Lancia Aurelia B12: een verleidelijke sedan

By Classic and Sports Car

| 21 Apr 2026

De bewering dat de beste Lancia’s altijd de sedans waren, is niet erg origineel. Echte kenners van het merk hebben dit altijd al geweten. Het probleem is dat menselijke ijdelheid vaak de overhand krijgt op de verfijnde nuances van het kennerschap als het om klassieke auto's gaat. Daarom zullen de verfijning, subtiliteit en elegantie van deze elegant huiselijke Aurelia B12 – de laatste en waarschijnlijk de beste van de vierdeurs Aurelia's – altijd de ondergeschikte rol spelen in het vaak herhaalde verhaal over de meest geprezen Lancia's.

Dat wil niet zeggen dat de B20 Coupé en de B24 Spider hun status niet volledig verdienen: ze hebben glamour, opvallende eigenschappen en het soort schoonheid waardoor iedereen er achter het stuur goed uitziet.

Maar zelfs als je daar allemaal rekening mee houdt, is het nogal moeilijk te begrijpen waarom er zo’n aura van eerbied rond de tweedeursmodellen hangt, terwijl de uitstekende fabrieksversie met vier deuren zo onderbelicht blijft. Als we meer dan 70 jaar teruggaan in de tijd, stond de nieuwe Lancia Aurelia, die in 1950 werd gelanceerd als de B10 met een 1754 cm3-motor, aan de top van de technologie voor personenauto's – en was hij waarschijnlijk de meest bewonderde productiesedan in Europa.

Terwijl andere grote automerken moeite hadden om hun reputatie van voor de oorlog hoog te houden, wist Lancia zijn naam nog meer glans te geven met de introductie van dit compromisloos ontworpen model.

Hij beschikte niet alleen over ’s werelds eerste in serie geproduceerde V6-motor, maar ook over een achterwielophanging met semi-trailing-arms (eveneens een primeur), inboard-remmen achter en de hightech-puurheid van een transaxle, waardoor deze ruime auto met lange wielbasis een licht en evenwichtig rijgevoel kreeg. Als opvolger van de geliefde Aprilia leek de Aurelia een ondankbare taak te wachten, maar hij handhaafde de traditie met zijn voorwielophanging met verschuifbare pilaar en een stijve monocoque met achterwaarts scharnierende achterdeuren en zonder middenstijl.

Tegen de tijd dat in 1955 de laatste sedans werden gebouwd, had de Aurelia al 20 varianten op het V6/transaxle-thema voortgebracht, als je de GT’s, Spiders en subvarianten van de oorspronkelijke vierdeurs meerekent. Toch wordt de B12, die in 1954 werd geïntroduceerd, algemeen beschouwd als de beste van het stel.

In wezen ging het om een sedan van de tweede generatie die technisch gezien uit dezelfde periode stamde als de B20 uit de vierde serie, wat betekende dat hij was uitgerust met een De Dion-achterwielophanging op halfelliptische veren, geleid door een Panhard-stang. De 87 pk sterke V6 van 2266 cm³ had een nieuw cilinderblok van lichtmetaal en moderne details zoals een luchtfilter met papieren element en Thinwall-lagers in plaats van de oude witmetalen lagers. Visuele kenmerken waarmee deze latere modellen snel te herkennen zijn, zijn getint veiligheidsglas (een primeur voor een Europese sedan), ventilatieopeningen in de voorste zijpanelen en rechthoekige koplampen.

Wie een geoefend oog heeft, ziet misschien ook dat de lijn van de voorvleugel minder bol is en dat de achterruit groter is. Als je dicht genoeg bij een exemplaar in het echt komt, zul je zien dat de B12 ook afstapt van de kenmerkende, sierlijk geprofileerde koplampglazen van de eerdere modellen.

Adrian Rudler, die de meeste andere modellen van Aurelia (en bijna elke andere noemenswaardige Lancia) in zijn bezit heeft gehad, kwam enige tijd geleden tot de conclusie dat een B12 dé auto was die hij moest hebben. Het probleem was er een te vinden. „Ik was al anderhalf jaar op zoek”, zegt hij, „en ik heb net een auto gemist die in Italië te koop stond. Ik had het bijna opgegeven toen Martin Cliffe van Omicron zei dat deze misschien beschikbaar was. Nog beter: hij stond maar 40 km verderop.”

Voor elke Lancia-liefhebber met een goed geheugen voor kentekens zal 130 GMG wellicht een belletje doen rinkelen, want dit was de B12 die Maurice Smith testte in het nummer van 27 juli 1956 van het tijdschrift The Autocar. Het tijdschrift had in april 1955 zelfs al een uitgebreide en lovende recensie gepubliceerd over een broertje, de 5 CMK.

Voor Smiths tweepagina-artikel Road Impressions werd de 130 GMG gefotografeerd op Tagg’s Island, vlakbij Hampton Court Palace in West-Londen, waar destijds nog een hotel met de naam The Casino stond en de AC Invacar-fabriek gevestigd was. Met een prijs van £ 2326 was de Aurelia een van de weinige B12's die in het Verenigd Koninkrijk via de Alperton-dealers werden verkocht en was het, op het moment van publicatie van het artikel, al een uit productie genomen model.

Er zijn ongeveer 2400 B12’s gebouwd en dit demonstratiemodel, dat in december 1955 werd geregistreerd, was een van de laatste. Uit fabrieksgegevens blijkt dat het tussen juni en september is gebouwd, dus ze maakten ze duidelijk niet in allerijl.

Tegen die tijd had de bedenker van de Aurelia – de grote Vittorio Jano – plaatsgemaakt voor een jongere ontwerper, professor Antonio Fessia, en waren de gedachten in Turijn al gericht op een grotere en modieuzer vormgegeven opvolger met V6-motor: de Flaminia uit 1957. Lancia (Engeland) verkocht in 1957 130 GMG's aan George Roberts Engineers, dat de B12 tot 1964 in bezit hield, waarna deze werd verkocht aan een projectontwikkelaar uit Datchet genaamd Nelson Masters.

Met nog steeds minder dan 70.000 mijl (112.654 km) op de teller vond de auto in augustus 1971 een vaste bestemming bij ene dr. David Leech. Leech gebruikte de auto tot 1975, toen hij uit het verkeer werd gehaald, hoewel de restauratie pas tien jaar later echt van start ging.

Toen Omicron halverwege de jaren tachtig de motor en de transaxle demonteerde voor een revisie, meldde het bedrijf dat er aan beide onderdelen nauwelijks slijtage te zien was. Het zou zelfs nog een decennium duren voordat de Lancia Aurelia volledig werd gedemonteerd, maar zelfs toen bleef de corrosie beperkt tot de voorspatborden en de achterbumper. De deuren en de motorkap werden niet eens opnieuw gespoten; de diepe auberginekleurige lak daarop is tot op de dag van vandaag nog steeds origineel.

De auto kwam in 2005 weer op de weg, maar uit de gegevens van de jaarlijkse keuring blijkt dat Leech (die inmiddels tot Officier in de Orde van het Britse Rijk was benoemd) de Aurelia in feite maar één keer per jaar gebruikte, namelijk om hem voor de keuring te brengen.

Tegenwoordig staat hij in de garage van de familie Rudler (naast een piepklein, oranje Lamborghini-tractor uit de jaren zestig) en eigenlijk hoefde Adrian hem alleen maar te gebruiken. Net als in 1956 rijdt de B12 op Michelin X-banden, gemonteerd op crèmekleurige stalen velgen met ‘dog dish’-wieldoppen.

Dergelijke details zijn net zo typerend voor Lancia als de imposante uitstraling van de motorruimte, de knisperzwart gelakte kleppendeksels, de lichtmetalen carterpan met diepe ribben of de radiator met thermostatische afsluiter die in een handomdraai kan worden leeggepompt door aan een T-hendel te draaien.

Zelfs de elektriciteit is keurig aangelegd, met een complete set zekeringen in plaats van de gebruikelijke Italiaanse wirwar.

De sobere, ingetogen uitstraling van de carrosserie wordt perfect aangevuld door het interieur, dat alles biedt wat je voor dit geld mag verwachten (verstelbare stoelen, armsteun, verwarming), maar geen overbodige snufjes. Er zijn echter wel praktische details, zoals een handgas, een lampje dat aangeeft of de choke is ingeschakeld en een raamhendel die plat kan worden ingeklapt zodat hij niet in de weg zit bij de knieën van de bestuurder.

Er is ruim voldoende hoofd-, been- en voetruimte (en geen transmissietunnel), terwijl de cabine gemakkelijk toegankelijk is dankzij de brede opening van de deuren zonder stijlen. Ze sluiten met een heerlijk stevige en bevredigende klik tegen de vergrendelingen op de dorpels en het dak. De reebruine West of England-bekleding is 60 jaar lang bewaard gebleven onder op maat gemaakte ‘Regency’-hoezen, die waarschijnlijk zijn aangebracht nadat de auto in 1957 werd verkocht.

Toen hij de B12 kocht, heeft Rudler deze zorgvuldig verwijderd, maar hij heeft het eveneens onberispelijke tapijt achterin en de praktische rubberen bekleding voorin beschermd met kokosmatten. Vanuit het interieur kijk je uit over een korte motorkap, waarbij het zicht enigszins wordt belemmerd door dikke stijlen. Bij de B12 werd het opzichtige dashboard van de eerdere modellen, met hun opvallende crèmekleurige stuurwielen en witte instrumenten, vervangen door een ingetogener uiterlijk dat niet ver afstond van wat de Flaminia-sedan zou hebben gehad.

De auto heeft geen toerenteller, maar wel duidelijke, rechthoekige meters voor olie en benzine, de gebruikelijke reeks ongemarkeerde schakelaars voor verlichting, ruitenwissers en ruitensproeiers, en een stevig stuurwiel met een geribbelde rand voor extra grip.

Om de auto te starten, draai je de sleutel om en druk je hem in. Je staat meteen in de zesde versnelling en accelereert al snel doelbewust de weg op, met een vleugje verfijnde zachtheid, ook al is het niet helemaal de absolute soepelheid van een lijnmotor. De stuurkolomschakelaar ziet er log uit, maar schakelt strak en soepel, waarbij de laagste versnelling het verst weg zit en de achteruitversnelling het dichtstbij.

Dit, in combinatie met de soepelheid en precisie van de besturing (die op papier met vier omwentelingen van aanslag tot aanslag een korte overbrengingsverhouding lijkt te hebben, maar zo niet aanvoelt), bepaalt je totale indruk van de Aurelia: zijn afstandelijke superioriteit, zijn mechanische verfijning, de soepele onbezorgdheid van het rammelvrije rijgedrag dat bij lage snelheden stevig aanvoelt, maar verbazingwekkend beheerst blijft bij het snel nemen van oneffenheden.

Met een gewicht van 1270 kg, dat in een verhouding van 50:50 over voor- en achteras is verdeeld, belast de B12 de voorwielen niet en probeert hij ook niet met de achterkant uit te breken; in plaats daarvan neemt hij alles op zijn gemak. Met een topsnelheid van 153 km/u en een acceleratie van 0 naar 100 km/u in 17 seconden was deze Lancia niet bijzonder snel, zelfs niet naar de maatstaven van 1955.

Het draaide allemaal om het vlot afleggen van lange afstanden in een tijdperk vóór de snelwegen, vol bochten en hellingen – en onverwachte gevaren. De Aurelia reageert direct en heeft een slim gekozen versnellingspatroon, met een verfijnd koppel in het middenbereik waarmee je in de derde versnelling moeiteloos naar 130 km/u accelereert en in de hoogste versnelling comfortabel op die snelheid blijft rijden.

De V6 is soepel en zacht, met een flink koppel van 159 Nm bij 2900 tpm, maar je moet de versnellingsbak goed gebruiken om er het maximale uit te halen. De koppeling is niet zwaar en de stuurkolomversnellingsbak gaat steeds prettiger werken naarmate je er meer aan gewend raakt, zodat je soepel kunt blijven rijden; deze auto heeft een levendige precisie die je bijna dwingt om netjes te rijden.

Ik hoop dat ik de verwachtingen heb waargemaakt. Rudler doet dat in ieder geval wel en geniet er duidelijk van. Hij kocht de auto voor een bedrag dat zijn budget te boven ging, maar heeft daar geen seconde spijt van gehad. Dit is een bijzonder exemplaar van een bijzondere auto. Niet alleen een van de geweldige Lancia’s, maar ook een van de beste sedans uit zijn tijd.

Factfile

Lancia Aurelia B12

Verkocht/aantal geproduceerde exemplaren 1954-1955/2400
Constructie stalen monocoque
Motor volledig uit lichtmetaal vervaardigde V6-motor met kopkleppen en een cilinderinhoud van 2266 cm³, voorzien van een Solex- of Weber-carburateur met dubbele choke
Max. vermogen 87 pk bij 4300 tpm
Max. koppel 159 Nm bij 2900 tpm
Wielophanging: voor onafhankelijk, met schuifpalen achter De Dion-as, halfelliptische bladveren, Panhardstang, telescopische schokdempers
Transmissie handgeschakelde vierversnellingsbak met transaxle, achterwielaandrijving
Stuurwiel en sector
Remmen trommelremmen, inboard achter
Lengte 4483 mm
Breedte 1562 mm
Hoogte 1499 mm
Wielbasis 2858 mm
Gewicht 1257 kg
0-100 km/u 17 seconden
Topsnelheid 153 km/u

Variaties op Aurelia

B10/B10S (1950-’53) 1754 cc, 56 pk, 60-graden V6 voor 132 km/u. Ontworpen met medewerking van PF. Standaard rechtsgestuurd, B10S (voor linksgestuurd) linksgestuurd. Productie: 5452, waarvan 513 S-modellen.
B50/B51 (1950-’52) LWB-chassis voor carrosseriebouwers. Voornamelijk PF, maar ook Bertone, Boneschi en Ghia. 1754 cm³. De B51 heeft een lagere eindaandrijving en bredere banden.
B21/B21S (1951-’53) 1991 cm³, 70 pk V6 haalde 145 km/u met een achteras met hoge overbrengingsverhouding. Totale productie: 3780 exemplaren.
B22/B22S (1952-’53) De Weber 40DCL5 en het aangepaste nokkenprofiel leveren 90 pk bij 5000 tpm en een topsnelheid van 159 km/u: er zijn 1064 exemplaren gebouwd.
B15/B15S (1952-’53) LWB-limousine met B21 V6 (65 pk), 16-inch wielen, diverse overbrengingsverhoudingen, carrosserieën van Bertone; 67 exemplaren gebouwd.
B52/B53 (1952-’53) Zoals hierboven, met een B21-unit om het gewicht van de carrosserie te compenseren. Diverse showmodellen en series speciale carrosserieën, waaronder 47 Viotti-modellen met houten carrosserie.
B60 (1953) Unieke politieauto met een B20-motor voor het Italiaanse ministerie van Justitie.
B55/B56 (1954-’55) Platform gebaseerd op de B12 en voornamelijk door PF gebruikt voor showmodellen zoals de Florida.