De huidige interessante status van Riley als handelsmerk van BMW zegt bijna niets over zijn geschiedenis.
Het was een Britse autofabrikant die in 1969 met pensioen ging. Laten we eens kijken naar de meest opmerkelijke auto's, gerangschikt in chronologische volgorde.
1. Riley Tri-Car
De tiener Percy Riley, zoon van de oprichter van een fietsenfabrikant in Coventry, voltooide in 1898 de bouw van een vierwielige voiturette, maar dit leidde niet direct tot een productiemodel.
De eerste Riley's die aan het publiek werden verkocht en door motoren werden aangedreven, waren tri-cars, die in wezen bestonden uit de achterkant van een gewone motorfiets waaraan twee voorwielen en een passagierszadel waren toegevoegd.
In de eerste exemplaren had de ongelukkige bestuurder niets meer dan een zadel om op te zitten, maar later kregen ze ook een echte stoel.
De motor was ofwel een 517 cm3 eencilinder of een 1034 cm3 V-twin, gevormd door twee eencilinders te combineren.
2. Riley 9hp
Het prototype van Riley's eerste vierwieler voor de verkoop aan het publiek werd gebouwd in 1905 en al snel volgden productiemodellen.
In tegenstelling tot Percy Riley's eerdere voiturette, waarvan het motorontwerp nogal mysterieus is, werd de 9hp aangedreven door de 1034 cm3 V-twin die ook in de Tri-Car werd gebruikt.
In deze toepassing was hij echter dwars onder de stoelen gemonteerd, waardoor het eenvoudig was om het bescheiden vermogen via een ketting naar de achteras over te brengen.
3. Riley 12/18hp
Net als de meeste fabrikanten maakte Riley in de eerste jaren van de 20e eeuw een enorme ontwikkeling door.
De 12/18hp, die slechts een jaar na de 9hp op de markt kwam, was aanzienlijk groter en hoewel de motor nog steeds een V-twin was, was de cilinderinhoud bijna verdubbeld tot 2035 cm3.
Voor het eerst in de geschiedenis van Riley werd deze motor voor de inzittenden gemonteerd, een kenmerk dat ook werd overgenomen in de iets latere 10hp.
De 10hp, met een V-twin van ongeveer 1,4 liter, was in wezen een verkleinde versie van de 12/18hp en werd het instapmodel van Riley nadat de 9hp uit productie was genomen.
4. Riley 10.8 en 11.9
De eerste Riley-auto's die na de Eerste Wereldoorlog werden geïntroduceerd, werden aangedreven door een nieuwe viercilinder-zijklepmotor met een cilinderinhoud van 1496 cm3 (in de 10.8) of, dankzij een grotere boring, 1645 cm3 (in de 11.9).
Zoals kenmerkend zou worden voor Riley, waren er veel verschillende carrosserievarianten verkrijgbaar, met een wisselend aantal zitplaatsen.
Aanvankelijk remden alleen de achterwielen, maar in 1925, drie jaar voordat de modellen met zijkleppen uit productie werden genomen, werden ook voorremmen toegevoegd.
5. Riley Nine
Misschien wel de belangrijkste van alle Riley-auto's werd voor het eerst onthuld in 1926.
Hij was in de jaren daarna in vele uitvoeringen verkrijgbaar, maar was oorspronkelijk een vierdeurs sedan met een stoffen carrosserie, bekend als de Monaco, en aangedreven door een opmerkelijke nieuwe motor.
Deze 1087 cm3 viercilindermotor had twee nokkenassen en een crossflow-cilinderkop met hemisferische verbrandingskamers – op zijn zachtst gezegd een ongebruikelijke specificatie voor een kleine Britse auto uit het interbellum.
6. Riley Brooklands
De Brooklands, genoemd naar het eerste racecircuit dat speciaal voor dit doel werd aangelegd in Groot-Brittannië, was ondanks zijn uiterlijk afgeleid van de Nine.
Hij was echter veel lager en lichter en bood slechts plaats aan twee personen, terwijl de 1087 cm3-motor ingrijpend werd aangepast.
De combinatie van al deze verbeteringen leidde tot grote successen in de motorsport, waaronder, heel toepasselijk, op Brooklands zelf.
7. Riley Imp
De Imp van Riley uit 1934 was qua concept vergelijkbaar met de eerdere Brooklands en was weer een van de vele auto's die op de Nine waren gebaseerd.
Het belangrijkste verschil was dat de Brooklands specifiek bedoeld was voor racecircuits, terwijl dat bij de Imp niet het geval was.
Sommige eigenaren namen hun Imps wel mee naar racecircuits en er was zelfs een raceversie, de Ulster Imp, maar de gewone Imp was meer een sportwagen dan een raceauto.
8. Riley MPH
De MPH was een stapje hoger dan de Imp die in dezelfde periode verkrijgbaar was en was uitgerust met een zescilinder-in-lijnmotor (afgeleid van de 'viercilinder' van de Nine) die, met verschillende cilinderinhoud variërend van ongeveer 1,5 tot 1,7 liter, sinds het einde van de jaren twintig in verschillende Riley-modellen was gebruikt.
Elke hoop op grote verkoopcijfers werd al bij voorbaat de bodem ingeslagen door de enorme prijs van de auto, maar het succes in de racerij moet Riley in ieder geval veel positieve publiciteit hebben opgeleverd.
MPHs eindigde als tweede en derde in het algemeen klassement (achter een Alfa Romeo 8C) in de 24 uur van Le Mans in 1934, een race waarin alle zes Riley's de finish haalden en vier in de top 10 eindigden.
9. Riley 12/4
Riley's volgende nieuwe motor was een 1,5-liter 'viercilinder', ongeveer even groot als de 'zescilinder' en opnieuw vergelijkbaar met de 1087 cm3-motor die in de Nine werd gebruikt.
Auto's die hiermee waren uitgerust, stonden aanvankelijk bekend als 12/4 en later als 1½ Litre, en er was een grote verscheidenheid aan modellen op basis van verschillende chassis en met een uitgebreid assortiment carrosserieën.
Een van de zeldzaamste varianten was de Touring saloon (afgebeeld), die dezelfde marktpositie innam als de krachtigere maar goedkopere en iets succesvollere MG VA.
10. Riley Sprite
De Sprite (een naam die veel later door Austin-Healey zou worden overgenomen) was een andere sportwagen, die de MPH verving en over het algemeen was uitgerust met de 1,5-liter viercilindermotor.
Sommige vroege Sprites leken erg op andere sportieve Rileys uit die tijd, maar latere versies hadden een heel ander uiterlijk.
11. Riley 8/90
De 8/90 is de enige auto met een Riley-logo en een V8-motor.
Met een relatief kleine cilinderinhoud van 2,2 liter kan hij redelijkerwijs worden omschreven als twee 1,1-liter Nine-motoren die in een hoek van 90 graden ten opzichte van elkaar zijn geplaatst.
De 8/90 was slechts kort verkrijgbaar vanaf 1936 en werd aangeboden met een Kestrel- (afgebeeld) of Adelphi-carrosserie, die beide ook op andere modellen werden gebruikt.
Een grotere V8-motor van 2,9 liter werd gebruikt in de luxeauto's die werden verkocht door Autovia, het kortstondige luxemerk van Riley.
12. Riley 12 en 16
In 1938, na een periode van financiële neergang, werd Riley overgenomen door William Morris en kwam het onder hetzelfde dak als MG, Morris en Wolseley.
Het assortiment werd onmiddellijk gerationaliseerd en in 1939 werden twee nieuwe modellen geïntroduceerd, beide onmiskenbaar Riley's, maar met enkele onderdelen afkomstig uit andere delen van het Morris-imperium.
Deze werden echter kort daarna weer uit de productie genomen vanwege het uitbreken van de oorlog.
De 12 (afgebeeld met een Adelphi-sedan carrosserie) werd aangedreven door de bekende 1,5-liter viercilindermotor, terwijl de 16 een motor had die de Big Four werd genoemd.
Deze was toen nog relatief nieuw en had een cilinderinhoud van 2443 cm3, waardoor hij aanzienlijk groter was dan de V8 in de 8/90 en zelfs de grootste Britse viercilindermotor sinds de stopzetting van de Bentley 4½ Litre.
13. Riley RM Series (1.5-litre)
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog hervatte Riley vrij snel de productie met de nieuwe RM-modellen, die we in twee groepen kunnen indelen.
De eerste waren alleen verkrijgbaar als vierdeurs sedans met de 1,5-liter motor die nog uit de tijd van de 12/4 stamde.
Deze werd in 1951 vervangen door de RME, die min of meer dezelfde auto was met enkele mechanische verbeteringen en een grotere achterruit, en die twee jaar later werd gerestyled.
Met opnieuw ontworpen spatborden en zonder treeplanken bleef de RME tot 1955 in productie, toen de auto, d , die ooit zo elegant had geleken, er nogal ouderwets uitzag.
14. Riley RM Series (2.5-litre)
De 2,5-liter Riley RM's waren fysiek groter dan de 1,5's en aanzienlijk krachtiger dankzij hun Big Four-motoren. Ze hadden ook een grotere verscheidenheid aan carrosserievarianten.
De RMC (afgebeeld) was een roadster die plaats bood aan twee of drie personen, indien uitgerust met individuele stoelen of een bank, terwijl de RMD een cabriolet was met ruimte voor meer passagiers.
Geen van beide modellen was bijzonder succesvol en ze verdwenen allebei tijdens de levensduur van de mechanisch vergelijkbare RMB-sedan.
De RMF-sedan verving de RMB in 1952, maar kon zo weinig belangstelling wekken dat hij het jaar daarop alweer uit productie werd genomen.
15. Riley Pathfinder
De Pathfinder zag er veel moderner uit dan alle RM-modellen, maar behield de Big Four-motor en was zelfs de laatste Riley die deze motor gebruikte.
De productie duurde van 1953 tot 1957 en gedurende een korte periode na de stopzetting van de RME was dit de enige Riley die nieuw te koop was.
16. Riley Two-Point-Six
De Riley Pathfinder werd vervangen door de Two-Point-Six, die zijn naam dankte aan de cilinderinhoud van zijn motor.
De zescilinder-in-lijn was geenszins een Riley-ontwerp, maar gewoon de BMC-zescilinder-in-lijn die zijn debuut had gemaakt in de Austin A90 Westminster en Wolseley 6/90 uit 1954.
In feite was de Two-Point-Six als geheel niet veel meer dan een Wolseley 6/90 uit de derde serie met een ander merk.
Hij werd in augustus 1957 op de markt gebracht en minder dan twee jaar later weer uit productie genomen.
Het was de laatste Riley met een cilinderinhoud van meer dan 2 liter en de eerste die vrijwel niet te onderscheiden was van een of meer BMC-modellen.
17. Riley One-Point-Five
De One-Point-Five, die eind 1957 aan het Riley-gamma werd toegevoegd, was een compacte sedan met een 1,5-liter viercilindermotor uit de BMC B-serie, die ook in uiteenlopende voertuigen als de MGA, de Morris Oxford en de Nash Metropolitan werd gebruikt.
Hij had een bijna exacte tegenhanger in de Wolseley 1500, maar in overeenstemming met de plaats van beide merken in het BMC-portfolio was de Riley zowel krachtiger als beter uitgerust.
Hij was ook duurder, wat de 1500 een voordeel opleverde van ongeveer tweeënhalf tegen één in termen van verkoopcijfers.
Desondanks werden er bijna 40.000 One-Point-Fives gebouwd – een zeer groot aantal voor een Riley.
18. Riley 4/68 en 4/72
De eerste van de middelgrote BMC Farina-modellen was de Wolseley 15/60, die eind 1958 werd gelanceerd, en kort daarna volgden de nieuwste versies van de Austin Cambridge, MG Magnette en Morris Oxford.
Het gamma werd in april 1959 gecompleteerd door de Riley 4/68, een e die de carrosserie en de 1,5-liter B-serie motor van de andere vier modellen deelde, maar zich onderscheidde door zijn opvallende stylingdetails en bovengemiddelde vermogen.
Alle Farina-modellen werden in 1961 vernieuwd – met onder meer een iets langere wielbasis, een vernieuwde ophanging en een grotere cilinderinhoud van 1,6 liter – en op dat moment werd de Riley omgedoopt tot 4/72.
Toen de 4/72 in 1969 uit productie werd genomen (een jaar van groot belang in de geschiedenis van Riley, zoals we zullen zien), bedroeg de totale productie van beide modellen ongeveer 25.000 exemplaren.
19. Riley Elf
De voorlaatste Riley was een driedeurs sedan, afgeleid van de Mini, die twee jaar na dat model in 1961 werd geïntroduceerd.
In zijn oorspronkelijke vorm en na twee updates was hij mechanisch identiek aan zijn broertje, de Wolseley Hornet. Binnen redelijke grenzen waren het luxe modellen, met een indrukwekkend interieur en een sierlijke voorkant.
De Elf bleek aantrekkelijker voor de klant (met een gerapporteerde productie van 30.912 exemplaren tot 1969, tegenover 28.455 Hornets), ook al was hij duurder.
20. Riley Kestrel
Als de gebeurtenissen van de voorgaande acht jaar het hart van Riley-liefhebbers nog niet hadden gebroken, dan deed de introductie van de Kestrel in 1965 dat zeker wel.
Niet alleen had hij een hele reeks zustermodellen elders in het BMC-gamma, maar het was ook geen nieuwe auto – het was gewoon het nieuwste lid van de ADO16-reeks, die toen al drie jaar oud was.
Als een van de duurdere versies hield hij het niet lang vol en werd hij in 1969 samen met de 4/72 en Elf uit productie genomen. Tegen die tijd stond hij gewoon bekend als de Riley 1300.
Ooit een innovatieve fabrikant, maar nu slechts een van de vele merken van BMC, verdween Riley op dat moment uit de auto-industrie, misschien wel voorgoed.
Maar het is interessant dat het handelsmerk Riley een van de weinige was die BMW behield toen het zijn Rover-avontuur opgaf...
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en