De meeste liefhebbers van klassieke auto's denken misschien meteen aan Battista Farina, Giorgetto Giugiaro of Giovanni Michelotti, naast andere verdienstelijke kandidaten uit Italië.
Ercole Spada, geboren in 1937, is minder bekend, maar je bent zeker bekend met zijn werk, zelfs als je je dat tot nu toe niet realiseerde.
Laten we enkele van zijn meest interessante ontwerpen vieren:
1. Aston Martin DB4GT Zagato
Toen hij begin 20 was, kreeg Spada een baan bij Zagato, deels vanwege zijn artistieke vaardigheden en deels omdat hij op de vraag "Kun je tekeningen op ware grootte maken?" antwoordde: "Ja", hoewel hij dat nog nooit had geprobeerd.
Een van zijn eerste taken was het maken van een kortere en lichtere afgeleide van de Aston Martin DB4GT, die zelf korter en lichter (85 kg) was dan de gewone DB4, maar ook krachtiger.
De Aston Martin DB4GT Zagato werd onthuld op de London Motor Show van 1960 en werd al snel een van de bekendste race-sportwagens uit zijn tijd, hoewel hij als moeilijker te besturen werd beschouwd dan sommige van zijn rivalen.
2. Alfa Romeo Giulietta SZ
De SZ ('Sport Zagato') versie van de Alfa Romeo Giulietta was al een succesvolle racer voordat Spada bij het bedrijf kwam, maar hij was betrokken bij het proces om hem nog sneller te maken nadat hij de limiet van zijn mechanische ontwikkeling had bereikt.
Zijn nieuwe carrosserie was geïnspireerd op het werk van de Duitse aerodynamicus Wunibald Kamm, die had ontdekt dat de ideale 'traanvorm' nog steeds effectief zou zijn als de staart abrupt zou worden afgesneden, met als bijkomend voordeel dat de achterkant van de auto korter, lichter en minder gevoelig voor schade zou zijn.
Tijdens tests bleek dat deze carrosserie de topsnelheid van de SZ aanzienlijk verhoogde tot een gerapporteerde 220 km/u, een opmerkelijk cijfer voor een auto met een 1,3-liter motor.
3. Lancia Flavia Sport
Kenmerkend is dat Spada's versie van de Flavia dramatisch verschilde van Piero Castagnero's sedan, Pininfarina's coupé en Vignale's cabriolet.
De kathedraalgrille alleen al maakte hem anders dan alle andere Flavia's, maar Spada ging ook veel verder dan wie dan ook in zijn pogingen om de auto zo aerodynamisch mogelijk te maken.
De voorvleugels liepen spits toe en de voorruit was verbazingwekkend gebogen, terwijl de achterste zijruiten tot ver in het dak reikten.
Van achteren gezien was de Sport misschien niet Spada's meest elegante ontwerp, maar hij had wel een staart die beïnvloed lijkt te zijn door Wunibald Kamm.
4. Alfa Romeo TZ
Hoewel hij veel onderdelen deelde met de Alfa Romeo Giulia, was de TZ gebaseerd op een stalen buizenchassis waarnaar deels wordt verwezen in de naam, die staat voor Tubolare Zagato.
Hij werd geïntroduceerd in 1963 en had Spada's inmiddels bekende gebogen aluminium carrosserie.
De TZ's werden zowel voor de weg als voor de racerij gebouwd en hoewel er verschillende meningen zijn over het exacte productieaantal, zegt Alfa Romeo zelf dat het er 117 waren.
5. Alfa Romeo TZ 2
In tegenstelling tot Alfa Romeo's originele TZ werd de TZ 2 alleen als racer gebouwd en daarom werden er van 1964-1967 slechts 12 gebouwd.
Het buizenchassis werd behouden, maar de carrosserie was nu gemaakt van glasvezel, wat zowel lichter (wat leidde tot een gewichtsbesparing van 40 kg) als sterker was.
Spada kon daarom de drie ramen van de TZ combineren tot één en zorgde er ook voor dat de TZ2 nog aerodynamischer was.
6. Lancia Flaminia Super Sport
Spada was nog geen Zagato werknemer toen het bedrijf de Sport versie van de Flaminia creëerde, maar hij ontwierp wel de Super Sport die deze in 1964 verving.
Mechanisch vrijwel identiek aan zijn voorganger, was de Super Sport lager, met een aerodynamischer voorkant en - zoals in deze tijd van Spada verwacht mocht worden - was de achterkant ingekort volgens de Kamm-principes.
De Super Sport verdween in 1968, een paar jaar voordat het Flaminia-gamma als geheel werd stopgezet.
7. Lamborghini 3500GTZ
Lamborghini's eerste productieauto, en de eerste met wat een zeer duurzame V12-motor zou worden, was de 350GT, geproduceerd van 1964-1966.
Zijn Carrozzeria Touring-carrosserie was onconventioneel, niet in het minst vanwege de koplampen die een verder gladde frontale vorm onderbraken.
Lamborghini wilde de zaak vanuit een andere invalshoek benaderen en gaf Zagato de opdracht een afgeleide auto met korte wielbasis te ontwerpen, de 3500GTZ, die voor degenen die bekend zijn met zijn werk duidelijk veel van Spada's gebruikelijke elementen bevat.
Er werden slechts twee 3500GTZ's gebouwd en terwijl er zeker één bewaard is gebleven, is de verblijfplaats van de andere onbekend.
8. Lancia Fulvia Sport
Het zal voor niemand een verrassing zijn geweest dat Zagato's versie van de Fulvia er heel anders uitzag dan de rechttoe rechtaan sedan en de elegantere coupé.
Maar zelfs als je daar rekening mee houdt, was Spada's ontwerp voor de Sport fastback die in 1965 werd geïntroduceerd, uitzonderlijk opvallend, vooral dankzij een opstelling van de koplampen en grille die er anders uitzag dan alle andere op de markt.
In een ongebruikelijke ontwikkeling zag Spada af van een coda tronca staart, hoewel hij later op dat idee zou terugkomen.
De tweede Fulvia Sport (foto), die zijn debuut maakte op de show van Turijn in 1970, verschilde op verschillende punten van de eerste, zoals het feit dat hij een stalen in plaats van aluminium carrosserie had en een versnellingsbak met vijf in plaats van vier versnellingen, maar Spada's ontwerp bleef min of meer hetzelfde als het vanaf het begin was geweest.
9. Fiat 125 GTZ
Verschillende Italiaanse carrosseriebouwers transformeerden de resoluut kokerige Fiat 125 in iets veel dramatischer, met als opmerkelijk voorbeeld de Samantha coupé van Vignale.
Voor Zagato bedacht Spada de 125 GTZ, met een agressieve voorkant en de inmiddels bijna gebruikelijke coda tronca staart.
Net als andere voorbeelden van zijn werk kwam deze auto nooit verder dan het prototypestadium en de cumulatieve teleurstelling overtuigde Spada ervan Zagato in 1969 te verlaten.
Later merkte hij op dat vooral de annulering van de 125 GTZ een belangrijke factor was in zijn beslissing.
10. Rover 2000TCZ
Op de autoshow van Turijn in 1967 onthulde Zagato Spada's interpretatie van de Rover P6, die al vier jaar in productie was en het eerste model werd dat de prijs voor Europese Auto van het Jaar won.
De 2000TCZ behield Rover's grille en dubbele koplampen, maar was verder bijna compleet anders, niet in de laatste plaats omdat het een tweedeurs coupé was in plaats van een vierdeurs sedan.
Spada had niet altijd veel aandacht besteed aan de zichtbaarheid, maar de TCZ viel, net als de Fiat 125 GTZ, op door zijn zeer grote glasoppervlak. Hoe elegant de auto ook was, Rover wilde hem niet en de TCZ bleef een one-off.
11. Lancia Flavia Super Sport
Hoewel hij op dezelfde auto was gebaseerd, vertoonde Spada's Lancia Flavia Super Sport bijna geen gelijkenis met zijn eerdere Sport.
In feite leek hij veel op de Rover 2000TCZ, bijna alsof Spada voor beide hetzelfde basisidee had gebruikt, hoewel er veel detailverschillen waren.
Zo was het middelste deel van de motorkap van de Lancia verhoogd, terwijl die van de Rover verlaagd was, en de zichtbaarheid naar achteren lijkt een lagere prioriteit te hebben gekregen.
Terwijl de Sport nog enkele jaren in productie was, werd de veel aantrekkelijkere Super Sport al na twee prototypen opgedoekt.
12. Alfa Romeo Junior Z
De Junior Zagato was gebaseerd op Alfa Romeo's 105-serie coupé en meer specifiek op de Spider-afgeleide die in 1966 op de markt kwam.
Uiteraard leek hij in niets op de Spider, ook al had hij dezelfde bodemplaat en mechanica, maar er was een zekere visuele verwantschap met Spada's Fiat 125 GTZ.
De originele 1,3-liter motor werd in 1972 vervangen door een 1,6 en de staart werd met 102 millimeter verlengd (niet noodzakelijk in het voordeel van de auto in termen van esthetiek), maar tegen de tijd dat dit gebeurde had Spada Zagato verlaten.
In de woorden van automobielschrijver John Zimmermann was de 1.3 'de auto die Zagato op gelijke voet bracht met Bertone en Pininfarina onder Alfa's koetswerkbouwers', terwijl Spada zelf heeft gezegd dat het zijn persoonlijke favoriet is van alle auto's die hij ontwierp.
13. BMW 7 Series
Na zijn vertrek bij Zagato verhuisde Spada naar Ford, waar bijna niets van zijn werk openbaar werd getoond, en vervolgens naar Audi, dat hij al snel verliet om in 1976 een nieuwe functie bij BMW te aanvaarden.
"Mijn jaren daar waren geweldig," zei hij vele jaren later. "Ik genoot van de vrijheid die het werken in een grote studio met zich meebracht."
Het nadeel was dat geen enkele BMW kon worden omschreven als door hem, of door wie dan ook, vormgegeven, maar het lijdt geen twijfel dat hij nauw betrokken was bij het ontwerp van het vlaggenschip van de tweede generatie, de 7-serie, die de eerste naoorlogse Duitse productieauto zou worden met een V12-motor.
14. BMW 5 Series
De andere auto waar Spada het liefst over praatte uit zijn tijd bij BMW is de derde generatie 5 Reeks (E34).
Er is een duidelijke familiegelijkenis tussen dit model en de eerder genoemde 7-serie, waarbij de 5 veel weg heeft van een iets kleinere 7.
Spada heeft geschreven dat hij de originele ontwerpen op schaal 1:5 voor de 5 in 1982 tekende, toen de 7 nog vier jaar van de productie verwijderd was, maar al ver in de ontwerpfase zat.
In tegenstelling tot de 7 was de 5-serie echter niet alleen verkrijgbaar als sedan, maar ook als stationwagen, of Touring (foto), de eerste keer dat deze carrosseriestijl werd gebruikt voor een BMW 5-serie.
15. Fiat Tipo
Beide eerder genoemde BMW's waren nog lang niet in productie genomen toen Spada terugkeerde naar zijn geboorteland Italië, waar hij in 1983 aan de slag ging bij het IDEA Institute.
De filosofie van IDEA was zo ver verwijderd van die van Zagato en BMW als je je maar voor kon stellen, en was gericht op de ontwikkeling van praktische (en niet noodzakelijk stijlvolle) auto's voor de massamarkt, in plaats van sportieve of premium modellen.
De Fiat Tipo was een conventionele hatchback met voorwielaandrijving gebaseerd op precies die principes, veel minder avontuurlijk dan Spada's werk bij Zagato, maar tegelijkertijd veel succesvoller.
In 1989 won hij de prijs voor Europese Auto van het Jaar, waarmee hij sterke tegenstanders versloeg in de vorm van de Opel Vectra A (in het Verenigd Koninkrijk verkocht als de Vauxhall Cavalier Mk3) en de Volkswagen Passat van de derde generatie.
Foto credit: Stellantis
16. Lancia Dedra
De Lancia Dedra was de eerste van drie auto's gebaseerd op een verlengde versie van het Tipo platform, allemaal ontworpen bij IDEA toen Spada daar werkte.
Ondanks hun mechanische gelijkenissen waren ze gericht op verschillende klanten, en hun styling weerspiegelde dat.
Lancia was een topmerk, dus de Dedra had een chique styling, precies zoals potentiële klanten hadden verwacht.
De Dedra werd geïntroduceerd in 1989 (in de hier afgebeelde vorm) en werd vier jaar later nog sierlijker, toen er extra chroom werd toegevoegd aan de grille.
Foto credit: Stellantis
17. Fiat Tempra
Hoewel de Fiat Tempra, geïntroduceerd in 1990, in grote lijnen dezelfde vorm had als de Lancia Dedra en gebaseerd was op hetzelfde platform, was hij het product van een veel meer mainstream merk.
Er was hier geen behoefte aan Lancia-achtige tierelantijnen, dus de Tempra had een eenvoudig, rechttoe rechtaan uiterlijk.
In tegenstelling tot de Dedra kreeg de Tempra geen stylingupdate en er was een commerciële versie bekend als de Marengo die geen Lancia-equivalent had.
18. Alfa Romeo 155
De derde en laatste van de verlengde Tipo's, die in 1992 op de markt kwam, was Alfa Romeo's vervanger voor de 75 met voorwielaandrijving.
Volgens het gebruikelijke beleid voor deze overigens sterk op elkaar lijkende modellen, had de Alfa 155 een heel eigen visueel karakter, avontuurlijker dan de Fiat Tempra maar minder extravagant dan de Lancia Dedra.
Ondanks Lancia's fenomenale staat van dienst in de autosport (op het moment van schrijven is Lancia nog steeds houder van het record van meer constructeurstitels in het World Rally Championship dan enig ander merk, ondanks het feit dat Lancia al meer dan drie decennia niet meer heeft deelgenomen), was de 155 de enige van het trio die deelnam aan internationale wedstrijden.
Gebouwd volgens zeer verschillende technische regels, wonnen 155's zowel het Britse als het Duitse toerwagenkampioenschap in de jaren 1990.
19. Lancia Delta
De langlopende Lancia Delta van de eerste generatie werd in 1993 vervangen door een nieuw model op basis van het standaard Fiat Tipo-platform.
Qua styling was het verwant aan de Tipo op dezelfde manier als de Dedra was aan de Tempra, opnieuw ongetwijfeld als gevolg van de verwachtingen van de mensen die het zouden kopen.
Het meer avontuurlijke ontwerp bestond onder andere uit een koplamp en een grille die leken op die van de Dedra, hoewel ze verticaal meer in elkaar gedrukt waren.
Terwijl de originele Delta anderhalf decennium in productie bleef, ging deze slechts zes jaar mee en werd pas in 2008 opgevolgd door een derde.
20. Nissan Terrano II
Tegen het einde van Spada's tijd bij IDEA werkte de studio aan een compacte SUV van Nissan die in Japan bekend stond als de Mistral en in Europa als de Terrano II.
Hij was gebouwd volgens het body-on-frame principe en was verkrijgbaar als driedeurs of vijfdeurs (de laatste was enkele centimeters langer) en ook als bestelwagen.
Het hier afgebeelde voertuig is een van de eerste versies en heeft daarom de originele styling, die in de loop van 12 jaar verschillende keren werd gewijzigd.
Hij werd in Europa ook op de markt gebracht als de Ford Maverick, maar daar werd voor het einde van de eeuw vanaf gezien.
21. Ferrari FZ93
Meer dan 20 jaar nadat hij was vertrokken, keerde Spada in 1993 terug naar Zagato en begon al snel te werken aan een zeer speciale Ferrari.
Een klant wiens Testarossa licht beschadigd was, besloot veel verder te gaan dan het normale reparatieproces en vroeg om een nieuwe carrosserie, waardoor de auto er heel anders uitzag.
"Voor mij zag de Testarossa er erg zwaar uit," zei Spada jaren later. "Ik wilde dat gevoel van massa wegnemen."
De FZ93, zoals hij bekend werd, lijkt inderdaad veel lichter dan het standaardmodel en zijn hoge neus, die erg ongebruikelijk was voor die tijd, is sindsdien gebruikelijk geworden in raceauto's met één zitplaats.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop Volg hierboven om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en