Não é de modo algum um eufemismo sugerir que o táxi é uma parte vital da paisagem urbana, que ajuda a definir o próprio tecido de uma cidade.
É praticamente impossível pensar em Londres sem os seus famosos táxis pretos, ou em Nova Iorque sem os seus táxis amarelos.
Alguns táxis são modelos construídos propositadamente, enquanto outros, como o Mercedes-Benz W115 ou o Peugeot 403, são berlinas perfeitamente adaptadas aos rigores da vida na rua.
Este poderia facilmente ter sido um top 20, mas ficamo-nos por 10 dos melhores e mais famosos táxis do mundo:
1. Checker Marathon
Eisenhower era presidente quando a Checker lançou o seu A8 em 1956, e o último A11 saiu da linha de produção em 1982, no início da era Reagan.
Mas o "táxi amarelo" parecia praticamente o mesmo, à exceção dos para-choques maiores e dos faróis quádruplos pós-1958.
Dois anos mais tarde, os compradores privados puderam adquirir o A10 Superba e, em 1962, a Checker ofereceu o Aerobus com espaço para 12 pessoas para frotas de hotéis e aeroportos - embora o círculo de viragem de 17,2 metros fosse uma desvantagem.
No final dos anos 70, a fábrica da Checker não estava a conseguir atualizar o design para cumprir os regulamentos de segurança federais, e um plano para converter Volkswagens não deu em nada.
Em 1993, restavam apenas 10 em serviço e, em 27 de julho de 1999, o último deixou as ruas de Nova Iorque.
2. Mini Moke
De todos os táxis da fama do pequeno ecrã, há um em particular que permanece na memória.
Só oferecia um serviço local e não estava equipado com aquecedor, portas, janelas laterais ou qualquer outra forma de proteção contra as intempéries para além de uma capota de cores vivas.
Era, evidentemente, o Austin Mini Moke do episódio de abertura de The Prisoner, uma série de televisão britânica filmada no Norte do País de Gales.
Dois carros do espetáculo sobrevivem atualmente, um nos EUA e outro no Reino Unido.
3. Austin FX3
O táxi Austin FX3 foi um veículo que ocupou um lugar central em Londres no final da década de 1940 e início da década de 1950. Foi também a máquina que criou a tradição do "táxi preto" na capital.
Em 1948, o FX3 foi apresentado ao comércio e os taxistas ficaram impressionados, sobretudo com o compartimento de condução selado; os táxis Austin anteriores tinham deixado o condutor exposto aos elementos . Havia também um sistema de elevação hidráulica "Jackall" integrado e um para-brisas de abrir para ajudar a desembaciar e para lidar com o smog.
4. Fiat 600 Multipla
O que o FX3 e mais tarde o FX4 foram para Londres, o 600 Multipla preto e verde foi para Roma.
A Fiat apresentou o seu veículo "todo-o-serviço" em 1956, com a versão para táxi a apresentar uma plataforma de bagagens ao lado do condutor, uma divisão, além de acomodações no banco central rebatível e no banco traseiro fixo.
A velocidade máxima era de 88 km/h, mas um operador entusiasta podia tirar o máximo partido disso.
Alguns chegaram mesmo a entrar ao serviço de táxi no Reino Unido. A produção terminou em 1966, depois de os automóveis com portas traseiras terem sido proibidos, mas o táxi Multipla continuou a ser uma visão comum na capital italiana.
5. Renault Dauphine
O Dauphine não foi o primeiro táxi telecomandado no Reino Unido - essa honra cabe ao Ford Anglia 105Es da Carline - mas foi certamente o mais conhecido.
Michael Gotla, da Welbeck Motors, explorou uma lacuna na lei, argumentando que, embora uma lei de 1869 relativa aos táxis se aplicasse à chamada de um táxi na rua, um táxi pré-reservado equipado com um rádio bidirecional estava isento da legislação.
Em 19 de junho de 1961, entraram ao serviço 200 Renaults com publicidade.
A Renault fornecia a empresa a um preço reduzido, e cada carro precisava de ganhar £3 por turno para ter lucro.
Welbeck especificou um sistema elétrico de 12V para o rádio bidirecional Pye e o contador, bem como a transmissão opcional de quatro velocidades.
A Welbeck desmantelou a frota Dauphine em 1962, na sequência de uma decisão judicial que considerou que o "Exército Privado de Gotla" estava de facto a trabalhar por conta de outrem.
6. Volkswagen Beetle
A montagem mexicana do Carocha começou em 1961, com a Volkswagen a estabelecer uma fábrica local cerca de 13 anos mais tarde.
Em 1971, o governo ordenou que o pequeno VW pudesse ser utilizado como táxi e os Carochas passaram a representar 75.000 da frota de 120.000 táxis da Cidade do México.
Na década de 1990, no entanto, havia preocupações significativas em relação às emissões e ao facto de os táxis de duas portas poderem colocar os seus ocupantes em maior risco; os passageiros confrontados com assaltantes ou raptores não tinham escapatória, pelo que foi estabelecida uma regra de idade de 10 anos para os táxis em 2000.
O último Carocha saiu das fábricas de Puebla a 30 de julho de 2003, mas em 2006 ainda circulavam nas ruas cerca de 50.000 táxis VW verdes e brancos.
O último táxi "Vocho" deveria ter saído de circulação em 2012, mas muitos táxis não licenciados continuaram a ser utilizados de forma não oficial durante muitos anos.
7. Seat 800
O Seat 600 de 1957 foi o primeiro automóvel do mercado de massas em Espanha e, em 1963, a empresa introduziu o 800, um derivado de quatro portas com portas dianteiras de abertura traseira e portas traseiras convencionais.
O motor era o mesmo do modelo anterior, mas a carroçaria era 178 milímetros mais comprida e não existia um equivalente direto da Fiat - a fábrica espanhola da Zona Franca não produziu uma versão local do Multipla.
Até 1967, o 800 serviu como alternativa aos Citroën 2CV e ao Simca 1000, além de ser um táxi excecionalmente pequeno.
Nessa altura, as autoridades consideravam que os "Micro Táxis", que transportavam um máximo de dois passageiros, eram uma solução para o tráfego intenso, com tarifas cerca de 25% mais baixas do que um táxi maior e muitas vezes com uma pintura preta e amarela caraterística.
O sistema durou até 1975 e está mais associado ao 800 - um Seat ideal para uma ou duas viagens com pressa.
8. Mercedes-Benz W114/W115
É quase impossível selecionar o derradeiro "táxi de Berlim", uma vez que o Ponton, o Fintail e o W123 podem todos reivindicar fortemente o elogio.
Cada um deles seguiu o princípio de que um operador de frota merecia os mesmos padrões de qualidade que o proprietário de um 600.
Como resultado, os táxis Benz podiam ser vistos em todo o mundo, enfrentando as piores condições de estrada.
A Mercedes lançou a gama W114/W115 em 1968 e, quando a produção cessou, oito anos mais tarde, estavam a ser utilizados como táxis em todo o mundo.
O testemunho mais famoso da sua durabilidade é o 240D de 1976 que pertenceu ao taxista grego Gregorios Sachinidis (em cima).
Quando doou o seu W115 ao Museu Mercedes-Benz, em 2004, tinha percorrido 4,586 milhões de quilómetros.
9. Premier Padmini
Um dos pontos turísticos mais conhecidos de Bombaim, o táxi Padmini, foi finalmente retirado em 2020.
A Premier Automobiles Ltd começou a fabricar o Fiat 1100D sob licença como Fiat 1100 Delight em 1964, rebaptizando-o como Premier President em 1973 e como Padmini um ano mais tarde.
Em 1985 foi aumentado pelo 118E baseado no 124, mas o modelo mais antigo continuou a ser fabricado durante mais 15 anos, a versão S1 de 1996 ostentava uma transmissão Nissan de quatro velocidades com uma mudança de chão (em vez de coluna).
Os condutores consideravam o Padmini mais manobrável do que o Hindustan Ambassador e, em determinada altura, cerca de 60 000 Premiers pretos e amarelos atravessaram a cidade.
Em 2008, as autoridades indianas adoptaram legislação que proíbe a circulação de táxis com mais de 25 anos, tendo este limite sido reduzido para 20 anos em 2013.
10. Peugeot 403
O Peugeot 403 surgiu em 1955 e, no final da sua produção, em 1966, o 403 foi o primeiro automóvel da empresa a ultrapassar a marca do milhão de unidades, graças, em parte, ao seu sucesso como táxi.
A partir de 1958, foi disponibilizada uma versão de carrinha com motor a gasóleo, uma estreia para um automóvel francês, seguida da berlina em 1959, e esta última tornou-se rapidamente a alternativa ideal a um táxi Mercedes-Benz.
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