Binnen in het indrukwekkende Nationaal Technisch Museum in Praag

By Classic and Sports Car

| 24 Feb 2026

You zou verwachten dat de inhoud van een museum een weerspiegeling is van het karakter en de geschiedenis van het land waarin het is gevestigd, maar zelfs het Nationaal Technisch Museum in Praag heeft zich moeten aanpassen aan de woelige geschiedenis van de 20e eeuw van het huidige Tsjechië.

De rode draad door het hoofdgebouw van het museum is echter een vaak over het hoofd gezien broeinest van techniek, met tal van vreemde en prachtige auto's. De grote hal van het speciaal ontworpen modernistische gebouw van architect Milan Babuška, waarvan de bouw begon toen Tsjecho-Slowakije nog een onafhankelijk land was en dat uiteindelijk onder het nazibewind werd voltooid, herbergt het middelpunt van het museum: de transportcollectie.

Zelfs als autoliefhebber kun je niet anders dan eerst de twee enorme stoomlocomotieven opmerken als je de kamer binnenkomt. Zowel de 'Hrboun' als de 'Kladno' dateren uit de tijd van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, en de laatste is nog steeds gekoppeld aan de weelderige privéwagon van keizer Frans Jozef I.

Tussen die twee gigantische treinen staat een motorsportlegende die nauwelijks kleiner is: de Tatra T815 Puma van Karel Loprais. Dit is de vrachtwagen waarmee de Dakar Rally-legende in 1998, 1999 en 2001 de Truck-categorie won. Het museum bestempelt hem als het meest succesvolle Tsjechische voertuig in de geschiedenis van de motorsport.

Z-5 Express

Het behaalde de helft van de zes overwinningen van het in Kopřivnice gevestigde merk op de Dakar; Loprais zat bij alle overwinningen achter het stuur, waardoor hij de derde meest succesvolle coureur in de geschiedenis van het evenement is. In de hal zijn ook Tatra's van meer redelijke afmetingen te vinden, waaronder de V12 coachbuilt '35 Tatra 80 van de eerste president van Tsjecho-Slowakije, Tomáš Masaryk, een Tatra 11 uit 1927 en de beroemde gestroomlijnde pionier van het bedrijf, een Tatra 77a uit 1937.

Het Tatra Technisch Museum in de geboorteplaats van het merk in het oosten van het land heeft een uitgebreide collectie voertuigen, maar dit museum richt zich op Tsjechische merken die minder bekend zijn bij een buitenlands publiek. Voorbeelden hiervan zijn het in Brno gevestigde Zbrojovka, vertegenwoordigd door een Z-4 en Z-5 Express, beide uit 1935, en het in Praag gevestigde vliegtuigbedrijf Aero, met een tweetaktmotor uit 1939 met 50 pk.

Jawa 750

Het meest opvallend is de Jawa 750 uit 1935, de enige overgebleven exemplaar van zes sportwagens die zijn geproduceerd door het in Praag gevestigde bedrijf dat vooral bekend staat om zijn motorfietsen. De auto is gebaseerd op de voorwielaangedreven Jawa 700, zelf een in licentie gebouwde DKW F2, en is een andere early adopter van aerodynamica. Hij haalde het maximale uit zijn 745 cm3, 26 pk sterke luchtgekoelde tweecilindermotor en won in 1935 de 1000 mijl (1609 km) lange wegrace van Tsjecho-Slowakije.

Jawa was slechts een van de bijna 100 autofabrikanten die tussen 1918 en 1939 in het land actief waren, waarvan er acht succesvol genoeg waren om meer dan 1000 voertuigen te produceren. Walter, een andere vliegtuigmotorbouwer uit Praag, bouwde tussen 1913 en 1937 ook luxe auto's, hier vertegenwoordigd door een Walter Standard 6 uit 1931, een tweekleurige drophead coupé met een conventionele technische lay-out, aangedreven door een 2,8-liter zescilinder-in-lijnmotor.

Wikov 7/28 Sport

Toen Duitse troepen het land in maart 1939 bezetten, werden de lokale autofabrikanten die nog niet waren overgestapt op wapenproductie, daartoe gedwongen, wat het einde betekende voor veel binnenlandse merken. Een merk dat wel overleefde was Praga, en – passend, gezien het feit dat het naar de stad zelf is vernoemd – vormen de auto's van dit merk de grootste groep in de collectie, na een recente schenking van 15 Praga's door een lokale liefhebber.

Een Mignon 6-lijkwagen uit 1927 en een Lady-ambulance uit 1947 laten zien hoe flexibel deze modellen zijn voor verschillende taken in de stad, terwijl de 4-liter Golden-limousine uit 1937 en de unieke Lady-roadster uit 1938 nog eens extra laten zien hoe goed de luxe auto's van de Tsjechoslowaakse auto-industrie voor de oorlog waren.

Mercedes-Benz W154 - Rudolf Caracciola

Ook auto's uit andere landen zijn in het museum te zien, waaronder de Bugatti Type 51 uit 1931 waarmee de Tsjechische coureur Zdeněk Pohl de eerste overwinning voor een binnenlandse coureur behaalde tijdens de Masaryk Grand Prix, en de Mercedes-Benz W154 uit 1938 van Rudolf Caracciola, die nog in opmerkelijk originele staat verkeert.

De laatste werd in Tsjecho-Slowakije ontdekt door coureur Antonín Vitvar toen de stof van de Tweede Wereldoorlog was neergedaald, en werd meegenomen als oorlogsbuit. Naast de twee buitenlandse raceauto's op een verhoogd platform staat de 1900 NW 12 pk 'Rennzweier', de eerste Tsjechische auto die werd gebouwd om mee te racen, samen met de 1929 Wikov 7/28 Sport, de eerste binnenlandse auto die werd geklasseerd in een Grand Prix toen hij in 1932 als zesde eindigde in Masaryk.

Laurin & Klement

Ondertussen staan Tsjechische pioniers, waaronder een Laurin & Klement uit 1906 uit het eerste jaar van de autoproductie van de voorloper van Skoda, naast vroege buitenlandse importmodellen, zoals een Bédélia BD2-cyclecar uit 1912 en de Benz Victoria uit 1893, die vermoedelijk de eerste auto was die in Tsjechië reed.

De Benz is een van de vele auto's in de collectie, hoewel sommige een duisterder verleden hebben. Karl Hermann Frank, een hoge nazi tijdens de Duitse bezetting, liet zijn Mercedes-Benz 540K Cabriolet uit 1939 ombouwen tot een sedan met pantserplaten na de moord op SS-generaal Reinhard Heydrich in Praag in mei 1942. De auto staat, misschien met opzettelijke ironie, naast de staart van een Supermarine Spitfire uit 1945, bestuurd door een lid van het Tsjechoslowaakse squadron van de RAF.

1939 Mercedes-Benz 770

Daar tegenover staat een Mercedes-Benz 770 cabriolet uit 1939, hoewel niet iedereen die meteen zou herkennen. Deze auto werd gebouwd voor een Duitse commandant in Noorwegen, maar kwam aan het einde van de oorlog in Tsjecho-Slowakije terecht en werd door de naoorlogse staat gebruikt als auto voor officiële ceremonies.

Het uiterlijk ervan werd steeds problematischer, vooral na de communistische machtsovername in 1948, en in 1952 kreeg de Benz een in eigen land ontworpen carrosserie in transatlantische stijl van de carrosseriebouwer Vysoké Mýto. Net als die Mercedes werd ook het museum zelf opnieuw opgericht toen het communistische regime aan de macht kwam, en het werd vervolgens genationaliseerd en in 1951 hernoemd.

Supermarine Spitfire LF MkIXE

De collectie verschuift merkbaar van de gevarieerde consumentenproducten van de vooroorlogse economie naar de militair-industriële innovaties van een communistische staat naarmate de artefacten nieuwer worden. Er zijn momenteel geen particuliere auto's uit die periode te zien, maar op de tussenverdieping van de grote hal staat een torpedovormige Čezeta 502 171 cm3-scooter uit 1961 naast een ruwe chronologie van Jawa-motorfietsen die zich uitstrekt tot het einde van de 20e eeuw.

Op de tussenverdieping kunt u ook de vliegtuigen uit de collectie bekijken, zoals het snelheidsrecordvliegtuig van Bat'a Corporation (het bedrijf is vooral bekend om zijn schoenen), de Zlín Z-XII uit 1937 en de schattige Sokol M-1C uit 1947, een klein recreatievliegtuig dat in het geheim werd ontwikkeld onder het nazibewind en kortstondig werd geproduceerd voor de export voordat de communistische partij de macht overnam.

Čezeta 501

De enige bijdrage van Tsjecho-Slowakije aan de geschiedenis van helikopters, de HC-2 Heli Baby, wordt in dit museum vertegenwoordigd door een prototype van wat uiteindelijk een serie van 21 productie-eenheden zou worden. Aangedreven door een motor van 84 pk en met een kleine ketting in plaats van zijdeuren, had deze kleine helikopter begrijpelijkerwijs een beperkt militair nut.

Met de komst van de democratie kwam er een heropleving van de publieke steun voor het museum, dat jarenlang kampte met een gebrek aan financiële middelen en gedwongen was om zijn eigen gebouwen te delen met andere instellingen. Na meer dan tien jaar werk werd het gebouw in 2013 gerestaureerd en teruggebracht naar het oorspronkelijke ontwerp van Babuška.

HC-2 Heli Baby

Vanuit de foyer en op de bovenste verdiepingen zijn moderne, goed geproduceerde permanente tentoonstellingen te zien over fotografie, telecommunicatie, chemie, tijdmeting, architectuur, metallurgie en astronomie. Daarnaast zijn er twee tijdelijke tentoonstellingszalen met wisselende attracties. Toen wij er waren, was er een tentoonstelling te zien van het werk van Ladislav Sitenský, de beroemdste oorlogsfotograaf van Tsjecho-Slowakije, die in 1939 Tsjecho-Slowaakse piloten naar Groot-Brittannië volgde en daarna terugkeerde naar zijn land om de bevrijding vast te leggen.

NW 12hp

Hoewel de uitstekende Škoda- en Tatra-musea elders in het land het verhaal van deze beroemde merken vertellen, wordt nergens anders de volledige breedte van de Tsjechische auto-industrie zo uitgebreid getoond. Dat maakt het een echte schatkamer voor de vermoeide autoliefhebber die door de meeste musea loopt en alles te bekend vindt – iedereen behalve een Tsjechische autohistoricus zal hier auto's tegenkomen die hij nog nooit eerder heeft gezien.

Met misschien maar 50 auto's tegelijk te zien (meer staan in opslag en worden afgewisseld), zou het moeilijk zijn om een reis door Europa naar het museum te rechtvaardigen als je niet ook geïnteresseerd bent in vliegtuigen, treinen en motorfietsen – maar dat hoeft ook echt niet. Het museumgebouw kijkt uit over de rivier de Moldau in Praag, een van de populairste bestemmingen voor stedentrips in Europa, en ligt op slechts 20 minuten met de tram van het historische stadscentrum, waar vrijgezellenfeesten en romantische uitjes plaatsvinden.