De saloon:
Nee, geen plek waar je cowboys aantreft, maar de Engelse term voor wat wij een sedan of berline noemen. Een vaak grotere auto met een zweem van luxe - meestal ontworpen met een zakenman of -vrouw in gedachten en op zijn best met een V6 of V8 onder de kap.
Maar voor elke grote auto die de tand des tijds heeft doorstaan, zijn er veel meer verloren gegaan in de geschiedenis.
Voor geen enkel decennium geldt dat meer dan voor de jaren 80: met een tweede brandstofcrisis in volle gang verloren dorstige sedans hun aantrekkingskracht en zakte de markt voor deze machines in.
Daardoor zijn veel van dergelijke wagens uit die tijd vandaag de dag niet meer dan voetnoten in de geschiedenis. Wij vinden dat jammer en daarom herdenken we er hier zes.
1. Alfa 6
De eerste in dit verhaal is een bijna mythisch beest uit de wereld van de grote sedans - een van die auto's waarvan je je gewoon afvraagt: "Waarom?"
De Alfa 6, die eind jaren 60 werd ontworpen om in de jaren 70 op de markt te komen, moest zijn debuut uitstellen door de Alfetta en kwam uiteindelijk pas in 1979 op de markt. Op dat moment werd de wereld overspoeld door een oliecrisis en zag de formele, hoekige styling van de Italiaanse vierdeurs er pijnlijk gedateerd uit.
Alfa 6
Gelukkig had de marketingafdeling van Alfa een onbetaalbaar excuus voor het uiterlijk van de nieuwe sedan: het wilde een auto bouwen die niet te veel aandacht trok van de ontvoerders, terroristen en andere bandieten die destijds in Italië verbleven.
Helaas trok hij ook niet veel aandacht van andere personen. Een grote potentiële markt voor Alfa was het Verenigd Koninkrijk, maar daar werden er slechts 134 geïmporteerd voordat het model in 1986 werd geschrapt.
Alfa 6
Opmerkelijk genoeg is de 6 vandaag de dag een veel betere klassieker dan hij ooit een serieuze executive sedan is geweest: de prachtige motor klinkt veel sterker dan zijn 160 pk doet vermoeden en is ook geweldig verfijnd.
Hij biedt tijdens het rijden ook veel van de souplesse van de wendbare Alfetta, terwijl de stuurbekrachtiging BMW-achtig is in zijn snelle en zuivere reacties.
2. Ford Granada 2.8i Ghia
Van obscuriteit naar alledaags: de Granada was een groot verkoopsucces en slaagde waar andere auto's faalden - niet omdat hij verbluffende technische snufjes of nieuwigheden bood, maar omdat hij goed in elkaar zat en Ford zijn marktonderzoek had gedaan.
Van 2-liter modellen voor de minder kapitaalkrachtigen, via 2,3-liter en 2,8-liter V6-varianten, tot de pluche 2.8i Ghia: het Granada-gamma van de tweede generatie was nauwkeurig afgestemd op het betalende publiek van de jaren 80.
Ford Granada 2.8i Ghia
Er was nergens een onhandige overlapping: elk hoger model in de collectie bood een duidelijke stap voorwaarts in prijs, afwerking en prestaties - iets wat niet kan worden gezegd van veel assortimenten in de jaren 80.
Bovendien bleef de strakke, driedelige vorm die Uwe Bansen had bedacht - gelanceerd in 1977 - het hele decennium lang aantrekkelijk en is hij vandaag de dag nog steeds goed oud.
Ford Granada 2.8i Ghia
De Granada wordt nu beschouwd als een soort arbeidersklassieker, maar spoel 30 jaar terug en de Mk2 Ghia was een serieus stijlvolle en verfijnde machine.
Hij werd gemaakt in Duitsland en was immuun voor de onbetrouwbaarheidsproblemen van zijn Britse tijdgenoten - dit was een competente, uitstekend bestuurbare sedan.
Er hoefde ook geen excuses te worden gemaakt voor de afwerking: de goodies, waaronder elektrisch bediende, getinte ruiten, een kantelbaar schuifdak, koplampsproeiers en buitenspiegels met afstandsbediening, gaven hem direct een executive uitstraling.
3. Toyota Crown Super Saloon
Als de Granada een stoere Europeaan was met een optie voor iedereen, dan was de Toyota Crown een Aziatisch buitenbeentje dat nooit helemaal zijn draai vond.
In feite wezen de meeste continentale kopers de Japanse sedan waarschijnlijk af vanwege zijn uiterlijk, en niet om hoe hij reed - en liepen ze zo iets moois mis.
Toyota Crown Super Saloon
Hoewel hij afstamt van een lange reeks sedans die voor conservatieve Japanse zakenmensen werden gebouwd, was deze versie van de zevende generatie - met zijn straight-six brandstofinjectiemotor en automatische vierversnellingsbak - een veel betere auto dan hij leek.
Dat zegt niet zo veel. De Crown was het product van een geheel eigen culturele designtaal en Toyota had niet begrepen wat er nodig was om Westerse kopers van grote auto's te verleiden. Of wellicht was het bedrijf gewoon meer geïnteresseerd in het tevreden houden van de enthousiaste thuismarkt.
Toyota Crown Super Saloon
Als je er vandaag in gaat zitten, vind je een interieur dat een feest is van onaantrekkelijke synthetische materialen, gestyled met maximale poespas op een manier zoals alleen de Japanners dat konden - maar kijk je wat verder dan het oppervlak dan vind je standaard allerlei gemakken (airconditioning; een koelbox in de hoedenplank) die begin jaren 80 zeldzaam waren.
De Crown was ook uniek in zijn focus op de achterpassagiers, die een eigen radio- en aircobediening kregen.
4. Rover 3500 Vanden Plas
En nu een trieste herinnering aan de kwaadaardige invloed van Leyland op het eens zo nobele Rover. Ondanks alle beloften die de SD1 bij zijn introductie leek te herbergen, werd hij minder dan tien jaar later bespot als een lachertje, met een reputatie die aan diggelen lag vanwege de erbarmelijke kwaliteit en betrouwbaarheid.
In een poging om zijn naam te redden, ging Rover terug naar de basis met het nieuwe model. Het bouwde een sedan met eenvoudige lijnen, maar verfijnde de details.
Rover 3500 Vanden Plas
Helaas hield het idee dat hij gemakkelijker te onderhouden zou zijn geen rekening met de zwakheden van de 2,3-liter en 2,6-liter varianten.
En dat is jammer, want op de weg sloeg hij een opvallend figuur (met zijn beitelneus en hatchback-achterkant), terwijl zijn kuip in de krachtige 3500 V8-uitvoering relatief aerodynamisch bleek te zijn - iets wat goed van pas kwam toen hij als toerwagen ging racen.
Rover 3500 Vanden Plas
Sterker nog, de Vanden Plas-variant - gelanceerd om de vrees voor onbetrouwbaarheid weg te nemen - was uitgerust met een volledig lederen interieur, lichtmetalen velgen en een elektrisch schuifdak.
In werkelijkheid hoefde hij voor die prijs niet onder te doen voor welk ander model dan ook in zijn klasse: geplaagd door de reputatie van zijn broers en zussen, was de 3500 op de weg stabiel, snel en goed bestand tegen slingeren - en ook nog eens een uitmuntende cruiser.
5. Peugeot 604 STI
De 604, een late terugkeer naar de grote auto's, was niet Peugeots eerste middenklasser: het Franse merk had al een reputatie voor het maken van enkele van 's werelds best rijdende sedans en die trend zou zich met deze 604 voortzetten.
De 604, gestyled door Pininfarina, versterkte de reputatie van het bedrijf als maker van conservatieve maar verfijnde machines, ook al viel de vorm niet bij iedereen in de smaak.
Peugeot 604 STI
Met zijn rustige, elegante profiel, aantrekkelijke omvangrijke achterzijde en grote, vierkante deuren nam hij het stokje over van de Citroën DS als de facto Franse regeringsauto.
De V6-motor bood net genoeg van alles om tevreden te stellen zonder bijzonder verbazingwekkend te zijn. Hij miste de kracht van de Rover of de exotische aantrekkingskracht van de Alfa, maar was toch indrukwekkender dan de opzwepende V6 van de Granada of de karakterloze Toyota-motor.
Peugeot 604 STI
Neem een bocht en de 604 rolt nogal door, maar dat is de beloning voor het pièce de résistance van de Peugeot: zijn rijgedrag. Zelfs toen het merk de 604 halverwege de jaren 80 uit productie nam, bood hij nog steeds een niveau van verfijning - in termen van beschaving en comfort - dat alles in zijn klasse overtrof.
Alleen de Jaguar XJ overtrof zijn vermogen om alle soorten wegen aan te kunnen en zelfs vandaag de dag is het moeilijk om een grote, moderne auto te bedenken die zo licht rijdt.
6. Talbot Tagora GL
Tot slot een sedan die zo vergeten is dat je er vandaag nog maar met moeite één op de weg zult vinden. De Tagora was al te ver ontwikkeld om afgeblazen te worden toen Peugeot in 1979 Chrysler Europe overnam. Het werd het eerste model dat onder het nieuwe PSA-regime op de markt kwam.
Helaas was de Tagora met zijn vorm uit 1976 al verouderd voordat hij de fabriek verliet. De productie begon pas in 1980 en in 1983 was het gedaan, met een totaal van 23.400 gebouwde exemplaren.
Talbot Tagora GL
Niet dat deze Franse sedan een slechte auto was, maar hij was gewoon nutteloos - hij bood niets nieuws ten opzichte van de concurrentie en weinig opwindends op de weg.
Hij was snel in de V6 SX-vorm, maar de meer gebruikelijke 2,2-liter motor was aarzelend, zonder gevoel van enthousiasme - een verspilling, gezien het soepele, verfijnde chassis - terwijl het interieur, hoewel luchtig, een sobere en broze plek was om te vertoeven.
Talbot Tagora GL
De Tagora is nu een van de zeldzaamste sedans op de Europese wegen. Zijn aantal is uitgedund door roest en apathie voor het merk Talbot, waardoor overlevenden een zelden voorkomende verschijning zijn.