Simca Aronde Plein Ciel: Hij is mooi en zeldzaam

By Classic and Sports Car

| 17 Mar 2026

Sommige klassieke auto’s zijn als een voortreffelijk driegangendiner: ze bieden bij elke rit gastronomische, fysieke en zelfs spirituele voldoening. Andere zijn stijlvolle kleine voorgerechten of canapés: een lust voor het oog, erg smakelijk en ze smelten op de tong, maar uiteindelijk zijn het hors d’oeuvres – oppervlakkig en vergeetbaar.

De Simca Aronde Plein Ciel, ontworpen en gebouwd door Facel Vega, is een prachtig voorbeeld van dat laatste. Dat is niet bedoeld om deze prachtige kleine auto te kleineren, maar juist om hem in de juiste context te plaatsen. Hier zien we een perfecte samensmelting van Franse en Amerikaanse stijlgevoelens in een kleine luxe 2+2-coupé die puur en simpelweg werd gebouwd om er een paar glamoureuze seizoenen lang chic uit te zien.

Als een momentopname van een bepaalde periode en plek in de Franse autogeschiedenis smaakt het heerlijk – althans, zodra je de achterliggende gedachtegang begrijpt. Onder leiding van de in Turijn geboren Henri Théodore Pigozzi was Simca in 1934 opgericht om onder licentie Fiat-auto’s te bouwen in Frankrijk.

Met de Aronde uit 1951 begon het bedrijf echter te laten zien dat het in staat was auto’s te bouwen met een geheel eigen karakter. Deze auto’s volgden, althans technisch gezien, nog steeds de trends uit Turijn, maar in het geval van de Aronde had de Franse autofabrikant iets beters neergezet.

The achingly pretty Aronde Plein Ciel raised Simca’s profile – and its charm remains undiminished

Op de binnenlandse markt vormden de Simca-auto’s uit de jaren vijftig en zestig een brug tussen de degelijke betrouwbaarheid van Peugeot en de technologische verfijning van Citroën. Het waren krachtige, ogenschijnlijk eenvoudige en mechanisch conventionele, maar verder goed doordachte auto’s met de motor voorin en achterwielaandrijving, die kopers een modieuze uitstraling en een grote verscheidenheid boden.

Ze waren bovendien degelijk gebouwd en betrouwbaar, werden op creatieve wijze op de markt gebracht en waren enorm populair. Er werden zelfs meer dan een miljoen Arondes in de oorspronkelijke uitvoering verkocht, waardoor Simca destijds de grootste particuliere autofabrikant van Frankrijk was.

Het aantal varianten en subvarianten van de Aronde is nogal verwarrend, maar voor dit overzicht kunnen we stellen dat de Aronde het eerste originele ontwerp van Simca was, en tevens hun eerste auto met een zelfdragende carrosserie.

Het model werd in drie generaties geproduceerd, tussen 1951 en 1964, en er werden in totaal 1,4 miljoen exemplaren van gebouwd: sedans, hardtopcoupés, cabriolets, stationwagens, pick-ups en bestelwagens. De eerste 100.000 waren al in 1953 verkocht en, zelfs gehinderd door invoerrechten, werden Simca's goed ontvangen in het Verenigd Koninkrijk, dankzij hun geloofwaardigheid die werd versterkt door een reeks succesvolle en publiciteitsgenererende recordritten.

Het verhaal van de Plein Ciel coupé en de Oceane cabriolet uit de periode 1957-1962 begint bij de Simca Sport uit 1948, die was gebaseerd op de kleine Simca 8 maar was voorzien van een licht getunede motor. Pigozzi had in 1948 een Simca 8 naar Turijn verscheept om door Stabilimenti Farina (een kleiner carrosseriebedrijf, gerund door de neven van Battista ‘Pinin’ Farina) te worden omgebouwd tot een cabriolet, waarvan het ontwerp op papier was gezet door de productieve Giovanni Michelotti.

Gianni Agnelli van Fiat spoorde zijn vrienden Jean Daninos van Facel en Pigozzi aan om hun krachten te bundelen voor dit project. Facel-Métallon in Amboise zou de motorkappen en spatborden voor de Sport – die als coupé en cabriolet werd geproduceerd – uit aluminium persen en de rest van de carrosserie opbouwen uit een combinatie van staal en aluminium onderdelen voor de deurstijlen, dorpels en het dashboard.

Dit alles zou plaatsvinden op een Simca-chassis dat was aangepast om deze speciale carrosserie te kunnen dragen. De auto’s werden volledig geassembleerd, gespoten, uitgerust en afgewerkt door Facel in de fabrieken in Colombes en Dreux, waarna ze werden geleverd aan Simca in Nanterre.

De Sport werd in de loop der jaren geleidelijk verbeterd om op technisch vlak gelijke tred te houden met de gangbare sedans van Simca. In 1949 kreeg hij de 1221 cm³-motor uit de nieuwe Simca 8, die in dit geval was afgesteld op een vermogen van 49 pk, en een verstevigd chassis; daarna volgde een uit één stuk bestaande voorruit voor de coupé, die vanaf april 1950 verkrijgbaar was.

Hoewel hij nooit bedoeld was als meer dan een stijlvolle auto voor op de boulevard, boekte de Sport toch enig succes in de racerij: hij won zijn klasse en eindigde als een knappe derde in het algemeen klassement van de Rallye van Monte Carlo in 1951. Vanaf april 1952 werd hij de Simca 9, toen hij eindelijk de krachtigere motor van de Aronde kreeg en, in de coupé-uitvoering, voortaan een monocoque was.

Op dat moment werd het cabrioletmodel geschrapt – Facel had moeite om de zelfdragende carrosserie stijf genoeg te maken om met open dak te kunnen rijden. In 1953 werd een ‘new-look’-versie van de Simca Sport aangekondigd, met een elegante vormgeving die de auto een aanzienlijke visuele aantrekkingskracht gaf.

Pigozzi hechtte bijzonder veel waarde aan dit aspect van de marketing van de auto en sprak ervan dat hij ze zou verkopen aan „de mooiste vrouwen van Parijs“. Om publiciteit te genereren gaf hij zijn auto’s dan ook aan sterretjes zoals – onder andere – Brigitte Bardot, zodat zij ermee door de stad konden scheuren.

De vloeiende, afgeronde vormgeving van de Simca Sport uit 1953 deed sterk denken aan de Facel Vega, die toen nog niet op de markt was. De auto was traag en duur, maar de meeste kopers vonden dat niet erg – Simca was zich bewust van de tekortkomingen en om de balans te herstellen werd het model in oktober 1954 omgedoopt tot Coupe de Ville, waarbij tegelijkertijd de prijs werd verlaagd en de uitrusting werd vereenvoudigd.

De cabrioletversie van de Weekend kwam in 1955 naast de Coupé de Ville op de markt, maar was voorbestemd voor een kort bestaan; in 1957 werd hij vervangen door de Oceane (cabriolet) en de Plein Ciel (‘Open Sky’ coupé), met strakkere carrosserielijnen en Facel Vega-achtige, rondom doorlopende voorruiten. Dit waren nuttige, imagoverhogende glamourwagens voor Simca: de Ocean cabriolet was veel goedkoper dan de Citroën DS Décapotable en was destijds een van de weinige in Frankrijk gebouwde open auto's op de markt.

Met een prijs die twee keer zo hoog was als die van een standaard Aronde sedan, werden deze semi-handgebouwde Simca’s nooit grote verkoophits.

Er werden dagelijks acht tot tien auto’s gebouwd en, inclusief de eerdere modellen, bedroeg de totale productie van Facel Simca 20.196 exemplaren. Ik heb een cijfer van 11.560 gebouwde Oceane/Plein Ciels gezien, wat aannemelijk lijkt. Technisch hielden ze gelijke tred met de Aronde in de 90A- en F60-uitvoering, met steeds krachtigere motoren, hoewel de uitrusting van latere versies werd vereenvoudigd om de prijzen laag te houden.

De eerste auto’s werden vanaf 1960 geleverd met de 57 pk sterke versie van de 1288 cm³ ‘Flash Spécial’-motor met stoterstangen en vijf hoofdlagers, maar altijd met een stuurkolomversnellingsbak en synchromesh op de tweede, derde en hoogste versnelling.

In 1959 kreeg de auto een vernieuwde grille, en de ‘Rush Super M’-motor in de latere modellen leverde 70 pk. Julie Lambert is al 34 jaar de trotse eigenaar van haar prachtige zwarte Simca Aronde Plein Ciel. De auto verkeert in een staat die een onberispelijke Ferrari waardig is, en zelfs onze doorgaans onverstoorbare fotograaf Max is er op slag door betoverd.

“Ik zag de Simca bij een gewone autodealer in Havant, in Zuid-Engeland, waar hij vlak bij mij in de buurt te koop stond,” zegt Julie. “Ik ben opgegroeid met twee broers die gek zijn op auto’s, en zij hebben hem samen met mij bekeken. “Hij was grijs, maar oorspronkelijk zwart, en ik had altijd al in mijn hoofd dat ik hem weer in de oorspronkelijke kleur wilde laten spuiten.”

De auto is nu al zo’n vier jaar geleden (voor de tweede keer) gerestaureerd. Julie voegt eraan toe: “Bells Auto Service in Hampshire heeft het carrosseriewerk gedaan – zij werken veel met Triumph Stags – en dat hebben ze prachtig gedaan; het bedrijf van mijn broer heeft de rest voor zijn rekening genomen.”

Julie wil graag een nieuwe uitlaat laten monteren en de ontbrekende chromen sierstrip langs de rand van de motorkap vervangen. “Ik heb een Simca-radio gevonden,” zegt ze, “en een paar Robergel-spaakwielen die je erop kunt schroeven, maar die moeten opnieuw worden verchroomd. Toen ik hem kocht, was hij er nog niet zo slecht aan toe. De dorpels waren weg en er lekte water rond de voorruit – je kon toen geen rubberen afdichtingen meer krijgen. De achterruit was net zo slecht als de voorruit.”

“We hebben de motor gereviseerd met nieuwe zuigers en de versnellingsbak heeft nu een hogere versnelling voor op de snelweg,” vervolgt ze. “Ik heb er een paar jaar mee rondgereden toen hij nog grijs was, en hij was heel betrouwbaar. Het is een auto uit 1958, hoewel we er een tapijt in hebben gevonden met de datum november 1957.”

Volgens Julie zijn de modellen uit 1957 en 1958 het mooist: „In 1959 hebben ze de grille aangepast, de bumpers vergroot en een ‘Simca’-logo aangebracht in plaats van een ‘Aronde’-logo. Ze hebben zelfs de vorm van de voorruit veranderd.”

De elegante en prachtig geproportioneerde Plein Ciel ziet er in het echt nog mooier uit dan op foto’s: een kruising tussen een Facel Vega en een Ford Thunderbird, maar met een eigen, compacte en verzorgde uitstraling die ongetwijfeld indruk moet hebben gemaakt in de straten van het Parijs van eind jaren vijftig, begin jaren zestig.

Hij maakt niet de indruk een kleine auto te zijn, en de lange achterkant biedt ruimte aan een grote kofferbak. De gewelfde kap bestaat bijna volledig uit glas, waardoor je begrijpt waarom dit model de naam ‘Open Sky’ draagt. De stoelen zijn behoorlijk stevig, bijna zoals in een Rover uit die tijd, en de rugleuning is verstelbaar – iets wat destijds zelfs bij veel duurdere auto’s nog zeldzaam was.

Het strak vormgegeven dashboard loopt in een lange boog tussen de deuren door, met slechts één ronde snelheidsmeter waarin de verschillende lampjes voor grootlicht en laadstatus, evenals de brandstof- en temperatuurmeters zijn ondergebracht. Het is eenvoudig, maar ziet er toch niet sober uit. Het grote stuurwiel is voorzien van een wat kwetsbaar ogende halfringvormige claxon (stads- en landclaxons waren standaard), verchroomde spaken en een rode rand die bij de interieurafwerking past.

De meeste belangrijke elektrische functies zijn te bedienen via schakelaars op de stuurkolom. Bij normale snelheden voelt de besturing niet zwaar aan en reageert hij strak en nauwkeurig zonder nerveus te zijn; alleen in krappe, langzame bochten wordt hij wat zwaarder.

Zelfs met de diagonaalbanden hoef je niet extra op te letten om de Simca in het spoor te houden, maar Julie denkt erover om op een gegeven moment over te stappen op radiaalbanden uit die tijd. De motor is stil bij lage snelheden, maar je merkt wel dat hij maar vier cilinders heeft zodra hij via de stuurkolomschakeling soepel door de goed afgestelde versnellingen trekt.

De eerste versnelling schakelt laag en met een ‘klap’, maar de rest schakelt geruisloos in een breed, ietwat stroef schakelbereik waar je je gemakkelijk aan aanpast. De koppeling is aangenaam zacht en, net als alle andere pedalen, comfortabel geplaatst. De royale trommelremmen reageren uitstekend en zijn perfect uitgebalanceerd, en de stevige veren en veerkrachtige demping van de Simca hebben iets heel on-Franss, maar toch rijdt hij op de een of andere manier niet oncomfortabel.

Aangezien zelfs de achterlichten uniek zijn voor deze auto, hoe zit het dan met de onderdelen? „Ik had het geluk dat alles aan de auto in orde was toen ik hem kocht.“

Geen enkele klassieker is ooit zo vertroeteld als deze Simca. „Hij staat altijd in de garage, rijdt nooit in de regen en ik laat haar bijna nooit uit mijn zicht“, geeft Julie toe. „Ik denk erover om naar Frankrijk te gaan voor een evenement, maar ik wil de auto niet onbeheerd achterlaten op de parkeerplaats!“

Jean Daninos over Henri Pigozzi

Jean Daninos van Facel, die later bekendheid verwierf als de bedenker van Facel Vega, beschreef Pigozzi ooit als volgt: „Zeer dynamisch en zeer autoritair, met veel talent. In zijn kantoor vlogen de stoelen alle kanten op! We konden het heel goed met elkaar vinden. Ik had ook een goede band met Gianni Agnelli, maar Pigozzi was dé man in Frankrijk: hij was intelligent en had een duidelijke visie, heel duidelijk.”

Daninos vond Pigozzi soms „een lastige kerel“, maar beschreef hem als „snel en een goede manager“.

Het was Agnelli, een van de klanten voor de Cresta (de MkVI-Bentleys met carrosserie van Facel), die Facel en Simca bij elkaar bracht. Daninos herinnerde zich: „Hij belde me op en vroeg waarom ik die sportieve Simca niet samen met Pigozzi zou maken. Dus zei ik: ‘Oké’.”

“Enige tijd later stond ik op het terrein van de fabriek in Colombes toen Pigozzi arriveerde en zei: ‘Ik heb begrepen dat Gianni je heeft verteld dat ik zou komen.’ Ik zei: ‘Ja – ik wacht al zo’n drie maanden op je!’

“Soms spraken we af in een nachtclub,” vervolgde Daninos. “Hij was altijd op stap met jonge meisjes.”

“Pigozzi was een lastig type, maar wel aardig. We gingen vroeger samen skiën in St. Moritz.”

De financiële relatie tussen de twee bedrijven verliep ook niet altijd even soepel: „We hadden veel moeite om door Simca betaald te worden. Pigozzi wilde zijn rekeningen niet betalen.”

Factfile

Simca Aronde Plein Ciel

Verkocht/aantal geproduceerde exemplaren1957-1962/11.560
Constructie stalen monocoque
Motor met gietijzeren blok, aluminium cilinderkop, OHV, 1288 cm³ viercilinder, met één Solex-carburateur
Max. vermogen 57 pk bij 4800 tpm
Max. koppel n.v.t.
Versnellingsbak: handgeschakelde vierversnellingsbak, achterwielaandrijving
Wielophanging: voor onafhankelijk, met draagarmen, schroefveren; achter starre as, semi-elliptische bladveren, schroefveren; telescopische schokdempers voor en achter
Stuurwormwiel en rol
Remmen trommelremmen
Lengte 4166 mm
Breedte1575 mm
Hoogte 1346 mm
Wielbasis 2445 mm
Gewicht 1100 kg
0-100 km/u20 seconden
Topsnelheid 140 km/u