'Vauxhall' en 'luxe': je zou niet verwachten dat deze woorden tegenwoordig in één zin voorkomen, maar dat is zeker niet altijd zo geweest.
Een eeuw geleden maakte Vauxhall auto's die konden concurreren met die van het toen nog jonge merk Bentley.
En zelfs toen het bedrijf uit Luton zich na de overname door de Amerikaanse gigant General Motors in 1925 meer op de mainstream ging richten, bleef Vauxhall tot aan de Tweede Wereldoorlog een prestigieus vlaggenschipmodel in zijn assortiment hebben.
Na de oorlog komen er minder vaak modellen bij in deze chronologie, maar ze zijn niet minder memorabel.
Ze hadden misschien niet het cachet van BMW of Mercedes-Benz, maar hun luxueuze specificaties en totale afmetingen voldeden vaak aan dezelfde eisen – maar dan voor een zacht prijsje.
Hier zijn 21 van de beste, van 1906 tot 1997.
1. 1906 Vauxhall 18HP
Vauxhall, dat sinds 1903 alleen kleine modellen met één of drie cilinders produceerde, was na de verhuizing van Vauxhall in een voorstad van Zuid-Londen in 1905 gevestigd in Luton en wilde graag een meer chique klantenkring aantrekken.
De 18HP was zijn eerste viercilinder auto en de eerste die ontworpen was voor een grandioze vierzits Landaulette-carrosserie, met een halfopen ruimte voor de chauffeur vooraan, achter wie de heer/mevrouw van het huis in een luxueus ingerichte cabine zou zitten.
Aangedreven door een 3402 cm3-motor met afzonderlijk gegoten cilinders, werden er ongeveer 10 18HP's geproduceerd.
2. 1908 Vauxhall 12/16HP
De 12/16HP, misschien wel de eerste 'in massa geproduceerde' Vauxhall, werd in series van 20 gebouwd, met een totale productie van 85 auto's in drie jaar tijd.
Net als de 18HP werd het X-type aangedreven door een 'T-head'-motor met vijf hoofdlagers en vier afzonderlijk gegoten cilinders, maar met een kleinere cilinderinhoud van 2,4 liter. Hij haalde nog steeds een snelheid van 77 km/u.
Op deze foto zit WG Gardner, manager van Vauxhall, achterin een prototype van de 12/16HP.
3. 1910 Vauxhall B10 27HP
De B10 was het eerste model van Vauxhall dat speciaal was ontworpen voor zware, luxueuze carrosserieën, die het bedrijf op bestelling begon te produceren in zijn fabriek in Luton, waardoor rijke klanten een complete auto kregen in plaats van alleen een rollend chassis.
Met een chassis dat alleen al 2016 pond woog en een lengte van 4,2 meter, werd de B10 aangedreven door Vauxhalls eerste zescilindermotor, met zijkleppen en een krukas met zeven lagers.
Tussen 1910 en 1912 werden er 49 B10's geproduceerd.
4. 1911 Vauxhall B11 30/35HP
Het onbetrouwbare zescilinderblok uit één stuk van de B10 werd in de B11 vervangen door een blok dat uit twee driecilinderblokken bestond en gemakkelijker te produceren was.
Hierdoor nam de cilinderinhoud toe tot 4579 cm3. Met een nog zwaarder chassis van 1069 kg was de B11 populair bij carrosseriebouwers vanwege zijn geschiktheid voor een stevige, imposante carrosserie.
Het kantoor van Vauxhall in Sint-Petersburg leverde zelfs B11-limousines aan de Romanovs, de laatste Russische tsaren. Passend daarbij was er de optie van een opklapbare stoel voor een lijfwacht.
5. 1919 Vauxhall D-type 25HP
Nadat de auto zijn kracht en betrouwbaarheid als militaire stafauto had bewezen, waarvan er tijdens de Eerste Wereldoorlog 2000 werden geproduceerd, profiteerde Vauxhall snel van de kwaliteiten van de D-type en lanceerde een luxe civiele versie toen de vrede was teruggekeerd.
Uitgerust met elektrische verlichting en startmotor, magnetische ontsteking en dezelfde 3969 cm3 'viercilinder' die was gemonteerd in de legendarische 25HP Prince Henry C-type, was de D-type met een topsnelheid van 105 km/u verkrijgbaar met een breed scala aan carrosserieën.
6. 1922 Vauxhall OD-type 23/60
De 23/60 was in de jaren twintig het luxe vlaggenschip van Vauxhall en maakte deel uit van een reeks van drie auto's, bestaande uit het instapmodel 14/40 en de sportieve 30-98 Bentley-uitdager.
De 23/60 had een bredere spoorbreedte en een langere wielbasis dan de 30-98 om plaats te bieden aan een luxere carrosserie.
De 4-liter motor was uitgerust met een harmonische balancer voor meer verfijning, kopkleppen (vandaar de 'O' in de naam) en een afneembare gietijzeren kop voor eenvoudig onderhoud.
7. 1928 Vauxhall R-type 20/60
Als er bewijs nodig was voor de status van Vauxhall als fabrikant van luxeauto's, dan zegt bovenstaande afbeelding van de Prins van Wales (later koning Edward VIII) die op het punt staat in te stappen in zijn T-type met chauffeur (vrijwel identiek aan het R-type) genoeg.
De R-type was het eerste nieuwe model dat onder General Motors werd gemaakt, en hoewel de auto met zijn 2,7-liter zescilinder-in-lijnmotor nog steeds duidelijk tot het prestigieuze segment van de markt behoorde, was de Amerikaanse invloed duidelijk merkbaar.
Er waren designkenmerken van Buick, een centrale versnellingspook die de rechteropstelling verving, een enkelvoudige koppeling in plaats van een meervoudige koppeling, en artilleriewielen in plaats van spaakwielen.
8. 1933 Vauxhall Big Six 27HP
Terwijl GM Vauxhall naar de mainstream duwde, behielden modellen als de Big Six – tot op zekere hoogte – de glans van het merk.
De Big Six was een populair alternatief voor Rolls-Royces en Bentleys bij gemeenten en bedrijven die tijdens de recessie van begin jaren '30 kritiek op verkwisting wilden vermijden.
De Big Six was verkrijgbaar met een 48 centimeter langere wielbasis, waardoor hij een limousine met zeven zitplaatsen werd.
De 3180 cm3 zescilinder-in-lijnmotor, die voor extra verfijning op rubberen ophangingen was gemonteerd, leverde zijn vermogen via een vierversnellingsbak met synchromesh op de derde en hoogste versnelling.
9. 1937 Vauxhall GL 25HP LWB
Nog een zevenzitter, wanneer uitgerust met de Grosvenor Limousine-carrosserie, die ook de optie bood van picknicktafels met verborgen asbakken in de rugleuningen van de voorstoelen.
Maar de GL was vooral opmerkelijk vanwege zijn innovatieve TT (torsiebuis) onafhankelijke voorwielophanging, met een torsiebar die in een korte buis draaide die ook als torsie-element fungeerde.
De GL introduceerde ook een van de eerste verwarmingen in een Vauxhall, evenals een geavanceerdere en krachtigere zescilindermotor met kopkleppen en een cilinderinhoud van 3215 cm3.
10. 1959 Vauxhall PA Friary Estate
Na de oorlog richtte Vauxhall zijn aandacht op de snelgroeiende verkoop in het middensegment, vandaar de sprong van twee decennia hier.
Maar een samenwerking met het in Basingstoke gevestigde Friary resulteerde in een door de fabriek goedgekeurde stationwagenversie van de 2,3-liter PA Velox- en Cresta-modellen.
Door simpelweg de daklijn te verlengen, was de Friary zowel luxueus als praktisch, met 1473 liter ruimte wanneer de achterbank werd neergeklapt.
Koningin Elizabeth II bezat een speciaal omgebouwde Friary met linoleum vloeren.
11. 1960 Vauxhall Cresta PADX
De invloed van GM op het ontwerp was het duidelijkst zichtbaar in het ontwerp van de Cresta PA, met zijn chip-cutter grille, omlopende voorruit, overvloed aan chromen sierlijsten en opvallende staartvinnen.
Dit werd nog eens extra benadrukt bij de topklasse Cresta met whitewall-banden, geanodiseerde wieldoppen en optionele tweekleurige lak.
Voor de PADX was er een nieuwe 2,6-liter zescilindermotor, die 113 pk leverde – 30 pk meer dan de vorige motor van de PA – en werd aangedreven door een 'three-on-the-tree'-versnellingsbak met stuurkolomschakeling, met optionele overdrive.
Een nieuwe strookvormige snelheidsmeter veranderde in rood bij snelheden boven 55 mph (88 km/u).
12. 1962 Vauxhall Cresta PB
In navolging van de trans-Atlantische verschuiving van vinnen en chroom naar meer ingetogen en urbane lijnen, was de PB nog steeds geruststellend groot voor een Britse auto, met een evenredig ruime en goed uitgeruste cabine.
Door slim gebruik te maken van de deurarchitectuur van de kleinere Victor FB, maar met verlengde voor- en achterkant, was de PB niet de meest wendbare auto, maar met een soepele rijstijl, een topsnelheid van 150 km/u en een luxueus – zij het ietwat mollig – rijgedrag, hielp hij een belangrijke bladzijde in het luxeboek van Vauxhall open te houden.
13. 1965 Vauxhall Cresta PC
Met een lengte van meer dan 4,5 meter en een breedte van bijna 1,8 meter was de Cresta een imposante verschijning op de Britse wegen.
Hoewel hij dynamisch gezien geen partij was voor nieuwere, verfijnde modellen zoals de Rover P6, kon hij zich dankzij zijn binnenruimte en verfijning toch staande houden in zijn klasse.
Maar nu uitgerust met een grotere 3294 cm3 zescilinder-in-lijnmotor, gekoppeld aan een volledig synchromesh handgeschakelde vierversnellingsbak, was de PC een beetje een hot rod.
Met een acceleratie van 0-80 km/u in 7,5 seconden was hij sneller dan een Porsche 1600 SC en de Lotus-Cortina van Ford.
14. 1966 Vauxhall Viscount
De Viscount legde de lat voor luxe nog hoger dan de Cresta.
Hij was zeker goed uitgerust. Standaard werd de Viscount geleverd met een vinyl dak, walnootfineer en lederen bekleding, verstelbare stoelen, elektrische ramen voor en achter, picknicktafels, leeslampjes en kleine kroontjes op de deurbekleding.
Door die extra uitrusting was hij ook 100 kg zwaarder dan de standaard PC.
15. 1968 Vauxhall Ventora FD
Met zijn colaflesvormige styling, die het jaar ervoor voor de standaard Victor was geïntroduceerd en nog voor het vergelijkbare ontwerp van de Cortina Mk 3, belichaamde de Ventora de luxe van de middenklasse.
Door de inmiddels verouderde 3,3-liter zescilindermotor van Vauxhall in de carrosserie van de Victor te proppen, kreeg de auto een verfijnder karakter dan het minder krachtige viercilindermodel, maar leverde hij weinig extra prestaties.
Het extra gewicht en de lengte van de motor hadden ook invloed op het rijgedrag, ondanks de tandheugelbesturing van de FD.
16. 1976 Vauxhall VX 2300 FE
De FE Victor, waarop de VX 2300 was gebaseerd, was in feite de laatste auto die volledig door Vauxhall was ontworpen en ontwikkeld, en maakte een einde aan een modellijn die bijna 20 jaar eerder was begonnen.
De 2,3-liter viercilindermotor van de VX had een zo groot vermogen dat er balansasjes werden gebruikt om de inherente trillingen van de motor te dempen.
Maar met een vermogen van 109 pk waren de prestaties respectabel, met een acceleratie van 0-100 km/u in 11,6 seconden en een topsnelheid van 167 km/u.
Een vinyl dak, een diepe spoiler, vier koplampen en chromen wielkastranden onderscheiden de VX van de minderwaardige Victors.
17. 1978 Vauxhall Royale Coupé
De Royale markeerde het begin van het delen van platforms met Opel voor hun grote automodellen.
Hoewel de Royale niet beschikte over de brandstofinjectie van zijn Opel-tegenhanger en genoegen moest nemen met een enkele carburateur, was het de eerste auto van het merk uit Luton met een zescilindermotor met bovenliggende nokkenas en de eerste met onafhankelijke wielophanging rondom.
De Royale werd ook door de media geprezen, zowel in coupé- als in sedanuitvoering, dankzij zijn fijne chassis en levendige prestaties.
18. 1980 Vauxhall Viceroy
De Viceroy was grotendeels gebaseerd op de Carlton, die twee jaar eerder was gelanceerd, en maakte gebruik van een kleinere 2,5-liter versie van de zescilinder-in-lijn van de Royale, evenals een groot deel van het ontwerp van de voorkant van de Royale sedan.
De Viceroy was standaard uitgerust met centrale vergrendeling, stereo-radio/cassettespeler, elektrische ramen, een stalen schuifdak en een instrumentenpaneel met zes wijzerplaten – indrukwekkend voor 1980.
19. 1984 Vauxhall Senator
In een poging om zijn assortiment te vereenvoudigen, verving Vauxhall de Royale- en Viceroy-sedans door de Senator.
Dit viel samen met een facelift van de carrosserie van de sedan, die een meer aflopende motorkap en grille kreeg en een verhoogde achterkant.
Brandstofinjectie werd standaard en het sperdifferentieel van de Opel Monza was een optie. Airconditioning was standaard in de CD-uitvoering, evenals digitale instrumenten.
Er was ook een 3-liter motor als optie voor de duurdere uitvoeringen, waardoor het vermogen met 43 pk toenam tot 177 pk.
20. 1987 Vauxhall Senator
De nieuwe Senator was gebaseerd op de Carlton II die het jaar ervoor was gelanceerd, maar onderscheidde zich visueel van zijn bescheidener broertje door zijn eierkratvormige grille en glazen C-stijl.
De Senator was in alle opzichten groter dan het vorige model en maakte gebruik van Active Chassis Technology, waarmee bestuurders handmatig konden schakelen tussen drie demperinstellingen.
ZF Servotronic-stuurinrichting en een geheel nieuwe, twin-cam, 24-kleppen inline zescilindermotor waren ook hoogtepunten in wat een van de meest geslaagde luxe Vauxhalls van het naoorlogse tijdperk was.
21. 1997 Vauxhall Omega Elite
Net als de Senator was de Omega het bewijs dat Vauxhall (of Opel) een grote, luxueuze auto kon bouwen die ook goed presteerde en goed reed.
In zijn meest luxueuze uitvoering werd de Omega Elite geleverd met een 3,0-liter DOHC V6-motor met een vermogen van 208 pk.
Traction Control Plus en ABS waren standaard, evenals snelheidsafhankelijke Servotronic-stuurinrichting.
De topklasse Elite was ook standaard uitgerust met zelfnivellerende achterwielophanging, satellietnavigatie en een adaptieve automatische transmissie met lastdetectie.
Vauxhall was misschien wel een mainstream merk, maar met auto's als de Omega kon het de strijd aangaan met BMW en Mercedes-Benz.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car.
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en