Bijna-ongevallen van GM
Er zijn veel auto's ontwikkeld door de vele merken van General Motors die verleidelijk dicht bij productie zijn gekomen.
Met zo'n breed portfolio van bekende namen onder de paraplu, heeft GM meer auto's die het bijna gehaald hebben dan de meeste andere. In chronologische volgorde kijken we naar auto's die een hit hadden kunnen worden en auto's die hun doel ruimschoots misten:
1. 1938 Buick Y-Job
De Y-Job, gestyled door Harley Earl, is de originele concept car en zat vol futuristische ideeën die in de jaren daarna gemeengoed zouden worden. Elementen zoals verzonken deurgrepen en elektrische ramen waren ongelooflijk geavanceerd toen de Y-Job werd onthuld, terwijl de omhullende bumpers en verborgen koplampen populaire thema's zouden worden voor GM in de naoorlogse modellen.
De Y-Job was gebaseerd op een Buick Super-chassis en maakte gebruik van een 5,2-liter rechte achtermotor om nog meer glamour uit te stralen. Het was misschien eenmalig, maar de Buick Y-Job diende een aantal jaren als dagelijks vervoermiddel voor Harley Earl.
2. 1939 Futurliner
De naam van dit hoge voertuig geeft al aan wat de bedoeling was. GM had al acht Streamliners gebouwd voordat het een dozijn Futurliners creëerde om zijn nieuwste auto's en technologie te laten zien op de New York World Fair en daarna The Parade of Progress.
De Futurliner, ontworpen door Harley Earl en zijn team, was zo'n 3,65 meter hoog, met de bestuurder hoog boven de vooras. Het was nooit de bedoeling om de Futurliners in productie te nemen of te verkopen en ze werden omgebouwd tot een tweede generatie voor 1953. Toen hun populariteit in de jaren 1950 echter afnam, verkocht GM ze of schonk ze aan geïnteresseerde eigenaars.
3. 1951 LeSabre
Nog zo'n prachtige auto van Harley Earl, de LeSabre zit vol met designelementen die kenmerkend zouden worden voor auto's van GM uit de jaren 1950 en daarna. De LeSabre gaf het startschot voor de trend van staartvinnen en omgeslagen voorruiten toen de glastechnologie zich ontwikkelde van de luchtvaartindustrie naar de autowereld.
Er werden ook veel materialen van luchtvaartkwaliteit gebruikt in de LeSabre, zoals aluminium, magnesium en glasvezel, waardoor deze auto niet praktisch was voor serieproductie.
4. 1953 Firebird XP-21
Het originele Firebird concept, de XP-21, was duidelijk geïnspireerd op straalvliegtuigen uit het begin van de jaren 1950. Het zou nooit een auto worden die verkocht kon worden, hoewel de volgende Firebird II en III van 1956 en 1958 een beetje verstandiger waren.
Voor deze eerste Firebird bedacht Harley Earl een auto die eruitzag alsof je ermee op de Bonneville Salt Flats zou moeten rijden in plaats van op straat. Hij gebruikte een glasvezel carrosserie zoals de onlangs gelanceerde Corvette, maar het vermogen kwam van een 370 pk gasturbinemotor die tot 13.000 tpm toeren draaide.
De echte nalatenschap van dit trio Firebirds was dat ze hun naam leenden aan de Pontiac sportwagen die in 1967 op de markt kwam.
5. 1954 Chevrolet Nomad
Een mix van twee populaire voertuigtypes uit die tijd - de Corvette sportwagen en stationwagon - resulteerde in de Chevrolet Nomad uit 1954. Deze auto had zo gemakkelijk een voorloper kunnen zijn van een auto als de Volvo P1800 ES, maar GM besloot hem niet in deze oorspronkelijke vorm te maken.
De productieversie van de Nomad was een tweedeurs stationwagonversie van de Bel Air, terwijl de showauto uit 1954 veel meer een Corvette-inspiratie was. Deze Nomad was nog een van de Harley Earl ontwerpen die zo'n indruk maakten op de 1954 Motorama tentoonstelling in New York. De steil aflopende achterklep was niet de meest praktische, maar er wordt aangenomen dat er nog drie showauto's bestaan.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
De Biscayne week duidelijk af van de auto's van Chevy en ontwerper Harley Earl tot dit punt in 1955. Weg waren de vinnen en de overdaad, en in plaats daarvan kwam een gladdere, veel compactere vierdeurs sedan. Dit betekende niet dat de Biscayne zonder enige innovatie was, want hij had klapdeuren dankzij het feit dat de achterdeuren aan de achterkant scharnierden. Hij had ook een opening zonder stijlen voor gemakkelijke toegang tot de achterbank.
De carrosserie was gemaakt van glasvezel, een materiaal dat GM had gebruikt voor zijn Corvette sportwagen en andere conceptvoertuigen. Hoewel de Biscayne eruitzag als een auto die bijna productieklaar was en gebruikmaakte van de onlangs geïntroduceerde Turbo-Fire 4,3-liter V8-motor, werd hij in stukken gesneden en gesloopt voordat Chevy een veel minder radicale productieauto met dezelfde naam op de markt bracht.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
De naam en het uiterlijk van dit Corvette stylingproject kwamen van de Mako Haai die GM's designbaas Bill Mitchell ving toen hij op vakantie was in Florida. Hij werd ontworpen in 1961 en maakte zijn publieksdebuut in 1962 op de autoshow van New York. Hij was geschilderd in een grijs kleurenschema dat overging in wit aan de onderkant om een levensechte haai na te bootsen.
Hoewel de Mako Shark in zijn eigen vorm niet in productie zou gaan, was het duidelijk dat hij de richting aangaf van hoe de C2 Corvette eruit zou gaan zien. Hij diende ook als testbank voor een aantal motoren, waaronder supercharged en brandstofingespoten V8's.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
Gestoken door de campagne tegen de Corvair door de veiligheidsactivist Ralph Nader, begon Chevrolet met de ontwikkeling van een versie met voormotor van zijn compacte auto. Ontwerpbaas Bill Mitchell zag zijn kans schoon en gebruikte de nieuwe motor en versnellingsbak om een sportwagen met middenmotor te creëren, de Monza GT.
De lage voorkant had iets te danken aan de Corvette C2 die binnenkort zou verschijnen, maar de rest was origineel voor deze gestroomlijnde coupé. Alsof de Monza GT nog niet dramatisch genoeg was, was de toegang tot het interieur mogelijk doordat de hele kap boven de stoelen naar voren kantelde. De motoren waren ook toegankelijk door de hele carrosserie naar achteren te scharnieren.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Een jaar nadat de verbluffende Corvair Monza GT van Bill Mitchell de menigte in vervoering had gebracht, kwam de Monza SS om een voorproefje te geven van hoe een open versie eruit zou zien. Een tweede auto in de serie voedde de speculaties over een productiemodel, maar dat kwam er helaas niet. De SS verschilde van de GT met zijn conventionele deuren en een achterklep met opening om bij de motor te komen, in plaats van dat de hele carrosserie naar achteren scharnierde zoals bij de coupé.
De SS maakte echter nog steeds indruk met zijn aerodynamisch ontworpen rolbeugel, laag uitgesneden voorruit en ingefreesde lichten in het midden van de voorste neussectie.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Nog een ontwerpidee van GM dat de Corvair als basis gebruikte, maar de Super Spyder was veel meer geworteld in de realiteit van Chevrolet's compacte auto. De Corvair Super Spyder had voor en achter duidelijk dezelfde styling als het productiemodel, terwijl de verkorte wielbasis hem een gepast sportief gevoel gaf. Een neergeknipte voorruit en zijruiten droegen bij aan het racy uiterlijk.
Andere unieke kenmerken van deze variatie op het Corvair-thema waren de taps toelopende hoofdsteunen en de zes verchroomde uitlaatpijpen. Toch bleef de Super Spyder een unicum, ondanks de positieve reacties die hij kreeg toen hij op verschillende circuits werd getoond.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Om de verkoop in Europa op te krikken, vroeg Chevrolet Bertone om met een auto te komen die de aandacht zou trekken, en het Italiaanse bedrijf slaagde daarin met de Testudo. De Testudo, nog een auto gebaseerd op het Corvair-platform, was een slanke coupé zoals de Monza GT, maar met vloeiendere lijnen dan de scherpe hoeken van het Amerikaanse concept.
De Testudo werd onthuld op de Autosalon van Genève in 1963, de wielbasis was drastisch ingekort met 35,5 cm en het ontwerp was van Giorgetto Giugiaro. Om te bewijzen dat het niet alleen een showauto was, reed Nuccio Bertone de Testudo naar de show en terug naar Turijn. Deze gestroomlijnde coupé werd later beschadigd en gerestaureerd in de jaren 1990.
12. 1964 GM Runabout
De GM Runabout was het tegengif voor de enorme sedans en stationwagons die begin jaren 1960 populair waren bij kopers in de VS. Zijn compacte formaat was slechts het begin van zijn andere manier van denken, want deze traanvormige hatch was een driewieler.
Met een enkel wiel aan de voorkant dat 180 graden kon draaien, kon de Runabout in zeer krappe ruimtes ronddraaien. Hij bood ook plaats aan vijf personen, terwijl twee boodschappenwagentjes uit de bagageruimte kwamen en er weer in pasten, zodat het niet nodig was om de supermarkt uit te laden voordat je naar huis ging.
13. 1964 GM-X Stiletto
Duidelijke invloeden uit de luchtvaart en ruimtevaart waren te zien in de GM-X Stiletto. De naam was afgeleid van de scherp gepunte achtervleugeltips, terwijl de cabine toegankelijk was via de volledige dakhemel die omhoog kwam.
Binnenin waren er niet minder dan 30 knipperende waarschuwingslichten, 29 bedieningselementen en 16 dashboardmeters, die opnieuw knipoogden naar de luchtvaartideeën in deze auto. Maar hoezeer showbezoekers die de Stiletto in 1964 zagen ook van zijn uiterlijk hielden, hij was gedoemd om nooit in productie te gaan en de auto had niet eens een motor, ophanging of werkende besturing.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
De Pontiac Banshee XP-833 was de eerste van vier ontwerpstudies van GM, waarvan er nog twee volgden in de jaren 1960 en de vierde in de jaren 1980. Deze originele Banshee had iets weg van de Corvette C2 en werd ontworpen door John DeLorean, die later zijn gelijknamige autobedrijf zou oprichten.
DeLorean dacht dat een kleinere, lichtere sportwagen onder de Corvette zou passen en de Banshee gebruikte een zescilindermotor, terwijl een carrosserie van glasvezel het gewicht laag hield om de prestaties te verbeteren.
Het bestuur van GM zag de Banshee echter als een bedreiging voor de verkoop van de Corvette en hield de auto tegen. Desondanks zijn designelementen van de Banshee terug te vinden in de Corvette C3 en de Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Zoals de naam al doet vermoeden, was dit niet GM's eerste blik op een elektrische auto, maar de Electrovair II Experimental was het serieuzere voorstel. Met het oog op de naderende emissie- en smogregelgeving zag GM het potentieel van een emissieloze auto op basis van een tweede generatie Corvair sedan.
De Electrovair had zijn motor en een aantal accu's achterin, maar er waren meer accu's voorin om het gewicht te spreiden en een fatsoenlijk rijbereik te hebben. Maar zelfs met een volle lading kon de Electrovair maximaal 128 km afleggen. Dit prototype bestaat nog steeds en het zorgde bij GM voor genoeg enthousiasme voor EV's om in de volgende drie decennia verschillende keren op het idee terug te komen.
16. 1967 Chevrolet Astro I
De Astro I was ongeveer zo'n extreme conceptcar als je in 1967 ergens kon vinden dankzij zijn styling die zo aerodynamisch mogelijk moest zijn. Door glasvezel te gebruiken voor de carrosserie konden de ontwerpers van GM, onder leiding van Larry Shinoda, een dergelijke radicale vorm onderzoeken, die slechts 90 cm hoog was.
Deze lage hoogte werd mede mogelijk gemaakt door het gebruik van een Corvair als basis voor de Astro I, waardoor de motor achterin zat en er geen radiator aan de voorkant nodig was. De Astro I debuteerde op de New York Motor Show van 1967 en bevindt zich nu in de GM Heritage-collectie.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Was de Astro I van het jaar ervoor meer een fantasievlucht, de Astro II van 1968 zag eruit als een auto die klaar was om de showroom in te gaan. Zijn styling was niet zo apart als die van zijn voorganger, maar de Astro II zag er goed uit en had conventionele deuren en een opklapbaar achterstuk waarmee goed te leven viel.
Onder die achterste sectie zat een 7,0-liter V8-motor uit de Corvette, wat aanleiding gaf tot speculaties dat dit een toekomstige vervanger was voor Chevrolet's sportwagen. Hij werd echter gehinderd door een versnellingsbak met twee versnellingen.
18. 1969 512 Electric
Als GM de 512 Electric een paar jaar later had onthuld, toen de brandstofcrisis toesloeg, had deze compacte elektrische auto misschien meer vaart gekregen in de productie. Zoals het was, had de 512 Electric echo's van de bubbelauto's uit de jaren 1950, vooral met zijn Isetta-achtige scharnierende voordeur die toegang gaf tot de tweezits cabine. De 512 had echter ook een hefbare kap met een volledig glazen scherm.
De glasvezel carrosserie was gemonteerd op een stalen frame en het vermogen kwam van een 84-volt accupakket, dat een rijbereik tot 93 km bij 40 km/u bood.
19. 1969 Chevrolet Astro III
Het derde ontwerp in de Astro-trilogie kwam in 1969 en week volledig af van het productieklare uiterlijk van zijn directe voorganger. De Astro III, die meer weg had van een straaljager zonder vleugels, had één wiel voor en twee achter, terwijl de cockpit werd betreden doordat de hele kap van het dak omhoog kwam door een vrijdragend scharnier.
Binnenin was er niets traditioneels als een stuurwiel omdat de Astro III hiervoor joysticks gebruikte, terwijl een televisie dienst deed als achteruitkijkcamera. In overeenstemming met zijn straaljageruiterlijk werd de Astro III aangedreven door een gasturbinemotor van een helikopter, waardoor hij potentieel erg snel was, maar ook ongelooflijk veel lawaai maakte.
20. 1969 GM Stir-Lec I
De Stir-Lec I volgde een soortgelijk denkproces als de Electrovair van 1966 en was een andere poging om elektrische energie te gebruiken voor een GM auto. Deze keer werd de Opel Kadett als basis gekozen en werden 14 loodaccu's gebruikt om een motor aan te drijven die de achterwielen aandreef. Dit gaf de Stir-Lec I een topsnelheid van 88 km/u en een actieradius tot 322 km.
Dat veel langere bereik was mogelijk omdat de Stir-Lec ook werd geleverd met een kleine Stirlingmotor die fungeerde als generator om de accu's op te laden.
De Stir-Lec deed het goed tijdens tests, maar zijn gewicht en beperkte prestaties weerhielden hem ervan om nog verder richting productie te gaan.
21. 1969 Manta Ray
Door slim te recyclen baseerde GM dit Manta Ray-voorstel op zijn eerdere Mako Shark II-concept uit 1965. Om de Manta Ray te onderscheiden, kwam GM's hoofdontwerper Bill Mitchell met een aangepast kleurenschema en uitlaatpijpen met zijuitgang, die wel als optie op een productie-Corvette konden worden gemonteerd.
Omdat de C3 Corvette al te koop was, leek de Manta Ray minder radicaal dan in de Mako Shark II vorm, hoewel de opklapbare luchtremkleppen op het achterdek een leuk detail waren.
22. 1971 Pontiac Pegasus
Een van de vreemdste auto's bedacht door GM was een samenwerking tussen de Amerikaanse gigant en Ferrari. Hij heette de Pontiac Pegasus en was gebaseerd op een Pontiac Firebird uit 1970, maar werd aangedreven door de 4,4-liter V12-motor van een Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
De voorkant van dit ongebruikelijke samenvoegsel leek wel wat op de 330 GT van Ferrari, terwijl de achterkant veel weg had van de onlangs gelanceerde Camaro. Voor het interieur keek de Pegasus opnieuw naar Ferrari voor zijn instrumenten, maar de rest van het interieur had een traditionelere Detroit-uitstraling.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Verrassend genoeg stond weinig de productie van de Buick Silver Arrow III in de weg, want hij was gebaseerd op de bestaande Buick Riviera. Om de Silver Arrow III te creëren, kwam GM-ontwerpchef Bill Mitchell met een lagere daklijn en herziene achterkwartieren. Aan de voorkant werden zes halogeen koplampen gebruikt voor een beter zicht 's nachts.
Deze knipoog naar veiligheid werd ook elders weerspiegeld met schijfremmen op alle vier de wielen en de Silver Arrow III werd ook geleverd met 'Max Trac', een vroege vorm van tractiecontrole.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
De Chevrolet Aerovette uit 1973 leek qua uiterlijk op de Reynolds Aluminium Corvette uit 1972, maar was nog dichter bij productie. Hij begon zijn leven als de XP-882 met als doel nieuwe motoropstellingen te onderzoeken voor een mogelijke vervanging van de Corvette, dus de XP-882 had een middenmotor. Het was echter de gebruikte motor die voor veel opschudding zorgde, want het vermogen kwam van een vier-rotor Wankel-rotatiemotor met 420 pk.
GM gaf de ontwikkeling van de rotatiemotor echter al snel op en deze auto werd uitgerust met een V8-motor met klein blok om de Aerovette voor 1973 te creëren. In deze vorm werd hij aangekondigd als de volgende generatie Corvette die in 1980 op de markt zou komen, maar dat werd geen succes.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
De Chevrolet Camaro had in de jaren 1970 wat beperkt verkoopsucces genoten in Europa, maar Frua dacht dat dit kon worden verbeterd met een meer Europese look voor de GM-coupé. Op de autoshow van Turijn in 1976 onthulde de Italiaanse carrosseriebouwer de Camaro Europo Hurst Frua. Hij had een fast-back stijl en afneembare Hurst dakpanelen.
De auto werd getoond op de autoshow van 1977 in New York met de belofte dat er conversies verkrijgbaar zouden zijn via GM-dealers en Hurst-leveranciers, maar er zijn geen andere auto's van dit ontwerp geproduceerd.
26. 1987 Chevrolet Express
Het ziet er misschien uit als een droomvlucht uit de jaren 80, maar de Chevrolet Express werd gemaakt om te werken aan een voorgesteld hogesnelheidsnetwerk van wegen. Het plan van de Amerikaanse overheid voor dit supersnelwegennet is er nooit gekomen, maar de Express was een volledig functionerende auto met twee zitplaatsen en een geclaimde kruissnelheid van 240 km/u met een gasturbinemotor van 120 pk.
Hoewel de Express niet in productie werd genomen, werden veel van zijn kenmerken wel gebruikt. Zo was er de elektrohydraulische stuurbekrachtiging, de achteruitkijkcamera, de drive-by-wire gashendel en de opening van de kap met sleutelhanger.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
GM wist hoe de volgende Camaro eruit zou gaan zien toen hij in 1993 op de markt kwam, maar het bedrijf was bang dat zijn afwijkende uiterlijk tot onenigheid zou leiden. Om het terrein voor te bereiden, kwam het in 1989 met de Camaro California IROC-Z.
Het bedrijf hoefde zich geen zorgen te maken, want deze auto werd warm onthaald door Camaro-fans, die de lange, aflopende neus en steil oplopende voorruit waardeerden. Toen de volgende Camaro arriveerde, leek de styling bijna tam naast die van de California, dus de klus was geklaard.
28. 1990 Impact Experimental
Toen de staat Californië zijn Clean Air Act introduceerde en eiste dat 10% van alle nieuw verkochte auto's emissievrij waren, reageerde GM met de Impact Experimental die technologie gebruikte die voor het eerst te zien was in zijn Sunraycer auto op zonne-energie uit 1987.
De Impact, die 32 loodzuuraccu's gebruikte, kon tot 201 km afleggen tussen twee oplaadbeurten en leverde sterke prestaties. Deze auto werd in beperkte oplage van 50 exemplaren geproduceerd om te testen, maar werd daarna vernietigd. De EV1, die duidelijk was geëvolueerd uit de Impact, werd in grotere aantallen getest.
29. 1992 Corvette Stingray III
Na een ontwerpwedstrijd op initiatief van GM stylingbaas Chuck Jordan won het Advanced Concept Center in Californië. Dit was een gedurfde visie van hoe een nieuwe Corvette eruit zou kunnen zien en GM dacht er lang over na om deze auto in productie te nemen.
De verwachte prijs van 300.000 dollar werd echter veel te hoog bevonden, ook al zou de Corvette een topsnelheid van 362 km/u hebben gehad om zich te kunnen meten met de snelste supercars uit die tijd. Wat het prototypestadium wel haalde, waren technologieën zoals nachtzicht en interactieve aanraakbediening.