In 1975 werden 2.074.653 auto's die in andere landen waren gebouwd, verkocht door Amerikaanse dealers.
Dit was deels het gevolg van een algemene daling van de verkoop na de wereldwijde energiecrisis van 1973 (in voorgaande jaren waren er meer dan 2,5 miljoen auto's geïmporteerd en in 1978 zouden dat er meer dan drie miljoen zijn), maar het was een opvallende stijging ten opzichte van de slechts 563.673 geïmporteerde auto's van tien jaar eerder.
Aan de hand van beschikbare gegevensbronnen hebben we de grootste geïmporteerde verkopers van dat jaar opgespoord:
Mercedes-Benz 280: 9218
De 280 maakte deel uit van de W114/W115-reeks van Mercedes, die in 1968 was geïntroduceerd en binnenkort zou worden vervangen door de W123.
Aangedreven door een 2,7-liter zescilinder-in-lijn benzinemotor was het in 1975 de op één na populairste Mercedes-Benz onder Amerikaanse kopers, ondanks een ineenstorting van de verkoop die ongetwijfeld werd veroorzaakt door de energiecrisis.
Slechts twee jaar eerder had hij 14.884 klanten aangetrokken, een aantal dat noch deze auto, noch de volgende generatie 280 in de rest van het decennium zou benaderen.
Mercedes-Benz 240D: 9809
In de periode direct na 1973, toen de brandstofprijzen veel zorgwekkender waren dan enkele jaren eerder, was het bijna onvermijdelijk dat de best verkochte Mercedes-Benz in de VS een dieselmotor zou hebben.
Het gebrek aan vermogen van de 2,4-liter viercilinder 240D in vergelijking met de 280 was op het eerste gezicht bijna belachelijk, maar hij was ook veel zuiniger, en dat was plotseling een zeer belangrijke overweging.
De verkoopcijfers van de visueel vrijwel identieke modellen bleven dicht bij elkaar, maar de 240D had in 1974 een kleine voorsprong genomen (9668 verkochte exemplaren tegenover 9357 voor de 280) en bouwde die voorsprong het jaar daarop nog iets verder uit.
Mercedes-Benz produceerde ook nog een andere 240D met een 3,0-liter vijfcilinder dieselmotor, maar deze werd in de VS verkocht als de 300D, dus de 6648 verkochte exemplaren zijn niet opgenomen in bovenstaand cijfer.
Porsche 914: 11,200
De eerste Porsche-straatauto met middenmotor was aanvankelijk verkrijgbaar met Porsche's eigen zescilinder boxermotor of een viercilinder lijnmotor van Volkswagen.
Ondanks dat hij veel sneller was, was de 'zescilinder' niet populair. Er werden slechts 3338 Porsche 914's met deze motor gebouwd, tegenover 115.631 exemplaren van de minder krachtige versie.
Omdat de 'zescilinder' in 1972 uit productie werd genomen, moeten de 11.200 auto's die drie jaar later in de VS werden verkocht allemaal de VW-motor hebben gehad.
1975 was het laatste productiejaar van de 914 in welke vorm dan ook, dus het is niet verwonderlijk dat de verkoopcijfers ver achterbleven bij de 17.933 die twee jaar eerder waren geregistreerd.
Toch was dit nog steeds veruit de populairste van de twee beschikbare Porsches; in dezelfde periode verlieten slechts 5024 911's de Amerikaanse dealers.
Saab 99: 12,634
De Saab LE en EMS waren gewoon verschillende versies van de 99, waarbij de EMS luxer en sportiever was dan de LE.
Er bestond geen twijfel over welke van de twee in 1975 het populairst was: er werden 10.669 LE's verkocht, tegenover slechts 1965 exemplaren van de duurdere EMS.
Fiat 131: 12,786
Hoewel de 131 in 1975 bij lange na niet de populairste Fiat in de VS was, kan een verkoop van 12.786 exemplaren worden beschouwd als een respectabele prestatie voor een auto in zijn eerste jaar op de markt.
De situatie verbeterde snel, tot het punt waarop in 1977 22.836 exemplaren van de 131 werden verkocht.
Ze bleven nog een jaar net boven de 20.000, voordat de Fiat 131 in een neergang terechtkwam die zelfs een facelift en een naamsverandering naar Brava niet konden keren.
Volkswagen Scirocco: 16,108
De coupé-variant van de VW Golf werd in juni 1974 in Duitsland geïntroduceerd en het moet even geduurd hebben voordat hij de Atlantische Oceaan overstak, want dat jaar werden er in de VS slechts 335 exemplaren verkocht.
In 1975, toen de Scirocco van januari tot december verkrijgbaar was, steeg dat aantal tot 16.108.
Dit vertegenwoordigde meer dan een kwart van de 58.942 Sciroccos die dat jaar wereldwijd werden verkocht en toonde aan dat de VS al een belangrijke markt was voor het nieuwe model.
Dat gold nog meer in 1978, toen de Scirocco zijn hoogste verkoopcijfer in de VS in de jaren 70 bereikte met 28.156 exemplaren.
Datsun 610: 18,527
In 1973 was de 610 het grote succesverhaal van Datsun in de VS, waarbij hij met een verkoop van 75.511 exemplaren alle andere modellen van het bedrijf ver achter zich liet.
In 1975 was de auto (in andere markten bekend als de Bluebird, 160B of 180B) bijna verleden tijd en zou hij zelfs als hij twee keer zoveel klanten had gekregen als hij in werkelijkheid had, nog steeds de minst succesvolle van de veel verkochte Datsuns in dat jaar zijn geweest.
De daling zette zich voort en de verkoop daalde tot onder de duizend stuks in 1977, toen de 610 werd vervangen door de volgende generatie Bluebird, in de VS bekend als de 810.
Audi 100 LS: 20,379
De LS was de enige versie van de Audi 100 die op dat moment in de VS werd verkocht.
Net als de Datsun 610, maar dan minder dramatisch, had hij sinds 1973 veel terrein verloren, met een daling van de verkoop van 31.065 naar een veel bescheidener 20.379.
Daarna bleef de verkoop dalen, maar dat maakte niet zoveel uit, omdat de auto binnenkort zou worden vervangen door een ander model dat in andere landen bekend stond als de volgende 100, maar in Noord-Amerika als de 5000.
Volkswagen Type 2: 21,547
Type 2 verwijst naar alle verschillende kubusvormige Volkswagens met achterin geplaatste motor, waarvan de USITC specifiek de Kombi en Microbus noemt, hoewel de lijst vermoedelijk ook alle andere modellen omvat.
Na een herontwerp in 1967 was de VW Type 2 nu in zijn tweede vorm, met de codenaam T2, en raakte hij snel uit de gratie.
In 1970 waren er nog 65.069 exemplaren verkocht in de VS, dus het cijfer van 21.547 in 1975 kan Volkswagen niet bevallen zijn.
Twee jaar later was er een veelbelovende verbetering tot 26.108, maar in 1980 verliet minder dan de helft van dat aantal de dealerparkings.
Audi 80: 30,405
De auto die in het grootste deel van de wereld bekend staat als de Audi 80, werd in de VS verkocht als de Fox.
In 1974 presteerde hij ongeveer even goed als de 100 LS, met 26.457 verkochte exemplaren tegenover 23.978 voor het grotere model.
Een jaar later was het lot van de enige Audi's die op dat moment in het land verkrijgbaar waren heel anders, want de 80/Fox verkocht bijna 50% beter dan de 100 LS.
Fiat 124: 32,238
De 124 was vrijwel zeker de op één na best verkochte Fiat in de VS in 1975, hoewel hij hier als de best verkochte wordt vermeld vanwege een afwijking in de gegevens, die later zal worden besproken.
De USITC combineerde de verkoopcijfers voor alle types van de 124, wat in 1974 neerkwam op de sedan, stationwagen, Coupé en Sport Spider (afgebeeld) samen.
In het volgende jaar verschenen de sedan en stationwagen niet meer in de brochure van Fiat, omdat ze waren vervangen door de 131, maar er moet nog een voorraad auto's uit 1974 zijn geweest en klanten die deze wilden kopen, want de verkoop steeg zelfs licht.
Vermoedelijk waren er in 1976 geen meer over, want de 124-reeks (die toen alleen nog uit de Sport Spider bestond) bleef vanaf dat moment tot het einde van het decennium ruim onder de 20.000.
Volkswagen Dasher: 33,271
Dasher was de naam die werd gekozen voor de auto die in andere delen van de wereld bekend stond als de eerste generatie Volkswagen Passat.
De Dasher werd aangedreven door een 1,5-liter motor en was verkrijgbaar als tweedeurs en vierdeurs fastback sedan of als vijfdeurs stationwagen.
Hij was meteen een hit toen hij in 1974 op de markt kwam, ongetwijfeld mede dankzij de lovende recensies in de autotijdschriften.
Subaru Leone: 41,587
Net als in andere gevallen worden in het USITC-rapport alle Subaru's op één hoop gegooid, maar voor 1975 kan het alleen maar gaan om de auto die gewoonlijk (maar niet in de VS) als de Leone op de markt werd gebracht.
Klanten konden kiezen uit vele varianten, waaronder twee- en vierdeurs sedans, een coupé, een hardtop en een stationwagen, waarbij de laatste verkrijgbaar was met voor- of vierwielaandrijving.
De Leone zorgde voor een ommekeer in de verkoopcijfers van Subaru in de Verenigde Staten: bij de introductie in 1973 werden er 37.793 verkocht en twee jaar later was dat aantal gestegen tot 41.587.
In 1980 was dat aantal nog verder gestegen tot 130.965, ongetwijfeld mede dankzij de komst van de Brat pick-up in 1978.
Volvo 200 series: 43,217
De beschikbare gegevens verdelen Volvo's in modellen met vier en zes cilinders, wat op het eerste gezicht misschien niet erg nuttig lijkt, maar in feite kan de informatie gemakkelijk worden ontcijferd.
De viercilinder Volvo's uit deze periode kunnen alleen de 200-serie zijn in de uitvoeringen 242 (afgebeeld), 244 en 245, waarbij het laatste cijfer in elk geval verwijst naar het aantal deuren – sedans hadden er twee of vier, de stationwagen vijf.
Vanwege hun grotere zuinigheid en lagere prijs werden de 200-modellen veel beter verkocht dan de zescilindermodellen, die om redenen die later duidelijk zullen worden als een speciaal geval moeten worden behandeld.
43.217 verkochte exemplaren was het hoogste aantal voor de 200-serie in de jaren 70, hoewel dit bijna werd geëvenaard door de 43.032 exemplaren die in 1979 werden verkocht.
Toyota Corona: 44,156
Het enthousiasme van Amerikanen voor Japanse importauto's in 1975 blijkt duidelijk uit het feit dat de Corona in de top 10 staat, ondanks dat het relatief gezien een van de kleinere spelers is.
Met 44.156 verkochte exemplaren was het de op twee na populairste Toyota in het land, maar in 1973 stond het nog op de tweede plaats, met 61.305 kopers.
Na een verdere daling in 1976 veerde het een jaar later weer op tot 50.259, voordat het werd vervangen door de volgende generatie Corona, die minder populair was.
Datsun 280Z: 50,142
De 280Z stond in Japan bekend als de Nissan Fairlady en werd in Amerikaanse brochures aangeduid als de 280-Z.
Het aantrekken van 50.142 klanten was een goed resultaat in het eerste volledige verkoopjaar van de auto, en slechts twee jaar later lag dat aantal al op 69.517.
De 280Z werd kort daarna vervangen door de 280ZX, die in de VS minder populair was, maar in zowel 1979 als 1980 de grens van 70.000 verkochte exemplaren doorbrak.
Datsun 710: 50,914
710 was de Noord-Amerikaanse naam voor de auto die op andere markten bekend stond als de Datsun 140J, Datsun 160J of Nissan Violet.
Hij was van 1974 tot 1977 verkrijgbaar voor Amerikanen, en 1975 was zowel het topjaar als het enige jaar waarin hij in grotere aantallen werd verkocht dan de toenmalige Z.
Daarna liepen de lotgevallen van de twee modellen sterk uiteen. Terwijl de Z's steeds populairder werden, verdween de 710 snel uit beeld en daalde de verkoop in het laatste jaar tot slechts 24.192 exemplaren.
Ford Capri: 54,586
De Capri was een van de slechts twee Europese Fords die in 1975 in de VS werden verkocht (de andere was de omgedoopte De Tomaso Pantera) en de enige die door Ford zelf werd geproduceerd.
Hij was verkrijgbaar met vier- of zescilindermotoren, maar werd, ondanks wat de gegevens suggereren, niet als Ford op de markt gebracht, kwam niet voor in Ford-brochures en werd verkocht door Lincoln-Mercury-dealers.
Het oorspronkelijke model werd in het modeljaar 1976 vervangen door de Capri II (afgebeeld), dus het is waarschijnlijk dat een deel van de 54.586 hier genoemde exemplaren II's waren die in de laatste maanden van 1975 werden gekocht.
Dit lijkt niet in het voordeel van het merk te hebben gewerkt. In 1973 werden maar liefst 113.069 Capri's verkocht, maar in 1977 was dat aantal gedaald tot 22.458.
Toyota Celica: 64,922
De sportiefste Toyota van die tijd had ongeveer evenveel verkocht als de Corona een paar jaar eerder, maar lag nu ruim voor. Dat kwam niet alleen doordat de Corona een terugval kende.
De verkoop van de Celica steeg in één jaar tijd met bijna 6000 exemplaren, waardoor de auto in 1975 stevig op de tweede plaats stond van Toyota's populairste modellen.
Dat bleef zo voor de rest van het decennium, met een piek (na de introductie van de tweede generatie) van 172.815 in 1979.
Volkswagen Type 1: 92,034
Type 1 verwijst deels naar de Karmann Ghia en deels naar de Type 181 off-roader die in de VS op de markt werd gebracht als Thing, maar meestal betekent het de Kever.
Buitenlandse fabrikanten zouden over het algemeen verheugd zijn geweest om 92.034 exemplaren van wat dan ook in één jaar in de Verenigde Staten te verkopen, maar voor Volkswagen was dit somber nieuws.
In 1970 had VW 405.615 Type 1's verkocht, wat neerkomt op 71% van de totale verkoop in het land, maar nu, slechts vijf jaar later, haalde het merk niet eens meer de zes cijfers.
De situatie verslechterde daarna nog verder, met een omzetdaling tot 27.009 in 1976, maar er was troost in het feit dat de Golf, die in dat jaar werd geïntroduceerd (en in Amerika bekend stond als de Rabbit), meteen 113.530 exemplaren verkocht en dat aantal in 1977 met 45% zou overtreffen.
Datsun 210: 140,039
Hoewel deze auto in het rapport wordt vermeld als een 210, werd hij in de VS verkocht als de B-210 en elders als de 120Y of Sunny.
Vanaf het begin had Datsun, in overeenstemming met de tijdgeest, de nadruk gelegd op het lage brandstofverbruik van de kleine 1,4-liter auto (verkrijgbaar als sedan of hatchback), en Amerikaanse kopers reageerden enthousiast.
In 1974, het eerste volledige jaar dat hij te koop was, vonden 73.317 exemplaren een nieuwe eigenaar, en dit aantal verdubbelde bijna in 1975.
Geen enkele andere Datsun haalde in de jaren 70 de 100.000 verkochte exemplaren, maar de 210 was nog niet klaar en bereikte in 1977 een totaal van 173.281.
Toyota Corolla: 151,177
De afnemende belangstelling voor de Volkswagen Type 1 opende een kans voor de Toyota Corolla.
De verkoop van de Corolla groeide in 1975 met bijna 50% ten opzichte van de 103.394 exemplaren van het voorgaande jaar, hoewel de prestaties nog lang niet in de buurt kwamen van het aantal van 243.664 exemplaren dat VW in 1974 verkocht.
Nu de Type 1 echter in de vijfcijferige range bleef steken, werd de Toyota Corolla onbetwistbaar de meest succesvolle geïmporteerde auto. Maar het ligt iets gecompliceerder dan dat...
Canada
Hoewel de Toyota Corolla in 1975 zeker de populairste auto was die vanuit buiten Noord-Amerika naar de VS werd geïmporteerd, was het misschien niet de best verkochte importauto in het algemeen.
Deze onzekerheid komt doordat de beschikbare gegevens de totale cijfers bevatten voor automerken die door Amerikaanse bedrijven in Canada worden gebouwd, maar deze niet uitsplitsen naar individuele modellen.
De belangrijkste spelers, onder merken in plaats van bedrijven, waren Ford (waarvan de Pinto hier is afgebeeld), Chrysler en Chevrolet met een verkoop van respectievelijk 233.080, 171.365 en 157.693.
Van de Canadese importauto's verkocht alleen Ford als geheel aanzienlijk meer dan de Toyota Corolla alleen, dus het is heel goed mogelijk dat de populairste importauto in 1975 in Canada werd gebouwd en een Ford-logo droeg, maar zelfs als dit waar is, bevat het USITC-rapport onvoldoende details om te kunnen vaststellen welke auto dat was.
Volvo
Zoals eerder vermeld, maakt de data een onderscheid tussen Volvo's met vier- en zescilindermotoren, en hoewel dit geen probleem is in het geval van de viercilinder 200-serie, zorgt het voor enige verwarring als we kijken naar de zescilindermodellen.
De 15.997 verkochte auto's moeten een combinatie zijn geweest van de 3-liter zescilinder 164E (afgebeeld) en zijn technische opvolger, de 260-serie, die werd aangedreven door een nieuwe 2,7-liter V6 die gezamenlijk was ontwikkeld door Peugeot, Renault en Volvo.
De 164E verdween in 1975 uit de meeste markten en volgens Volvo werden de meeste exemplaren die in het laatste jaar werden gebouwd, geëxporteerd naar de VS.
De 260-serie komt niet voor in de brochure van Volvo voor 1975, maar wel in die voor het modeljaar 1976, wat erop wijst dat hij in de laatste maanden van 1975 in de Verenigde Staten te koop was.
Fiat 128 & X1/9
Om de een of andere reden lijkt de USITC deze twee zeer verschillende Fiats als hetzelfde model te hebben beschouwd.
Ze hadden dezelfde aandrijving, maar de 128 was een voorwielaangedreven sedan, stationwagen of coupé, terwijl de X1/9 (afgebeeld), die duidelijk op een heel ander type klant was gericht, een tweezitter met middenmotor was.
Van de 55.487 gecombineerde verkopen in de VS die voor 1975 werden gerapporteerd, lijkt het buiten kijf te staan dat de 128 verantwoordelijk was voor het grootste deel daarvan.
Een andere bron suggereert dat er in dat jaar 14.538 X1/9's naar de VS werden verscheept, en zelfs als die allemaal zouden zijn verkocht, zou de 128 nog steeds ruim voorliggen op de 124 met 40.949 exemplaren, maar de gegevens zwijgen hierover.
Mazda
In een soortgelijke anomalie als die van Fiat waarover u zojuist hebt gelezen, heeft de USITC de verkoopcijfers van de Mazda RX-2, RX-3 (afgebeeld) en RX-4 in één kolom van haar rapport samengevoegd.
Het cijfer van 57.879 voor 1975 was indrukwekkend: de auto's stonden daarmee voor de Ford Capri en niet ver achter de Toyota Celica, en vertegenwoordigden het grootste deel van de 65.351 verkochte Mazda's in de VS.
Maar het waren in geen enkel opzicht dezelfde modellen, aangezien het om versies met rotatiemotor ging van wat in Japan bekend stond als de Capella, Grand Familia en Luce.
De RX-4 verkocht in 1975 wereldwijd beter dan de andere modellen en was mogelijk ook de best verkochte auto in de VS dat jaar, hoewel dit niet door de gegevens wordt bevestigd.
In de nasleep van de energiecrisis werden Mazda's met rotatiemotor erg impopulair en daalde de verkoop in de VS van 96.641 in 1973 tot slechts 14.547 drie jaar later, maar deze trend werd later enigszins omgebogen door de RX-8, die in 1979 54.853 kopers trok.
BMW & Opel
Hoewel de gegevens zeer gedetailleerd zijn over individuele Volkswagen-modellen, worden de andere Duitse merken BMW en Opel – die, eerlijk gezegd, minder belangrijk waren voor de Amerikaanse markt – meer terloops behandeld.
In 1975 verkocht Opel de Manta (afgebeeld), de 1900 Sedan en de Sportwagen, waarvan de gecombineerde verkoopcijfers worden weergegeven als 39.730, maar er wordt niet aangegeven hoe dat over de drie modellen was verdeeld.
Ook waren er in dat jaar verschillende BMW's verkrijgbaar bij dealers, maar het rapport vermeldt alleen dat de totale verkoop 19.419 eenheden bedroeg, zonder verdere uitleg.
Mitsubishi
Mitsubishi is een vrijwel uniek geval in het rapport van een merk waarvan de auto's uit Japan werden geïmporteerd, maar onder de naam van een Amerikaanse fabrikant worden vermeld.
De fabrikant in kwestie was Chrysler, die auto's van de andere kant van de Stille Oceaan importeerde en ze voor Noord-Amerikaanse doeleinden van een nieuw merk voorzag, zoals bijvoorbeeld de hier afgebeelde Dodge Colt (gebouwd als de tweede generatie Mitsubishi Galant).
1975 was het beste jaar tot dan toe voor dit deel van Chrysler's activiteiten, met 60.356 verkochte auto's, maar in 1979 was het jaarlijkse aantal meer dan verdubbeld tot 138.053.
In 1976 begon General Motors hetzelfde te doen: De Isuzu Gemini, gebaseerd op het GM T-car-platform – en dus een naaste verwant van de Opel Kadett – werd voor de Amerikaanse markt omgedoopt tot Buick Opel.
Honda
De gegevens begonnen pas in 1976 Honda-modellen apart te vermelden, maar het cijfer van 102.389 voor 1975 moet grotendeels te danken zijn geweest aan de Civic, een tweedeurs sedan of driedeurs hatchback met een zuinige motor die voldeed aan de emissievoorschriften in alle staten behalve Californië.
De Accord werd geïntroduceerd voor het modeljaar 1976 en was daarom vermoedelijk eind 1975 verkrijgbaar, maar de cijfers voor het kalenderjaar 1976 van 132.286 voor de Civic en slechts 18.643 voor de Accord geven aan dat deze laatste een trage start kende.
In elk van de overige jaren van de eerste generatie van de auto werden meer dan 140.000 Honda Civics verkocht, en pas in 1979 nam de Accord de leiding over.
Reino Unido
Britse auto's die tijdens de verslagperiode in de VS werden verkocht, werden allemaal per fabrikant vermeld in plaats van per individueel model.
In 1975 waren dat er 74.277, waarvan 50.749 afkomstig waren van slechts twee merken, die beide nog steeds profiteerden van het langdurige enthousiasme van Amerikanen voor Britse sportwagens.
MG, waarvan de MGB (afgebeeld) net was aangepast met polyurethaan bumpers en een verhoogde rijhoogte om te voldoen aan nieuwe federale regelgeving, ging aan kop met 27.946, terwijl Triumph met 22.803 op een redelijk korte tweede plaats kwam.
In aflopende volgorde van succes werden ze gevolgd door Austin (13.262), Jaguar (6799), Jensen (2255), Rolls-Royce en Bentley (756 samen), Lotus (427) en Rover (29).
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en