Amerika heeft dan wel Chrysler, Ford en General Motors, maar Frankrijk heeft ook drie grote autofabrikanten: Citroën, Peugeot en Renault.
Renault is alfabetisch gezien de laatste in de Franse groep, maar de op één na oudste in leeftijd, omdat het iets meer dan 125 jaar geleden werd opgericht.
De reeks modellen die het bedrijf in die tijd heeft geproduceerd is enorm, deels dankzij een grote accentverschuiving als gevolg van de naoorlogse nationalisatie.
We hopen een idee te geven van die diversiteit in dit verhaal over 31 gedenkwaardige Renaults:
1. 1898 Renault Voiturette
De Rue Lepic is een steile en smalle straat in Parijs en vormt een uitdaging voor iedereen die hem wil beklimmen.
Het grootste deel van 1898 was dit alleen mogelijk als je te voet was, of rijdend of getrokken door een paard, maar in december van dat jaar liet Louis Renault (op de foto) zien dat hij naar boven kon rijden in zijn eencilinder Voiturette.
De auto was slechts een prototype, maar deze sensationele prestaties creëerden onmiddellijk een vraag naar replica's, wat er op zijn beurt toe leidde dat Louis en zijn broers Marcel en Fernand in 1899 Renault oprichtten als fabrikant.
Alle latere Renaults danken hun bestaan aan het succes van de Voiturette, die tijdens zijn korte productielooptijd meerdere keren grondig werd vernieuwd.
2. 1905 Renault Type AG
Renault profiteerde van de snel groeiende markt voor taxi's met benzinemotor met de 1,2-liter tweecilinder AG.
De jaarlijkse productie steeg van 250 in 1905 tot 1500 slechts drie jaar later en AG's waren al snel een alledaags beeld in zowel Parijs als Londen.
Het model wordt vaak de 'Marne-taxi' genoemd omdat er volgens de cijfers van Renault 1500 exemplaren werden gebruikt om 6000 Franse troepen te vervoeren naar de verwoestende Slag om de Marne in september 1914.
In een strijd waarin in een week tijd ongeveer 500.000 mannen gedood of gewond raakten, wordt de rol van de Renaults niet als belangrijk beschouwd in praktische termen, maar wel in het psychologische effect.
3. 1911 Renault 40CV
Weinig van de huidige grote fabrikanten kunnen beweren zoiets prachtigs te hebben gebouwd als de 40CV.
Deze auto werd geproduceerd van 1911 tot 1928 en was het vlaggenschip van Renault. Hij bood zowel luxe als - dankzij een rechte achtermotor waarvan de cilinderinhoud steeg van 7,5 naar 9,1 liter - enorme prestaties voor die tijd.
Een 40CV won de Rallye Monte-Carlo in 1925 en het jaar daarop vestigde een eenzitsversie met aerodynamische carrosserie een aantal snelheidsrecords in Montlhéry, waaronder een van 174 km/u gedurende 24 uur.
4. 1928 Renault Reinastella
De Reinastella, die de 40CV opvolgde als Renaults ultieme model en in één adem kon worden genoemd met hedendaagse Rolls-Royces en Cadillacs, was de eerste van deze modellen en ook de eerste met een achtcilindermotor.
Een andere innovatie, althans wat het bedrijf betreft, was de montage van de radiateur aan de voorkant van de 7,1-liter rechte acht, waardoor het eerdere beleid werd omgedraaid en de karakteristieke 'kolenschacht' motorkap onmogelijk werd.
Net als andere grote, dure auto's had de Reinastella te lijden onder het feit dat hij vlak voor het begin van de Grote Depressie werd geïntroduceerd en volgens Renaults eigen boekhouding werden er slechts 405 exemplaren gebouwd voordat de productie in 1932 werd stopgezet.
5. 1929 Renault Vivastella
In moderne termen was de Renault Vivastella wat we een directieauto zouden noemen, met een rechtlijnige zescilindermotor waarvan de cilinderinhoud in de jaren 1930 verschillende keren werd vergroot, van 3,2 tot 4,1 liter.
Het uiterlijk veranderde nog aanzienlijker, omdat Renault de aerodynamische styling overnam die in dat decennium in de mode kwam in de auto-industrie.
In 1934 introduceerde Renault een variant genaamd de Vivastella Grand Sport, later bekend als de Viva Grand Sport.
6. 1930 Renault Nervastella
De Renault Nervastella was in zekere zin gewoon een langere versie van de Vivastella, maar met een heel andere motor.
Het was de tweede auto van het merk na de Reinastella die werd aangedreven door een rechte acht, hoewel in dit geval de inhoud begon bij 4,2 liter en tijdens de levensduur van het model werd verhoogd naar 5,4 liter.
Net als de Vivastella demonstreerde de Nervastella een verandering van prioriteiten in de styling van de carrosserie, beginnend als iets wat niemand in de jaren 1920 zou hebben verbaasd en eindigend als een product van de nieuwe mode voor stroomlijning.
7. 1931 Renault Primaquatre
Renault had zich inmiddels gevestigd als fabrikant van luxe auto's, maar richtte zich ook op minder vermogende klanten.
De Primaquatre verving het type KZ 10CV uit de jaren 1920, maar gebruikte dezelfde 2,1-liter viercilindermotor waardoor hij volgens de reclameafdeling 'verrassend snel en zuinig' was.
Net als bij de duurdere modellen maakte Renault de motor groter, naar 2,4 liter in 1936, en verving de oorspronkelijke carrosserie door een veel slanker exemplaar.
Een krachtigere versie van de 2.4 werd gebruikt in de Primaquatre Sport, die in 1938 werd geïntroduceerd en verkrijgbaar was als sedan en cabriolet met twee zitplaatsen.
8. 1932 Renault Nervasport
Renaults Nervasport, een kleinere afgeleide van de Nervastella met dezelfde motor, werd gebruikt om twee van de successen van de 40CV uit het vorige decennium te herhalen.
Een aërodynamische eenzitter, met een carrosserie ontworpen door Marcel Riffard, bracht begin april 1934 een weekend door met het vestigen van nieuwe records in Montlhéry, met als meest indrukwekkende 48 uur aan een gemiddelde van 167 km/u.
Die auto was veel te sterk gemodificeerd om in aanmerking te komen voor de Rallye Monte-Carlo, maar de hier afgebeelde standaardversie won dat evenement in januari 1935, precies tien jaar nadat de 40CV hetzelfde had gedaan.
9. 1932 Renault Vivaquatre
De Vivaquatre was nauw verwant aan de Primaquatre en onderging hetzelfde proces waarbij de motor werd vergroot en de carrosserie werd gestroomlijnd in het midden van de jaren 1930.
Maar zelfs in standaarduitvoering was hij aanzienlijk langer, en nog langer in het geval van de KZ11, die zeven zitplaatsen had.
Deze versie was bij uitstek geschikt als taxi en werd ook als zodanig gebruikt door het taxibedrijf G7, dat in 1905 werd opgericht en nog steeds actief is.
De auto werkte in deze context zo goed dat G7 hem nog vele jaren bleef gebruiken - tot halverwege de jaren zestig, volgens Renault.
10. 1937 Renault Juvaquatre
Klein, goedkoop en zuinig, de Renault Juvaquatre kan worden gezien als een verre voorvader van de Clio van vandaag.
De gelijkenis met de Opel Kadett van de eerste generatie werd met enige bezorgdheid opgemerkt in Duitsland en door voor het eerst een unibodyconstructie en onafhankelijke voorwielophanging te gebruiken, volgde Renault de mode in plaats van deze te leiden.
Toch was de kleine Franse auto met de 1,0-litermotor een groot succes. Hij bleef in productie (althans in een van zijn vele vormen) tot 1960 en tegen die tijd waren er al meer dan een kwart miljoen exemplaren gebouwd.
11. 1947 Renault 4CV
De 4CV was nieuw voor Renault omdat de motor achterin was geplaatst, een kenmerk dat al snel gemeengoed zou worden in kleine Europese auto's.
Die motor was de Billancourt, een viercilinder met een cilinderinhoud van 760 cc in de begindagen (teruggebracht tot 747 cm3 maar tegelijkertijd meer vermogen gekregen in 1950) en gebruikt in veel Renaults, en de eerste Alpines, tot in de jaren 1980.
De 4CV zelf verkocht in aantallen die Renault nooit eerder had gehaald; meer dan 1,1 miljoen exemplaren waren geproduceerd tegen de tijd dat de productie eindigde in juli 1961.
12. 1956 Renault Dauphine
Noch de Frégate, noch de Colorale hadden veel bijgedragen aan de reputatie van Renault in de jaren 1950, dus de volgende grote hit van het merk was de Dauphine.
Ook dit model met achterin geplaatste motor (opnieuw de Billancourt-motor, nu met een cilinderinhoud van 845 cm3), was met zijn stijlvolle in feite de vervanger van de 4CV, hoewel beide auto's een half decennium lang samen werden geproduceerd.
Hij was een tijdje populair in de VS tot de Amerikanen merkten dat hij roestte en besloten hem te mijden, wat leidde tot een ineenstorting van de export die Renault bijna ruïneerde.
In Europa overleefde hij tot het einde van de jaren 1960 (sommige exemplaren werden gebouwd door Alfa Romeo) en was hij opvallend succesvol in rally's dankzij het tuningswerk aan de motor door Amédée Gordini.
13. 1956 Renault Dauphinoise
Hoe populair ze ook waren, de 4CV en Dauphine deelden allebei een probleem: met rechtopstaande viercilindermotoren die achter de achteras waren gemonteerd, was het bijna onmogelijk om er bestelautoversies van te maken.
Renault omzeilde dit door de productie voort te zetten van de Juvaquatre met voormotor, waarvan de carrosserie (met extra ramen) ook werd gebruikt als shooting brake.
In 1956 werd de oude 1,0-liter zijklepmotor vervangen door de kleinere maar krachtigere 845 cm3 Billancourt-motor die in de Dauphine werd gebruikt.
Om dat verband te benadrukken en misschien om een vooroorlogse naam uit de orderboeken te vegen, doopte Renault het model om tot Dauphinoise en bleef het bouwen tot de introductie van een belangrijke nieuwe auto het model overbodig maakte.
14. 1959 Renault Floride/Caravelle
De Renault Floride/Caravelle, die op verschillende momenten en in verschillende markten onder verschillende namen bekend stond, was oorspronkelijk een coupé of cabriolet die van de Dauphine was afgeleid, met hetzelfde onderstel in een veel glamoureuzere carrosserie.
Hij veroorzaakte een kleine sensatie aan beide zijden van de Atlantische Oceaan en op de autoshow van New York werden 13.000 bestellingen genoteerd, hoewel de eerste leveringen nog bijna een jaar op zich lieten wachten.
In 1962 werd de Floride/Caravelle de eerste personenauto met de toen nieuwe Cléon-Fonte motor, die een steunpilaar van Renault zou worden en 42 jaar later nog steeds door Dacia werd gebruikt.
De productie van het model eindigde in 1968 en er zou tot bijna het einde van de eeuw geen nieuwe open sportwagen van Renault meer komen.
15. 1959 Renault Estafette
Vandaag de dag is er niets verrassends meer aan een Renault met voorwielaandrijving, maar het duurde 60 jaar voordat het bedrijf zijn eerste voertuig met die lay-out produceerde.
De Estafette was verkrijgbaar in vele vormen: bestelwagen (in verschillende lengtes en hoogtes), minibus met negen zitplaatsen, camper en pick-up.
De motor, die voor de vooras was gemonteerd, was aanvankelijk de Billancourt, maar die werd vervangen door de Cléon-Fonte zodra die beschikbaar kwam in 1962.
Ondanks zijn bescheiden karakter was de Estafette een van Renaults grootste succesverhalen. Hij was zo populair dat hij tot 1980 niet vervangen hoefde te worden.
16. 1961 Renault 4
De 4 behoort samen met de Voiturette tot de belangrijkste auto's die Renault ooit heeft gemaakt.
Het bedrijf verkeerde in ernstige problemen na de rampzalige daling van de verkoop van de Dauphine in de VS, maar herstelde zich snel met zijn nieuwe en zeer eenvoudige model, een wereld van verschil met de 40CV en Reinastella van de afgelopen jaren.
Renaults eerste personenauto met voorwielaandrijving was goedkoop en praktisch en Franse klanten vielen er massaal voor, in die mate zelfs dat er in slechts vierenhalf jaar een miljoen exemplaren moesten worden gebouwd om aan de vraag te voldoen.
Op een paar uitzonderingen na, zoals een geleidelijke overschakeling van de Billancourt-motor naar de Cléon-Fonte en de montage van een vierversnellingsbak in 1967, veranderde de 4 nooit veel. Toch was de formule zo succesvol dat hij meer dan 30 jaar in productie bleef.
17. 1962 Renault 8
Renault had vóór 1962 al twee voertuigen met voorwielaandrijving op de markt gebracht en leek een stap terug te doen met de 8, waarvan de motor net als die van de 4CV, Dauphine en Floride/Caravelle achter de achteras was gemonteerd.
De motor zelf, en niet zozeer de locatie, was echter het belangrijkste kenmerk van de 8.
Dit was namelijk de eerste auto die helemaal opnieuw werd ontworpen en werd aangedreven door de Cléon-Fonte, die, zoals eerder vermeld, een buitengewoon lang productieleven had.
De iconische versie was de 8 Gordini (op de foto), die het uitstekend deed in rally's en de basis vormde van een zeer goed ondersteunde one-make raceserie.
18. 1965 Renault 16
Hoewel er enige onenigheid is over wie de eerste hatchback bouwde, was de Renault 16 waarschijnlijk de eerste auto van dat type in de moderne betekenis, met voorwielaandrijving, een achterklep en opklapbare achterbank.
Deze lay-out is nu heel gewoon, maar was in 1965 zo bizar dat niemand er een woord voor had.
De 16 werd door de Franse journalist en auteur Jean-Francis Held omschreven als 'een synthese van een stationwagon en een sedan'.
De komst van de 16 betekende bijna net zo belangrijk als het debuut van de nieuwe Cléon-Alu motor, die in zijn ongelooflijke carrière auto's als de Lotus Europa en Alpine A110 aandreef.
In 1966 werd de Renault 16 uitgeroepen tot Auto van het Jaar en na verschillende updates overleefde hij het tot 1980.
19. 1969 Renault 12
Hoewel hij niet zo revolutionair was als de 16, vulde de Renault 12 op nuttige wijze het gat tussen die auto en de veel kleinere 8. Hij was verkrijgbaar als sedan, stationcar en bestelwagen.
Hij was verkrijgbaar als sedan, stationcar en bestelwagen, en hoewel de plaatsing van de motor vóór de vooras dynamisch niet ideaal was, bleef er wel veel ruimte over voor passagiers.
De 12 was de basis van de Zuid-Amerikaanse Ford Corcel en werd in Roemenië onder licentie gebouwd door Dacia, die hem de 1300 noemde.
Dacia verlengde het leven van de auto enorm en bouwde in 2006 nog steeds een pick-upversie.
20. 1970 Renault Rodéo
De Renault Rodéo was een succesvol lid van die vreemde klasse van zeer eenvoudige voertuigen waartoe ook de Citroën Méhari en de Mini Moke behoorden.
Hij was gebaseerd op het platform van de 4 van, waaraan een gelamineerde polyester carrosserie was toegevoegd, en werd in eerste instantie aangedreven door de Billancourt-motor van 845 cm3.
Hij was verkrijgbaar in verschillende versies, genaamd (in oplopende volgorde van de mate van bescherming van de carrosserie) Évasion, Chantier, Coursière, Artisanale en Quatre Saisons.
De Rodéo 6, geïntroduceerd in 1973, had een iets andere carrosserie en was uitgerust met de grotere Cléon-Fonte motor. In 1981 nam een vierwielaangedreven Rodéo deel aan de Parijs-Dakar Rally.
21. 1972 Renault 5
De 5 zou je de eerste supermini van Renault kunnen noemen. Hij verschilde echter van moderne auto's van dat type doordat de motor in de lengterichting was gemonteerd in plaats van in de dwarsrichting.
Oorspronkelijk was hij alleen verkrijgbaar met de bescheiden 782 cm3 Billancourt of 1108 cm3 Cléon-Fonte, maar hij was meteen een groot succes, deels dankzij een zeer effectieve reclamecampagne en deels omdat hij perfect geschikt was voor stadsstraten.
Racere versies werden in de meeste landen Alpine genoemd.
De Renault 5 Turbo was het buitenbeentje van het gamma, een versie met middenmotor en achterwielaandrijving die de basis vormde van de internationale rallycampagne van het merk in het begin van de jaren 1980.
22. 1984 Renault 5
Renault nam bewust enkele stijlkenmerken van de originele 5 over naar de nieuwe, maar dit was een heel andere auto, die groter was en een dwarsgeplaatste motor had.
Deze keer was er geen versie met middenmotor, maar de GT Turbo was een populaire hot hatch en presteerde goed in rally's als hij de juiste aanpassingen had gedaan.
Een afgeleide bestelwagen verving de 4 fourgonette, die in de jaren 1970 nog relevant was geweest, maar in het volgende decennium sterk verouderd was.
Renault bleef 5's bouwen na de introductie van de Clio in 1990, maar deze laatste exemplaren waren allemaal eenvoudig en goedkoop, net als de allereerste 5's in 1972.
23. 1984 Renault Espace
Het ontwerp van wat de Espace van de eerste generatie werd, probeerde al meer dan tien jaar een plaats te vinden in de auto-industrie voordat Renault besloot zich eraan te wagen.
De Espace werd gebouwd door Matra en was de eerste 'people carrier' die in Europa werd ontwikkeld.
De combinatie van functionaliteit en veelzijdigheid werd al snel zeer gewild bij klanten en gekopieerd door andere fabrikanten.
Er is nog steeds een Espace, die nu door Renault zelf wordt gebouwd, maar door de dalende populariteit van deze autoklasse is elke versie die sinds 2015 is gemaakt een SUV.
24. 1986 Renault 21
De Renault 21 was een ogenschijnlijk eenvoudige, middelgrote gezinsauto die verkrijgbaar was in een enorm aantal varianten.
De motoren waren in de lengterichting gemonteerd of op in de dwarsrichting en de auto kon een turbo of vierwielaandrijving hebben - of beide, zoals in het geval van de Turbo Quadra (foto).
De stationwagon kon worden uitgerust met zeven stoelen, maar omdat bij gebruik van alle stoelen kleine kinderen in de bagageruimte moesten worden geplaatst, op centimeters afstand van de achterklep, waren de veiligheidsimplicaties problematisch.
25. 1990 Renault Clio
De auto die anders bekend zou hebben gestaan als de derde generatie 5 werd in plaats daarvan Clio genoemd.
Zonder een spoor van de styling van de originele 5, zag de Clio er volledig modern uit en werd zeer hoog aangeschreven.
Het werd de derde Renault (na de 16 in 1966 en de 9 in 1982) die tot Auto van het Jaar werd verkozen.
De eerste sportieve versie, met een 135 pk sterke 1,8-liter motor, verscheen in 1991 en werd twee jaar later gevolgd door de 145 pk sterke 2,0-liter Clio Williams (foto), vernoemd naar het Williams Formule 1-team.
In 1998 kwam er een tweede Clio, met de zeer populaire Renault Sport-versies en de bizarre V6 met middenmotor, die je zou kunnen omschrijven als een verre opvolger van de 5 Turbo.
26. 1992 Renault Twingo
Ondanks het feit dat Renault een aantal gedenkwaardige high-performance en luxe auto's heeft gecreëerd, heeft het misschien wel zijn grootste succes gehad met meer eenvoudige modellen zoals de Juvaquatre en de 4.
De Twingo was het eerste voertuig van dit type dat vanaf het begin was ontworpen om stijlvol te zijn, zoals wordt aangegeven door een naam gevormd door de combinatie van de woorden 'twist' en 'tango'.
Zelfs in zijn basisvorm was hij ontegensprekelijk schattig en er waren modieuze speciale edities met de namen Benetton, Kenzo, Perrier en Elite.
De Twingo werd volwassen in de tweede generatie, met Gordini- en RS-versies, en herinnerde aan het verleden in de derde generatie, met achterin geplaatste motoren.
27. 1994 Renault Laguna
De vervanger van de 21 was niet in zo'n breed gamma verkrijgbaar, maar de klanten konden wel kiezen tussen een hatchback of een stationwagon.
De avonturiers onder hen konden kiezen voor een 3.0-liter V6 die ook de Clio met middenmotor aandreef en die, in het geval van de Laguna, voor een redelijke prijs werd aangeboden.
28. 1995 Renault Sport Spider
De eerste auto die als Renault Sport werd bestempeld, onderscheidt zich van alle andere, niet alleen op die lijst, maar tussen alle andere auto's die het bedrijf heeft geproduceerd.
De in het midden geplaatste 2,0-liter motor met 148 pk was bekend, want die werd al gebruikt in de Clio Williams, maar de gelijkenissen met de hatchback gingen niet verder, want de Spider was gebaseerd op een aluminium structuur en had een minimale carrosserie en uitrusting.
In totaal werden er 1726 exemplaren van de Renault Sport Spider gebouwd in de Alpine-fabriek in Dieppe.
29. 1996 Renault Megane
Wat er verder ook gezegd mag worden van de eerste Megane in wat een lange reeks Meganes is geworden, het lijdt geen twijfel dat hij klanten veel keuze bood.
Hij was verkrijgbaar als sedan, coupé (op de foto), hatchback, cabriolet of stationcar, plus een variant voor mensenvervoer die binnenkort aan bod komt, en met motoren variërend van een bescheiden 1.4 tot de 2.0 16-valver die ook in de Clio Williams en de Sport Spider wordt gebruikt.
De styling was aantrekkelijk maar ongecompliceerd en stond in schril contrast met die van de Mégane van de tweede generatie, die in 2002 op de markt kwam.
30. 1996 Renault Scenic
Oorspronkelijk bekend als de Mégane Scenic, was dit een compacte people-carrier gebaseerd op de gezinsauto die Renault in hetzelfde jaar introduceerde.
Met meer binnenruimte en een hogere zitpositie dan een conventionele auto sprak de Scenic veel mensen aan en hij verkocht erg goed.
Minder succesvol, maar misschien intrigerender dan de andere versies, was de RX4 een semi-off-road afgeleide van de gewone Scenic, met een grotere bodemvrijheid, meer bescherming en vierwielaandrijving.
31. 1997 Renault Kangoo
De eerste Renault Kangoo was een bijna stereotiep Frans voertuig, goedkoop, eenvoudig en zeer praktisch, bijna als een moderne versie van de 4 fourgonette.
Het was in wezen een bestelwagen met extra ramen en stoelen, of, in het geval van de Kangoo Express commerciële versie, eigenlijk een bestelwagen zonder ramen en stoelen.
Voertuigen als deze zijn uit de mode geraakt, maar aan het eind van de 20e en het begin van de 21e eeuw was er een kleine maar belangrijke vraag naar en de Kangoo voldeed daar uitstekend aan.
Net als bij de Scenic was er een versie met vierwielaandrijving (deze hier afgebeelde Trekka) voor klanten die off-road wilden gaan.
Als je dit verhaal leuk vond, klik dan op de bovenstaande Follow knop om meer van dit soort verhalen van Classic & Sports Car te zien.
Fotolicentie: https: