24 keer inspireerde Europa Japan
Ze zeggen dat dit de hoogste vorm van vleierij is, omdat imitatie in alle menselijke inspanningen schering en inslag is. Het is dan ook geen verrassing dat er in de auto-industrie veel voorbeelden te vinden zijn. Hoewel de Japanse auto-industrie al tientallen jaren trendsettend is, was zij halverwege de vorige eeuw bezig met een inhaalslag. Tegelijkertijd probeerde het de westerse mode aan te spreken, wat vaak betekende dat auto's aan de Europese smaak moesten worden aangepast.
Hoewel de volgende modellen allemaal iets typisch Japans hebben, zullen weinigen ontkennen dat hun ontwerpers en/of ingenieurs Europese modellen als uitgangspunt hebben gebruikt. Gelukkig voor ons, oude autofans, waren de resultaten vaak veel beter dan gewoon een pastiche. In willekeurige volgorde volgen hier 24 modellen die in meer of mindere mate elementen van Europeanen hebben geleend...
1. Mazda MX-5
Onze liefde voor de roadster liep tegen de jaren 1980 op de klippen. De hot hatch had de laatste nagel in de doodskist van de traditionele Britse roadster geslagen, en relatief weinig automobilisten rouwden om zijn dood. Het imago van de betaalbare open sportwagen was in die tijd dat van een lekke, trage en zelden werkende antiek. De autorijder uit de jaren 80 wilde iets nieuws en meestal iets Europees.
Ironisch genoeg waren er de Japanners voor nodig - die aanvankelijk door velen binnen de conservatieve Britse auto-industrie als de 'vijand' werden gezien - om de liefde voor de traditionele tweezitter weer aan te wakkeren. Mazda's oorspronkelijke MX-5 ontwerp leunde zwaar op dat van de Lotus Elan, maar in tegenstelling tot de klassieke Lotus was de MX-5 uit 1989 bereid en in staat om 24 uur per dag, 7 dagen per week te werken, het hele jaar door!
2. Toyota 2000GT
Zoals veel van de auto's op deze lijst, nam de 2000GT invloeden uit de hele autowereld en distilleerde deze tot iets bekends maar unieks. Er valt ook vaak iets te zeggen voor onze selectie van convergente evolutie. Laten we het uitleggen...
Toyota wilde zijn expertise tentoonspreiden met een vlaggenschip GT die met minimale aanpassingen kon worden omgebouwd tot een succesvolle racer. Jaguar's E-type benaderde dat misschien vanuit de tegenovergestelde richting - van een racer uitgroeien tot een meer praktische en bruikbare GT - maar het eindresultaat was duidelijk vergelijkbaar.
De 2000GT, die werd gezien als de eerste supercar van Japan, combineerde Japanse technische bekwaamheid met een uiterlijk dat deels Corvette en deels E-type was, en wat is daar niet geweldig aan? Zelfs James Bond werd erdoor aangetrokken.
3. Lexus LS400
De maatstaf in de luxe auto-industrie sinds de jaren 1960 is van oudsher altijd de Mercedes-Benz S-Klasse geweest. Hij droeg die bijnaam misschien niet altijd, maar de grote Benz stond altijd aan de top, een doel dat andere fabrikanten vaak probeerden omver te werpen, maar daar niet in slaagden. Dat was tot 1989, toen de baanbrekende Lexus LS400 zijn intrede deed.
Deze opmerkelijke machine is ontstaan uit een geld-zonder-object ontwikkeling waarbij 60 ontwerpers, 1400 ingenieurs, 2300 technici en 200 ondersteunende werknemers zich volledig concentreerden op het maken van de best ontworpen auto ter wereld. Het resultaat bracht de luxe auto-industrie aan het wankelen, met nieuwe niveaus van verfijning, technologie en prestaties, en deed Mercedes-Benz versteld staan.
4. Toyota Corona
De gezinsman (of -vrouw) in Japan heeft dezelfde auto-eisen als iedereen. Daaruit volgt dat een zeer conventionele gezinsberline met drie bakken daar net zo verkoopbaar zou zijn als in Europa. De belangrijkste familiesedan in Groot-Brittannië in de jaren 1960 was de Ford Cortina. Duidelijk geïnspireerd door deze bestseller lanceerde Toyota in 1965 de Corona - overigens het eerste model van Toyota dat officieel in Groot-Brittannië werd verkocht.
Tegen de tijd dat Britse klanten achter het stuur kropen, was hij eigenlijk al aan zijn derde generatie toe, maar met zijn naar buiten gebogen carrosserieontwerp, drie-doos-silhouet met luchtstroom en uitrustingen die Standard en Deluxe omvatten, waren er geen prijzen voor het raden naar de inspiratie.
Het kopiëren van de Cortina werkte goed in het VK, de VS en in Japan, waar de Corona's allemaal gretig aftrek vonden - de RT40 was het eerste model Toyota dat meer dan een miljoen keer verkocht werd (1,8 miljoen wereldwijd).
5. Honda NSX
Ferrari was een bedrijf waarvan velen in de jaren 80 dachten dat het onaantastbaar was, behalve degenen die voor een ander bedrijf met een paard op de badge in Stuttgart (Porsche) werkten. Honda dacht daar anders over. Het door techniek geleide ethos had decennialang met succes op twee wielen geracet, maar was in de autowereld - tot op dat moment - beter bekend als bouwers van verstandige en goed ontworpen, zij het een beetje saaie, gezinsberlines.
Dat veranderde allemaal toen Honda in 1983 als motorleverancier toetrad tot de Formule 1. Het bedrijf was een generatie lang afwezig geweest in de F1, maar zette zich opnieuw in voor de topformule in de jaren 1980 en 1990. De firma was een generatie lang afwezig geweest in de F1, maar hernieuwde haar betrokkenheid bij de topformule voor de jaren 1980 en 1990. Met de NSX liet Honda zich van zijn opwindender kant zien in de autosport en hij overtrof niet alleen de Ferrari 348 - en dat was heel duidelijk - maar liet de autowereld ook kennismaken met het prachtige 'Type R'-tijdperk.
6. Datsun 240Z
De machine die het vaakst met de Datsun 240Z vergeleken wordt, althans in het Verenigd Koninkrijk, is de Jaguar E-type, maar er is veel meer aan de hand. De 240Z heeft veel Amerikaanse spierballen in zijn styling, net als de Porsche 911 en Alfa Romeo GTV. Net als veel andere modellen in deze lijst is de invloed echter niet bepalend, de 240Z is een meesterwerk op zich.
De 240Z coupé, die in 1969 werd geïntroduceerd om een gat in de markt voor kleine sportwagens in de VS te dichten, was het type machine dat eerder in Groot-Brittannië werd gebouwd (Triumph GT6 bijvoorbeeld). De 240Z stond boven de bescheiden succesvolle Fairlady 1500 (waarover later meer...). De 240Z was de eerste 'Z-car' en het geesteskind van Datsun USA president Yutaka Katayama, die de taak had om het sportieve imago van het bedrijf in Amerika op te krikken. Wij zouden zeggen dat hij dat vakje goed heeft aangevinkt.
7. Toyota MR2 (W10)
Toyota is, naast zijn vele lofbetuigingen, beroemd om het perfectioneren van de betaalbare sportwagen met middenmotor. De originele MR2 deed de meeste rivalen voor en na de MR2 (inclusief de Ferrari-355 nabootsing) er duidelijk halfbakken uitzien. De Porsche 914 bracht de middenmotor-lay-out al sinds de jaren 1960 naar de (welgestelde) massa, maar de X1/9 van Fiat is de meer toepasselijke voorloper van de MR2.
Gandini's opvallend geometrische ontwerp voor de vervanger van de Fiat 850 Spider zorgde ervoor dat deze er nog lang futuristisch uitzag. De hoekige panelen van de eerste MR2 en zijn lay-out met middenmotor zijn duidelijk geïnspireerd op de kleine Fiat, maar om te rijden was de tien jaar nieuwere Toyota van een andere klasse.
8. Subaru Impreza (GC8)
Ondanks wat menig YouTuber u zal vertellen, tussen het eisen van likes en abonnees door, is de rallycarrière van Subaru zeker niet begonnen met de Impreza, zelfs niet bijna. De firma uit Tokio deed al sinds 1980 af en toe mee aan wedstrijden in de modder, maar toen het in 1989 een samenwerkingsverband aanging met de Britse motorsportspecialist Prodrive, ging het pas echt van start. Subaru's eerste serieuze WRC-deelnemer was de Legacy RS, waaruit de Impreza logischerwijs voortkwam.
De Legacy, en dus per definitie de Impreza, leken qua concept en uitvoering opmerkelijk veel op de Ford Sierra Sapphire Cosworth, een model dat aan het eind van de jaren tachtig veel succes had in het Groep A WRC. Is het toeval dat Subaru op dezelfde vier-deurs formule met vierwielaandrijving en turbo viel? Waarschijnlijk wel, zeker als je bedenkt dat Subaru al sinds 1972 met vierwielaandrijving bezig was, maar de vergelijking gaat niettemin op.
9. Honda S600/800
Honda's eerste auto met rechtse besturing was de kleine S600 Roadster. Uiteindelijk moet elke kleine open-top sportwagen uit het klassieke tijdperk een eerbetoon zijn aan de Austin-Healey Sprite, maar onder de bekende carrosserie van de verkleinwoordelijke S600 - voor het eerst ontworpen voor het S360 Kei-car prototype in 1962 - kon hij niet meer anders zijn.
In plaats van de astmatische 948 cc A-serie motor van de Sprite, die aanvoelde alsof hij zou ontploffen als je hem tot zijn 5500 tpm toerental durfde te laten draaien, maakte de 606 cc kopklepmotor met dubbele nokkenas van de kleine Honda zijn piek van 57 pk bij 8500 tpm, waarbij pas bij een verbazingwekkende 11.000 tpm opnieuw moest worden geschakeld. Stelt u zich eens voor, een auto die in 1964 tot 11.000 toeren per minuut kon draaien.
10. Mazda RX-7 (FC)
Zelfs de meest die-hard verdedigers van Mazda zouden moeite hebben om te beweren dat de ontwerpers van Hiroshima, tenminste voor de RX-7, iets anders deden dan kopiëren wat Porsche aan het doen was. De RX-7 van de eerste generatie had een opvallende, zij het duidelijk meer individuele kijk op het Porsche 924-thema, maar de opvolger zag eruit alsof iemand met het overtrekpapier op de zijkant van een 944 had gespeeld.
Omdat de RX-7 een rotatiemotor had, verschilde de onderbouw uiteraard sterk van die van de goedkopere Porsche, maar omdat die laatste als warme broodjes over de toonbank ging, is het geen wonder dat Mazda besloot om het thema van de Porsche met voorin geplaatste motor over te nemen.
11. Datsun 510/Bluebird
We moeten de vader van de 240Z bedanken voor de prestaties van de Datsun 510. Zoals we al gezien hebben, wilde hij de prestaties van het merk in de VS verbeteren en daarom moedigde hij naar verluidt de ingenieurs van Datsun aan om grotere motoren in de 510 te plaatsen.
Deze conventioneel vormgegeven driebaks sedan had elke andere anonieme importauto uit die tijd kunnen zijn, ware het niet dat de eerder genoemde pittige motoren met bovenliggende nokkenas en een zeer BMW 02-achtige chassisopstelling - MacPherson-veerpoten voor en een semi-trailingarm achteraan - de basis vormden.
Met zijn aangeboren sportieve lay-out bleek de 510 een populaire circuitracer en rallykandidaat. Zijn ster rees tot grote hoogte in het winnen van de Sports Car Club of America's (SCCA) Trans-Am 2.5-liter series, waarbij een door Peter Brock geprepareerde 510 in handen van John Morton back-to-back titels won in 1971-2.
12. Datsun Type 14
In de begindagen van de Japanse auto-industrie was het aan vernieuwers om voertuigen voor openbaar vervoer te produceren, meestal vrachtwagens en bussen. Datsun's eerste in massa geproduceerde machine van eigen ontwerp kwam in 1935. Het ontwerp van de Datsun 14 vertoonde echter meer dan een oppervlakkige gelijkenis met een Austin 7, een eigenschap die het bedrijf na de oorlog zou voortzetten, hoewel het onder licentie Austin A40's en A50's bouwde.
Voordat de relaties zo hartelijk waren, zou Austin een Datsun Type 14 naar Blighty hebben verscheept om deze uit elkaar te halen en te controleren op eventuele schending van het auteursrecht. We kunnen alleen maar aannemen dat ze niets hebben gevonden, of dat ze tot een overeenkomst zijn gekomen, want Nissan kreeg al snel toestemming om Austins onder licentie te bouwen, in ieder geval tot 1939...
13. Nissan Pulsar GTI-R
Deze vergelijking wordt volledig onderhuids uitgevoerd, want er is duidelijk weinig visueel verband tussen de Lancia Delta Integrale en de Nissan Pulsar GTI-R. De laatste was Nissans formidabele Groep A rally uitdager, ontworpen om de wurggreep van de eerste op het World Rally Championship (WRC) van eind jaren 1980 tot begin jaren 1990 omver te werpen.
Beide auto's maken gebruik van een dwars voorin geplaatste 2,0-liter viercilindermotor met dubbele bovenliggende nokkenassen (EVO II) en turbolading. Beiden zetten hun circa 200 pk in via een slimme vierwielaandrijving en van beide werden wegversies verkocht via dealers om gehomologeerd te worden.
Helaas voor Nissan scoorde de Pulsar slechts één podiumplaats in zijn twee seizoenen (1991-1992), een derde plaats voor Stig Blomqvist tijdens Rally Zweden. De Integrale deed het natuurlijk iets beter...
14. Toyota Supra (MkIV)
Qua karakter was de prachtige MkIV Toyota Supra meer Porsche 911 dan 928, hoewel het eindresultaat ergens tussen de twee in viel; hoewel hij duidelijk verschilde van zijn twee belangrijkste Duitse rivalen.
De Supra groeide voort uit de eerdere Celica modellenreeks, maar splitste zich uiteindelijk af in zijn eigen exclusieve zescilinder modellenreeks. Aan het begin van de jaren '90 bereikten Toyota's zelfvertrouwen en autosportpedigree aantoonbaar het hoogtepunt. Toen de volgende generatie Supra in 1993 op de markt kwam, was dat het toppunt van de hard bevochten kennis en technische expertise van de fabrikant.
Er is een heel goede reden waarom deze Supra zo'n legende is geworden onder liefhebbers van moderne Japanse klassiekers. Hij rijdt standaard verbazingwekkend goed en heeft inwendige motoronderdelen die onkwetsbaar lijken, waardoor onzinnig opgevoerde pk's de norm zijn. De 911 had met de Supra niet alleen een nieuwe rivaal, maar ook een nieuwe benchmark om naar te streven.
15. Mitsubishi Lancer Celeste (A70)
De auto met een ontelbaar aantal namen - (tien in feite), maar we zullen hem gewoon de A70 Mitsubishi Lancer Celeste noemen - was een praktische en aantrekkelijke coupé met een hatchback achteraan en meer dan een passieve gelijkenis met een bepaald model uit Ingolstadt van dezelfde aard, dat een paar jaar eerder was uitgebracht... Maar lijken op een Audi 100 Coupé is toch geen slechte zaak? Audi leunde toch al zwaar op trans-Atlantische muscle car-kenmerken.
De Celeste uit 1975 was niet alleen mooi, maar ook stoer en innovatief. De motoren werden geleend van de Lancer - samen met de rest van de mechanische onderdelen - en waren verkrijgbaar in de smaken 1.4-, 1.6- en 2.0-liter. Er was ook een 2,5-liter Plymouth-versie, maar die was vanwege het tijdperk gedetuned tot een vrij lompe 105 pk. Dat weerhield Amerikaanse SCCA-fans er niet van om de Celeste als circuitracer te gebruiken, met enig succes. De Celeste werd eind 1981 vervangen door de Cordia met voorwielaandrijving.
16. Toyota HiAce
Toyota's HiAce werd in 1967 geïntroduceerd met een vertrouwd één-doos cabine-design dat verkrijgbaar was in de carrosserievarianten transporter, pick-up en camper. Het was dan wel Toyota's versie van de Volkswagen Type 2, maar het had veel te bieden dat de oude VW niet had. Om te beginnen werd hij aangedreven door een reeks veel verfijndere watergekoelde motoren die niet klapperden als kleingeld dat in een wasmachine was achtergelaten.
De ontwikkeling en productie van de HiAce werd geleid door Toyota Auto Body works, een dochteronderneming die zich eerder had gericht op bedrijfsvoertuigen, waaronder de Land Cruiser. Toen de bestelwagengekte Japan overspoelde, grotendeels dankzij de HiAce, namen de productiecijfers een hoge vlucht: in 2017 waren er 6 miljoen van gemaakt.
17. Honda N360
Zonder de cilinderinhoud en een paar andere kleine aanpassingen had de originele Mini een ideale Japanse keijidōsha auto kunnen zijn. Honda zag duidelijk het potentieel en ontwikkelde zijn eigen variant op de Mini-formule met de N360 in 1967. Japanse binnenlandse klanten, die hoopten in de krappe stadscentra van het land te kunnen rondtoeren en tegelijkertijd belasting te besparen, waren dol op de kleine kei Honda.
Net als Issigonis' baby had de N360 een voorin gemonteerde en netjes ingepakte motor met de transmissie in het carter. In tegenstelling tot de Mini werd de N360 echter aangedreven door een luchtgekoelde parallelle tweecilindermotor. Er was zelfs een bestelwagenversie met een echte hatchback achterdeur.
18. Subaru 360
Stelt u zich eens voor dat een Volkswagen Kever en een Fiat 500 op de een of andere manier nakomelingen zouden kunnen krijgen, dan zou de Subaru 360 waarschijnlijk het eindresultaat zijn. Dit was Amerika's eerste kennismaking met Subaru en het was er eentje die een beetje een kriebel achter in de keel achterliet...
De achterwaarts scharnierende 'zelfmoord'-deuren van de auto hadden de gewoonte om tijdens het rijden open te klappen als ze niet goed vergrendeld waren. De botsveiligheid van deze kleine kei-auto was ook niet goed, vooral niet bij een botsing met een van de landreuzen die Amerika in de jaren 1950 en 1960 maakte.
De 10.000 Subaru 360's die van 1958 tot 1971 naar de VS werden geïmporteerd, hadden daarom gemakkelijk de enige Subaru-productie kunnen zijn die de 'States ooit hebben meegemaakt, maar gelukkig nam de geschiedenis een andere loop.
19. Toyota Publica
Het Japanse ministerie van Internationale Handel en Industrie kondigde in 1955 aan dat het een nationaal autoproject wilde. Dit leidde ertoe dat een aantal fabrikanten de taak op zich nam om een volkswagen te produceren om de natie mobiel te maken. Toyota's inzending was iets dat leek op een Citroen 2CV, verpakt in een Trabant-achtige carrosserie - maar dan anders.
De 697 cc luchtgekoelde, tweecilinder, horizontaal geplaatste motor van de Toyota Publica uit 1961 dreef de achterwielen aan. De eerste auto's waren uitzonderlijk sober en opties zoals een verwarming en radio ontbraken. De Publica evolueerde doorheen drie generaties tot hij uiteindelijk in 1978 werd vervangen door de Starlet.
20. Honda CRX (Mk1)
Sportieve Hondas zijn tegenwoordig de norm, maar in de jaren 80 was dat nog lang niet het geval. Het merk had niet het prestatieniveau onder liefhebbers van vier wielen, en de CRX was een poging om daar iets aan te doen. Net als Volkswagen eerder had gedaan met de Scirocco, baseerde Honda zijn nieuwe sportieve coupé op de fundamenten van zijn stabiele hatchback, in dit geval de Civic.
Alfa Romeo is echter misschien de betere vergelijking, want het gerucht gaat dat een van de hoofdontwerpers van de CRX een Alfa Romeo Junior Zagato bezat en teruggreep op de creatie van Ercole Spada toen hij aan de CRX werkte. De zijprofielen van beide auto's lijken erg op elkaar...
21. Datsun Silvia
Tegenwoordig associëren we de Silvia met zijdelingse Fast & Furious-attracties, waarbij vooral de S13-S15-modellen populair bleken onder het driftpubliek. De eerste auto die de naam Silvia droeg, was echter heel anders. De originele Silvia werd voor het eerst getoond op de Tokyo Motor Show van 1964 in oktober van dat jaar en leek in alle opzichten sterk op de veel bekendere Lancia Fulvia Coupé die in 1965 volgde.
Het ontwerp van beide auto's was duidelijk sterk beïnvloed door een Fiat 1300/1500 concept car die verscheen op de Turin Auto Show van 1961 en werd gebouwd door Carrozzeria Savio. In dit tijdperk deden allerlei invloeden hun intrede in het autodesign, zowel in Europa als wereldwijd, dus het is onmogelijk om te zeggen wie van wie leende.
22. Datsun Fairlady 1500
Tientallen jaren voordat Mazda zich liet inspireren door de traditionele Britse tweezits sportwagen, maakte Datsun zijn eigen hommage om Amerikaanse klanten aan te spreken. De Fairlady-serie - zo genoemd vanwege het succes van de Broadway-musical My Fair Lady - bestond al sinds 1959, maar met de introductie van de SP310 in 1963 werd alles een stuk Europeser. De 1500 kwam twee jaar na de MG Midget en heeft duidelijk wat Abingdon-invloeden, maar heeft toch een geheel eigen, aantrekkelijke uitstraling.
De bescheiden Datsun was naar verluidt ook het startschot voor de racecarrière van Paul Newman, wat een behoorlijke claim to fame is. Misschien werd hij wel gelokt door de aantrekkelijke Nissan Miss Fairladys die Datsun gebruikte om de auto te promoten tijdens de Olympische Spelen van Tokyo in 1964. Het was tenslotte midden jaren 60!