De verbazingwekkende schatten van de Loh-collectie

Als u de permanente tentoonstellingsruimte binnenkomt, komt u eerst in de vooroorlogse autocollectie van Loh terecht. Aan het plafond hangt een Mercedes-Benz 170S Cabriolet, maar voordat u bij de hangende Mercedes komt, staat er een nog ouder model, de oudste auto in het museum: een Benz Victoria uit 1895.

Verbazingwekkend genoeg heeft het in 130 jaar slechts drie eigenaren gehad – het werd door Henry Ford van de familie Benz gekocht toen hij in de jaren twintig zijn eigen automuseum oprichtte. Het bleef in Dearborn totdat de Ford Motor Company het in 2008, tijdens moeilijke tijden, aan Loh verkocht.

Daarnaast staat een elektrische brandweerwagen van Lohner-Porsche uit 1906 die nog steeds rijdt, hoewel tegenwoordig op diesel-elektrische kracht, en vlakbij staat een Daimler 4 pk uit 1898 die volgens het museum de oudste in het Verenigd Koninkrijk geregistreerde auto is.

Naast deze pioniers richt de vooroorlogse sectie zich vooral op de traditioneel verzamelbare auto's uit de late jaren twintig en vroege jaren dertig. Een Avoins Voisin C14 Lumineuse uit 1927, geschilderd in een art-deco-kleurstelling geïnspireerd op een hedendaagse cover van het tijdschrift Vogue, trekt de aandacht, terwijl een Mercedes SSK Carlton Roadster, een van de weinige die door de fabrikant als echt origineel is gecertificeerd, een Barnato 'Blower' Bentley en nbsp;een Duesdenberg Model J en een Alfa Romeo 8C bevestigen nogmaals dat dit een collectie is waarvoor geld geen rol heeft gespeeld.

Een tweede hal vol met vooroorlogse motoren bevat de unieke Bucciali TAV 12 uit 1932 van Saoutchik, die hier dankzij zijn lengte van meer dan 6 meter nonchalant over een groot deel van de gang ligt. Ook zijn er artefacten uit de geschiedenis van het gebouw te zien: oude industriële kranen hangen nog steeds aan balken aan het plafond voor een verweerd metselwerk, terwijl sommige stoomketels nog op hun plaats staan.

Vlak voordat u de volgende ruimte betreedt, ziet u een Mercedes-Benz 770 Grosser uit 1939 staan. "Dit is een van de weinige exemplaren die Mercedes aan particulieren heeft verkocht", zegt directeur Florian Urbitsch. 

The Opel Elektro GT (right) was 50 years ahead of the EV curve

De hoofdzaal opent met een van de twee wisselende tentoonstellingsruimtes in het museum; het is ook een van de weinige plekken waar u auto's vindt die niet eigendom zijn van de heer Loh. Op het moment van ons bezoek is een deel van de historische collectie van Opel te zien, waaronder de batterij-aangedreven Elektro GT uit 1971, het prachtige Genève-concept en een veel gewonere, maar nog steeds zeldzame Opel Kadett C Caravan, in de kleuren van Automobilclub von Deutschland (AvD).

Voorheen gebruikte het museum deze plek om zijn collectie microauto's tentoon te stellen, waaronder de bekende Messerschmitts en Isetta's, maar ook zeldzame exemplaren zoals de Lloyd Alexander en Gutbrod Superior. 

Het middelpunt van het gebouw is echter de glooiende, hellende weg die chronologisch langs veel van de meest iconische en zeldzame auto's van het museum loopt, van het einde van de vooroorlogse periode tot nu. Een Bugatti Type 57 Atalante luidt het begin in, terwijl een zeldzame Tatra 77A uit 1937 ernaast staat, die eruit ziet alsof hij uit een ander tijdperk komt, ondanks dat hij uit dezelfde periode stamt. Daarachter volgen de iconen elkaar op: BMW 507, Ferrari 250GT SWB, Jaguar XKSS, Lamborghini's 350GT en Miura, Ford GT40, Porsche 911 – ze zijn er allemaal.

Een auto met een bijzonder vreemde geschiedenis is de feloranje Lamborghini Countach uit 1975 van Loh, een speciale bestelling voor een vriend van Ferruccio Lamborghini met een in de fabriek getunede motor, een speciaal interieur en een gespoten voorbumper zoals de originele showauto. Het was de enige Countach die nieuw werd geleverd in Haïti, dat op dat moment minder dan 100 km aan verharde wegen had.

Er zijn ook overblijfselen van Lohs status als een van de grootste verzamelaars van Porsche en Mercedes-Benz, zoals een van de prototypes van de Porsche 959; daarnaast staat de eerste van de zeven Mercedes-Benz CLK GTR Roadsters die zijn gebouwd. Verdere connecties met Stuttgart worden duidelijk om de hoek, waar de enige Maybach Exelero staat. De collectie omvat ook twee van de 29 Mercedes-Benz 300 SL's met aluminium carrosserie.

DTM legends from BMW (closest) and Mercedes-Benz fly the flag for tin-top racers

Loh is, op zijn zachtst gezegd, ook dol op raceauto's. Iconen uit de Deutsche Tourenwagen Masters zijn onder meer een BMW M3, Mercedes-Benz 190E en Alfa Romeo 155, terwijl net achter hen de DP199 staat, het Aston Martin DB4GT-prototype waarmee Stirling Moss de poleposition veroverde en de International Trophy Meeting van 1959 op Silverstone won tijdens de debuutrace van de auto.

Vlak daarnaast, op het lagere niveau van het gigantische autorek dat de achterwand van het museum vormt, staat een van de twintig gebouwde Aston Martin DBR9's. Op dezelfde wand prijken andere grootheden uit Le Mans, waaronder de Porsche 916 en 956, een Mercedes-Benz CLK GTR en een Audi R10.

De Formule 1-auto's uit de Loh-collectie zouden op zichzelf al een museum kunnen vormen. De collectie is onlangs gereorganiseerd tot de tijdelijke tentoonstelling Grand Prix Icons of the Premier Class of Motorsport (te zien tot eind 2025) en omvat originele racewagens waarmee Ayrton Senna, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen en Michael Schumacher kampioen werden, waaronder de meest bijzondere Ferrari F2004 van Schumacher.

Chassis 239 is de auto waarmee de Duitser acht van de elf races won waarin hij ermee reed, en zijn zevende kampioenstitel behaalde. "Als hij hier niet staat, zou hij eigenlijk in het Ferrari-museum moeten staan", zegt Florian. "Het is een van de meest succesvolle auto's in de racegeschiedenis van het bedrijf."

Veel van Maranello's grootste en zeldzaamste auto's staan hier – het springende paard was duidelijk een van de belangrijkste redenen waarom Loh vond dat hij niet langer bij Mercedes en Porsche kon blijven. Het unieke prototype van de 250S uit 1952, de eerste van alle Ferrari's uit de 250-serie, zou zelfs degenen moeten interesseren die denken dat ze alles al gezien hebben van Enzo's nageslacht.

Hetzelfde geldt voor de 250GT Speciale die voor prinses Lilian de Réthy werd gebouwd, met zijn unieke carrosserie van Pininfarina. Een van de paradepaardjes van het museum is de Ferrari P3. Deze auto is een van de drie die Enzo meenam naar Daytona om wraak te nemen op Ford na de overwinning van Blue Oval in Le Mans in 1966. Ze behaalden een 1-2-3 finish.

Als je niet bewust even rustig aan doet, kun je gemakkelijk blind worden voor zowel de zeldzaamheid als het uitzonderlijke karakter van de auto's in The Loh Collection. Er zijn maar weinig plaatsen waar je langs een 250GT SWB loopt en die als vrij gewoon beschouwt.

Het geld dat hier wordt uitgegeven is ook verbijsterend, niet alleen wat betreft de auto's, maar ook wat betreft de kosten die zijn gemaakt om van een vervallen industrieel gebouw een verbluffend gepolijst museum te maken. Dat is wat het onderscheidt van veel andere grote automobielmusea in Europa.

Dit is een collectie van topklasse die openbaar is gemaakt en zich zonder schroom richt op de hoogtepunten uit de autogeschiedenis in plaats van op het serieuze werk om een representatief verhaal te vertellen.

De kennis

• Naam Nationaal Automuseum
• Adres Museumstrasse 1, 35716 Dietzhölztal-Ewersbach, Duitsland
• Hoeveel? € 28 voor tentoonstellingen
• Openingstijden Woensdag tot en met vrijdag van 11.00 tot 18.00 uur, zaterdag en zondag van 10.30 tot 18.00 uur
• Telefoon: 0049 277 492 3650
• Web nationalesautomuseum.de/en/

Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop 'Volgen' hierboven om meer van dit soort verhalen te zien van Classic & Sports Car.