Na América dos anos 50, o tamanho de um automóvel e o seu desempenho eram fundamentais para os compradores.
O combustível era barato, tal como o aço, pelo que os fabricantes produziam designs ultrajantes, equipados com motores V8 cada vez maiores.
E a Chrysler não perdeu tempo a explorar o desejo dos americanos por excessos automóveis. Em 1955, lançou o primeiro modelo 300 no que viria a tornar-se uma série lendária, com cada novo modelo assinalado por uma letra do alfabeto. Vamos dar uma olhadela:
1955 Chrysler C-300
O primeiro modelo da série de letras da Chrysler foi baseado no seu modelo New Yorker existente, com o moniker "300" - que se manteve ao longo de toda a série - denotando os 300 cv produzidos pelo seu motor Hemi V8 de 5,4 litros.
Apesar de apenas terem sido vendidos 1.725 C-300, o seu desempenho criou exatamente o tipo de agitação que a Chrysler pretendia e estabeleceu uma plataforma que iria perdurar durante a década seguinte e mais além.
1956 Chrysler 300B
Alterações subtis no estilo, incluindo pontas das asas traseiras mais proeminentes, distinguiam visualmente o B, mas sob a bela carroçaria escondiam-se actualizações mais importantes.
Com o seu Hemi V8 de 5,8 litros de maiores dimensões, fornecia agora 355 cv e um desempenho extraordinário para um automóvel de produção.
1957 Chrysler 300C
O design "Forward Look" de Virgil Exner dotou o C de proeminentes asas traseiras ascendentes, uma grelha dianteira aberta e faróis duplos; os medalhões "300C" também apareciam agora nas laterais, no capot e na bagageira.
Mais uma vez, a cilindrada do Hemi V8 aumentou, desta vez para 6,4 litros, com um aumento da potência para 375 cv.
1957 Chrysler 300C Descapotável
Pela primeira vez, um Chrysler de uma série de letras estava disponível como descapotável. Baseado no 300C, o descapotável de 5,6 metros de comprimento era mecanicamente idêntico, mas pesava mais 70 kg devido ao mecanismo do capot e ao reforço do chassis.
Custando cerca de 10% mais do que o coupé, o 300C Convertible podia ser equipado com um leitor de discos Highway Hi-Fi para uma experiência de cruzeiro de excelência. A Chrysler construiu 484 300C Convertibles.
1958 Chrysler 300D
O "D" foi o último modelo 300 a utilizar o motor FirePower V8 e, embora a sua capacidade se mantivesse inalterada nos 6,4 litros, a potência aumentou mais uma vez, desta vez para 380 cv. A injeção de combustível opcional também foi oferecida, embora se tenha revelado pouco fiável, e a maioria dos veículos foi devolvida para instalar carburadores duplos de quatro cilindros.
Extremamente rápido, um 300D atingiu os 252 km/h em Bonneville Salt Flats.
1958 Chrysler 300D Descapotável
Confrontado com a concorrência da Mercury e do Ford Thunderbird, e também vendido por um preço muito elevado, apenas foram vendidos 191 300D Convertibles, o que os torna extremamente raros atualmente.
Mas, tal como o seu irmão de capota rígida, o 300D estava equipado de série com equipamento extravagante, como ar condicionado e controlo de velocidade de cruzeiro.
1959 Chrysler 300E
Este modelo introduziu o novo motor Golden Lion V8, aumentando a capacidade para 6,8 litros; e foi o último modelo a apresentar a construção de carroçaria sobre chassis na série 300.
Visualmente, apenas foram efectuadas pequenas alterações de estilo, incluindo uma nova grelha.
1959 Chrysler 300E Descapotável
Pesando apenas mais 27 kg do que a capota rígida, o 300E Convertible permaneceu mecanicamente idêntico e, mais uma vez, custou cerca de 10% mais do que o coupé.
O desempenho continuava a ser prodigioso, mas era evidente que o Convertible, tal como todos os 300, estava a tornar-se mais luxuoso. Uma das actualizações foram os bancos giratórios com regulação eléctrica, que se sincronizavam com a abertura das portas.
1960 Chrysler 300F
Virgil Exner conferiu ao "F" um aspeto mais nítido, com barbatanas traseiras inclinadas para o exterior e uma grelha dianteira que se alinhava com o visual corporativo da Chrysler. É importante salientar que também introduziu a nova construção unibody leve da empresa.
O V8 de 6,8 litros beneficiava agora do novo sistema de admissão de ar cruzado da Chrysler, que forçava mais ar para os cilindros a qualquer velocidade.
1960 Chrysler 300F Descapotável
O 300F Convertible era, sem dúvida, o mais rápido e opulento descapotável disponível nos EUA no início dos anos sessenta.
Tal como o seu irmão de capota rígida, o habitáculo do "F" Convertible apresentava uma consola a todo o comprimento, desde o painel de instrumentos até ao encosto do banco traseiro, e um novo painel de instrumentos. O painel de instrumentos também incorporava comandos de botão de pressão para a caixa automática de três velocidades.
1961 Chrysler 300G
Embora o "G" mantivesse o equipamento mecânico do 300 anterior, a equipa de design de Virgil Exner deu ao "G" um novo rosto, com uma grelha dianteira reestilizada e faróis duplos colocados um sobre o outro, em vez de lado a lado.
Uma caixa de velocidades manual de três velocidades da Chrysler, encomendada especialmente, estava agora disponível para utilização em competição e, com o potencial de uma velocidade máxima de 230 km/h, tal como foi testada em Daytona Beach em 61, percebe-se porquê...
1961 Chrysler 300G Descapotável
O modelo Convertible estava agora disponível com uma nova paleta de cores, incluindo Preto Formal, Vermelho Mardi Gras e Branco Alasca, enquanto o acabamento interior de série continuava a ser em pele castanha.
Para facilitar o arrefecimento dos travões - o Convertible 300G pesava agora 1961 kg - foram introduzidas calotas com ranhuras e jantes em aço prensado para ambos os modelos.
1962 Chrysler 300H
As barbatanas foram eliminadas no 300H, uma vez que essa caraterística de design se tinha tornado rapidamente fora de moda com a chegada da década de 1960. No seu lugar, foram introduzidos elementos de design mais graciosos e subtis, dando ao "H" um aspeto mais coeso.
Era também 136 kg mais leve do que o 300G, graças à partilha de uma distância entre eixos mais curta com o Chrysler Newport. Isto também significava que era mais rápido do que o seu antecessor, apesar de o motor de cilindro cruzado ser agora opcional e de se voltar a utilizar o carburador duplo de quatro cilindros como equipamento de série.
1962 Chrysler 300H Descapotável
Apesar de adotar os atributos mais eficientes do 300H hardtop, bem como uma redução de preço, o 300H Convertible foi o modelo da série de letras com vendas mais lentas, tendo sido vendidos apenas 135 automóveis.
As águas da gama também foram turvadas pelo lançamento da Série 300 Sport, que reflectia efetivamente o 300H Convertible e o hardtop, sem algum do luxuoso equipamento de série deste último. Então, a série de cartas estava a desaparecer?
1963 Chrysler 300J
...não exatamente. Construído com base na novíssima plataforma C da Chrysler, a carroçaria mais angular do J, com os seus pilares C largos e um trabalho mínimo de cromados, seria a última oportunidade de Virgil Exner antes da reforma.
As anteriores preocupações com a fiabilidade foram também resolvidas com uma garantia de cinco anos/80.000 km - uma oferta única entre os seus rivais. Mas apesar de uma velocidade máxima de 230 km/h e um tempo de 0-100 km/h de oito segundos, alimentado pelo seu V8 de indução ram de 6,8 litros, as vendas foram fracas, tendo sido vendidos apenas 400 Js.
1964 Chrysler 300K
A Chrysler necessitava de uma abordagem de marketing diferente para manter a série de cartas em alta. Embora o motor do novo 300K voltasse a ter um único carburador de quatro cilindros, a redução do preço de entrada impulsionou enormemente as vendas. No final da produção do K, tinham sido vendidos 3022 hard-tops.
Os compradores podiam ainda encomendar uma edição especial Silver Edition 300K hardtop em Silver Mist metalizado, com um tejadilho em semi-vinil e bancos dianteiros em balde, reclináveis para o passageiro.
1964 Chrysler 300K Descapotável
O 300K Convertible marcou o regresso aos modelos de topo aberto da série de letras, depois de ter sido abandonado para o J. Tal como o seu irmão de capota rígida, o K Convertible foi também um grande vendedor, com um total de 625 unidades vendidas.
Em linha com uma redução de preço semelhante à da capota rígida, os acabamentos em pele de série foram substituídos por vinil e o seletor de botões do TorqueFlite foi trocado por uma alavanca montada na consola.
1965 Chrysler 300L
Indiscutivelmente, o último Chrysler da série 300, com um novo design de carroçaria de Elwood Engel, sucessor de Virgil Exner. O L cresceu 76 mm no total, com linhas de vinco no painel do tejadilho para o então popular "look descapotável".
1965 Chrysler 300L Descapotável
Tal como o seu irmão de capota rígida, o 300L Convertible tinha perdido a exclusividade absoluta dos anteriores automóveis da série de letras, pelo que talvez não fosse de surpreender que a gama "L" fosse a última da linha.
Com as características da série de letras agora disponíveis em modelos 300 mais pequenos, os únicos elementos verdadeiramente exclusivos do 300L Convertible eram o seu emblema e uma moldura vermelha na linha do cinto. Apesar disso, a gama 300L vendeu bem, tendo sido produzidos 440 descapotáveis e 2.405 hardtops.
1999 Chrysler 300M
Em 1965, a Chrysler tinha considerado uma proposta para levar a série de letras de volta às suas rotas de competição para o 300M do ano seguinte, equipando-o com um motor Hemi de 7 litros e 425 cv como opção. Mas, nessa altura, a credibilidade da série Letter tinha diminuído de tal forma que o plano não foi levado por diante.
No entanto, em 1999, a série teve uma última saída no século XX. Baseado na plataforma LH de tração dianteira da Chrysler, o 300M dos últimos tempos tinha um humilde motor V6 de 3,5 litros e 259 cv e estava intimamente relacionado com os modelos Concorde e Dodge Intrepid da Chrysler.