di introdurre nel settore del restauro alcuni degli standard previsti dalla legge nel campo della riparazione dei danni da incidente delle auto moderne, insieme ai progressi tecnologici generali nell'uso di stucchi anticorrosivi che fanno storcere il naso ad alcuni puristi.

Sebbene non fosse affatto in pessime condizioni, Paul aveva l’impressione che nei fianchi dell’AJB ci fosse più stucco vecchio stile, che trattiene l’umidità, di quanto avrebbe dovuto; d’altra parte, il fatto che Michael ne fosse stato proprietario per così tanto tempo – oltre al fatto che la E-Type fosse stata relativamente poco utilizzata negli ultimi trent’anni – significava, di conseguenza, che era rimasta relativamente intatta. In altre parole, era stata restaurata una sola volta, non due o tre volte nello stesso periodo come molte altre.

Michael si mette al volante con disinvoltura. «Non è affatto difficile da guidare», dice, inserendo senza sforzo la prima marcia, dal corso lungo e a taglio dritto.

«Mi piacciono il cruscotto e la posizione di guida e, purché ci si fermi in folle, il cambio Moss non presenta alcun problema.» All’interno, gran parte delle finiture è originale, mentre la maggior parte delle Jaguar E-Type Serie 1 è stata ormai completamente rifinita, perdendo così varie sfumature della finitura originale della fabbrica di Browns Lane. È ancora montata anche la radio Motorola originale: «Bisogna aspettare che si riscaldi.»

Dopo tre anni, Michael ha finalmente riavuto la sua Jaguar E-Type ed è soddisfatto di aver vissuto un'esperienza indolore, quasi piacevole, a contatto con il lato più raffinato del settore del restauro.

Ma ora si chiede anche, tra sé e sé, cosa ne farà della sua auto d’epoca splendidamente restaurata: «Se dovessi ritrovarmi di nuovo nella situazione di usarla solo per il gusto di farlo, allora diventerebbe un po’ ridicolo. Non voglio tenerla solo come investimento, voglio continuare a usarla. Sì, dovrei davvero usarla di più», aggiunge. «Sono contento di averla ancora, ma, prima o poi, immagino che dovrò venderla.»

Dato che i Buerk non hanno bisogno dello spazio in garage né (presumibilmente) dei soldi che potrebbero ricavare dalla vendita dell'auto, è difficile immaginare che qualcosa, a parte un problema di salute, possa indurlo a separarsene nel breve periodo.

Riuscite a immaginare che oggi venga lanciata un'auto in grado di avere un impatto così profondo sugli appassionati di tutte le età, proprio come fece la Jaguar E-Type nel 1961?

A distanza di sessant'anni, Michael è ancora innamorato delle forme – e dell'idea – proprio come lo era quando era uno scolaretto pieno di meraviglia.

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