In 2025 is Rolls-Royce de eerste fabrikant in de autogeschiedenis die een merknaam een eeuw lang gebruikt, zij het niet consequent.
De originele Phantom kwam in 1925 op de markt en sindsdien is de naam in totaal acht generaties gebruikt.
Hier kijken we naar de geschiedenis van het vlaggenschip van een van 's werelds grootste merken.
De voorganger
Binnen twee jaar na de oprichting produceerde Rolls-Royce al de auto die zijn reputatie vestigde.
Aangedreven door een rechte zescilindermotor van eerst 7 liter en later 7,4, werd hij de 40/50hp genoemd, maar de naam Silver Ghost, die oorspronkelijk door commercieel manager Claude Johnson alleen op een enkel exemplaar werd toegepast, werd al snel informeel voor alle exemplaren gebruikt, een gewoonte die pas in 1925 officieel werd erkend.
Johnson noemde een 40/50 pk uit 1907 de Green Phantom, en hoewel deze auto absoluut geen Phantom-model was, was het wel de eerste die de grote naam kreeg.
De traditie ging haar tweede fase in in 1909, toen twee 40/50's de naam Silver Phantom kregen.
Rolls-Royce Phantom I
Volgens het eigen verslag van Rolls-Royce had Henry Royce in 1921 besloten dat 'het ontwerp van de Silver Ghost het punt bereikte waarop geen verdere ontwikkelingen meer mogelijk waren zonder afbreuk te doen aan de soepelheid of betrouwbaarheid' en begon hij te werken aan zijn opvolger.
In sommige opzichten leken de Silver Ghost en de Phantom erg op elkaar, waardoor de laatste de bijnaam 'Super Ghost' kreeg, maar het nieuwe model had wel een andere motor - nog steeds een rechte zescilinder, maar dan met een inhoud van 7,7 liter en met bovenliggende in plaats van zijkleppen.
In navolging van het Rolls-Royce beleid van die tijd bouwde het bedrijf geen carrosserieën voor deze Phantoms.
In plaats daarvan werden ze als rollend chassis verkocht en werd het aan de klant overgelaten om te beslissen welke van de verschillende gretige carrosseriebouwers (Brewster in het geval van de hier afgebeelde auto) de klus moest klaren.
Trans-Atlantische Phantom
De meeste Phantoms van de eerste generatie werden gebouwd in de Rolls-Royce fabriek in Derby, Engeland, maar sommige werden - net als Silver Ghosts - gebouwd in Springfield, Massachusetts, VS.
De hier afgebeelde auto is gemaakt in Springfield in 1931.
Het Fred Astaire Phantom I
In 1928 was de acteur en danser Fred Astaire een van de eerste beroemdheden die een Rolls-Royce Phantom kocht, een Sedanca de Ville waarvan het dak, zoals kenmerkend is voor deze carrosseriestijl, niet zo ver naar voren stak als de voorstoelen.
Later werd hij aangekocht door het Petersen Automotive Museum in Los Angeles; in 2017 was hij het oudste model dat deelnam aan de tentoonstelling Great Eight Phantoms in Londen, een evenement dat een voorproefje was van de lancering van de Phantom VIII.
Rolls-Royce Phantom II
De Rolls-Royce Phantom II, zoals hij officieel heette, had een vergelijkbare motor als de vorige Phantom, maar de 7,7-liter straight-six had nu een crossflow cilinderkop.
Andere ontwikkelingen waren een nieuw chassis, hypoïde eindaandrijving en een versnellingsbak die rechtstreeks op de motor was gemonteerd.
Er werden geen Phantom II's gebouwd in Springfield, dus auto's met links stuur van deze generatie die in Noord-Amerika werden verkocht, werden geïmporteerd uit Derby.
Rolls-Royce Phantom II Continental
De Phantom II werd aangeboden met een wielbasis van 3658 millimeter of 3810 millimeter, maar Henry Royce vond zelfs de kortere versie te groot en te log voor persoonlijk gebruik.
Hij vroeg daarom om een sportievere afgeleide versie en omdat anderen binnen Rolls-Royce het idee afkeurden, was dit misschien wel het enige exemplaar dat ooit werd gebouwd.
Naarmate de auto meer bekendheid kreeg, werd echter duidelijk dat er wel degelijk een markt was voor een high-performance Phantom II.
Dit leidde tot de ontwikkeling van de Continental, die ongeveer een zesde van de totale Rolls-Royce Phantom II productie zou gaan uitmaken.
Phantom II van Lord Mountbatten
Net als andere Rolls-Royces werden Phantoms vaak gekocht door zeer beroemde mensen.
Deze Phantom II uit 1929 werd nieuw gekocht door Louis Mountbatten, achterneef van de man die in 1936 koning George VI zou worden.
De carrosserie van de Sedanca de Ville werd gemaakt door Barker, de carrosseriebouwer die hetzelfde had gedaan voor de Silver Ghost met de naam 40/50 pk van Claude Johnson in 1907.
Rolls-Royce Phantom II Shooting Brake
Hoewel Rolls-Royce niet bekend staat om zijn stationwagens, betekende het feit dat kopers van de Phantom carrosserieën bestelden bij onafhankelijke carrosseriebouwers dat er geen reden was waarom er geen versie met deze carrosserie zou bestaan.
De hier afgebeelde auto begon in 1930 als een sedan met Weymann-body, maar binnen een paar jaar werd deze vervangen door een 'woodie'-carrosserie met shooting-brake, waarvan de aantrekkelijkheid misschien een kwestie van mening is, maar waarvan het praktische nut buiten kijf staat.
Het is nu eigendom van een privé-eigenaar.
Rolls-Royce Phantom III
Rond 1930 besloot Henry Royce dat een zescilindermotor, zelfs met een zeer grote inhoud, niet langer geschikt was voor een luxeauto.
Met 7,3 liter was de motor in de Phantom III kleiner dan die in zijn twee voorgangers, maar het was nu een V12.
De V12 had twee bougies per cilinder. Naast vele andere opvallende kenmerken was de Phantom III de eerste Rolls-Royce met onafhankelijke voorwielophanging, die voor een veel betere rijkwaliteit zorgde dan de vorige set-up.
Rolls-Royce Phantom III tijdlijn
De Rolls-Royce Phantom III werd geïntroduceerd in 1936 en dit is een van de eerste exemplaren, geleverd in januari 1937 aan de Amerikaanse warenhuismagnaat Louis D Beaumont.
Sir Henry Royce stierf in 1933; de productie stopte in 1939 en er zou geen nieuwe Rolls-Royce met V12-motor komen tot de Silver Seraph met BMW-motor in 1998.
De Phantom III tweezitter
Rolls-Royce Phantom III's hadden over het algemeen veel ruimte voor minstens vier personen, maar een heel bijzonder exemplaar bood plaats aan slechts twee.
Het werd besteld door de Poolse graaf Stefan Czarniecki, hoewel wordt aangenomen dat hij handelde namens de militaire leider en kortstondig premier van Polen, generaal Władysław Sikorski.
De auto werd voltooid in 1937 en had een open tweezits carrosserie die was ontworpen en gebouwd door de Parijse carrosseriebouwer Vanvooren, die ook carrosserieën maakte voor andere Rolls-Royces, Bugatti's en Hispano-Suizas, naast andere voertuigen uit het hogere segment.
De fantomen van Montgomery
De meest bijzondere van alle Phantom III's werd gebouwd in 1937 en was voor het eerst eigendom van Alan Butler (voorzitter van de De Havilland Aircraft Company), die HJ Mulliner opdracht gaf om een unieke carrosserie te bouwen met een omgekeerde voorruit.
Butler leende het uit aan de Britse regering tijdens de Tweede Wereldoorlog en het werd na het einde van de oorlog gekocht door veldmaarschalk Bernard Montgomery.
Rolls-Royce Phantom IV
Rolls-Royce stopte tijdens de Tweede Wereldoorlog met het maken van auto's om zich te kunnen concentreren op het bouwen van vliegtuigmotoren.
Toen het bedrijf zich in vredestijd weer op auto's richtte, waren de eerste modellen de Silver Wraith en Silver Dawn, beide uitgerust met rechte zescilindermotoren en, in het laatste geval, een carrosserie die door het bedrijf zelf was gemaakt in plaats van door een carrosseriebouwer.
Rolls-Royce ontwikkelde echter ook een rechte achtcilinder die verwant was aan een familie van militaire motoren. Prins Philip reed met een prototype van deze motor en was onder de indruk.
Rolls-Royce wilde zijn producten graag leveren aan de Britse royalty, die normaal gesproken Daimlers kocht, en Rolls-Royce verplichtte zich hiertoe.
De auto die ze in 1950 bouwden werd de eerste in meer dan tien jaar die Phantom heette.
Meer Phantom IV's
Vandaag de dag wordt de originele Phantom IV nog steeds gebruikt voor koninklijke gelegenheden, meestal op veel lagere snelheden dan prins Philip zou hebben verkozen.
Er zouden er nog meer volgen, maar de productie van dit uitzonderlijk grote voertuig was zeer beperkt en iedereen die geen staatshoofd was (of, zoals in het geval van de hier afgebeelde auto, de titel Aga Khan droeg) kon een bestelling vergeten.
Er werden slechts 18 exemplaren gebouwd, maar dit maakte de Phantom IV veel succesvoller dan de eerdere Bugatti Royale, die voor een vergelijkbare klantenkring bedoeld was.
Rolls-Royce Phantom V
Het zou te ver voeren om de Phantom V te omschrijven als een auto voor het proletariaat, maar hij was wel veel breder verkrijgbaar dan de Phantom IV.
Samen met de Silver Cloud II en de Bentley S2 was hij een van de drie auto's die in 1959 werden geïntroduceerd en werden aangedreven door Rolls-Royce's beroemdste motor, een V8 met een cilinderinhoud van 6,2 liter.
In totaal werden er in 13 jaar 832 exemplaren gebouwd, meestal door Rolls-Royce's eigen carrosseriebouwer Park Ward of het onafhankelijke James Young and Mulliner, dat in 1961 werd overgenomen en samengevoegd met Park Ward.
De Phantom V facelift
Ongeacht wie de carrosserieën bouwde, hadden vroege Phantom V's over het algemeen één koplamp aan weerszijden van de imposante radiator.
Latere Phantom V's, die mechanisch erg op elkaar leken afgezien van een kleine vermogensupgrade, zagen er beduidend anders uit door hun vier koplampen.
Het herziene uiterlijk is duidelijk zichtbaar in de hier afgebeelde auto, die in januari 1966 werd geleverd aan James Bond-filmproducent Harry Saltzman.
Phantom voor muzikanten Vs
Er zijn maar heel weinig mensen die hun brood verdienen met muziek die zich een Rolls-Royce zouden kunnen veroorloven, maar er zijn uitzonderingen.
In het geval van de Phantom V was een van hen Liberace, die een zeer gedecoreerde Sedanca de Ville uit 1961 bezat die te zien is in de film over hem uit 2013 met Michael Douglas in de hoofdrol.
Elvis Presley's Touring uit 1963 was minder flitsend, maar had wel een aantal ongewone kenmerken, waaronder een microfoon, en zou zijn overgespoten nadat kippen van de moeder van de zanger de originele middernachtblauwe lak hadden vernield.
Elton John was veel te jong om een auto te bezitten toen zijn Phantom V uit 1960 werd gebouwd, maar hij kocht hem later en liet hem (zoals te zien op de foto hier) spuiten in een opvallende combinatie van wit en roze.
De John Lennon Phantom V
Misschien wel de beroemdste Rolls-Royce Phantom V was het exemplaar dat in 1964 nieuw werd gekocht door John Lennon.
Het verhaal gaat dat de zwarte lak beschadigd raakte toen Lennon in 1967 in Spanje was om een film te maken. Lennon bestelde een unieke en zeer kleurrijke lak die vaak 'psychedelisch' wordt genoemd.
Sinds 1992 staat de auto in het Royal British Columbia Museum in Victoria, Canada, hoewel hij maar zelden wordt tentoongesteld.
Rolls-Royce Phantom VI
Naar eigen zeggen besloot Rolls-Royce na de bouw van 832 Phantom V's dat er genoeg veranderingen waren aangebracht om een nieuwe naam te rechtvaardigen.
Hoewel er van 1968 tot begin jaren negentig slechts 374 exemplaren werden gebouwd, ging de ontwikkeling door.
De 6,2-liter V8-motor werd vervangen door de 6,75-liter versie van dezelfde eenheid en de oorspronkelijke viertraps automatische transmissie maakte plaats voor een modernere drieversnellingsbak.
De laatste Phantom VI die in opdracht van een klant werd gebouwd, werd afgeleverd in 1991.
O último Phantom do século XX
De 374e en laatste Rolls-Royce Phantom VI was een zwart-rode landaulette die oorspronkelijk was bedoeld om door het bedrijf te worden behouden.
Economische druk", zoals het bedrijf het uitdrukt, dwong tot een beleidswijziging en de auto werd in 1993 verkocht.
Het was de allerlaatste Rolls-Royce met een afzonderlijke carrosserie en chassis (sinds de lancering van de Silver Shadow in 1965 werd voor andere modellen een unitaire constructie gebruikt), de laatste Phantom van de jaren 1900 en, voor zover iedereen toen wist, de laatste Phantom die er ooit zou komen.
Rolls-Royce Phantom VII
In 2003 was Rolls-Royce een heel ander bedrijf dan het bedrijf dat tien jaar eerder de laatste Phantom VI had verkocht.
Het was nu eigendom van BMW en had een nieuw onderkomen in Goodwood in West Sussex, Verenigd Koninkrijk.
Begin 2003 werd de eerste Phantom VII geleverd; dit was een voortzetting van de lijn die 78 jaar eerder was gestart en het enige model in het assortiment van het bedrijf tot de aankondiging van de Ghost in 2009.
Terugkeer van de V12
Net als de Phantom III werd de Phantom VII aangedreven door een V12-motor.
In wezen was dit de 6,0-liter motor waarmee de meest prestigieuze versies van de BMW 7-serie waren uitgerust, maar met het oog op het verleden van Rolls-Royce werd hij vergroot tot 6,75 liter, dezelfde grootte als de meeste exemplaren van de beroemde V8.
Hij was gebaseerd op een aluminium spaceframe en grotendeels bekleed met aluminium carrosseriepanelen, een opstelling die zelfs de briljante Henry Royce zich moeilijk had kunnen voorstellen.
Rolls-Royce Phantom VII verlengde wielbasis
Hoewel het onwaarschijnlijk was dat veel mensen de passagiersruimte van de gewone Phantom VII als krap zouden beschouwen, vergrootte Rolls-Royce deze toch voor een nieuwe afgeleide die in 2005 werd geïntroduceerd.
De Phantom VII was 249 millimeter langer dan de standaardauto, specifiek om meer ruimte achterin te creëren.
Destijds was dit de duurste Rolls-Royce in de geschiedenis, geprijsd voor € 388.500, exclusief lokale belastingen, afleveringskosten of optionele extra's.
Rolls-Royce Phantom VII Drophead Coupé
Op de autosalon van Genève van 2004 onthulde Rolls-Royce een concept dat de 100EX werd genoemd, een cabriolet gebaseerd op de Phantom VII maar 102 millimeter korter en aangedreven door een V16-motor.
De V16 is nooit beschikbaar gesteld aan klanten, maar een overigens zeer vergelijkbare auto, met de gebruikelijke 6,75-liter V12, ging in 2007 in productie als de Phantom VII Drophead Coupé. De normale prijs was €370.000.
Rolls-Royce Phantom VII Coupé
De 100EX concept werd in 2006 opgevolgd door de 101EX, die min of meer hetzelfde was behalve dat hij een vast dak had.
Dit leidde direct tot de Phantom VII Coupé, die twee jaar later op de markt kwam en een 25% grotere brandstoftank had dan de Drophead.
Rolls-Royce Phantom VIII
Na 14 jaar werd de Phantom VII in 2017 vervangen door de Phantom VIII.
Net als zijn voorganger had hij een 6,75-liter V12-motor die was ontworpen door BMW, maar dit was niet hetzelfde als de eerdere V12, niet in de laatste plaats omdat hij, in tegenstelling tot alle vorige Phantom's, twee turbo's had.
Een andere gewaagde zet was dat het beroemde radiatorrooster van Rolls-Royce, hoewel nog altijd even indrukwekkend, voor het eerst volledig in de voorste carrosserie werd geïntegreerd in plaats van er fier bovenuit te steken.
Architectuur van luxe
De structuur van de Rolls-Royce Phantom VIII was vergelijkbaar met die van de Phantom VII, met mechanische onderdelen en carrosseriepanelen bevestigd aan een aluminium spaceframe.
Het platform is sindsdien de basis geworden voor de kleinere Ghost Mk2 en de Cullinan SUV.
Rolls-Royce Phantom VIII serie II
De Series II, die in mei 2022 werd aangekondigd, was wat je in andere contexten een upgrade van de Phantom VIII zou kunnen noemen, hoewel Rolls-Royce hem kunstig omschreef als een 'nieuwe expressie'.
Er waren geen noemenswaardige mechanische veranderingen - in plaats daarvan was er een nieuwe functie met de naam Rolls-Royce Connected, samen met 'visuele en esthetische verbeteringen in lijn met verzoeken en feedback van klanten'.
De grille was nu verlicht, net als in de Ghost, en de Rolls-Royce badge en Spirit of Ecstasy mascotte waren prominenter aanwezig dan in de originele Phantom VIII.
De enige wijziging aan het toch al prachtige interieur was een iets dikker stuurwiel.
Rolls-Royce Phantom VIII Kersenbloesem
Vanaf het begin konden eigenaren hun Rolls-Royce Phantoms personaliseren.
Dit is niet langer een kwestie van een carrosserie laten bouwen door een gespecialiseerde carrosseriebouwer, maar van Rolls-Royce zelf vragen om aanpassingen te maken.
Een recent voorbeeld uit het eeuwfeestjaar is de Cherry Blossom, een unieke auto gebouwd in opdracht van een Japanse klant.
Op de hemel van deze Phantom staan afbeeldingen van een kersenboom en witte bloesems. Het borduurwerk duurde drie weken en omvatte 250.000 steken
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https: