Het trieste nieuws dat Stellantis van plan is om zijn productiefaciliteit in Luton, in het Verenigd Koninkrijk, in 2025 te sluiten, betekent dat er een einde komt aan de geschiedenis van de Vauxhall productie in de Bedfordshire stad in Engeland in het jaar van de 120e verjaardag.
Als eerbetoon presenteren we een lijst van 25 Luton Vauxhalls door de eeuwen heen, gerangschikt in chronologische volgorde.
1. Vauxhall 12-14hp (1905)
De eerste twee auto's van Vauxhall, de eencilinder 5pk en 6pk, werden beide geproduceerd op de oorspronkelijke basis van het bedrijf in Wandsworth Road, Londen, en dat gold een tijdje ook voor de derde.
De 12-14pk was een grote stap voorwaarts, veel groter dan de eerdere modellen en aangedreven door een 2,4-liter driecilindermotor.
De eerste 20 exemplaren werden in Londen gebouwd, maar de overige 12 kwamen uit de nieuwe fabriek in Luton.
Om tegemoet te komen aan de minder rijke klanten die door de annulering van de 6hp in de steek waren gelaten, introduceerde Vauxhall de goedkopere 7-9hp, die een 1,3-liter versie van de driecilindermotor had en al snel werd vervangen door de 1,7-liter 9hp, maar deze auto's werden in Londen gebouwd.
2. Vauxhall 18hp (1905)
De 18hp was de eerste Vauxhall die alleen in Luton werd gebouwd, de eerste met een viercilindermotor (van 3,4 liter) en het eerste teken dat het merk overging op een leverancier van premium voertuigen.
Er was een grotere radiateur nodig dan die van de eerdere, minder krachtige modellen en het ontwerp ervan (en van de motorkap erachter) zou geïnspireerd zijn op een Victoriaanse kledingkast in de slaapkamer van de ontwerper van de auto, Frederick William Hodges.
Hoewel het verreweg de grootste Opel tot dan toe was, was de 18pk geen groot succes: er werden er slechts 12 gebouwd in twee jaar tijd.
3. Vauxhall A-type (1908)
Het vroege werk aan wat bekend werd als het A-type werd niet uitgevoerd door hoofdontwerper FW Hodges, die op dat moment op vakantie was in Egypte, maar door zijn assistent Laurence Pomeroy, die nog midden 20 was.
Pomeroy reed met een prototype op de 2000 mijl (3219 km) proef van de Royal Automobile Club in 1908, waarin het zo goed presteerde dat Vauxhall, zoals later werd gemeld, "in de volle schijnwerpers van de publieke belangstelling" kwam te staan.
Aangedreven door een prachtige viercilinder lijnmotor van 3,1 liter, of soms 3,5, werd de A-type verschillende keren bijgewerkt tijdens een productieperiode die van 1908 tot 1915 duurde, hoewel er naar verluidt één laatste exemplaar in 1920 werd gebouwd.
4. Vauxhall Prince Henry (1911)
Net als de A-type van Vauxhall werd de Prince Henry beroemd door de autosport voordat hij in productie ging in Luton.
Drie auto's, elk uitgerust met een aangepaste versie van de 3,1-liter motor van de A-type, namen in 1910 deel aan de Duitse proeven vernoemd naar Prins Henry van Pruisen, en hoewel geen van hen een prijs won, toonden ze indrukwekkende snelheid en betrouwbaarheid.
De versie die aan het publiek werd verkocht, kwam het jaar daarop beschikbaar, en hoewel hij officieel de C-10 heette, wordt hij bijna altijd de Prince Henry genoemd.
Deze auto werd in 1914 uit productie genomen, het jaar nadat de cilinderinhoud was verhoogd naar 4,0 liter.
Het is misschien wel de beroemdste Vauxhall die voor de Eerste Wereldoorlog werd verkocht en wordt beschreven als de vroegste sportauto van Groot-Brittannië.
5. Vauxhall 30-98 (1913)
De originele 30-98 (nog een creatie van Laurence Pomeroy) veroorzaakte in 1913 een sensatie in de Britse heuvelklimsport. Andere exemplaren volgden, maar de volledige productie begon pas na de Eerste Wereldoorlog in Luton.
De viercilindermotor begon met 4,5 liter en werd later, voor de OE-versie, teruggebracht tot 4,2. Ondanks de lagere cilinderinhoud hielpen de bovenliggende in plaats van zijkleppen om het vermogen aanzienlijk te verhogen.
De 30-98, een van de meest gevierde Vauxhalls, bleef tot 1927 in de orderboeken staan.
6. Vauxhall 25-70 (1925)
In een periode van zulke financiële problemen dat een ineenstorting bijna onvermijdelijk leek, ontwikkelde Vauxhall wat gezien zou kunnen worden als de meest radicale auto.
Hoewel hij eruitzag als een conventionele grote sedan uit de jaren 1920, had de 25-70 een opmerkelijke 3,9-liter rechtlijnige zescilindermotor met een Burt-McCollum-kleppensysteem en alsof dit nog niet buitengewoon genoeg was, had hij ook nog zelfstellende hydraulische remmen op vier wielen.
In de brochure werd gesproken over "hoge luxe" en over het feit dat de auto "als het ware voortbewogen werd door een mysterieus verborgen kracht, want er zijn geen tekenen van waarneembaar", maar potentiële kopers waren niet overtuigd.
De 25-70 werd in oktober 1925 verkocht, een maand voordat Vauxhall onderdeel werd van General Motors (wat het bijna 92 jaar lang bleef), en werd in dezelfde maand 1927 uit productie genomen nadat er slechts 50 exemplaren waren gebouwd.
7. Vauxhall 20-60 (1927)
De 20-60 was de eerste Opel die verkocht werd na de overname door GM, hoewel hij ontworpen werd in de laatste jaren van de onafhankelijkheid van het bedrijf.
Voor een tijdje was het ook de enige Opel die te koop was, na het opgeven van de verouderde 30-98 en de rampzalige 25-70.
Aanvankelijk stond hij bekend als de R-type, maar in 1929 werd het de T-type, in 1930 de T80 en in 1931, zijn voorlaatste jaar, de Silent 80.
Samen met de naamsveranderingen waren er verschillende andere ontwikkelingen, waaronder een geleidelijke vergroting van de cilinderinhoud van de zescilinder-in-lijn van 2,8 naar 3,3 liter en een keuze uit verschillende wielbasissen.
8. Vauxhall Cadet (1930)
Het eerste nieuwe model van Opel dat onder het eigendom van General Motors werd gelanceerd, liet zien dat het merk een nieuwe richting opging in de richting van de massamarkt. De bijna 6000 exemplaren van de VY werden aangedreven door een rechtlijnige 2-liter motor.
De VX was min of meer dezelfde auto, met uitzondering van zijn 3-liter 'zes', die over het geheel genomen weinig extra vermogen produceerde, maar veel meer in het middensegment, en die alleen op exportmarkten werd verkocht omdat het belachelijk duur zou zijn geweest om belasting te betalen volgens het systeem dat destijds in het Verenigd Koninkrijk van kracht was.
Vanaf oktober 1931 werd de Cadet leverbaar met synchromesh op de tweede en derde van de drie voorwaartse versnellingen, waardoor dubbel ontkoppelen overbodig werd en Vauxhall beweerde dat het nu 'de auto was die van elke bestuurder een expert maakt'.
9. Vauxhall Light Six (1933)
Aangemoedigd door het succes van de Cadet, ging Vauxhall nog een stapje lager in de markt met de Light Six, die werd aangeboden met twee afgeleiden van de rechte zes van 1,5 en 1,8 liter van de eerdere auto en die door de toenmalige Land Speed Record-houder Sir Malcolm Campbell (mogelijk in navolging van de hedendaagse gewoonte om alleen mooie dingen te zeggen in autorecensies) werd omschreven als "een van de beste auto's waar ik al geruime tijd mee omga".
Misschien nog belangrijker, de Light Six had een lage prijs en dit hielp Vauxhall om meer dan 23.000 exemplaren te verkopen in slechts 15 maanden.
Op dat moment herwerkte Vauxhall de auto ingrijpend (maar met behoud van dezelfde motoren), en gaf hem met name onafhankelijke voorwielophanging van het type 'knee-action', ontwikkeld door André Dubonnet.
De verkoop van deze versie lag iets boven de 20.000 in 19 maanden, een daling die deels verklaard kan worden door het feit dat Vauxhall de productie moest beperken terwijl de fabriek in Luton in 1935 werd uitgebreid.
10. Vauxhall 10-4 (1937)
Van alle Vauxhalls uit het interbellum was de 10-4, of H-type, misschien zowel de meest bescheiden als de meest opzienbarende.
Synchromesh en hydraulische remmen waren opmerkelijk voor zo'n kleine auto, al waren ze niet nieuw voor Vauxhall, terwijl de unibodyconstructie en torsiestang onafhankelijke voorwielophanging (grotendeels het werk van Maurice Olley, voorheen van Rolls-Royce en Cadillac en later van Chevrolet) alom verbazing wekte.
Met een lage prijs en een goed brandstofverbruik was het geen wonder dat de 10-4 in slechts vijf maanden 10.000 kopers vond en het had nog veel meer kunnen worden als de fabriek in Luton in 1940 niet was gestopt met het produceren van auto's en zich in plaats daarvan had toegelegd op het bouwen van 5000 tanks en een kwart miljoen vrachtwagens voor de oorlogsinspanning.
In vredestijd moest de motor worden aangepast zodat hij op benzine van lage kwaliteit kon lopen, en de prijs was met 422 gestegen, dus het was geen verrassing dat de 10-4 snel van het toneel verdween en pas in de jaren 1960 door iets vergelijkbaars werd vervangen.
11. Vauxhall Wyvern en Velox (1948)
De eerste twee gloednieuwe Vauxhalls die na de Tweede Wereldoorlog werden geïntroduceerd, waren in wezen dezelfde auto's.
Het grootste verschil was dat de Wyvern werd aangedreven door een slechts licht gewijzigde versie van de 1,4-liter viercilinder-in-lijn motor die in de eerdere 12-4 werd gebruikt, terwijl de Velox een bestaande rechte zes had waarvan de grotere boring de cilinderinhoud verhoogde van 1,8 liter naar 2,3 liter.
In alle gevallen deed de carrosseriestyling sterk denken aan de Chevrolet Fleetline, en hoewel de General Motors-connectie duidelijk is, kan hetzelfde ook gezegd worden van andere naoorlogse Europese auto's zoals de Morris Minor, Peugeot 203 en Renault 4CV.
De modellen werden samen geïntroduceerd in oktober 1948 en duurden slechts tot juli 1951, maar in die tijd werden er een opmerkelijke 132.328 verkocht, waarvan iets meer dan de helft (76.919) Veloxen waren.
12. Vauxhall Wyvern, Velox en Cresta (1951)
Hoewel ze pas drie jaar later op de markt kwamen, zagen de nieuwe Wyvern en Velox (opnieuw met respectievelijk vier- en zescilindermotoren) eruit alsof ze uit een compleet andere generatie kwamen.
Deze keer waren de carrosserieën van de nu modieuze driebaks, ponton stijl die zes jaar lang ongewijzigd bleef, hoewel er verschillende detailwijzigingen waren.
In 1954 introduceerde Opel het eerste van een aantal modellen, de Cresta, wat gewoon een Velox was met extra uitrusting zoals witte banden, tweekleurig lakwerk, een elektrische klok en andere hoogstandjes.
De totale productie bedroeg 345.884 eenheden, waarvan de zescilindermodellen ongeveer tweederde voor hun rekening namen.
13. Vauxhall Velox en Cresta (1957)
De derde Velox had een duidelijke Noord-Amerikaanse invloed in zijn styling en leek erg op de Chevrolet Bel Air van de tweede generatie, die op zijn beurt erg leek op het Cadillac Park Lane concept uit 1954.
Opnieuw was er een duurdere versie genaamd de Cresta, die zo dicht bij de Velox stond dat het nauwelijks de moeite waard leek om de twee modellen verschillende namen te geven.
De auto's verlieten Luton als sedans, maar sommige werden omgebouwd tot estates door Friary Motors uit Basingstoke, en een van deze (subtiel verschillend van de standaardspecificaties in die mate dat het onmogelijk is om te zeggen of het een Velox of een Cresta is) werd gebouwd voor Koningin Elizabeth II.
Misschien wel onvermijdelijk, gezien de trend die zich tijdens de vorige generatie aftekende, hadden alle versies zescilindermotoren en was er geen viercilinder Wyvern meer.
14. Vauxhall Victor (1957)
De laatste Wyvern werd indirect vervangen door de eerste Opel Victor, die kleiner was dan de Velox en Cresta en aangedreven werd door een 1,5-liter viercilindermotor.
De familiegelijkenis met zijn grotere stalgenoten werd verzekerd door het feit dat de Victor opnieuw veel weg had van de Chevrolet Bel Air, hoewel hij onvermijdelijk iets dommer was omdat hij meer dan 610 millimeter korter was.
De Chevrolet-connectie was minder duidelijk in de stationwagonversie, de eerste auto met deze carrosserie die ooit in Luton gebouwd werd.
Omdat hij aanzienlijk goedkoper was dan de Velox en Cresta, werd de Victor natuurlijk in grotere aantallen verkocht: 390.745 vonden klanten in iets meer dan vier jaar.
15. Vauxhall Victor en VX4/90 (1961)
De '61 Victor gebruikte dezelfde 1,5-liter motor als het model dat hij verving (hoewel die in 1964 werd vergroot tot 1,6 liter) en had meer ruimte, een betere roestbescherming, een lager zwaartepunt en een bijna volledig gebrek aan Amerikaanse invloeden.
Hij werd aangeboden als sedan en stationwagen, en in sedanvorm was hij ook verkrijgbaar als VX4/90 met een aangepaste versie van dezelfde motor die veel meer vermogen produceerde.
De VX4/90 was veel sneller dan de gewone Victor, maar hij was ook aanzienlijk duurder, wat ongetwijfeld verklaart waarom hij minder dan 10% van de 328.640 totale productie vertegenwoordigde.
16. Vauxhall Velox en Cresta (1962)
Net als bij de Victor koos Opel voor een meer sobere styling voor de volgende versie van de Velox en zijn beter uitgeruste broertje, de Cresta.
Beide werden in eerste instantie aangedreven door een rechtlijnige 2,7- liter motor, maar voor 1965, het laatste modeljaar, werd de cilinderinhoud vergroot tot 3,3 liter.
Terwijl elke Velox en Cresta uit deze periode Luton verliet als sedan, werden sommige omgebouwd tot estates door Martin Walter uit Folkestone en verkocht via de officiële Vauxhall kanalen.
Er was ook een zeer luxueuze (en zeer dure) saloon conversie door Harold Radford, hoewel geschat wordt dat er ooit maar ongeveer 25 van deze auto's zijn gemaakt.
17. Vauxhall Viva (1963)
Nadat Vauxhall de sector van de kleine auto's had verlaten door de 10-4 anderhalf decennium eerder stop te zetten, keerde het terug met de Viva van de eerste generatie. Als voorbode van wat komen ging, was de nieuwe auto verwant aan een hedendaagse Opel.
De Viva en Kadett waren beide gebaseerd op een vroege versie uit de jaren 1960 van wat nu een 'platform' met de naam XP-714 genoemd zou worden.
In tegenstelling tot de huidige platforms gaf dit platform de fabrikanten veel speelruimte, en Opel overwoog een dwarsgeplaatste motor en voorwielaandrijving voordat het in navolging van Opel koos voor de toen meer conventionele lay-out met achterwielaandrijving.
De Viva sedan, die ook de eerste in Ellesmere Port gebouwde Vauxhall werd in het jaar nadat hij in Luton in productie ging, was slechts tot 1966 te koop, maar de Bedford commerciële versie, die erg in trek was bij grote Britse nutsbedrijven, bleef tot ver in de jaren 1980 te koop.
18. Vauxhall Victor en VX4/90 (1964)
De 1.6-liter motor die in het laatste jaar van de laatste generatie in de Victor werd ingebouwd, werd ook in de volgende generatie gebruikt in een auto met dezelfde wielbasis, maar met een iets langere totale lengte.
Net als voorheen waren er berlines en stationwagons en, alleen in berlines, een VX4/90-afgeleide met hoge prestaties.
De verkoop was in het begin bemoedigend, met meer dan 100.000 kopers in 10 maanden, maar daarna ging het wat minder.
In iets minder dan drie jaar werden 328.625 exemplaren gebouwd, waarvan de VX4/90 met minderheidsbelang slechts 13.449 exemplaren voor zijn rekening nam.
19. Vauxhall Cresta en Viscount (1965)
De Amerikaanse invloed keerde terug naar de Cresta in zijn vierde en laatste generatie, de auto leek nu enigszins op een verkleinde Chevrolet Impala.
De 3,3-liter rechtlijnige zescilindermotor werd overgenomen van het vorige model, althans voor Britse doeleinden, maar de 2,7-liter versie werd teruggebracht voor exportmarkten waar de vraag naar een goed brandstofverbruik of de belastingheffing op basis van de motorinhoud hem geschikter maakten.
Voor de eerste en enige keer was Cresta de naam van het standaardmodel - het duurdere afgeleide model, dat zich onder andere onderscheidde door zijn vinyl dakbedekking, stond nu bekend als de Viscount.
Intrigerend genoeg experimenteerde Opel met het plaatsen van de 7,0-liter V8-motor en voorwielaandrijving van de Oldsmobile Toronado in een Cresta-carrosserie, maar dat project kwam abrupt tot stilstand toen het enige prototype tijdens het testen zwaar crashte.
20. Vauxhall Viva (1966)
De tweede Viva was in alle opzichten groter dan de eerste en had een visueel interessantere carrosserievorm met Coke Bottle styling. De oorspronkelijke motor, een 1,2-liter ontwikkeling van de 1,1 die in de eerdere Viva werd gebruikt, werd later aangevuld met 1,6- en 2-liter exemplaren van de nieuwe Opel Slant-4.
Vivas van deze generatie waren verkrijgbaar als twee- en vierdeurs sedan en als driedeurs stationcar. Het kostte Opel minder dan twee jaar om een kwart miljoen Vivas van de tweede generatie te bouwen, en bijna precies vier jaar om de volledige oplage van 566.391 stuks te produceren.
21. Vauxhall Victor, VX4/90 en Ventora (1967)
Het nieuwe model zag er veel moderner uit dan alle voorgaande Vauxhall Victor-modellen, met vier koplampen en de styling van colaflesjes.
Het was ook de eerste productieauto uitgerust met de Slant-4 motor (ooit gepland als basis voor een V8, maar dit kwam nooit verder dan het experimentele stadium), hier gebruikt in 1.6- en 2-liter versies met grotere boring.
De 3,3-liter rechte zescilinder was ook verkrijgbaar en was de enige motor in de topversie, die Ventora werd genoemd.
Omdat het de duurste variant was, werd de Ventora (op de foto) vaak over het hoofd gezien door klanten die in plaats daarvan voor de Victor kozen, hoewel hij de VX4/90 met bijna twee tegen één verkocht.
22. Vauxhall Viva (1970)
De derde en laatste Viva (tot de naam in 2015 nieuw leven werd ingeblazen voor een Opel-versie van de Chevrolet Spark) was mechanisch vergelijkbaar met zijn directe voorganger, maar de carrosserie, verkrijgbaar in berline-, stationcar- en - kortstondig - coupévorm, was heel anders.
De beschikbare motoren waren de oude motoren die voor het eerst in de originele Viva te zien waren, maar nu met een cilinderinhoud van 1,2 en uiteindelijk 1,3 liter, terwijl de Slant-4 weer opdook en later werd uitgebreid tot 1,8 of 2,3 liter, afhankelijk van het model.
Verreweg de langstlevende Viva van allemaal, deze werd geproduceerd tot 1979 en was de laatste nieuwe auto die volledig door Vauxhall werd ontworpen.
23. Vauxhall Firenza en Magnum (1971)
Hoewel er ook Viva coupés waren, werden de meeste versies van de auto met deze carrosserievorm Firenza of Magnum genoemd.
De Firenza verscheen voor het eerst in 1971, en twee jaar later introduceerde Opel een 2,3-liter versie die officieel HP (voor High Performance) werd genoemd, maar in de volksmond de "Droopsnoot", naar zijn opnieuw ontworpen neus.
Firenzas met vlakke voorkant bleven daarna in productie, maar werden omgedoopt tot Magnum. Beroemde Droopsnoots in de racerij waren onder andere de Baby Bertha met V8-motor, een viercilinder versie ontwikkeld door de Schotse SMT dealergroep (die twee versnellingsbakken monteerde).
24. Vauxhall Victor (1972)
Het ontwerp van de nieuwe Vauxhall Victor was al begonnen toen GM verordonneerde dat veel onderdelen (waaronder de bodemplaat, voor- en achterschotten, voordeurconstructies en kachel- en ruitenwissermotoren) gedeeld moesten worden met de Opel Rekord.
Dit was echter niet gewoon een geval van een Britse badge op een Duitse auto plakken - de laatste Victor was voornamelijk een Vauxhall, ook al was hij verwant aan de Opel.
De Slant-4 motor (in verschillende capaciteiten) en de 3,3-liter straight-six waren beide verkrijgbaar, maar een plan om een 4,2-liter Holden V8 te gebruiken liep op niets uit.
In het begin stonden de auto's bekend als Victor, VX4/90 en Ventora, maar in 1976 werd de rechte cilinder geschrapt en werden de modellen bekend als VX1800 en VX2300.
25. Vauxhall Chevette (1975)
De Opel Chevette is een buitenbeentje in deze lijst omdat hij deel uitmaakte van GM's wereldwijde T-Car programma, en min of meer een herontworpen versie van de Opel Kadett was.
Hij staat hier omdat de hatchback carrosseriestijl, die door beide fabrikanten werd gebruikt, het werk was van de ontwerpers in Luton, en omdat alleen Opel een versie met de 2,3-liter Slant-4 motor maakte.
De HS (foto) was een homologatiespecial ontwikkeld voor rally's, en werd gevolgd door de agressiever ogende HSR, die leek op de Black Magic concept car die in oktober 1979 werd getoond.
Behalve deze twee modellen werden alle Chevettes aangedreven door de 1.3-liter motor die oorspronkelijk in 1.1-liter vorm te zien was in de eerste Viva, en bleef op de markt tot 1984.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https: