In 1921 waren er meer dan 150 autofabrikanten actief in de Verenigde Staten.
Fusies, overnames en faillissementsaanvragen verminderden geleidelijk het aantal bedrijven dat in de jaren 1930 in Amerika aanwezig was; velen overleefden de Grote Depressie niet.
De tweede wereldoorlog veranderde de industrie opnieuw en een consolidatieronde in de jaren 1950 veranderde "survival of the fittest" in "survival of the biggest".
Kijk met ons mee naar de Amerikaanse bedrijven die het niet hebben gered.
1. Oldsmobile (1897-2004)
Ransom Olds richtte in 1897 de Olds Motor Vehicle Company op en liet er geen gras over groeien om zijn toekomstplannen vast te leggen.
Het project ontspoorde toen een brand in 1901 de fabriek verwoestte (inclusief prototypes, gereedschap en blauwdrukken). De arbeiders wisten één auto te redden en gebruikten die om het bedrijf opnieuw op te bouwen.
General Motors kocht het bedrijf in 1908 en herdoopte het in 1942 tot Oldsmobile.
In de jaren 1960 concentreerde het bedrijf zich op innovatie, met name door het uitbrengen van een turbomotor genaamd Turbo Rocket en een model met voorwielaandrijving genaamd Toronado (foto).
De verkoopcijfers waren in de jaren 1970 en 1980 jaloersmakend hoog. Op het hoogtepunt was Oldsmobile het op twee na best verkopende merk in de Verenigde Staten, na Chevrolet en Ford.
Badge-engineering en een reeks inspiratieloze auto's verwaterden het imago van Oldsmobile in de jaren 1990. General Motors sloot wat toen Amerika's oudste autofabrikant was in 2004.
2. Packard (1899-1958)
James Ward Packard richtte de autofabrikant op die zijn naam draagt nadat hij problemen had met een model van Winton en dacht dat hij het beter kon.
Zijn broer William hielp hem met het bouwen van de eerste Packard, het Model A, in de kaarsenmakerij van de familie.
Packard kreeg al snel een reputatie voor het maken van goed ontworpen voertuigen en het bedrijf verhuisde van Ohio naar Detroit toen de vraag naar zijn auto's toenam.
Packard concurreerde met Rolls-Royce tijdens de jaren 1920 en 1930. Het negeerde ook de trend in de sector om jaarlijks van model te veranderen.
Hoewel deze strategie op papier goed was, leverde het het bedrijf een reeks auto's op die er verouderd uitzagen in vergelijking met de concurrenten.
In het begin van de jaren 1950 lanceerde het bedrijf een grondige herziening die modellen zoals de Clipper (foto) opleverde, maar de uitgavengolf schaadde de financiën en uiteindelijk fuseerde het bedrijf met Studebaker in 1954.
Het was cruciaal dat Packard zijn gamma verbeterde, maar niet zijn imago. De verkoop bleef dalen en in juli 1958 werd het bedrijf gesloten.
3. Marmon (1902-1933)
Marmon begon met het bouwen van auto's in 1902, hoewel het begon als een fabrikant van meelmaalinstallaties die in de jaren 1850 werd opgericht.
Het begon klein - het bouwde slechts zeven auto's in 1904 - maar de vraag naar auto's steeg in de jaren 1910 toen het bedrijf naam maakte op en naast het circuit.
De Wasp won de eerste editie van de Indianapolis 500 in 1911 en het Model 34 reed in 1916 in zes dagen dwars door de Verenigde Staten, waarmee het vorige record met 41 uur werd verbeterd.
Marmon specialiseerde zich in het maken van grote, dure auto's met grote motoren in de jaren 1920.
Het toonde een verbluffende vooruitziende blik toen het een kleinere, meer betaalbare auto lanceerde met de naam Little Marmon en een nog goedkopere auto met de naam Roosevelt aan het einde van de jaren 1920, nog voor de Grote Depressie.
Marmon richtte zich opnieuw op de hogere segmenten van de markt met de Sixteen met 16 cilinders (foto) die werd gepresenteerd op de autoshow van Chicago in 1930, maar het geld raakte op en het bedrijf sloot in 1933.
4. Studebaker (1902-1966)
Studebaker deed zijn intrede in de auto-industrie na tientallen jaren paardenkoetsen te hebben gemaakt. Het eerste model, dat in 1902 werd gelanceerd, was niet veel meer dan een koets uitgerust met een elektrische motor en een zware accu.
Het bedrijf begon in 1904 met het maken van auto's op benzine en bracht in de loop van 1900 geleidelijk verschillende motoren en carrosseriestijlen op de markt. Aan het einde van de jaren 1910 was het een van de grootste autofabrikanten van Amerika.
Door wanbeheer tijdens de Grote Depressie ging Studebaker failliet, maar het bedrijf werd gered en de winst steeg explosief, mede dankzij defensiecontracten die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden binnengehaald.
Concurreren met veel grotere bedrijven, zoals Ford en General Motors, was moeilijk en Studebaker begon begin jaren 1950 geld te verliezen. Het fuseerde met Packard in 1954 in een poging om de situatie te veranderen.
Ironisch genoeg behoorden de laatste auto's van Studebaker tot de beste. De Lark uit 1959 (foto) en de door Raymond Loewy ontworpen Avanti waren verbluffend. Beide waren te weinig en te laat.
Studebaker sloot zijn fabriek in South Bend, Indiana, in 1963 en verliet de auto-industrie in 1966 toen het zijn tweede fabriek in Hamilton, Canada, sloot vanwege "zware en onomkeerbare verliezen".
5. Hudson (1910-1954)
Hudson werd gebouwd op stevige fundamenten: Het werd opgericht door voormalige Olds-werknemers met financiering uit de extra diepe zakken van Joseph L. Hudson, de man die eigenaar was van het warenhuis Hudson's in Detroit.
De eerste auto, Model 20 genaamd, was stijlvol, relatief betaalbaar en redelijk goed uitgerust. Hudson verkocht ongeveer 4000 auto's tijdens zijn eerste volledige jaar als autofabrikant.
Toen de belofte van waarde kopers niet langer naar de showroom lokte, richtte Hudson zich op design.
In 1948 startte Hudson met een nieuwe ontwerpaanpak die leidde tot auto's als de Super en de Commodore die laag, breed en extreem aerodynamisch waren.
Sommige, zoals de Hornet (foto), raceten met succes in NASCAR-evenementen in het begin van de jaren 1950, maar Hudson kreeg te maken met hetzelfde probleem als veel kleine autofabrikanten in Amerika: het kon General Motors en Ford niet bijhouden.
In 1954 fuseerde Hudson met Nash tot American Motors Corporation (AMC).
6. Stutz (1911-1939)
Harry Stutz ontwierp eind 1900 een transmissie die over de achteras van een auto kon worden gemonteerd en hij richtte in 1910 het bedrijf Stutz Auto Parts op om zijn uitvinding te produceren.
Het jaar daarop bouwde hij zijn eerste auto en nam hij deel aan de eerste editie van de Indianapolis 500.
Hij breidde het modellengamma van zijn bedrijf geleidelijk uit in de jaren 1910 en hij bleef zich sterk richten op racen.
In de jaren 1920 verschoof de focus naar luxe en stijl, met name door het uitbrengen van modellen zoals het Model M (foto), maar de Grote Depressie bracht een klap toe waar het bedrijf nooit van herstelde.
De verkoop van Stutz stortte in het begin van de jaren 1930 in. Het bedrijf stopte met het bouwen van auto's in 1935 en sloot zijn deuren in 1939.
7. Willys (1915-1955)
Autohandelaar John North Willys kocht het in Indiana gevestigde Overland in 1907 en doopte het in 1909 om tot Willys-Overland. Hij zette zijn naam pas op een auto in 1915, toen de Willys-Knight zijn debuut maakte.
Financiële problemen dwongen Willys te vertrekken en Walter B. Chrysler, de voormalige president van Buick en de latere oprichter van Chrysler, nam het bedrijf over op verzoek van de Chase bank. Willys nam later weer de controle over van het bedrijf dat hij had opgericht.
Hij vertrok weer in 1929 en de Grote Depressie eiste een enorme tol van het bedrijf, waardoor het in 1933 onder curatele werd gesteld.
Het bedrijf overleefde lang genoeg om een lucratief contract binnen te slepen voor de bouw van duizenden Jeeps tijdens de Tweede Wereldoorlog. De in de oorlog beproefde MB werd omgebouwd tot de CJ-2A (foto), de eerste civiele Jeep.
Willys maakte een kleine terugkeer naar de klasse van de personenauto's toen het in 1952 de Aero uitbracht, maar de verkopen in de Verenigde Staten waren laag - het Jeep-gamma was aanzienlijk populairder - en de productie stopte in 1955.
Het model leefde echter nog tot 1971 in Brazilië.
8. Nash (1916-1954)
Nash is ook geworteld in een ambitieuze overname. Charles Nash stapte in 1916 uit zijn functie als General Motors president en kocht in datzelfde jaar de Thomas B. Jeffery Company in Kenosha, Wisconsin.
Zijn naam verscheen vanaf 1918 op de auto's van het bedrijf.
Nash opereerde als een van de tientallen autofabrikanten in de Verenigde Staten tot het begin van de jaren 1950, toen het merkte dat Amerikaanse auto's bijna exponentieel gegroeid waren en dat kopers die een kleine auto wilden iets buitenlands moesten kopen.
Het bedrijf gaf Pininfarina de opdracht een kleine, stijlvolle auto te ontwerpen en vroeg Austin om een motor en productiecapaciteit.
De Metropolitan (foto) werd in 1954 geïntroduceerd en wordt algemeen beschouwd als de eerste kleine auto van Amerika. Nash fuseerde met Hudson tot American Motors Corporation (AMC) in 1954.
9. Duesenberg (1916-1937)
De broers August en Frederick Duesenberg richtten in 1913 het bedrijf op waaraan ze hun naam gaven om motoren te bouwen voor racewagens en boten.
Hun motoren waren zeer succesvol en een groep investeerders uit New York hielp hen de Duesenberg Motors Corporation op te richten in 1916.
De eerste auto, het Model A, werd in 1920 gepresenteerd, maar door vertragingen werd de lancering uitgesteld tot modeljaar 1922.
Errett Lobban Cord, president van Auburn, kocht Duesenberg in 1926 en vroeg de broers om een superauto te ontwerpen.
Het Model J (op de foto) werd gevierd als een van de meest prestigieuze auto's ter wereld en kwam aan de vooravond van de Grote Depressie op de markt als een enorme, rijkelijk uitgeruste auto met een krachtige rechte achtermotor.
De vraag trok aan in het begin van de jaren 1930 en Duesenberg bracht zelfs een supercharged versie van de Model J uit, maar het bedrijf sloot zijn deuren nadat Cord in 1937 zijn imperium van autobouwers had verkocht en de industrie had verlaten.
De talrijke pogingen om Duesenberg nieuw leven in te blazen waren onsuccesvol.
10. Pontiac (1926-2010)
General Motors richtte Pontiac op in 1926 als een submerk van Oakland, een andere divisie. Het werd al snel duidelijk dat Oakland te ver heen was om te redden, maar Pontiac had een succesverhaal te vertellen.
Het merk verkocht meer dan het merk dat het moest ondersteunen. Executives sloten Oakland in 1932 en concentreerden zich op Pontiac.
Pontiac groeide uit tot een van Amerika's meest geliefde performance merken in de jaren 1960; de GTO (foto) was waarschijnlijk de eerste echte Amerikaanse muscle car.
Net als zustermerk Oldsmobile raakte het in de jaren 1990 de weg kwijt in het General Motors-doolhof en kwam het er nooit meer helemaal bovenop. Het werd in 2010 gesloten.
11. De Soto (1928-1960)
Chrysler richtte DeSoto op in 1928 om een meer mainstream deel van de markt te bereiken.
Met de naam Model K (foto) was de eerste DeSoto de juiste auto op het juiste moment; er werden 81.065 exemplaren verkocht tijdens de eerste 12 maanden op de markt, een record dat tientallen jaren standhield.
Hoewel de toekomst er rooskleurig uitzag, overlapte het gamma vaak met dat van zusterbedrijf Dodge en begon het te lijden onder een gebrek aan imago.
De updates van DeSoto weerspiegelden de rest van het Chrysler-gamma, wat betekende dat de Firedome V8-motor met halfronde verbrandingskamers in 1952 arriveerde en de Forward Look designtaal in 1955 werd geïntroduceerd.
De verkoop daalde met meer dan 60% in 1958 (een grote recessie was hier mede de oorzaak van) en Chrysler kondigde de ondergang van het merk aan in 1960.
12. Plymouth (1928-2001)
Chrysler creëerde Plymouth in 1928, hetzelfde jaar waarin het DeSoto oprichtte, om de strijd rechtstreeks met Chevrolet en Ford aan te gaan.
De auto's van Plymouth waren kleiner en goedkoper dan die van Chrysler. Hierdoor overleefde de groep de Grote Depressie en werden ze enorm populair in de jaren 1930.
De miljoenste Plymouth werd gebouwd in augustus 1934; hij werd gekocht door dezelfde man die de eerste kocht.
De grootste hits van Plymouth kwamen in de jaren 1960, toen auto's als de 'Cuda (foto) en de Road Runner het goed deden op de dragstrip en in de verkooplijsten. Badge-engineering in de jaren 1980 en 1990 gaf het imago van het bedrijf een deuk.
Chrysler ontwierp de PT Cruiser om het merk Plymouth nieuw leven in te blazen. Het koos ervoor om de hatchback met retrostijl voor zichzelf te houden laat in de ontwikkelingscyclus en het sloot Plymouth in 2001.
13. Cord (1929-1937)
Errett Lobban Cord richtte het bedrijf op dat zijn naam draagt om een gat te vullen in zijn groeiende auto-imperium. Hij positioneerde Cord tussen Auburn en Duesenberg en hij wilde zich richten op innovatie.
Het eerste in serie geproduceerde Cord-model, L-29 genaamd, gebruikte een krachtige motor met rechte achtcilinder die de voorwielen aandreef, een zeldzame en zeer innovatieve configuratie aan het einde van de jaren 1920.
De beurscrash van 1929 trof Cord zwaar. Het merk sloot voor het eerst zijn deuren op de laatste dag van 1931, maar verscheen enigszins onverwacht opnieuw in 1936 met een nieuw model met voorwielaandrijving, de 810 (foto).
Wat weinigen toen vermeldden, was dat de 810, met zijn opvallende voorkant en zijn weelderige interieur, ontworpen was als een Duesenberg. Naar verluidt werd hij ongeveer 15 weken voor de onthulling toegewezen aan het slapende merk Cord.
Cord lanceerde een bijgewerkte versie van de auto met de naam 812 in 1937, en het maakte een supercharger beschikbaar tegen een meerprijs, maar het werd gesloten in 1937 toen de oprichter de auto-industrie verliet.
14. Mercury (1938-2011)
Ford creëerde Mercury om de kloof tussen Ford-auto's en de chique auto's van Lincoln te dichten.
De auto's van Mercury waren onder het plaatwerk vaak verwant aan die van Ford, maar ze onderscheidden zich door een merkspecifiek ontwerp.
Modellen als de Cougar, de Meteor en de Comet (op de foto) maakten in de jaren 1960 deel uit van het Amerikaanse landschap.
Zoals vaak het geval is, begon een overdreven vertrouwen in badge-engineering het imago van Mercury in de jaren 1980 uit te hollen en dit proces versnelde in de jaren 1990.
Weinig meer dan een merkspecifieke grille en een naamplaatje onderscheidden bijvoorbeeld een Mountaineer van een Explorer.
Mercury kwam wankel de jaren 2000 binnen en Ford koos ervoor om de divisie te sluiten in plaats van opnieuw op te bouwen. De laatste auto werd gemaakt in 2011.
15. Crosley (1939-1952)
De in Ohio geboren industrieel Powel Crosley deed van alles een beetje.
Zijn bedrijf was 's werelds grootste radiofabrikant aan het begin van de jaren 1920 en stapte logischerwijs iets later in de omroepwereld.
Hij maakte apparaten (waaronder koelkasten) en was eigenaar van het honkbalteam van Cincinnati, naast andere ondernemingen.
Hij voegde daar de productie van auto's aan toe toen hij in 1939 de eerste Crosley introduceerde, maar betrouwbaarheidsproblemen tastten zijn carrière aan en de autoproductie kwam tijdens de Tweede Wereldoorlog tot stilstand.
Crosley keerde terug naar het maken van auto's aan het einde van de oorlog. Er werd met name geëxperimenteerd met een viercilindermotor van plaatstaal.
Het gamma bestond uit sedans, stationcars, een sportwagen met de naam Hot Shot (foto) en zelfs een Jeep-achtige terreinwagen met de naam Farm-O-Road.
Het bood kopers veel voor hun geld, maar waar voor je geld was geen hoge prioriteit in de naoorlogse jaren, toen automobilisten chroom en nieuwe functies wilden. Crosley stopte met het maken van auto's in 1952.
16. Tucker (1946-1950)
Preston Tucker zag een kans om de Amerikaanse auto opnieuw uit te vinden in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog.
Samen met een team van bekwame ontwerpers en ingenieurs creëerde hij een grote sedan met een achterin geplaatste motor (een ongebruikelijke configuratie in die tijd) en een reeks functies die klonken alsof ze uit de toekomst kwamen gestraald.
Het specificatieblad bevatte een richtbare koplamp in het midden van de voorkant, een bekleed dashboard, een rolbeugel die in het dak was geïntegreerd en splintervrij glas.
Tucker verkocht accessoires zoals stoelhoezen en een radio voordat hij begon met het bouwen van auto's in een poging geld in te zamelen.
Deze praktijk trok de aandacht van de Amerikaanse overheid, die enkele topmanagers van het bedrijf aanklaagde wegens fraude.
De jury achtte de verdachten niet schuldig in januari 1950, maar de slechte publiciteit maakte een einde aan de veelbelovende run van Tucker nadat het slechts 51 auto's had gebouwd.
17. American Motors Corporation (1954-1987)
Nash en Hudson wisten dat ze meer auto's moesten verkopen om te kunnen concurreren met Ford en General Motors.
Ze vormden American Motors Corporation (AMC) in 1954 via wat toen de grootste bedrijfsfusie in de Amerikaanse geschiedenis was.
AMC kwam te laat in de pk-oorlog die in de jaren 1960 in de Verenigde Staten woedde, maar het zat niet stil achter het stuur.
Terwijl veel kopers een snelle auto wilden, signaleerde het ook een groeiende interesse in vrijetijdsvoertuigen, dus kocht het in 1970 Jeep van Kaiser.
Ongebruikelijke modellen zoals de Gremlin en de Pacer hielpen het merk zich te onderscheiden in de jaren 1970, maar of dat het beste was, hangt af van wie je het vraagt.
Een van de grootste hits was de Eagle (foto), die in 1979 de basis legde voor de moderne crossover.
Aan het eind van de jaren 1970 kreeg AMC te maken met financiële problemen. Het wendde zich tot Volkswagen toen het een kleine motor nodig had voor de Gremlin en Renault begon in 1978 in het bedrijf te investeren.
In ruil daarvoor verdeelde AMC auto's als de 5 (al snel omgedoopt tot Le Car) via zijn dealernetwerk en bouwde het de 9 en 11 (respectievelijk Alliance en Encore genoemd) in Kenosha.
Jeep-modellen werden ook verkocht via Renault-winkels in Europa. Achteraf gezien hadden zowel AMC als Renault zich te dun verspreid op het verkeerde moment.
Renault verkocht zijn aandeel in AMC aan Chrysler in 1987 en verliet Amerika; sindsdien is het niet meer teruggekeerd.
Chrysler had weinig interesse in het AMC-assortiment; het sloot het bedrijf, maar hield Jeep en de Kenosha-fabriek.
18. Imperial (1954-1983)
Chrysler promoveerde het Imperial merk in 1954 tot een zelfstandig merk.
Imperial werd gevierd als het kroonjuweel van de groep; het bouwde de grootste, meest luxueuze en duurste auto's in het portfolio. Het kreeg de vrijheid en het geld om te experimenteren met nieuwe ideeën in de jaren 1950 en 1960.
Met een lengte van 5,98 meter was de Imperial LeBaron uit 1973 (op de foto) de langste in serie geproduceerde auto die na de Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten werd uitgebracht.
De timing was ongelukkig: het olie-embargo deed kopers naar kleine, relatief zuinige auto's rennen.
De verkoop stortte in en Chrysler sloot Imperial in 1975. Het bedrijf liet de naam zonder succes herleven op een kleiner model dat van 1980 tot 1983 werd gemaakt.
19. Edsel (1957-1959)
Ford kondigde de lancering van het merk Edsel aan in 1957 om de ruimte tussen Mercury en Lincoln op te vullen. In 1958 bestond het gamma uit de Ranger, de Pacer, de Corsair (foto) en de Citation.
Ze werden allemaal gekenmerkt door een opvallend ontwerp aan de voorkant en op papier pasten ze perfect tussen de modellen van Mercury en Lincoln. Ford verwachtte dat Edsel jaarlijks ongeveer 200.000 auto's zou verkopen.
Dit doel werd bij lange na niet gehaald. Er werden slechts 63.110 auto's verkocht tijdens het modeljaar 1958, een aantal dat grotendeels werd toegeschreven aan het totale gebrek aan imago van het bedrijf.
Sommige kopers wisten niet dat Edsel bestond. Anderen hadden geen idee wat een Edsel was of wie hem maakte.
Velen konden zijn positie in het Ford-gamma niet bepalen. De verkoop daalde tot 44.891 stuks in het modeljaar 1959. Ford sloot Edsel in november 1959.
20. Merkur (1985-1990)
In de jaren 80, toen de populariteit van Duitse auto's in de Verenigde Staten omhoogschoot, dacht Ford dat het precies had wat het nodig had om te concurreren tegen BMW en Audi: zijn Duitse divisie.
Het haalde de Sierra XR4i uit het Europese gamma, bracht een paar Amerika-specifieke wijzigingen aan en verkocht hem via zijn Lincoln-Mercury netwerk onder het merk Merkur.
De jaarlijkse verkoop piekte op 14.315 eenheden in 1986 en de grotere Scorpio (die verwant was aan de Ford Scorpio) kon de situatie niet veranderen. De verkoop stopte in 1990.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de knop Volg hierboven om meer van dit soort artikelen van Classic & Sports Car te zien.