Porquê contentar-se com o segundo melhor?
Bem, há muitas razões, especialmente quando falamos de alternativas aos ícones dos automóveis desportivos clássicos.
Quando eram novos, estes automóveis eram logicamente os mais caros da gama, o que deixava uma lacuna no alinhamento para uma alternativa melhor.
A entrada no território dos clássicos normalmente amplifica esta diferença de preços, tornando o substituto mais barato numa alternativa ainda mais tentadora - e provavelmente mais utilizável - atualmente.
De Ferraris a Fords, aqui estão 20 dos nossos favoritos...
1. Porsche 912
Quando a Porsche substituiu o 356 de quatro cilindros pelo 911 de seis cilindros em 1963, havia espaço para um modelo de entrada de gama mais acessível e menos generoso - uma lacuna prontamente colmatada pelo 912 que foi oferecido a partir de 1965 e equipado com um quatro cilindros de 1,6 litros retirado do 356.
Foram produzidos tanto Coupes como Targas, e a gama 912 ultrapassou efetivamente o 911 nos primeiros anos.
A Porsche descontinuou o 912 em 1969, substituindo-o pelo 914 de motor central, mas teve um breve regresso durante um ano a partir de 1975 como o 912E Coupe. Desde então, o 911 tem sido apenas um modelo de seis cilindros.
2. Ford Sierra XR4i
Os coleccionadores querem um Sierra Cosworth, mas o XR4i antecedeu-o em alguns anos, em 1984, e é muito mais acessível.
O único Sierra de seis cilindros e três portas, foi buscar o V6 de 2,8 litros ao Capri 2.8i e tinha uma grande asa traseira. O modelo do mercado americano era o Merkur XR4Ti, que utilizava um motor turbo do Mustang.
3. Vauxhall Nova SR
Tecnicamente, o Nova SR é a melhor coisa a seguir a um Nova GTE.
O SR é indiscutivelmente mais icónico, em parte porque o seu motor mais pequeno e o seu preço mais baixo o tornaram tão acessível e segurável para os proprietários mais jovens, pelo que as memórias de adolescência estão todas ligadas às suas ligas de três raios e ao acabamento em tartan.
O SR não é venerado como um Peugeot 205 GTI ou um Golf GTI Mk1, mas esta coisinha alegre continua a ter seguidores dedicados e os bons exemplares rendem um bom dinheiro.
4. BMW M535i
Antes de existir um M5, a BMW mergulhou um dedo na água com o M535i para a primeira geração do Série 5.
Esses carros são incrivelmente raros hoje em dia e, além disso, um M535i era o melhor Série 5 da altura, não uma Next Best Thing. O E28 M535i subsequente deve ser um pouco mais fácil de encontrar.
A potência é fornecida por um motor de seis cilindros em linha de 3,4 litros (215 cv contra 282 cv do M5), mas tem uma suspensão desportiva para um comportamento mais apurado e um aspeto semelhante ao do M5, mas discreto, cortesia de um bodykit exclusivo.
5. Ford Escort Mk5 RS 2000
Provavelmente saberá que o Ford Escort Cosworth era, na realidade, um Sierra Cosworth disfarçado, enquanto o RS2000 é um Mk5 Escort completo.
Mas é um RS genuíno e, até à data, tem contrariado a tendência de quase todos os modelos RS que custam muito dinheiro.
Tem à sua disposição um motor de 2,0 litros e 16 válvulas com 148 cv e existe até um raro modelo com tração integral, produzido para homologação de desportos motorizados.
Os carros pré-facelift do início da década de 1990 foram protagonistas de um anúncio televisivo inspirado no Professionals, com saliências duplas no capot e uma atraente grelha frontal embutida, caraterísticas inexplicavelmente removidas com o facelift.
6. Ferrari 250GT SWB
Tudo é relativo, especialmente quando estamos a falar de um dos carros clássicos mais lendários de todos os tempos: o Ferrari 250 GTO.
Por isso, embora poupe milhões e milhões de euros ou dólares ao comprar um 250 GT SWB, vai continuar a custar-lhe milhões e milhões de libras - um GTO foi vendido por cerca de 55 milhões de euros em 2018, enquanto um GT SWB foi vendido por cerca de 7 milhões de euros um ano depois.
O GT retirou 200 mm à distância entre eixos do 250 GT normal, tem um V12 Colombo de 3,0 litros, tal como o GTO, e equilibra o comportamento em estrada com o processo em pista, enquanto o GTO, mais recente, mais caro e mais apetecível, é mais um carro de corrida.
O GTO ultrapassou o GT e continua a ser o Ferraris mais venerado de todos os tempos mas... poupe o dinheiro, dizemos nós.
7. Peugeot 205 XS
A Peugeot ofereceu o seu hot hatch 205 GTI, campeão do mundo, nas versões de 1,9 e 1,6 litros, mas havia também o 205 XS.
A grande diferença é o motor - um 1.4 litros que debita 85 cv, mas o seu peso é baixo, cerca de 850 kg, e a suspensão é também um pouco mais suave, talvez um bónus nas estradas secundárias acidentadas para as quais o XS está tão bem adaptado.
8. Porsche 968 Sport
Hoje em dia, a Porsche cobra mais por carros desportivos com menos equipamento (como o 911 GT3), mas o 968 Club Sport era mais lógico - pagava-se menos por um modelo mais espartano e mais orientado para o condutor.
O Club Sport tornou-se um clássico, deixando o Sport, ligeiramente mais luxuoso, como a segunda melhor opção.
Construído especialmente para o mercado do Reino Unido em 1994, o Sports foi montado na mesma linha de produção que o Club Sport e tem um aspeto semelhante e um espírito intransigente, com isolamento acústico reduzido e suspensão rebaixada, e mais alguns luxos como vidros eléctricos.
9. BMW E36 328i Sport
Os E36 M3 valorizaram-se muito nos últimos anos, mas o 328i Sport é uma alternativa muito válida.
Em vez de um motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros da Divisão M da BMW, existe um motor de 2,8 litros com 190 cv - menos 92 cv do que o M3, mas que continua a ser incrivelmente suave e flexível.
O aspeto é praticamente o mesmo, com um kit de carroçaria estilo M3, para-choques, spoiler traseiro e faixas de proteção mais volumosas, embora possa rapidamente identificar um 328i Sport (de série) com os seus espelhos retrovisores mais convencionais, as tão desejadas jantes de 17 polegadas e bancos dianteiros de aspeto menos desportivo.
10. Volkswagen Corrado G60
O VR6 era o topo de gama do Corrado com uma versão de 2,9 litros do motor VR6 e é o mais colecionável de todos nas especificações VR6 Storm, mas o G60 é o modelo mais próximo e, sem dúvida, o mais bem conduzido.
Em vez de um pesado V6 de ângulo estreito pendurado sobre o eixo dianteiro, o G60 recebe um motor de quatro cilindros de 1,8 litros sobrealimentado - a potência pode ter caído de 187 cv para 158 cv, mas o peso total também caiu drasticamente, de 1210 kg para 1115 kg.
O que talvez seja revelador é o facto de, a preços actuais, não haver grande diferença entre eles.
11. Maserati Merak
O Maserati Bora foi o primeiro automóvel desportivo com motor central da marca italiana e o seu primeiro automóvel desenvolvido sob a alçada da Citroën - o que explica a utilização generalizada do sistema hidráulico do fabricante francês.
O Maser com motor V8 foi lançado em 1971 e vendeu mal devido à crise do petróleo, o que deu origem ao Merak - um modelo júnior de motor central com o mesmo aspeto mas com um V6.
Para além de ser mais económico e mais eficiente em termos de combustível, os dois cilindros a menos permitiam uma disposição de lugares 2+2.
12. Renault 19 16v
O Clio Williams pode ser o ícone de alto desempenho da Renault, graças ao facto de ser um excelente hot hatch, mas a Renault tinha uma série de apoios nas asas, nomeadamente o Clio 16v, o Clio RSi e este - o 19 16v.
Mais uma alternativa aos Astras, Golfs e Escorts de um segmento acima do Clio, o 19 tinha o motor de 1,8 litros e 16 válvulas do Clio com 138 cv, bancos Recaros confortáveis, uma carroçaria desenhada por Giugiaro e estava disponível como porta traseira de três portas ou berlina "Chamade" de quatro portas. Mais barato do que um Clio Williams, mas mais difícil de encontrar.
13. BMW Z4 3.0i
Os designs de Chris Bangle continuam a ser motivo de debate, mas diríamos que o super-afiado Z4 é um futuro clássico bem definido e muito atraente, especialmente na versão coupé, em que o seu longo capot e as pequenas proporções traseiras fazem lembrar o Triumph GT6.
O Z4M é o mais colecionável de todos, com o seu motor de seis cilindros em linha de 3,2 litros, mas o modelo de 3,0 litros é muito mais acessível e é o GT mais descontraído, com o seu motor mais suave e o seu chassis mais orientado para o conforto.
14. Citroën Saxo VTR
Tal como o Peugeot 205 GTi, a Citroën, parceira da PSA, ofereceu o seu Saxo mais rápido em duas versões.
Neste caso, no entanto, a capacidade do motor permaneceu inalterada em 1,6 litros, sendo que o VTS topo de gama foi diferenciado por uma cabeça de 16 válvulas e o VTR, mais acessível, manteve duas válvulas por cilindro.
Isto reduziu a potência de 120bhp para 100bhp, mas com apenas 935kg de peso, o VTR ainda oferecia um desempenho saudável e um manuseamento ágil.
Apesar de estar intimamente relacionado com o elogiado Peugeot 106 GTI, o Saxo nunca se livrou da sua notoriedade Max Power, tal como o Vauxhall Nova - mas isso significa que toda uma geração considera o Saxo com muito carinho.
15. Lancia Delta HF
Colocar "Integrale" depois de "Lancia Delta" é quase um reflexo muscular mental, mas a lenda do desempenho começou com o Delta HF em 1983, que recebeu um motor turbo de 1,6 litros e tração dianteira, e levou ao Delta HF 4WD em 1986. Ambos são bons substitutos, mas o último é o vencedor do nosso prémio "next best thing".
O HF 4WD tem um motor turbo de 2,0 litros com uns saudáveis 163 cv e, claro, tração integral.
16. Opel Omega 3000
O primeiro passo na "linha de produção" do Lotus Carlton em Hethel não foi uma carroçaria nova - foi a entrega de um Carlton GSi completo, proveniente da fábrica da GM em Russelsheim, que a Lotus prontamente despojou. Por isso, sem dúvida que um Carlton GSi é um Lotus Carlton não modificado.
É um carro bastante diferente, para ser justo. O motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros está relacionado (se não for duplamente turbinado), mas não tem um bodykit nem a mesma suavidade do interior.
Mas o GSi continua a ser um ótimo substituto a preço reduzido. Obtenha a versão de 24 válvulas a partir de 1989 para um aumento de 175 cv para 201 cv.
17. Ford Escort Mexico
O RS1600 foi o auge do Escort Mk1, com o seu motor de duas câmaras e o seu pó de homologação, mas o Escort Mexico foi a segunda melhor opção quando foi lançado em 1970.
Construído para celebrar a vitória de Hannu Mikkola e Gunnar Palm na Taça do Mundo de Ralis Londres-México de 1970 num RS1600, o Mexico teve a mesma carroçaria reforçada, suspensão melhorada e aspeto geral do RS e foi produzido na mesma fábrica da Ford Advanced Vehicle Operations em Essex, mas trocou a delicada câmara dupla por um motor Kent de fluxo cruzado de 1,6 litros mais económico e menos complexo.
O RS2000 chegou em 1973, situando-se entre o RS1600 e o México com uma potência Pinto de 2,0 litros.
18. Nissan Skyline R34 GT-T
A Nissan importou oficialmente apenas um pequeno número de Skyline GT-Rs R34 para o Reino Unido e, embora muitos outros tenham sido importados pela via da importação cinzenta, hoje em dia são todos muito valiosos. É aí que entra o GT-T.
Apenas disponível como importação cinzenta, mas agora fácil de encontrar em muitos locais, o GT-T recebe um motor de 2,5 litros com um único turbo, em vez do motor twin-turbo de 2,6 litros do GT-R, e tem tração traseira, que alguns compradores consideram mais apelativa do que a tração integral do GT-R.
Disponível como um coupé de duas portas, como o GT-R, ou uma berlina de quatro portas para pontos de praticidade extra.
19. BMW E30 318is
Os preços do E30 M3 subiram em flecha há alguns anos, ajudando a aumentar os valores do 325i.
No entanto, embora o 325i seja tecnicamente o melhor modelo a seguir em termos de posicionamento na gama e seja, de facto, muito bonito, defendemos que o 318is é uma alternativa mais adequada.
Construído apenas em 1991, é um pouco mais leve do que o 325iS, com 1125 kg, e tem um motor de quatro cilindros mais vibrante, mais de acordo com a sensação de desporto motorizado, enquanto o 325i é uma proposta mais sedosa e luxuosa.
Noutros aspectos, os dois estão intimamente relacionados. A BMW também produziu o 320is - basicamente um M3 com um motor de 2,0 litros em vez de 2,3 litros, para ficar abaixo dos limites fiscais portugueses e italianos, mas são mais caros e difíceis de encontrar.
20. Talbot Sunbeam Ti
O Talbot Sunbeam Lotus é aquele que realmente quer, mas o Sunbeam Ti é um bom plano B - se conseguir arranjar um.
Um impulsionador da imagem da Sunbeam e popular nos ralis clubman da época, o quatro cilindros monocilíndrico de 1,6 litros do Ti foi retirado do Avenger Tiger.
Embora este bloco não possa competir com o 2,2 litros twin cam de 150 cv do Lotus, ainda produz uns impressionantes 100 cv graças, em parte, aos dois carburadores Weber.
Os primeiros a partir de 1979 eram Chryslers, tendo o nome mudado para Talbot em 1980.