Met een gerapporteerde verkoop van meer dan 20 miljoen exemplaren is de Volkswagen Polo een van de meest succesvolle kleine auto's van Europa.
In 2025 bereikte hij een belangrijke mijlpaal: hij werd toen al een halve eeuw geproduceerd.
Er is geen betere reden om terug te blikken op de geschiedenis van de Polo, met de nadruk op de modellen die tot 2000 zijn geproduceerd.
Die geschiedenis bevat enkele verrassingen, waaronder het feit dat de auto oorspronkelijk helemaal niet bedoeld was als Volkswagen...
Polo
De auto die de Volkswagen Polo werd, was nodig omdat de inmiddels ter ziele gegane Duitse fabrikant NSU een vervanger nodig had voor zijn Prinz, die in verschillende uitvoeringen werd geproduceerd van 1958 tot 1973.
De Prinz had een motor achterin, en hoewel deze indeling vrij gebruikelijk was in Europa toen de auto op de markt kwam, leek hij in 1970 al behoorlijk ouderwets.
NSU volgde daarom de moderne praktijk en ontwikkelde een van de eerste auto's die we nu zouden herkennen als supermini's: kleine hatchbacks met dwarsgeplaatste motoren die de voorwielen aandrijven.
Dit deel van het verhaal wordt echter gecompliceerd door het feit dat NSU in 1969 zijn onafhankelijkheid had verloren (als gevolg van de garantieclaims van het onbetrouwbare Ro80-model) en onderdeel was geworden van een Volkswagen-eigendom genaamd Audi NSU Auto Union, tegenwoordig bekend als Audi.
Audi 50
Kort voordat het bedrijf aan de supermini begon te werken, had NSU een andere, grotere auto ontwikkeld, de K70, waarvan de merknaam vlak voor de productie werd veranderd in Volkswagen en die het eerste model van VW werd met een voorin geplaatste, watergekoelde motor en voorwielaandrijving.
Met dezelfde bedoeling om afstand te nemen van de naam NSU, besloot Volkswagen dat de supermini verkocht moest worden als een Audi, een merk dat in 1965 opnieuw was geïntroduceerd als reactie op de eveneens sterk gedaalde reputatie van DKW.
De auto, nu bekend als de Audi 50, werd eind 1974 geïntroduceerd met twee versies van de 1093 cm3 EA111-motor, een 1272 cm3-variant van dezelfde motor kwam in 1977 op de markt.
De 50 werd in de zomer van 1978 uit productie genomen, nadat er 180.828 exemplaren waren gebouwd in de Volkswagen-fabriek in Wolfsburg, Duitsland.
Audi zou pas in 1999 terugkeren naar dit segment van de markt, toen het de radicale A1 met aluminium carrosserie op de markt bracht.
Volkswagen Polo Mk1
In maart 1975, toen er 43.002 Audi A50's waren gebouwd, ging de VW Polo in productie in dezelfde fabriek in Wolfsburg.
De twee modellen leken sterk op elkaar, maar de Polo was minder goed uitgerust, had een 895 cm3-versie van de EA111-motor met een vermogen van 40 pk en was aanzienlijk goedkoper.
De 1,1-liter motoren die in de Audi werden gebruikt, werden in 1976 geïntroduceerd en deze Polo zou tot 1981 blijven bestaan, twee jaar na een facelift met onder meer grotere zwarte kunststof bumpers.
Tegen die tijd waren er meer dan 1,1 miljoen exemplaren uit Wolfsburg gerold, waaronder een niet-hatchback-variant die we hierna zullen bekijken.
Volkswagen Derby
Ondanks de toenemende populariteit van supermini's waren sedans in het Europa van de jaren 70 nog steeds veel populairder dan vandaag de dag.
Volkswagen zag kansen om de marktattractiviteit van een reeds succesvolle auto uit te breiden en creëerde de Derby, die identiek was aan de Polo, met als enige uitzondering dat hij een driebox-sedan carrosserie had.
De Derby, die in 1977 werd geïntroduceerd, zag er misschien iets minder modern uit dan de Polo, maar zijn vorm gaf hem een groot voordeel.
De bagageruimte was maar liefst 515 liter, veel groter dan de 351 liter van een 2025 Polo hatchback met alle stoelen in rechtopstaande positie.
Volkswagen Polo & Derby facelift
Volkswagen bracht in 1979 kleine maar belangrijke wijzigingen aan in beide modellen.
Grotere zwarte kunststof bumpers, zwarte deurgrepen en een herziene grille zorgden ervoor dat ze er modieuzer uitzagen dan voorheen, althans volgens de normen van die tijd.
De Derby kreeg ook rechthoekige koplampen, terwijl de Polo de originele ronde koplampen behield.
Het effect hiervan was dat de Derby zich visueel onderscheidde van de Polo aan beide uiteinden, in plaats van alleen aan de achterkant, en dat hij meer leek op de Jetta, de sedanversie van de VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
De nieuwe VW Polo werd in augustus 1981 geïntroduceerd met een stationwagenachtige, driedeurs carrosserie die 1000 liter bagageruimte bood wanneer de achterbank was neergeklapt, en kwam een jaar later ook als coupé op de markt.
Beide versies waren 3,66 meter lang, waardoor ze 166 centimeter langer waren dan de auto die ze vervingen.
Het motorengamma was aanvankelijk vrijwel hetzelfde als voorheen, maar in 1986 voegde Volkswagen voor het eerst een dieselmotor toe aan het gamma.
Deze begon als een 1272 cm3-motor, maar werd later vergroot tot 1398 cm3, waarmee het de motor met de grootste cilinderinhoud was die ooit in een VW Polo was gemonteerd.
Volkswagen Derby Mk2
De verkoop van de eerste Derby bleef achter bij de verwachtingen, dus stopte Volkswagen in 1979, twee jaar voor de Polo, met de productie ervan.
In een omkering van dit beleid kwam er een Derby-versie van de tweede Polo, oorspronkelijk met rechthoekige koplampen, maar vanaf 1984 met ronde.
Een jaar later werd de naam Derby (die in sommige markten werd vervangen door Polo Classic) volledig geschrapt en werd de auto overal als Polo op de markt gebracht.
Dit was echter nog niet het einde van het verhaal, want sommige latere Polo's werden buiten Europa als Derby op de markt gebracht.
Volkswagen Polo Mk2 facelift
Ondanks enkele kleine verschillen zagen alle vroege Polo's er tot 1990 grotendeels hetzelfde uit. In dat jaar veranderde het uiterlijk van de auto drastisch dankzij een meer aerodynamische voorkant.
Deze omvatte rechthoekige koplampen die aanzienlijk groter waren dan die van de Derby.
De Polo bleef nog vier jaar in deze vorm bestaan, voordat hij in 1994 werd vervangen, met een totale productie van ongeveer 2,7 miljoen exemplaren.
Volkswagen Polo G40
De Coupé GT G40, die in 1987 en 1988 in kleine aantallen werd gebouwd, en de G40 na de facelift, die na een korte onderbreking in de productie zijn opvolger werd, gaven de VW Polo prestaties die veel beter waren dan alles wat eerder was gezien.
De motor was de 1272 cm3 EA111 die nog uit de tijd van de Audi A50 stamde, maar voor deze toepassing was hij voorzien van een supercharger (het G-gedeelte van de naam van de auto verwijst naar het feit dat de scroll-type compressor enigszins op die letter leek).
Het maximale vermogen was 111 pk, en een groot deel daarvan was al bij vrij bescheiden toerentallen beschikbaar.
Er was kritiek in de media over de slechte bouwkwaliteit en de slechts gemiddelde grip, maar in een rechte lijn kon de G40 zich meten met de 1,6-liter Peugeot 205 GTI en Ford Fiesta XR2i met natuurlijke aanzuiging.
Volkswagen Polo Mk3
De nieuwe Polo, die in 1994 werd geïntroduceerd, was nauw verwant aan de Seat Ibiza die een jaar eerder op de markt was gekomen.
Met een lengte van 3,7 meter was hij iets langer dan zijn directe voorganger, waardoor hij even lang was als de eerste generatie VW Golf – een feit dat destijds vaak werd aangehaald in discussies over hoe veel groter auto's waren geworden.
Ook de vraag van klanten was toegenomen en Volkswagen speelde daarop in door deze Polo als eerste met vijf deuren op de markt te brengen.
Evenzo leidde de toenemende bezorgdheid over veiligheid tot de introductie van ABS, airbags en gordelspanners.
Het succes van het nieuwe model blijkt duidelijk uit het feit dat Volkswagen er 13 jaar over deed om 2,7 miljoen Mk2 Polo's te produceren, maar in slechts acht jaar tijd 3,5 miljoen Mk3's bouwde.
Volkswagen Polo Harlequin
De Harlequin is vernoemd naar het personage uit het Italiaanse commedia dell'arte-theater, dat bekend staat om zijn veelkleurige geruite jas.
De auto, die in 1995 op de markt kwam, weerspiegelde het ontwerp van de jas doordat de carrosserie in blauw, groen, rood en geel was gespoten.
Het zou enorm duur zijn om op deze manier een auto helemaal opnieuw te bouwen, dus koos Volkswagen voor de eenvoudigere en goedkopere methode om vier Polo's, één van elke kleur, van de productielijn te halen en hun panelen door elkaar te halen.
Dit resulteerde in verschillende combinaties, maar in alle gevallen is het gemakkelijk te zien welke kleur de auto oorspronkelijk had: dat is de kleur die is gebruikt voor het dak, de achterstijlen en de dorpels, die niet gemakkelijk te verwijderen zijn.
Volkswagen Polo Open Air
De Open Air, die precies uit dezelfde periode stamt als de Harlequin, komt het dichtst in de buurt van een in serie geproduceerde VW Polo cabriolet.
Het grootste deel van de carrosserie was standaard, maar er zat een groot gat in de bovenkant dat werd afgedekt – of, naar wens, niet werd afgedekt – door een stoffen dak in dezelfde kleur als de carrosserie.
De VW Kever was verkrijgbaar met iets soortgelijks, maar dat moest handmatig worden bediend, terwijl het dak van de Open Air met een druk op de knop kon worden geopend of gesloten door elektrische motoren het werk te laten doen.
Volkswagen Polo Estate
Hoewel de vroegste versie van de Mk2 Polo erg op een stationwagen leek, werd de eerste Polo die specifiek Estate (of Wagon of Variant) werd genoemd, in 1997 onderdeel van de derde generatie.
Een bagageruimte van 1250 liter met de achterbank neergeklapt liet geen twijfel bestaan over de praktische bruikbaarheid.
Er konden echter twijfels bestaan over de mate waarin het een VW Polo was, omdat de Estate bijna niet te onderscheiden was van de Seat Cordoba Vario.
Evenzo was het moeilijk om de Polo Classic uit dezelfde periode te onderscheiden van de driebox Cordoba sedan.
Volkswagen Polo GTI
Hoewel Volkswagen binnen twee jaar na de lancering van de eerste generatie Golf een GTI-versie op de markt bracht, duurde het 13 jaar voordat het embleem op een Polo werd aangebracht.
De eerste VW Polo GTI, een limited edition-model dat in 1998 werd geïntroduceerd, had een atmosferische 1,6-liter benzinemotor die 118 pk leverde en daarmee de G40 afloste als de krachtigste Polo ooit.
Nadat het concept eindelijk was gevestigd, werd het een langlopend kenmerk en sinds 2025 zijn er GTI-versies in elke volgende Polo-generatie.
Volkswagen Polo Mk4
De eerste VW Polo van de 21e eeuw was, misschien onvermijdelijk, de grootste tot nu toe en was verkrijgbaar met verschillende nieuwe motoren, waarbij de motoren met een lagere cilinderinhoud over het algemeen drie cilinders hadden.
Ronde koplampen maakten een comeback, maar nu waren het er vier, waarbij het binnenste paar aanzienlijk kleiner was dan het buitenste.
Dat veranderde in 2005, toen de auto, zoals hier afgebeeld, een facelift kreeg met twee veel complexere koplampunits.
Het assortiment was nu breder dan voorheen, wat gedeeltelijk verklaart waarom de vierde Polo in acht jaar tijd een productierecord van 4,1 miljoen exemplaren bereikte, waarmee hij de 3,5 miljoen van de Mk3 in dezelfde periode ruimschoots overtrof.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Vóór de facelift van 2005 creëerde Volkswagen een ongekende variatie op het Polo-thema.
Net als de eerdere Rover Streetwise gaf de Polo Fun (afgebeeld) de indruk een SUV te zijn, met een verhoogde ophanging, extra carrosseriebescherming en bumpers die uniek waren voor dit model, maar zijn offroad-potentieel – wat voor de meeste kopers waarschijnlijk toch geen belangrijke overweging was – werd aangetast door het feit dat hij geen vierwielaandrijving had.
Door de stylingupdate kon de Fun niet in zijn oorspronkelijke vorm worden voortgezet, dus bracht VW in 2006 de CrossPolo op de markt, die in wezen dezelfde auto was met de nieuwere ' '-look.
De namen Fun en CrossPolo werden niet in alle markten gebruikt; in het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld stonden beide modellen bekend als Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Aerodynamische veranderingen, hogere overbrengingsverhoudingen in de bovenste versnellingen, banden met lage rolweerstand en een herziene mapping voor de 1,4-liter turbodieselmotor droegen allemaal bij aan het zeer indrukwekkende brandstofverbruik van de BlueMotion, die in 2006 werd geïntroduceerd.
In zijn lichtste uitvoering had de auto een officiële CO2-uitstoot van slechts 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
De Mk5 VW Polo was gebaseerd op hetzelfde platform dat onder andere werd gebruikt voor de Audi A1 en Seat Ibiza, maar kreeg een uitgesproken Volkswagen-look om hem te laten lijken op de hedendaagse Golf en Scirocco.
Zoals gewoonlijk was het het grootste model tot nu toe, met een hatchback van bijna 4 meter en een sedan die aanzienlijk langer was.
Er was natuurlijk een GTI, samen met een nieuwe CrossPolo voor mensen die hielden van het stoere uiterlijk en het iets grotere offroad-potentieel.
In de inmiddels gebruikelijke productieperiode van acht jaar (die opnieuw een facelift omvatte) behaalde VW een nieuw productierecord voor de Polo van 6,3 miljoen voertuigen.
Volkswagen Polo R WRC Street
De R WRC Street werd in december 2012 geïntroduceerd, enkele weken voor de start van het Wereldkampioenschap Rally 2013.
De GTI van die tijd had een 1,4-liter motor die met behulp van zowel een turbocompressor als een supercharger 177 pk produceerde, maar de R WRC Street overtrof dit ruimschoots met zijn 217 pk sterke 2-liter turbomotor.
Het was de straatversie van de nog krachtigere 1,6-liter turbomotor R WRC, die onmiddellijk een dominante positie in de wereld van de rallysport veroverde en zou behouden.
Volkswagen en Sébastien Ogier wonnen respectievelijk vier jaar op rij de constructeurs- en coureurstitel en braken daarmee de negenjarige zegereeks van Citroën en Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
De zesde Polo was de eerste die gebaseerd was op een van de MQB-platforms van de Volkswagen Group, die in traditionele zin helemaal geen platforms zijn, maar verzamelingen van vooraf bepaalde componentontwerpen die door verschillende modellen kunnen worden gedeeld (en dat ook worden).
Het ontwerp, dat al behoorlijk strak was, werd in 2021 nog strakker toen VW meer hoekige voor- en achterlichtunits creëerde.
Twee jaar later, ter ere van een kwart eeuw Polo GTI's, creëerde Volkswagen de GTI Edition 25, die slechts kortstondig verkrijgbaar was.
De toekomst van de Volkswagen Polo
Gedurende de eerste halve eeuw werd de Polo alleen verkocht met benzine- of dieselmotoren en was hij niet verkrijgbaar als hybride of elektrische auto.
In 2025 besloot Volkswagen hier verandering in te brengen vanwege een herziening van de naamgevingsstrategie van zijn volledig elektrische modellen, die (met uitzondering van de ID. Buzz) oorspronkelijk allemaal 'ID' plus een cijfer van één cijfer heetten.
Vanaf 2026 worden de namen van auto's met verbrandingsmotoren overgedragen naar het elektrische assortiment, zodat de conceptcar die bekend staat als de ID. 2all in productie zal gaan als de ID. Polo (hier afgebeeld in gecamoufleerde vorm).
Ook de ID. GTI Concept, waarvan VW 'uitstekende rijeigenschappen en veel rijplezier' belooft, zal op de markt worden gebracht als de ID. Polo GTI.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car
Fotolicentie: https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en