Het gaat nog steeds goed
In mei 1904 reisde Charles Rolls naar Manchester in Engeland om daar ingenieur Henry Royce voor het eerst te ontmoeten.
Binnen enkele maanden leidde die ontmoeting tot een overeenkomst waarbij Rolls, via zijn autodealer in Londen, alles zou verkopen wat Royce bouwde. Rolls-Royce, zoals het merk al snel bekend werd, werd al snel geprezen als een van 's werelds grootste luxemerken, en dat is het nu, meer dan 120 jaar later, nog steeds.
Hier bekijken we de ontwikkeling van Rolls-Royce aan de hand van een chronologisch overzicht van de modellen, met speciale aandacht voor de modellen die in de 20e eeuw werden verkocht.
Rolls-Royce 10hp
Royce voltooide zijn eerste auto, die hij de Royce 10 noemde, in april 1904. Hij was sterk beïnvloed door, maar ook een verbetering van, een Decauville die hij in 1902 had gekocht, hetzelfde jaar waarin Rolls zijn autohandel oprichtte.
In Manchester was Rolls zo onder de indruk van Royce's auto dat hij voorstelde om een partnerschap aan te gaan. Royce ontwikkelde de auto verder en de Rolls-Royce 10hp debuteerde later in 1904.
Rolls-Royce 15hp, 20hp and 25hp
In slechts het eerste volledige jaar van zijn bestaan had Rolls-Royce al vier afzonderlijke modellen in zijn gamma. Bij de 10pk kwamen al snel de 15hp, 20hp (foto) en 30hp, met motoren met respectievelijk drie, vier en zes cilinders.
Elke cilinder was ongeveer een liter groot, zodat de totale inhoud van de 30hp 6,0 liter bedroeg, de grootste tot nu toe voor een Rolls-Royce. Geen van deze auto's was lang leverbaar, vanwege het éénmodellenbeleid dat binnenkort zou worden ingevoerd.
Rolls-Royce V8
In een zoektocht naar meer raffinement ontwikkelde Royce een van 's werelds eerste V8-motoren voor een auto, die in 1905 zeer kort werd geproduceerd. De cilinders waren de kleinste die Rolls-Royce tot dan toe had gebruikt, dus de totale inhoud bedroeg slechts ongeveer 3,5 liter.
Helaas zijn er slechts drie V8's gebouwd en geen enkele heeft het overleefd.
Rolls-Royce Silver Ghost
Deze auto werd geïntroduceerd in 1906 en in plaats van de bestaande V8-motor werd hij aangedreven door een rechte zescilinder van eerst 7,0 liter en later 7,6 liter. Een exemplaar met registratienummer R 1075 (foto) won in 1911 de proef van Londen naar Edinburgh door de 1286 km lange rondreis af te leggen in de hoogste versnelling.
Gedurende enkele jaren was de Silver Ghost het enige model dat Rolls-Royce bouwde. Hij bleef bijna twintig jaar in productie en werd in 1925 uit productie genomen.
Rolls-Royce Twenty
In oktober 1922 onthulde Rolls-Royce een nieuw model - officieel bekend als de 20hp, maar algemeen aangeduid als de Twenty - dat zou dienen als het junior model van de gevestigde Silver Ghost.
Het had minder uitrusting en drie (in plaats van vier) versnellingen vooruit, maar het was betaalbaarder. De motor (weer een rechte zescilinder, maar dit keer met een inhoud van slechts 3,1 liter) bleek een vergissing, omdat hij het gewicht van de auto vaak niet aankon.
Rolls-Royce Phantom
Deze auto was de vervanger van de Silver Ghost in 1925 en was een ander model dat technisch werd omschreven als een 40/50pk. Ook hier was de motor een rechte zescilinder (een model waar Rolls-Royce nog vele jaren mee doorging), maar in dit geval was hij 7,7 liter groot.
Net als zijn voorganger werd de Phantom gebouwd in Derby, waar Rolls-Royce in 1908 naartoe was verhuisd, en in Springfield, Massachusetts. Het bedrijf ontwikkelde zijn modellen nu veel sneller dan tien jaar eerder, dus in tegenstelling tot de Silver Ghost was de eerste Phantom slechts een paar jaar op de markt.
Rolls-Royce 20/25
Rolls-Royce was zich ervan bewust dat de motor van de Twenty te weinig vermogen had en vergrootte de cilinderinhoud van 3,1 naar 3,7 liter voor de 20/25, die de eerdere auto in 1929 verving. Hij bleef in productie tot 1936, drie jaar na de dood van Henry Royce; Charles Rolls was in 1910 de eerste Brit geworden die bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. In 1931 redde Rolls-Royce Bentley van een faillissement.
De eerste Bentley die daarna op de markt kwam, en de eerste van wat bekend werd als de Derby Bentley's, gebruikte dezelfde motor, hoewel dat niet helemaal duidelijk was aan het feit dat hij de 3½ Litre heette.
Rolls-Royce Phantom II
Na slechts vier jaar werd de originele Phantom in 1929 vervangen door een versie van de tweede generatie. De derde en laatste van de 40/50hp-modellen had een wezenlijk ander chassis en hoewel de motor grotendeels de 7,7-liter straight-six was die in de eerdere auto werd gebruikt, had hij nu een andere cilinderkop.
De Phantom II was over het algemeen een luxe auto, maar Rolls-Royce bouwde enkele exemplaren van een Continental versie met korte wielbasis (hier afgebeeld met Freestone en Webb carrosserie), waarop het woord 'sportief' voorzichtig mag worden toegepast.
Rolls-Royce 25/30
In de zoektocht naar meer vermogen werd de motorinhoud van de 25/30 nog verder uitgebreid tot 4,25 liter.
Dezelfde wijziging werd doorgevoerd bij de Bentley 3½ Litre, die voortaan, ditmaal nauwkeuriger, de 4¼ Litre werd genoemd.
Rolls-Royce Phantom III
De laatste grote Rolls-Royce die voor de Tweede Wereldoorlog op de markt kwam, had één opvallend kenmerk: een V12-motor. Dit model was een van de slechts twee V12's die ooit in de 20e eeuw in een Rolls-Royce productieauto zijn gemonteerd.
De hier afgebeelde Phantom III, met een uniek koetswerk van HJ Mulliner, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door verschillende hoge legerofficieren gebruikt en werd later na zijn pensioen gekocht door veldmaarschalk Bernard Montgomery.
Rolls-Royce Wraith
Nadat Rolls-Royce al de namen Ghost en Phantom had gebruikt, koos het voor de opvolger van de 25/30 de Wraith. Hij had nog steeds de 4,25-liter motor, maar er waren verschillende upgrades, en dit was de eerste Rolls-Royce die geleverd werd zonder ontstekingshendel op het stuur, omdat die niet meer nodig was.
De productie begon in 1938 en werd voortijdig beëindigd, net als die van de Phantom III, door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, nadat er slechts 491 exemplaren waren gebouwd.
Rolls-Royce Silver Wraith
De Silver Wraith betekende in twee opzichten een nieuw begin voor Rolls-Royce. Het was het eerste model dat na de Tweede Wereldoorlog werd geïntroduceerd en de eerste die werd gebouwd in een fabriek in Crewe die voorheen werd gebruikt voor de productie van Merlin vliegtuigmotoren. De auto (hier afgebeeld met Landaulette carrosserie van Park Ward) had een rechte zescilinder die in 1946 begon met 4,3 liter en was gegroeid tot 4,9 liter toen de productie in 1958 eindigde.
De Bentley Mark VI was nauw verwant en had het voordeel dat hij leverbaar was met een carrosserie - Rolls-Royce eigenaren moesten nog steeds moeite doen om er een te bestellen bij een onafhankelijke carrosseriebouwer.
Rolls-Royce Silver Dawn
Aan de no-body policy kwam in 1949 een einde met de introductie van de Silver Dawn, die desondanks als rollend chassis kon worden gekocht als de klant dat wilde. De standaard carrosserie, geleverd door Pressed Steel en identiek aan die van de Bentley Mark VI, werd in 1953 gewijzigd, maar terwijl Bentley hierdoor zijn versie omdoopte tot Type R, ging Rolls-Royce door met de naam Silver Dawn.
De Silver Dawn was korter dan de Silver Wraith, maar had dezelfde motor, die ook hier was vergroot van 4,3 naar 4,6 liter, hoewel de productie in 1955 eindigde voordat de cilinderinhoud verder werd vergroot tot 4,9 liter.
Rolls-Royce Phantom IV
De merkwaardige geschiedenis van de Phantom IV begon toen de toenmalige prins Philip, de latere hertog van Edinburgh, de kans kreeg om in een prototype van Rolls-Royce te rijden. Hij vond hem zo mooi dat hij vroeg of hij iets soortgelijks voor zichzelf mocht laten bouwen, waar Rolls-Royce natuurlijk mee instemde.
In dit stadium was wat de Phantom IV werd slechts bedoeld als een eenmalig exemplaar, maar het bedrijf bouwde er daarna nog 17. De meeste daarvan werden gebouwd in opdracht van de hoofden van de regeringen. De meeste daarvan werden gebouwd in opdracht van staatshoofden, waaronder de Aga Khan, wiens exemplaar hier is afgebeeld.
Rolls-Royce Silver Cloud
De Silver Cloud verving de Silver Dawn in 1955 en werd gedurende 11 jaar in drie generaties geproduceerd. Structureel bleef hij min of meer hetzelfde, maar voor de Silver Cloud II van 1959 maakte de oorspronkelijke 4,9-liter rechtlijnige zescilindermotor plaats voor een 6,25-liter versie van een nieuwe V8, die meer dan 60 jaar in Rolls-Royces en Bentleys zou worden gebruikt.
De V8 werd behouden in de Silver Cloud III (foto), die er dankzij de vier koplampen heel anders en aanzienlijk moderner uitzag dan de eerdere versies.
Rolls-Royce Phantom V
Vergeleken met de zeer zeldzame Phantom IV was de Phantom V praktisch een massamodel, dat van 1959 tot 1968 werd geproduceerd. Hij was verwant aan de Silver Cloud II, maar aanzienlijk groter dan zelfs de versie met lange wielbasis van die auto, en had vanaf het begin een V8-motor.
De vier koplampen van de Silver Cloud III werden in 1963 toegevoegd. Beroemde eigenaren van de Phantom V waren onder andere Imelda Marcos, de laatste Sjah van Iran en John Lennon, die de zijne in meerdere kleuren liet spuiten.
Rolls-Royce Silver Shadow
De Silver Shadow, die eind 1965 werd geïntroduceerd, was de eerste Rolls-Royce met een unibodyconstructie en daarom de eerste die er niet wezenlijk anders uit kon zien door het kunstenaarschap van een carrosseriebouwer. De inmiddels gebruikelijke V8-motor was de enige die ooit in de auto werd ingebouwd en in 1970 werd de cilinderinhoud verhoogd naar 6,75 liter.
Zeven jaar later introduceerde Rolls-Royce de Silver Shadow II, in feite dezelfde auto met wijzigingen aan de besturing en ophanging en enkele kleine upgrades aan de buitenkant. De Bentley T Series was op de kleinste details na identiek aan de Silver Shadow en werd de T2 toen in 1977 dezelfde wijzigingen werden doorgevoerd.
Rolls-Royce Phantom VI
Ondanks de komst van de Silver Shadow was Rolls-Royce nog niet helemaal klaar met body-on-chassis constructie. Het werd behouden voor de zesde generatie Phantom, die in 1968 verscheen en in kleine aantallen werd gebouwd tot de laatste werd voltooid in 1993.
Rolls-Royce Corniche I to IV
Rolls-Royce heeft vijf modellen geproduceerd met de naam Corniche, een naam die in het Frans 'kustweg' kan betekenen, inclusief maar niet beperkt tot alle modellen die aan de oevers van de Middellandse Zee te vinden zijn. De eerste vier (de vijfde komt later aan bod) waren allemaal tweedeurs versies van de Silver Shadow, altijd leverbaar als cabriolet en soms als coupé.
De productie begon enkele jaren na die van de Silver Shadow in 1971, maar duurde tot 1995, anderhalf decennium nadat de vierdeurs saloon was stopgezet.
Rolls-Royce Camargue
Deze auto was een tweedeurs coupé en was niet ontworpen door Rolls-Royce, maar door Paolo Martin van Pininfarina, wiens werk in dit geval enige controverse veroorzaakte. Hoe het ook zij, de Camargue overleefde van 1975 tot 1986 en kreeg in die tijd verschillende updates. Het was de duurste productieauto ter wereld in 1975.
Rolls-Royce Silver Spirit
De langlopende Silver Shadow werd in 1980 vervangen door de Silver Spirit, die nog langer meeging. Rechthoekige koplampen zorgden ervoor dat het nieuwe model er heel anders uitzag. De 6,75-liter V8-motor werd overal gebruikt, maar de specificaties veranderden geleidelijk op andere manieren, met adaptieve vering in 1989 en een viertraps automatische versnellingsbak van General Motors ter vervanging van een oudere drieversnellingsbak van dezelfde leverancier in 1991.
De Silver Spirit werd in 1997 geannuleerd.
Rolls-Royce Silver Spur
De Silver Spur was in bijna alle opzichten dezelfde auto als de Silver Spirit, behalve dat hij 10 cm langer was. Hij bleef ook nog drie jaar op de markt, waardoor hij twee decennia voltooide net voordat hij in 2000 uit productie werd genomen. De Flying Spur was een turboversie met een sportonderstel en een vermogen van naar verluidt 360 pk, waarvan er in 1994 slechts 134 exemplaren werden gebouwd.
Bijna net zo zeldzaam was de Silver Dawn special edition, met een totale productie van 1995 tot 1998 van slechts 237 exemplaren.
Rolls-Royce Silver Seraph
Het belangrijkste aan de Silver Seraph was misschien wel dat het pas de tweede Rolls-Royce ooit was die met een V12-motor werd uitgerust. De 5,4-liter motor werd geleverd door BMW, die hem ook in de hedendaagse 7-serie gebruikte.
De Silver Seraph werd geïntroduceerd in 1998 en verdween pas vier jaar later, toen BMW overstapte van motorleverancier naar eigenaar van het merk.
Rolls-Royce Corniche V
De vijfde, en tot nu toe laatste, Corniche was de enige Rolls-Royce die werd geïntroduceerd in de korte periode dat het merk deel uitmaakte van de Volkswagen Group. Net als zijn vier voorgangers was het een tweedeurs cabriolet, maar ten tijde van zijn introductie in 2000 kon hij nauwelijks gebaseerd zijn op de Silver Shadow, een auto die 35 jaar eerder op de markt was gebracht.
Hij was veel moderner dan dat, maar hij was ook een opmerkelijk kort leven beschoren: hij werd rond dezelfde tijd als de Silver Seraph uit productie genomen toen BMW het merk overnam. De laatste Corniche V was ook de laatste Rolls-Royce die ooit in de fabriek in Crewe werd gebouwd voordat de productie werd verplaatst naar Goodwood.
Rolls-Royce Phantom VII and VIII
Rolls-Royce ging in 2003 het huidige tijdperk in met de lancering van het zevende Phantom-model, tien jaar na de voltooiing van het laatste exemplaar van de zesde. De auto zette een nieuwe stylingtrend in en werd aangedreven door een nieuwe 6,75-liter V12-motor, ontworpen door BMW.
Een achtste Phantom (foto) werd geïntroduceerd in 2017, nog steeds met een 6,75-liter V12, maar nu met de toegevoegde functie van dubbele turbochargers.
Rolls-Royce Ghost, Wraith and Dawn
De Ghost, die in de vorm van de 200EX concept werd getoond op de 2009 Geneva Show, is kleiner dan de Phantom en heeft daarom dezelfde relatie met die auto als de Twenty met de Silver Ghost een eeuw geleden. Hij is ooit alleen aangeboden als vierdeurs sedan, maar gaf wel aanleiding tot de tweedeurs Wraith coupé en Dawn cabriolet die respectievelijk in 2013 en 2015 werden geïntroduceerd.
De Ghost ging in 2020 een tweede generatie in (op de foto), nu gebaseerd op een nieuw platform met de grootse naam Architecture of Luxury, dat voor het eerst werd gebruikt voor de Phantom VIII.
Rolls-Royce Cullinan
In 2018 voegde Rolls-Royce een SUV toe aan het gamma en het werd al snel de populairste Rolls-Royce wereldwijd. Als zodanig leverde het een belangrijke bijdrage aan het behalen van 6032 verkopen door het bedrijf in 2022, net iets meer dan de 6021 verkopen van 2022.
Rolls-Royce Spectre
De Spectre is de eerste elektrische auto van het bedrijf, aangedreven door twee motoren met een gecombineerd vermogen van 577 pk (iets meer dan de 563 pk die de twin-turbo V12 normaal produceert), en momenteel de op één na duurste, voor de Ghost en Cullinan maar achter de Phantom.
Rolls-Royce Coachbuild
Het is nu mogelijk, als je genoeg geld hebt, om wat het bedrijf beschrijft als “een unieke samenwerking tussen klant en ambachtsman” te creëren - met andere woorden, Rolls-Royce zelf de carrosserie van je dromen te laten bouwen.
De Coachbuild-modellen tot nu toe omvatten de eenmalige Sweptail en een paar exemplaren van de Boat Tail en de Droptail. De meest recente, die in februari 2024 werd aangekondigd, is de Arcadia Droptail (foto), waarvan alleen al de wijzerplaat naar verluidt vijf maanden in elkaar heeft gezet.
Als u dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Volgen knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien