De geschiedenis van de autofabricage in Oost-Europa is langer en rijker dan veel mensen zich realiseren.
Om deze situatie te verlichten, zetten we 30 personenauto's op een rijtje die in dat deel van de wereld zijn geproduceerd, sommige nog steeds bekend en andere grotendeels vergeten:
1. 1905 Laurin & Klement Voiturette A
Het merk dat we nu kennen als Škoda werd opgericht door de heren Laurin en Klement (die allebei de voornaam Václav hadden) en kreeg zijn huidige identiteit pas toen het in 1925 werd overgenomen door het ingenieursbedrijf Škoda.
Laurin & Klement werd opgericht als fietsenfabrikant, maar had zijn eerste auto rijdend in 1905 en bracht deze het jaar daarop in de verkoop.
De Voiturette A werd gebouwd in Mladá Boleslav (nu deel van Tsjechië en vandaag de dag nog steeds de thuisbasis van Škoda) en was een kleine tweezitter met een 1,0-liter V-twin die 7 pk produceerde.
Er werden slechts 44 exemplaren gebouwd voordat Laurin & Klement zich ging richten op veel grotere machines, zoals de 4,9-liter straight-eight FF uit 1907.
2. 1910 Audi Type A
Het huidige Audi is zonder twijfel een West-Europees merk, maar het oorspronkelijke, niet bepaald verwante bedrijf met dezelfde naam was gevestigd in Zwickau, dat later deel ging uitmaken van het communistische land Oost-Duitsland.
Het werd opgericht door August Horch, die het bedrijf oprichtte nadat hij een eerder bedrijf (dat hij ook oprichtte en waar we later op terug zullen komen, genaamd Horch) op slechte voet met zijn voormalige collega's had verlaten.
De eerste Audi, een machine van hoge klasse met een 2,6-liter viercilindermotor, was het type A en kwam kort na de oprichting van het nieuwe bedrijf in april 1910 op de markt.
Audi werd in 1928 overgenomen door DKW, ging in 1932 deel uitmaken van de Auto Union en bleef na de Tweede Wereldoorlog inactief tot de naam in 1965 nieuw leven werd ingeblazen door Volkswagen.
3. 1911 Praga Mignon
Praga, vernoemd naar het Latijnse woord voor de thuisstad Praag, begon met het bouwen van auto's die grotendeels waren gemaakt van onderdelen van andere fabrikanten.
De Mignon was het eerste volledig zelf ontworpen model, geïntroduceerd in 1911, herzien in 1915, opgegeven in 1917 en teruggebracht in 1920.
De productie ging door tot 1924 en tegen die tijd had de auto (zoals hier afgebeeld) een aanzienlijke ontwikkeling doorgemaakt.
Tijdens de levensduur van de Mignon veranderde Praag zelf van een grote stad in Oostenrijk-Hongarije in de hoofdstad van Tsjecho-Slowakije, een land dat bestond van 1918 tot de opsplitsing in Slowakije en Tsjechië in 1992.
4. 1912 Russo-Balt 24-55
Yevgeny Yakovlev en Pyotr Freze bouwden de eerste auto van Rusland in 1896, maar de vroege dood van Yakovlev in 1898 bracht het project tot stilstand.
Russo-Balt - gevestigd in Riga, dat toen deel uitmaakte van het Russische Rijk maar nu de hoofdstad van Letland is - ging veel verder en bouwde vanaf 1909 verschillende krachtige en/of luxueuze auto's, naast vrachtwagens en vliegtuigen.
De 4,9-liter 24-55 is vooral opmerkelijk omdat Andrej Nagel en Vadim Mikhaylov met hun exemplaar (op de foto) een respectabele negende plaats behaalden in de Rallye Monte-Carlo van 1912.
Het oorspronkelijke bedrijf overleefde de jaren 1920 niet, maar een Russo-Balt concept genaamd de Impression werd getoond op het Concorso d'Eleganza Villa d'Este in 2006, de Autosalon van Genève in 2007 en een industriële beurs in Hannover in 2011.
5. 1923 Tatra 11
Het bedrijf dat later Tatra zou worden, werd in 1850 opgericht in Kopřivnice (nu deel van Tsjechië) door Ignaz Schustala als fabrikant van door paarden getrokken voertuigen en bouwde zijn eerste auto in 1897.
In 1923 werd de Tatra 11 geïntroduceerd, grotendeels het werk van de bekende Oostenrijkse ontwerper Hans Ledwinka (1878-1967).
Met een 1,1-liter luchtgekoelde flat-twin motor onder een motorkap in de vorm van die van vroege Renaults, werd de 11 beschreven als ruw en luidruchtig, maar hij was duurzaam.
De 11 werd slechts een paar jaar geproduceerd, maar de 12 die hem verving en tot in de jaren 1930 in productie bleef, was ontworpen volgens vergelijkbare principes.
6. 1926 Magosix
De Magosix was de grootste auto die door het Hongaarse MÁG werd geproduceerd. Hij was over het algemeen conventioneel en leek sterk op de hedendaagse Fiat 520.
Hij had een zescilindermotor en hydraulische remmen (geen van beide gebruikelijk in auto's die in Hongarije werden gebouwd) en werd vaak als taxi gebruikt.
MÁG had halverwege de jaren 1920 ernstige financiële problemen en de Magosix lijkt een laatste poging te zijn geweest om het bedrijf overeind te houden.
Het lukte niet; de voorheen succesvolle fabrikant ging kort daarna ten onder.
7. 1929 Weiss Manfréd
Weiss Manfréd, genoemd naar een van de oprichters, was een tijdlang een van de grootste industriële bedrijven van Hongarije.
De autofabricage was een klein onderdeel van het bedrijf, maar het produceerde wel een model met een viercilinder tweetaktmotor van 875 cm3.
Opmerkelijk is dat een exemplaar (op de foto) in 1929 zelfs aan de leiding ging van de Rallye Monte-Carlo en als tweede eindigde tussen een Graham-Paige en een Lancia Lambda.
Het promotiepotentieel van dit resultaat moet enorm zijn geweest, maar er kwam niet veel van terecht en de auto werd begin jaren 1930 uit de handel genomen.
8. 1931 Walter Royal
Hoewel dit zeker een decennium eerder of later zou zijn geweest, bouwden twee Tsjechische fabrikanten in de jaren 1930 auto's met V12-motoren.
Tatra, dat duidelijk een lange weg had afgelegd van de kleine 11, monteerde een 6,0-liter V12 in zijn 80, terwijl in Praag, 300 km naar het westen, Walter een 5,7-liter unit ontwikkelde voor zijn Royal, net zo prachtig als de 80, maar naar verluidt iets sneller en iets goedkoper.
Walter's V12 werd later uitgebreid tot 7,4 liter, maar in die vorm alleen gebruikt in bussen en brandweerwagens.
Er werden maar heel weinig Royals gebouwd (schattingen lopen uiteen van drie tot 12) en Walter gaf al snel het ontwerpen van eigen auto's op en koos voor de gemakkelijkere weg van het in licentie bouwen van Fiats.
9. 1933 Wikov 40
Wikov auto's werden geproduceerd door een bedrijf dat ontstond uit de fusie in 1918 van Wichterle en Kovařík, twee voorheen afzonderlijke landbouwtechnische bedrijven die beide gevestigd waren in Prostějov, een stad in het oosten van wat nu Tsjechië is.
De operatie was niet bijzonder succesvol, hoewel Wikov een kleine hit scoorde met de 40, waarvan de 1,9-liter motor was afgeleid van de 1,7-liter unit die in de eerdere 35 werd gebruikt.
De 40 presteerde goed in de edities van 1933 en 1934 van de 1000 mijl van Tsjecho-Slowakije-race en won zijn klasse in het laatste jaar, mede dankzij de vaardigheden van Wikovs fabriekscoureur Adolf Szczyzycki.
Wikov trok zich daarna terug uit de autosport en stopte kort daarna helemaal met het bouwen van auto's.
10. 1934 Tatra 77
Als iemand je probeert wijs te maken dat Oost-Europa nooit van enig belang is geweest op het gebied van autorijden, wees er dan gerust op dat een van de meest bijzondere auto's die in 1934 ergens ter wereld werd geïntroduceerd, werd ontworpen en gebouwd in Tsjecho-Slowakije.
Na een succes te hebben gemaakt van het produceren van relatief conventionele auto's, sloeg Tatra een volledig nieuwe weg in met de verbazingwekkend aerodynamische 77, die zelfs de schokkende Chrysler Airflow van hetzelfde jaar bijna gewoon deed lijken.
Achterin werd een luchtgekoelde 3,0-liter V8 gemonteerd, waarvan de inhoud werd verhoogd naar 3,4 liter voor de 77A.
Zelfs in zijn kleinere vorm kon de motor de 77 naar verluidt 145 km/u voortstuwen, wat de waarde van aërodynamische efficiëntie aantoonde, maar dit zou nooit een populaire auto worden en er werden slechts ongeveer 250 exemplaren van de twee versies samen gebouwd.
11. 1935 Praga Lady
De Lady was een vervanging voor een eerder Praga-model, de Piccolo 307, en was vrij conventioneel voor de jaren 1930 met een voorin gemonteerde 1,7-liter zijklepmotor die de achterwielen aandreef.
In 1938, het jaar waarin de hier afgebeelde auto werd gebouwd, introduceerde Praga verschillende updates, maar behield het originele chassis.
De Lady was vooral verkrijgbaar als personenauto met verschillende carrosseriestijlen, maar ook als pick-up, ambulance en bestelwagen en werd geproduceerd tot 1947.
Praga concentreerde zich daarna jarenlang op commerciële vrachtwagens, maar keerde in de 21e eeuw terug naar de auto-industrie als fabrikant van sport- en racewagens.
12. 1936 Aero Type 50
Net als DKW was het in Praag gevestigde Aero gespecialiseerd in auto's met tweetaktmotoren en voorwielaandrijving.
Het grootste en tevens laatste model was de Type 50, met een 2,0-liter motor die 50 pk leverde, later omschreven als 'verdienstelijk' voor die periode.
Een zeer klein, waarschijnlijk eencijferig aantal Type 50's met de naam Dynamik, waarvan er hier een is afgebeeld, werd uitgerust met een extreem dramatisch gestroomlijnd koetswerk door de gerenommeerde Tsjechische carrosseriebouwer Sodomka.
13. 1937 DKW F7
De F7 was er een in een lange reeks van kleine auto's met voorwielaandrijving en tweetaktmotoren, die allemaal zo succesvol waren dat ze DKW tot de dominante speler in het Auto Union-imperium maakten, ook al waren de modellen op het eerste gezicht veel minder indrukwekkend dan die van Audi, Horch of Wanderer.
De productie duurde slechts een paar jaar, maar de detailverschillen tussen de F7 en de voorgaande F5 of de daaropvolgende F8 waren klein.
DKW was het enige Auto Union-merk dat de productie na de Tweede Wereldoorlog hervatte. Horch en Wanderer werden volledig opgegeven en Audi kwam pas in 1965 terug.
In september 1949, bang voor de toekomst in een communistisch land, verhuisde Auto Union van Zwickau naar Ingolstadt in het nieuw opgerichte West-Duitsland en geen enkele DKW die daarna nog werd gebouwd, kon als Oost-Europees worden bestempeld.
14. 1937 Jawa Minor
Het in Praag gevestigde Jawa is vooral bekend om zijn motorfietsen, maar het bedrijf dook in 1934 in het water van de auto-industrie door in licentie DKW F2's te bouwen.
De Minor die drie jaar later werd geïntroduceerd was een Jawa ontwerp, maar de voortdurende invloed van DKW was duidelijk zichtbaar in de tweecilinder tweetaktmotor die de voorwielen aandreef.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Jawa in het geheim aan een nieuwe Minor op basis van vergelijkbare principes, maar daarna besloot het bedrijf zich te concentreren op tweewielers, zodat de productieversie, op de markt van 1946 tot 1952, in plaats daarvan werd geproduceerd door Aero.
15. 1937 Wanderer W23
Wanderer, alfabetisch het laatste van de vier Saksische merken die in 1932 werden samengevoegd tot de Auto Union, was de automerknaam die werd gebruikt door het bedrijf Winklhofer en Jänicke dat aan het eind van de 19e eeuw in Chemnitz werd opgericht voor de productie van fietsen en later werd gediversifieerd naar auto's en motorfietsen.
De W23 was een van de drie Wanderers die in 1937 werden geïntroduceerd en waarvan de motoren de retrograde eigenschap van zijkleppen in plaats van bovenliggende kleppen hadden.
Een 1,8-liter viercilinder werd gebruikt in de W24, terwijl de W23 zijn 2,6-liter 'zes' deelde met de W26 met langere wielbasis.
Dit waren de laatste modellen die Wanderer ooit produceerde, omdat de civiele productie in het begin van de jaren 1940 stopte en niet werd hervat toen Auto Union na de oorlog werd hervormd.
16. 1938 Horch 855
Net als Wanderer heeft Horch (destijds gevestigd in Zwickau) niet veel verder gekomen dan 1940, althans niet in zijn oorspronkelijke vorm, maar het bedrijf heeft kort voor de sluiting wel een spectaculair model gemaakt.
De 855 was een prachtige en uiterst zeldzame roadster die werd aangedreven door dezelfde 5,0-liter motor met rechte achterventilator als de 853 en was gebaseerd op een ingekorte versie van het chassis van die auto.
Hij is beschreven als 'enorm duur' en als 'de enige Horch die 145 km/u haalt. Een nog krachtigere 6,0-liter V12 werd alleen gebruikt in een veel zwaardere auto.
De hier afgebeelde 855 met Gläser-body is vermoedelijk het enige productiemodel dat nog bestaat, samen met een prototype.
17. 1939 Škoda Superb 4000
Škoda bouwt sinds 2001 consequent auto's met de naam Superb, maar de naam werd voor het eerst gebruikt in 1934 voor wat een serie luxemodellen zou worden.
Bijna allemaal hadden ze een rechte zesmotor, maar helemaal aan het einde van het decennium bouwde Škoda een klein aantal versies met de naam 4000, die werden aangedreven door een 4,0-liter V8.
Zoals je je kunt voorstellen, was dit de grootste en krachtigste van alle Škoda-motoren uit de jaren 1930, met een vermogen van bijna 100 pk.
Slechts weinig mensen hebben de kans gehad om deze motor te ervaren, want er zijn slechts zo'n 10 exemplaren van de 4000 gebouwd voordat de oorlog uitbrak.
18. 1946 Moskvitch 400
De 400 van het Moskouse Moskvitch was zijn eerste naoorlogse model en vertoonde een sterke gelijkenis met de hedendaagse Opel Kadett en had een 1,1-liter motor van hetzelfde formaat.
De 400 was verkrijgbaar in verschillende carrosserieën en werd in de jaren 1950 opgewaardeerd tot de 401, die al snel werd vervangen door de heel andere 402.
19. 1951 FSO Warszawa
De eerste auto van FSO, vernoemd naar de geboortestad van het bedrijf, Warschau, was eigenlijk een product van twee Oost-Europese landen, want het was het Poolse equivalent van de Russische GAZ-M20 Pobeda.
GAZ bouwde hem al enkele jaren toen FSO aan boord kwam en stopte daarmee in de jaren 1950, maar FSO ging daarna nog lang door.
De Warszawa was er nog tot 1973, toen hij voor sommige waarnemers erg verouderd moet hebben geleken, hoewel er in feite verschillende wijzigingen waren doorgevoerd, waaronder de overstap van een zijklep- naar een bovenliggende klepmotor.
Naast andere varianten waren er verschillende commerciële versies en Ghia kreeg de opdracht om een aantrekkelijke salooncarrosserie te maken die, misschien helaas, niet verder kwam dan het ontwerpstadium.
20. 1957 GAZ Volga
De vervanger van de M20 Pobeda, officieel bekend als de GAZ-21, was de eerste van vele auto's die ook vernoemd waren naar de Volga rivier die door GAZ's thuisstad Nizhny Novgorod stroomt, of Gorky zoals het van 1932 tot 1990 heette.
De 21 was een sedan en er was ook een 22 estate, plus een zeer zeldzame 23 met een 5,5-liter V8 in plaats van de normale 2,5-liter 'vier'.
De volledige productie begon in april 1957 en eindigde, na verschillende updates, in 1970. Tegen die tijd waren er 638.875 exemplaren gebouwd.
Een Volga die in juli 1967 de fabriek verliet, was de miljoenste GAZ-personenauto. De totale voertuigproductie, inclusief vrachtwagens, bereikte vijf miljoen in februari van dat jaar.
21. 1959 Škoda Octavia
Octavia is het Latijnse woord voor 'achtste' en Škoda gebruikte het in 1959 voor het achtste model sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog en het achtste model sinds 1933 met onafhankelijke ophanging rondom.
De nieuwe auto was verkrijgbaar als berline en als combi (stationwagon) en werd aangedreven door kleine, voorin gemonteerde viercilindermotoren met een inhoud van 1,1 of 1,2 liter.
De sedan werd in 1964 vervangen door de 1000MB, de eerste in een lange reeks Škoda's met achterin geplaatste motoren.
De locatie van de motor maakte het onmogelijk om een stationwagonversie van de 1000MB te ontwerpen, dus bleef de Octavia Combi in productie tot 1971.
22. 1964 Trabant 601
Alle Trabants werden geproduceerd door het bedrijf Sachsenring in Zwickau.
De 601 was veruit het langstlevende model, maar net als bijna alle andere modellen had hij een tweecilinder tweetaktmotor, een redelijke keuze toen de P50 in 1959 werd geïntroduceerd, maar een van de vele bronnen van kritiek tegen de tijd dat de 601 uiteindelijk in 1990 uit productie werd genomen.
De tweetakt werd vervangen door een conventionele 1,1-liter Volkswagen-unit, maar tegen de tijd dat dat gebeurde waren de voormalige Oost- en West-Duitsers weer één land geworden en was er geen reden meer voor welk soort Trabants dan ook om te bestaan.
Hoewel de 601 in 26 jaar slechts in detail veranderde, ging het van redelijk relevant aan het begin tot volslagen verafschuwd aan het eind, en vervolgens tot nostalgische genegenheid toen het verleden tijd werd.
23. 1966 Wartburg 353
De eerste Wartburg werd in 1898 gebouwd in Eisenach (later een deel van Oost-Duitsland), maar het model dat in het westen het bekendst was, was de 353.
Gewoonlijk aangedreven door een driecilinder tweetaktmotor, werd hij geïntroduceerd in 1966 en negen jaar later aanzienlijk vernieuwd, hoewel het uiterlijk nauwelijks veranderde.
Net als de Trabant 601 kreeg de 353 tegen het einde van zijn leven een viertaktmotor van Volkswagen, maar de hereniging van Duitsland betekende dat mensen die hem anders gekocht zouden hebben, nu veel modernere auto's konden kopen.
De 353 werd verkocht als berline, stationcar of pick-up en was ook redelijk succesvol in rallycompetities.
24. 1967 Moskvitch 412
De Moskvitch 412 leek erg op de gefacelifte versie van de oudere 408, maar had een krachtigere 1,5-liter motor.
Hij werd geëxporteerd naar westerse landen, waar hij werd beschouwd als een dynamisch meesterwerk, maar in ieder geval werd gewaardeerd omdat hij veel vermogen bood voor weinig geld.
25. 1969 ARO 24
De 24 werd geproduceerd door het Roemeense bedrijf ARO, dat het voertuig bleef bouwen tot de ondergang in 2006.
Hij kwam in verschillende vormen, waaronder een pick-up en wat we nu een SUV zouden noemen, en de motoren werden vaak geleverd door buitenlandse fabrikanten.
De aanzienlijk kleinere ARO 10 die in 1980 op de markt kwam, werd in het Verenigd Koninkrijk verkocht als de Dacia Duster, hoewel het geen relatie had met het huidige model met dezelfde naam.
26. 1969 Dacia 1300
Dacia is nu volledig eigendom van Renault en werd eind jaren 60 opgericht om Renaults in Roemenië in licentie te bouwen.
Het eerste model, de 1100, was de lokale versie van de Renault 8, maar werd slechts een paar jaar geproduceerd, in schril contrast met de op de 12 gebaseerde 1300.
Met verschillende updates en af en toe een naamsverandering hield deze auto het tot 2004 vol als sedan, terwijl de afgeleide pick-up het tot 2006 volhield, meer dan twee decennia nadat de Renault waarop hij was gebaseerd was gestopt.
27. 1969 Melkus RS 1000
Heinz Melkus was een succesvol autocoureur en oprichter van een autobedrijf in Dresden.
Bijna alle Melkus-modellen waren speciaal ontworpen voor de autosport, met als enige uitzondering de aantrekkelijke kleine RS 1000 met vleugeldeur.
In die tijd lag Dresden in Oost-Duitsland en omdat het moeilijk was om motoren uit het westen te importeren, sloot Melkus een deal met Wartburg om zijn driecilinder tweetakt te gebruiken, die passend werd aangepast voor zijn nieuwe doel.
In totaal zijn er vermoedelijk 101 RS 1000's gebouwd voor 1980, gevolgd door nog eens 15 in 2006.
28. 1970 VAZ-2101
De 2101 was de eerste auto die door de Russische firma VAZ werd geproduceerd. In de meeste opzichten was het een Fiat 124, maar VAZ paste hem aan de slechte wegomstandigheden van het thuisland en de buurlanden aan.
De auto was verkrijgbaar als berline en als stationcar, de laatste kreeg de naam VAZ-2102, en werd in West-Europa verkocht als Lada 1200, 1300 of 1500, naar de cilinderinhoud van de beschikbare motoren.
De Lada was erg populair in en rond Rusland en werd elders gewaardeerd om zijn lage prijs. De Lada overleefde de Fiat waarop hij was gebaseerd lange tijd en bleef in productie tot 1988.
29. 1975 Škoda 130 RS
De Škoda 130 RS is de enige auto in deze lijst die speciaal is ontwikkeld als homologatiespecial.
Hij maakte deel uit van het Škoda 100-gamma dat in 1969 werd geïntroduceerd en had een achterin gemonteerde 1,3-liter motor die 111 pk leverde in standaarduitvoering en tot 140 pk als hij was aangepast.
Overwinningen waren uitgesloten, maar de 130 RS deed het uitzonderlijk goed in zijn klasse in internationale races en rally's. Škoda won de constructeurstitel in het Europees toerwagenkampioenschap van 1981.
Hoewel er andere cijfers zijn genoemd, zegt Škoda zelf dat er "bijna 200 exemplaren van de 130 RS zijn geproduceerd, met nog eens tientallen die particulier zijn gebouwd met behulp van in de fabriek geleverde onderdelen".
30. 1977 Lada Niva
Terwijl de 2101 een Fiat 124 was die was aangepast aan de lokale omstandigheden, zoals eerder besproken, was de Niva het eerste model dat helemaal nieuw werd ontworpen door VAZ.
De Niva, een compacte SUV in moderne termen, had vierwielaandrijving en hoewel hij naar westerse maatstaven ongetwijfeld eenvoudig was, werd hij door offroad-experts hoog aangeschreven.
Bijna ongelooflijk, hij wordt vandaag de dag nog steeds gebouwd en wordt verkocht als de Niva Legend.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https: